腊月的朔风，终于撕开了最后一点温情脉脉的面纱，裹挟着塞外的酷寒，凶猛地灌进了北京城。铅灰色的云层沉沉地压着四九城的飞檐斗拱，空气干冷得吸一口，肺管子都隐隐发疼。前几日还只是冻得人缩手缩脚，今日这风一起，却似无数把冰冷的小刀子，顺着领口袖口，直往骨缝里钻。
张世杰裹紧了身上那件洗得发白、棉花板结的旧棉袍，站在自己小院那扇同样破旧的门廊下，望着阴沉的天色。院角那株光秃秃的老槐树在寒风里簌簌发抖，几片枯叶打着旋儿，被风卷上灰蒙蒙的天空，又不知被抛向何处。寒意仿佛有了重量，沉甸甸地压下来，不仅冻僵了手脚，更沉沉地压在心头。
“少爷，外头风硬，快进屋吧。”张福佝偻着腰，提着一个半空的旧铜壶从旁边的灶间出来，壶嘴里只冒出一缕细弱得可怜的白气，瞬间就被寒风撕碎。老仆的脸冻得发青，嘴唇有些发紫，声音带着抑制不住的颤抖。“这点热水…也快没了，柴禾…柴禾也快见底了。”
张世杰收回望向天际的目光，落在张福那双布满冻疮和老茧的手上，那铜壶轻飘飘的，显然没多少分量。他沉默地点点头，转身推开那扇吱呀作响的房门。一股比外面好不了多少的阴冷气息扑面而来，屋内空空荡荡，一张旧木床，一张瘸腿桌子，两把歪斜的凳子，便是全部家当。唯一的取暖之物，是墙角一个半人高的旧炭盆，盆里只有一层冰冷的灰白色灰烬，不见半点火星，更无一块炭。
寒意，无孔不入。它不仅仅来自窗外呼啸的北风，更来自这英国公府深宅大院之中，那无处不在的森严等级与刻骨冷漠。他，一个无依无靠的庶孙，在这座煊赫的国公府里，连呼吸都带着冰碴子。
“福伯，”张世杰的声音在冷寂的屋子里显得有些低沉，“这个月的月例，还有份例里的炭火，还没送来吗？”算算日子，早该送到了。他心里其实已有了不好的预感，前几日当众掀了世子的脸皮，打了他们一房亲信管事，以张之极那狭隘阴鸷的性子，报复是迟早的事。只是没想到，来得如此快，如此直白——直接掐住了这寒冬腊月里，最要命的东西。
张福浑浊的老眼闪过一丝忧愤，他放下铜壶，搓了搓冻僵的手，叹气道：“少爷…老奴昨日就去了三趟账房，今日一早又去催了。那管事的…鼻孔都快翘到天上去了！起先说忙，后来干脆说…说世子爷亲自吩咐了，府里近来开销大，各处用度都要俭省些，尤其是咱们这偏院小户的…月例炭火…都…都暂缓发放！”
“暂缓？”张世杰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，没有丝毫意外，只有一种“果然如此”的尘埃落定感。他那位好伯父，手段还是这般下作且直接。堂堂英国公世子，对付一个无依无靠的庶侄，用的竟是这等断粮断暖、逼人冻饿而死的伎俩。这比栽赃陷害更阴毒，因为这手段披着一层“府中俭省”的伪善外衣，让人抓不住把柄，却能实实在在地把人往绝路上逼。
张福看着少爷脸上那抹冰寒彻骨的笑，心里更是揪得难受，又添了一句：“老奴…老奴还偷偷去大厨房那边问过相熟的烧火婆子。她说…她说今儿一早，看见刘夫人身边的大丫鬟春桃，亲自带人，往世子爷和夫人住的暖阁那边，足足抬了三大筐上好的银霜炭进去！那炭…烧起来又旺又没烟，暖和着呢！”
银霜炭！张世杰的眼神骤然一缩。那是价比白银的御贡之物，专供皇家和顶级勋贵，烧起来火焰呈银白色，无烟无味，热量惊人。自己这边连最劣质的柴炭都断了供，那边却在大肆享用银霜炭！这鲜明的对比，如同淬了毒的针，狠狠扎进心里。
一股难以抑制的寒意，混合着尖锐的愤怒，瞬间从脚底板直冲头顶！这不仅仅是克扣，这是赤裸裸的羞辱，是带着恶意的虐杀！在这滴水成冰的时节，断了他的炭火，就是要他的命！张之极、刘氏，这对夫妇是铁了心，要用这阴寒的冬天，无声无息地把他这个碍眼的庶孽彻底埋葬！
“好一个俭省！好一个暂缓！”张世杰的声音低沉得如同冰层下的暗流，每一个字都淬着寒意。他猛地转身，一拳砸在冰冷的墙壁上。粗糙的墙面磨破了手背的皮肤，渗出血珠，他却感觉不到丝毫疼痛，只有胸腔里翻腾的怒火在熊熊燃烧，几乎要将这满屋的寒意都点燃！这冰冷的墙壁，这空荡的屋子，这彻骨的寒风，都成了那对高高在上的夫妇手中的刑具，在一点一点地折磨他，挤压他生存的空间。
