京营的黎明，永远带着一股驱不散的、如同陈年烂泥塘般的腐朽气息。寒风卷着沙尘，在空旷的校场上打着旋儿，掠过那些神情麻木、抱着长枪缩在墙根下取暖的兵卒。千户所签押房那扇破旧的木门“吱呀”一声被推开，赵德彪那张因宿醉而浮肿的胖脸探了出来，带着被打扰清梦的恼怒和不耐烦。
“嚎什么嚎！大清早的，号丧呢？！”他对着门外报信的营兵没好气地吼道。
营兵吓得一哆嗦，结结巴巴道：“禀…禀千户大人！英国公府…来…来人了！是…是张福大管家！带着…带着好几辆大车！正往…往张世杰张总旗的哨所那边去呢！”
“什么？！”赵德彪脸上的睡意和恼怒瞬间被惊愕取代，随即涌上一股强烈的不安。他肥胖的身体猛地挤出门，几步冲到廊下，伸长脖子向营地最偏僻的角落望去。
晨光熹微中，果然看见几辆沉重的、蒙着厚厚油布的骡车，在十余名身着英国公府号衣、神情肃穆的精壮家丁护卫下，正碾过坑洼不平的营中土路，朝着张世杰那破败哨所的方向缓缓驶去。打头引路的，正是英国公府那位深居简出、却无人敢小觑的大管家——张福！他穿着一身半旧的靛蓝色棉袍，身形佝偻，步履却异常沉稳，浑浊的老眼在晨光中微微眯着，仿佛对周围投射过来的各种惊疑、好奇、嫉恨的目光视若无睹。
“张福？他亲自来了？还带着车？”赵德彪的心脏猛地一沉，一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠绕上来。英国公府…终于表态了？而且还是以如此直接、如此强硬的方式！张维贤那个老狐狸，他想干什么？！
“快！快去通知徐公子！”赵德彪猛地对身边一个亲兵吼道，声音都变了调。
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哨所外那片被默许的小校场上，晨操刚刚开始不久。赵铁柱如同怒目金刚，在跑道上咆哮驱赶着气喘吁吁的老兵。王勇瘸着腿，在火铳手队列前厉声呵斥，木棍抽打得啪啪作响。士兵们依旧在泥泞和屈辱中挣扎，动作笨拙而疲惫。勋贵子弟的嘲讽和物资的匮乏，如同沉重的枷锁，压得每个人都喘不过气。
当那几辆蒙着油布、由英国公府家丁护卫的骡车出现在校场边缘时，所有的操练声、呵斥声、喘息声，如同被一只无形的大手骤然扼住，瞬间消失！
所有人都停下了动作，愕然、茫然、难以置信地看着眼前这一幕。英国公府的旗帜！张福大管家！这…这是怎么回事？
张世杰站在土坡上，目光平静地投向车队。当看到张福那佝偻却沉稳的身影时，他深邃的眼底深处，几不可查地掠过一丝微澜。来了。祖父的回应，比他预想的更快，也更…直接。
张福在离张世杰几步远的地方停下脚步。他没有理会周围士兵惊疑不定的目光，也没有去看赵德彪等人正急匆匆赶来的身影。他只是对着张世杰，微微躬身，声音苍老却异常清晰，带着英国公府大管家特有的沉稳：
“二少爷，老爷吩咐，让老奴给您送点东西过来。”
他直起身，对着身后挥了挥手。那些精壮的家丁立刻行动起来，动作麻利地解开骡车上的绳索，掀开厚重的油布。
“哗——” 油布掀开的瞬间，整个校场响起一片倒吸冷气的声音！
第一辆车上，整整齐齐地码放着十五副铁甲！甲叶并非崭新锃亮，有些甚至带着细微的划痕和使用过的痕迹，但每一片都擦拭得干干净净，在晨光下反射着沉稳内敛的乌光！内衬的皮革厚实坚韧，金属部件保养得宜，一看便知是上好的、经历过战场洗礼的实用甲胄！
第二辆车上，是三十柄腰刀！刀鞘是半旧的鲨鱼皮，刀柄缠着磨损但依旧牢固的防滑麻绳。刀身虽未出鞘，但那笔直的轮廓和沉甸甸的分量，无声地宣告着它们绝非营中常见的那些锈迹斑斑的破烂可比！这是真正能砍人的利器！
第三辆车，更是让所有懂行的人瞳孔猛缩！车上堆放的，赫然是一块块乌沉沉、泛着冷硬金属光泽的——精铁锭！每一块都有人头大小，棱角分明，质地均匀！虽然未经锻造，但那股沉甸甸的、属于上好材料的厚重感，扑面而来！
十五副上等铁甲！三十柄精良腰刀！还有半车精铁锭！
