翌日。秋日的阳光，斜斜地照进街道革委会副主任崔要武那间不大的办公室。崔要武正端着那个印着红五星和“为人民服务”字样的搪瓷缸子，一小口一小口地抿着滚烫的茶水，试图压下心里的烦乱。他脸上那块被傻柱揍出来的青紫淤痕，在阳光下显得愈发狰狞醒目，每一次细微的表情牵动都带来一阵刺痛，提醒着他昨夜的狼狈不堪。
那丑陋的一幕幕像毒蛇一样，冰冷地盘踞在他心头，噬咬不休——秦淮茹那张惊恐得扭曲、写满厌恶的脸；傻柱那钵盂大的拳头带着风声砸过来的瞬间；让他坐立难安，屁股底下的藤椅似乎都长出了钉子。
他最恐惧的，莫过于事情发酵，被捅到上面去。他费了多少心机，低声下气，耍了多少手段，才从食堂那个油烟熏烤、被人呼来喝去颠大勺的厨子，爬到了今天这个手握一方权力的街道副主任位置？付出的代价，蚀骨的屈辱和肮脏的交易，只有他自己清楚。他绝不能让这点“生活作风”的小辫子，毁了他苦心经营的前程！
“笃…笃…笃……”
就在这时，办公室的门被敲响了。
崔要武的心猛地一缩，烦躁地拧紧了眉头，没好气地应了一声：“进来！”他下意识地挺直了佝偻的腰背，用力清了清嗓子，试图在脸上堆砌出领导的威严，但眉宇间残留的惊惶却难以掩饰。
“吱呀——”门开了。
首先映入眼帘的是那顶洗得有些发白的蓝色工人帽，帽檐下是刘海中那张方方正正、略显富态的脸。他穿着一身同样洗得干净但透着磨损的蓝色干部服，他没有像往常见领导那样微微躬着腰，而是腰杆挺得笔直。他迈步走进来，反手轻轻但坚决地关上了门，将走廊的喧嚣隔绝在外。他的眼神直直地射向办公桌后的崔要武，脸上没有丝毫谄媚或畏惧，只有一种基层干部特有的、近乎刻板的公事公办的严肃。
崔要武心里“咯噔”一声，头皮都有些发麻！刘海中？他来干什么？这个时间点，这副架势……难道……就是为了昨晚的事？！他捏着搪瓷缸的手指不自觉地收紧。
“崔副主任。”刘海中的声音洪亮、沉稳，中气十足，像一颗石子投入死寂的水潭，瞬间打破了办公室里压抑的沉默。
崔要武强压下心头的惊涛骇浪，故作镇定地将搪瓷缸“咔嗒”一声放在桌上，几滴茶水溅了出来，在桌面上留下几点深色的渍痕。他扯动嘴角，挤出一丝极其僵硬甚至有些扭曲的公式化笑容：“哦……是轧钢厂的刘海中同志啊？坐，快请坐！有什么事吗？”他抬手指了指办公桌对面那把硬木椅子，动作带着一丝不易察觉的颤抖。心底的警铃早已大作，尖锐刺耳。
刘海中并未依言坐下。他向前走了两步，特意站定在崔要武宽大办公桌的正前方，微微俯视着坐着的崔要武。这个站位，在物理上和心理上都形成了一种无形的、居高临下的压迫感。他双手习惯性地背在身后，挺着肚子，站得四平八稳。
“崔副主任，”刘海中再次开口，声音不高，但清晰地回荡在狭小的办公室里，他特意加重了那几个关键词，“正式向您反映一个情况，同时也需要向您了解一些情况。” “正式”和“了解情况”几个字，被他咬得格外重，如同给话语镶上了冰冷的铁边。
崔要武脸上的肌肉不受控制地抽动了一下，牵扯到伤处，疼得他咧了咧嘴，那勉强维持的假笑几乎要碎裂剥落。“什么事？搞得这么……严肃？”他掩饰般地又端起搪瓷缸，凑到嘴边，却发现手抖得厉害，缸子边缘磕碰着他的牙齿，发出细微的“咯咯”声，他只好装作被烫到似的赶紧放下，目光闪烁地躲开刘海中的逼视。
刘海中目光如炬，紧紧锁住崔要武躲闪的眼神，话语清晰、有力，每一个字都像一把小锤子，精准地敲打在崔要武最脆弱的神经上：