张福吓了一跳，看着少爷手背上刺目的红痕，心疼得直哆嗦：“少爷！您…您别气坏了身子！老奴…老奴再去想想办法！实在不行…老奴去外面…去外面捡些枯枝烂叶回来…总能烧点火，熬点热水…”
“捡？”张世杰闭上眼，深深吸了一口冰冷刺骨的空气，强行压下心头的暴戾。再睁开时，眼底已是一片冰封的沉静，但那沉静之下，是比火焰更可怕的决心。“福伯，没用的。这府里上下，都是他们的耳目。你能捡多少？又能捡几天？杯水车薪罢了。而且，一旦我们真的去捡了，那就等于向他们摇尾乞怜，更坐实了我们卑贱如草芥，可以随意揉捏！他们会变本加厉，用更恶毒的法子来踩我们！”
他走到窗前，推开那扇糊着厚厚高丽纸、却依旧挡不住寒气的窗户。凛冽的寒风猛地灌入，吹得他单薄的衣袍猎猎作响，刮在脸上生疼。院墙之外，是繁华却也冷酷的北京城。他需要时间，需要蛰伏，需要积攒力量。但生存，是这一切的前提！张之极用这最原始、最卑劣的手段，就是想在他羽翼未丰之时，将他活活冻死、饿死在这偏院一隅！
“不能坐以待毙！”张世杰猛地关上窗户，隔绝了寒风，也隔绝了外界的一切嘈杂，只剩下屋内死一般的寂静和透骨的寒冷。他的大脑以前所未有的速度运转起来，像一台精密的机器，在绝境中疯狂搜寻着可能的生路。
钱？没有。唯一的几两碎银子，前些日子打点府里采买，想弄点好炭，早就花光了。人？除了忠心却无甚力量的张福，就只有零星几个因受过自己一点小恩惠而态度稍好的仆役，指望不上。势？更是一点也无。祖父张维贤那里，一次账目事件引来的“关注”还不足以让他为了一个庶孙去直接驳斥世子的“俭省”之令。
求？向谁求？去跪在张之极或刘氏面前摇尾乞怜？那只会换来更肆无忌惮的践踏和嘲讽，加速自己的灭亡。去找祖父？且不说能否见到，就算见到了，此刻也绝非最佳时机。一次贪墨案的小胜，分量还远远不够撼动世子房在府中的根基。贸然去告状，只会显得自己无能且沉不住气，反而可能让那点来之不易的“关注”也失去。
外援？在这人情冷暖的勋贵圈子里，谁会为一个毫无价值、随时可能“病逝”的庶子出头？汤若望？那个神龙见首不见尾的传教士，远水救不了近火。京城里的流民？自身难保，更是大麻烦。
所有常规的、依赖外力的道路，都被堵死了。冰冷的绝望感如同附骨之疽，丝丝缕缕地缠绕上来，试图冻结他的思维和求生的意志。炭盆里那冰冷的灰烬，仿佛就是他命运的写照。
不！绝不！
张世杰死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，那细微的疼痛反而刺激着他昏沉的神经。他的目光在冰冷的屋子里逡巡，如同被困在绝境中的野兽，寻找着任何一丝可能的破绽。墙壁、床铺、桌子、地面…目光扫过墙角堆放的几块用来垫桌脚、布满尘土的黑色石头时，猛地顿住了！
那是…煤矸石？不，更像是几块质地很差的、掺杂着大量泥土和石块的碎煤！大概是以前修葺房屋时剩下的废料，被随意丢弃在这里。
煤！
一个闪电般的念头，猛地劈开了他脑海中的混沌迷雾！前世的知识碎片瞬间被激活、串联！
蜂窝煤！那个在资源匮乏年代里，无数中国家庭赖以度过寒冬的、其貌不扬却经济实用的东西！它的核心原理是什么？是最大化燃烧效率！是把劣质、散碎的煤粉，通过模具压制成带有均匀孔洞的蜂窝状煤饼！孔洞的存在，极大地增加了空气接触面，让燃烧更充分，热量更集中，持续时间也更长！
对！就是它！不需要银霜炭，甚至不需要上好的块煤！只要有煤粉，哪怕是这种最劣质的、掺杂着大量杂质的煤末、碎屑，甚至是煤矸石粉，只要压制成型，就能燃烧！就能发热！就能救命！
这个念头如同黑暗中骤然点燃的火炬，瞬间驱散了笼罩心头的绝望寒冰！一股难以言喻的激动和希望，猛地冲上张世杰的头顶，让他几乎要兴奋地喊出声来！绝处逢生！真正的绝处逢生！
他几步冲到墙角，不顾脏污，一把抓起一块冰冷的、沉甸甸的劣质碎煤块。入手粗糙、冰凉、沉重，混杂着泥土和碎石。但在张世杰此刻的眼中，这不再是废弃的垃圾，而是蕴含着温暖和生存希望的宝藏！