这份“薄礼”，如同投入死水潭的巨石，瞬间在小小的校场上掀起了滔天巨浪！赵铁柱、王勇等家丁眼睛都直了，呼吸粗重起来！那些老兵们更是张大了嘴巴，眼神从震惊、茫然迅速转变为狂喜和难以置信！这些…这些都是给他们的？！
赵德彪和刚刚赶到、脸色铁青的徐显宗等人，看到车上的东西，更是如同被雷劈中！赵德彪脸上的肥肉剧烈抖动，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。徐显宗则死死盯着那些精铁锭，眼神怨毒得几乎要喷出火来！精铁锭！这是能做兵器、能做火铳管子的东西！张维贤这个老东西！他竟然敢！
张福仿佛没有感受到身后那几道几乎要将他洞穿的怨毒目光，他依旧平静地看着张世杰，缓缓道：“老爷说了，二少爷您年轻气盛，在京营里‘小打小闹’，搞什么‘小范围试行’，想法是好的。这点东西，算是给您添点‘本钱’，省得别人说咱们英国公府连点家底都拿不出手，让您练兵练得像个叫花子。”
他的声音不高，却清晰地传遍了寂静的校场，每一个字都如同重锤，狠狠砸在赵德彪、徐显宗等人的心坎上！‘小打小闹’？‘小范围试行’？这分明是张维贤在给张世杰背书！在告诉所有人，英国公府虽然不会大张旗鼓地支持，但也绝不允许有人彻底封杀！这些军械铁料，就是警告！就是底线！
“老爷还说，”张福顿了顿，浑浊的老眼深深看了张世杰一眼，语气加重，带着一丝不易察觉的深意，“刀枪无眼，练兵不易。让您…好自为之，量力而行。莫要…辜负了他这点‘念想’。”
张世杰静静地听着。他听懂了祖父所有的潜台词：支持是有限的，范围是划定的（左哨这块地方），风险是你自己的。这些军械铁料，既是雪中送炭的“本钱”，也是一道无形的枷锁——用英国公府的资源，就得守英国公府的规矩！别玩脱了，把火烧到整个国公府！
他深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，对着张福，郑重地抱拳躬身：“孙儿，谢祖父厚赐！定当…谨记教诲，量力而行，不负所望！” 姿态恭敬，话语却带着一种不容置疑的承诺和…一丝隐约的锋芒。
张福微微颔首，脸上露出一丝极其淡的、几乎看不出的满意。他不再多言，对着张世杰再次躬了躬身，便转身，在那些依旧处于巨大震惊中的士兵目光注视下，带着英国公府的家丁，如同来时一样沉默而迅速地离开了。
沉重的骡车停在原地，车上的铁甲、腰刀、精铁锭在初升的阳光下，散发着诱人而冰冷的光泽。
短暂的死寂之后，整个校场轰然炸开！
“铁甲！我的老天爷！是真铁甲！” “还有刀！好刀啊！” “精铁！这么多精铁！咱们…咱们能自己打家伙了？！” “国公爷！是国公爷给咱们撑腰了！”
老兵们激动得语无伦次，不少人甚至热泪盈眶！他们看着那些以往只有军官和勋贵亲兵才有资格穿戴的铁甲，抚摸着那些沉甸甸、寒光隐现的腰刀，感受着精铁锭冰冷的触感，一股前所未有的、名为“希望”和“底气”的热流，瞬间冲垮了连日来的屈辱、疲惫和绝望！国公爷没忘了他们！国公爷给了他们刀枪！给了他们铁甲！给了他们在这泥潭里拼杀的本钱！
赵铁柱猛地冲到一辆车前，抓起一副铁甲，粗糙的大手抚摸着冰凉的甲叶，虎目含泪，对着张世杰的方向，单膝重重跪地：“大人！国公爷大恩！兄弟们…兄弟们这条命，以后就卖给大人和国公爷了！” 声音哽咽，却充满了前所未有的力量！
“誓死追随大人！誓死效忠国公爷！” 王勇、赵大牛等家丁，以及所有老兵，全都激动地跪倒在地，发出震天的吼声！声浪滚滚，瞬间压过了寒风，响彻整个京营！
赵德彪和徐显宗等人，脸色由铁青转为煞白，如同被当众狠狠抽了几十个耳光！他们看着校场上群情激奋的士兵，看着那些象征着英国公府意志的军械铁料，看着张世杰在众人簇拥下挺拔如松的身影，一股巨大的挫败感和冰冷的恐惧攫住了他们！封杀？在张维贤这头老狐狸面前，他们之前自以为天衣无缝的封杀，如同一个可笑而脆弱的肥皂泡，被轻轻一戳，便彻底破灭了！