“昨天傍晚，大约七点钟左右，在我们95号四合院的公共地窖口附近，” 他稍微停顿了一下，让每个字都砸进对方耳朵里，“发生了一起性质极其恶劣的纠纷事件！事件涉及我们院里的住户、轧钢厂食堂职工秦淮茹同志，以及您本人，崔副主任。”
“啪嗒！”崔要武端着搪瓷缸的手猛地一抖，滚烫的茶水泼洒出来，烫红了他手背的皮肤，也溅湿了桌上摊开的几张文件。他触电般地把缸子丢在桌上，发出更大的声响，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，声音又尖又飘，带着明显的变调：
“刘海中！你……你胡说八道什么？！什么纠纷？什么涉及我？！你不要在这里捕风捉影，诬陷领导！”他猛地站起来，试图用拔高的声调和突然的动作来掩盖心虚，色厉内荏地用手指着刘海中，指尖都在颤抖。
刘海中非但没有后退，反而身体微微前倾，向前逼进了半步，下巴微抬声音依旧洪亮，却充满了凛然的正气和严厉的质问：
“捕风捉影？崔副主任！！” 他提高了音量，字字千钧：
“我刘海中，身为轧钢厂工人纠察队副队长！又是咱95号院大家伙儿信任推举出来的二大爷！接到群众反映这么重大的事情，难道不该尽职尽责地来调查核实吗？！秦淮茹同志是我们院里的住户，又是轧钢厂的工人，一个本本分分的女同志，平白无故受了那么大的惊吓，名誉还差点被人破坏！我这个管事儿的二大爷，难道不该为她讨个公道说法，维护她的名誉和权益吗？！
事情就发生在咱院子里，影响极其恶劣！现在全院上下议论纷纷，人心惶惶！我这个负责调解邻里纠纷、维护大院安定团结的二大爷，难道不该把事情的真相弄清楚，给全院老少爷们儿一个明明白白的交代吗？！”
他连珠炮般的质问，字字铿锵，句句占住道理和大义，像一面冰冷坚硬的照妖镜，瞬间将崔要武内心深处的龌龊照得无所遁形。崔要武的脸由白转红，又由红转青，像个打翻的调色盘，额角和鼻翼两侧渗出细密油亮的汗珠，狼狈不堪。刘海中的三重身份（纠察队副队长、轧钢厂股长、群众代表）如同三道坚固的壁垒，给了他无可辩驳的正当性。尤其是那句“群众议论纷纷”，像一把尖刀，精准地捅进了崔要武最深的恐惧——他最怕的就是这事闹得满城风雨！
“你……你……你……”崔要武的手指哆哆嗦嗦地指着刘海中，嘴唇翕动了几下，想反驳，想叱骂，却发现脑子里一片空白，搜刮不到任何能站住脚的话语。刘海中这油盐不进、正气凛然的样子，根本不吃他那套官威！
“崔副主任！”刘海中再次拔高音量，如同惊雷炸响，目光如电似刀，狠狠剐过崔要武青紫肿胀的脸颊和他那慌乱躲闪的眼神：
“事情的真相到底如何？！是误会？！还是确有其事？！如果是误会，那好，”刘海中的语气暂时放缓，但带着不容置疑的压力，“那就请崔副主任您现在、当着我的面，澄清一下！也好平息院里的流言蜚语，还秦淮茹同志一个交代！如果是……”
刘海中故意拖长了音调，停顿下来，那锐利的目光像刀子一样在崔要武脸上反复刮过，尤其是那块刺眼的淤痕，最后定格在他躲闪的眼睛上，一字一顿地说：
“如果是有人仗着身份地位，为非作歹，欺压群众……”他的声音陡然转冷，寒气逼人，“那性质可就完全不同了！这种行为，不仅是道德败坏，更是严重违反组织纪律！甚至是犯罪！不管涉及到谁，不管他是什么身份、什么级别！我这个工人纠察队的副队长，都有责任把事实搞清楚，一层一层，向上级如实反映！该处理的，绝不姑息！”
“砰——！！！”一声巨响！
崔要武再也绷不住了，积压的恐惧和羞怒如同火山爆发，他猛地一拳狠狠砸在办公桌上！那个搪瓷缸被震得跳了起来，“哐当”倒下，滚烫的茶水和茶叶泼洒得到处都是，洇湿了一大片文件。他霍然站起，身体因为极致的愤怒和恐惧而剧烈地抖动，指着刘海中，声音嘶哑尖利，几乎破音：