“福伯！”张世杰的声音因为激动而带着一丝不易察觉的颤抖，他猛地转过身，眼中爆发出前所未有的、灼灼逼人的光彩，仿佛在黑暗中蛰伏已久的凶兽终于锁定了猎物，“我们有救了！不用去求任何人！我们自己造‘炭’！”
张福被少爷这突如其来的转变弄得一愣，看着他手里那块黑乎乎、脏兮兮的石头，又看看少爷眼中那几乎要燃烧起来的亮光，完全摸不着头脑，茫然地问：“造…造炭？少爷，您…您是说用这石头…造炭？这…这石头也能烧？烧起来那烟得多大啊！还不把人呛死？”
“对！就是用它！”张世杰用力掂了掂手中的劣煤块，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断，“但不是直接烧！我们要把它变个样子！福伯，你听我说，我们现在需要几样东西：第一，尽可能多地收集这种碎煤块、煤渣、煤末！府里废弃角落、灶房煤渣堆、甚至外面靠近煤铺的垃圾堆，只要是黑色的、能碾碎的，都给我弄回来！记住，要悄悄的，别让人起疑！”
他语速极快，思路清晰，每一个指令都带着不容置疑的力量：“第二，找些黄土！要细、要粘性好的！第三，找水！第四，也是最重要的——我需要一个模子！一个能压出带孔的圆饼的模子！铁的、木头的都行，要结实！”
张福虽然听得云里雾里，完全不明白这黑石头、黄土、水和模子能变出什么“炭”来，但他看着少爷眼中那久违的、近乎燃烧的斗志和笃定，一种近乎盲目的信任瞬间压倒了所有的疑惑。少爷说有救，那就一定有救！少爷说能造炭，那就一定能造出来！
“是！少爷！老奴这就去办！”张福浑浊的老眼也亮了起来，仿佛被少爷的火焰点燃，他挺了挺佝偻的腰板，仿佛年轻了十岁，转身就要往外冲。
“等等！”张世杰叫住他，声音压得更低，带着一种临战前的肃杀，“福伯，记住，一切都要秘密进行！尤其是收集煤渣和做模子的时候，尽量避开府里那些眼线。我们这次，是在他们眼皮底下，给自己搏一条活路！”
“老奴明白！少爷放心！”张福重重点头，脸上刻满了决绝。他不再多问，像一条忠诚而精明的老猎犬，悄无声息地推开房门，身影迅速没入外面呼啸的寒风中，消失不见。
门被轻轻带上，屋内再次陷入冰冷的寂静。寒风依旧在屋外呜咽，拍打着门窗。但此刻，这死寂的寒冷中，已然埋下了一颗炽热的火种。
张世杰独自站在冰冷的屋子中央，缓缓摊开紧握的手掌。掌心被粗糙的煤块硌出了红痕，甚至还沾着黑色的煤灰。他低头看着，那冰冷的黑色粉末，在他眼中却仿佛跳动着微弱的、橙红色的火焰。
他缓缓走到那张瘸腿的桌子前，拿起桌上唯一一支秃了毛的毛笔和一张泛黄的劣纸。深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，却让他精神愈发集中。他凭着记忆，开始勾勒，笔尖在纸上划动，发出沙沙的轻响。
很快，一个结构简单却异常关键的图形在纸上呈现出来：那是一个圆筒形的模具，底部有凸起的、均匀分布的圆柱钉。当煤粉混合着黄泥和水填入模具，被上部的冲杆用力压实后，倒出来，便是一个布满规则孔洞的蜂窝状煤饼！
每一个孔洞，都将成为空气的通道，成为火焰的摇篮！它将把劣质煤粉那点可怜的热量，以最高效的方式压榨出来！
张世杰放下笔，拿起那张简陋的设计图。图纸上的线条冰冷而抽象，但他仿佛已经看到了那蜂窝煤饼在特制的炉子里燃烧的情景，看到了那稳定而温暖的蓝色火苗在孔洞中跳跃，驱散这满屋、满心的酷寒！
“张之极…刘氏…”张世杰的目光透过窗户，望向国公府深处那灯火通明、温暖如春的暖阁方向，眼神锐利如刀锋，嘴角却缓缓勾起一丝冰冷的、带着无尽嘲讽的弧度，“你们以为断我炭火，就能冻死我？想用这寒冬磨灭我的骨头？做梦！”
他轻轻摩挲着图纸上那个代表蜂窝的孔洞图案，声音低沉，却带着一种火山即将喷发前的压抑力量：
“这冰冷刺骨的北风，这漫天飘洒的雪花…很快，它们将不再是催命的符咒…”
他顿了顿，眼中爆射出决绝而自信的光芒，仿佛已经穿透了眼前的困境，看到了那在寒风中倔强燃烧的希望之火：
“而是我张世杰…亲手点燃的第一把燎原烈火的…助燃之风！”