徐显宗死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，眼神怨毒得几乎要滴出血来。他猛地一甩袖子，从牙缝里挤出几个字：“走！” 带着同样狼狈不堪的赵德彪和几个百户，如同斗败的公鸡，在士兵们毫不掩饰的鄙夷目光和隐隐的嘘声中，灰溜溜地挤出人群，仓惶逃离了这个让他们颜面扫地的校场。
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阳光终于刺破云层，慷慨地洒满整个校场。冰冷的铁甲反射着金光，沉甸甸的腰刀刀柄在士兵们手中被攥得滚烫。
“都起来！”张世杰的声音响起，沉稳而有力，压下了众人的喧嚣。他走到那堆象征着国公府“有限支持”的军械铁料前，目光缓缓扫过每一张激动、期盼、写满忠诚的脸庞。
“铁甲十五副！”他朗声道，“赵铁柱！” “在！”赵铁柱猛地站起，声如洪钟。 “由你分配！优先配给今日操练最刻苦、表现最优者！记住，甲胄是保命的！穿上它，就要对得起它！”张世杰目光锐利。 “遵命！”赵铁柱用力捶胸。
“腰刀三十柄！王勇！” “在！” “同样，配给最勇猛、技艺最精熟者！刀在手，杀敌寇！护袍泽！守家国！” “是！大人！”王勇眼中精光爆射。
“至于这些精铁…”张世杰的目光落在那堆乌沉沉、散发着冰冷金属光泽的铁锭上，眼神变得无比幽深锐利，“李老蔫！” 断臂老兵李老蔫正激动地抚摸着一块精铁锭，闻声猛地一激灵，有些茫然地抬起头：“大…大人？” “这些铁，交给你！”张世杰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的信任，“带上你挑的人！就在哨所后面，给我起个炉子！打铁！修补！把这些铁，给我变成能用的矛头！箭头！火铳零件！能修多少修多少！能打多少打多少！缺什么工具，报给王勇！缺人手，自己挑！我只要结果！”
李老蔫浑身剧震！独臂下意识地紧紧抱住那块冰冷的精铁锭，仿佛抱着失散多年的孩子！他那张布满皱纹、被煤灰熏黑的老脸瞬间涨红，浑浊的眼睛爆发出前所未有的、如同熔炉般炽热的光芒！他猛地挺直了佝偻的脊背，用尽全身力气嘶吼道：“大人放心！俺李老蔫…豁出这条老命！也给您把这些铁…变成杀贼的刀！保命的甲！”
“好！”张世杰猛地一挥手，目光如电，扫视全场，“铁甲有了！刀有了！铁也有了！现在，告诉我！你们还怕不怕那些躲在暗处的蛆虫？！还怕不怕那些只会嚼舌根的废物？！”
“不怕！” “杀！” 震天的怒吼如同火山爆发！所有的憋屈、愤怒、绝望，在此刻都化作了冲天的战意和熊熊燃烧的斗志！
“那还等什么？！”张世杰的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，撕裂长空，“穿上铁甲！拿起刀！给我——” “练！！！”
“练！练！练！” 吼声震天动地！
校场瞬间变成了沸腾的熔炉！ 得到铁甲的老兵，如同披上了神圣的战衣，奔跑的脚步变得前所未有的沉稳有力，每一次呼吸都带着金属的铿锵！手持崭新腰刀的士兵，在赵大牛的带领下，刀光霍霍，劈砍刺杀，动作凶狠凌厉，眼神如同嗜血的饿狼！李老蔫带着几个被挑选出来的、有些打铁底子的老兵，如同捧着圣物般，小心翼翼地将一块块精铁锭搬向哨所后面，叮叮当当的敲打声很快响起，带着一种新生的、充满力量感的节奏！
王勇看着眼前这脱胎换骨般的一幕，看着士兵们眼中那几乎要燃烧起来的火焰，再看看那些在晨光中熠熠生辉的铁甲和刀锋，一股难以言喻的激荡在胸中冲撞！他瘸着腿走到张世杰身边，看着那堆精铁锭，声音带着一丝颤抖和前所未有的兴奋：“大人！钝刀…也是刀！如今有了铁…咱们这把钝刀，怕是要开刃了！”
张世杰没有回答。他站在初升的朝阳下，身影被拉得很长。他缓缓抬起手，无意识地按在胸前号服下，那柄随身携带、依旧布满细微豁口和卷刃的雁翎刀刀柄上。冰冷的触感传来。
他的目光，越过沸腾的校场，越过营房破败的屋顶，投向京城那深不可测的方向，仿佛看到了松鹤堂中祖父深沉的目光，看到了乾清宫里皇帝猜忌的审视，更看到了无数隐藏在暗处、磨牙吮血的敌人。
刀锋虽钝，铁已备好。 火，已经点燃。 开刃之日，必见血光！