“刘海中！你威胁我？！你一个小小的股级干部，轧钢厂的纠察队副队长，也敢来威胁我这个街道革委会副主任？！你反了天了？！”
“威胁？”刘海中从鼻腔里发出一声短促而冰冷的嗤笑，胸膛猛地向前一挺，腰杆瞬间绷得如同钢浇铁铸，那股凛然正气几乎化作实质：
“崔副主任！我这是在履行职责！是在向您这位领导反映真实情况！是在寻求一个明白！您把这理解为‘威胁’？”他锐利的眼神死死钉住崔要武，声音斩钉截铁，“那只能说明——您心里有鬼！”
办公室里陷入了死一般的窒息般的寂静。只剩下崔要武粗重如拉风箱般的喘息声，一声重过一声，他胸膛剧烈起伏，像一头被逼入绝境、走投无路的困兽，布满血丝的眼珠死死瞪着眼前这个站得如同青松般笔直、油盐不进、正气冲天的老工人。
刘海中的每一句话都像沾了盐水的鞭子，狠狠抽打在他最脆弱的地方。他彻底明白了：刘海中根本不怕他！而且，刘海中手里必然掌握着证据——秦淮茹的哭诉、傻柱的铁拳，甚至可能还有目击者！他今天来，就是一场精心准备的、赤裸裸的警告和威慑！虽然没有撕破脸皮指着鼻子骂，但这种基于事实和大义的逼问，比撕破脸更让他难受百倍，无处遁形！
大脑在疯狂地权衡利弊：硬顶？死扛？刘海中这架势，绝对真敢捅上去！自己脸上这伤就是无法抵赖的铁证！秦淮茹的控诉加上傻柱的“见义勇为”证词，足以让他身败名裂！他那些藏在暗处的政敌，哪个不是巴不得抓住这种桃色作风问题的把柄，把他踩进泥里永世不得翻身？他爬到今天这个位置，付出了太多不能见光的东西，绝不能……绝不能毁在一个女人和几个臭工人手里！
冰冷的汗珠，终于沿着崔要武的鬓角、太阳穴，大颗大颗地滚落下来，浸湿了他早已汗湿的衬衫领子。他像一个被戳破的气球，浑身的力气瞬间被抽干，刚才强撑起来的暴怒和官威消失得无影无踪，只剩下被戳穿后的虚弱、心虚和深入骨髓的恐惧。他颓丧地、重重地跌坐回椅子上，发出“嘎吱”一声刺耳的呻吟。他颤抖着手，从桌上那包“大前门”烟盒里摸出一支烟，哆哆嗦嗦地叼在嘴上，划火柴的手抖得厉害，划了三四次才“嗤”地点燃。他狠狠地、贪婪地吸了一大口烟草的辛辣气息，仿佛要把那几乎跳出胸腔的心脏重新摁回去。
办公室里弥漫着尴尬的沉默和浓重的烟味。
过了足有半分钟，崔要武才缓缓抬起布满蛛网状红血丝的眼睛，脸色灰败，眼神涣散。他的声音嘶哑干涩得如同砂纸摩擦，带着一种近乎卑微的哀求：
“刘……刘队长……”他连称呼都改了，不敢再直呼“刘海中”，更不敢用“同志”这个平等的称呼，甚至下意识地不敢自称“我”，“昨晚……唉……昨晚确实……是我喝多了，喝糊涂了……言行……行为……有些失当。可能……可能让秦……秦淮茹同志误会了。” 他艰难地吐出“误会”这两个字，仿佛吞下了一块烧红的烙铁，喉咙被烫得生疼。“我……我向她和你们全院……诚恳道歉。” 这几个字几乎耗尽了他残存的力气，每一个音节都透着屈辱和不甘。
他喘了口气，眼神躲闪着，继续艰难地编织着借口：“这件事情……彻头彻尾就是个误会！纯粹是误会！希望刘队长你……看在我平时也为街道工作、为辖区居民……还算做过一些事的份上……高抬贵手……别再扩大影响了。至于……至于傻柱打我的事……”他下意识地抬手，小心翼翼地碰了碰自己依旧刺痛肿胀的脸颊，眼中飞快地掠过一丝怨毒的寒光，但立刻被更深的恐惧压了下去，他摆了摆手，仿佛要挥掉什么脏东西，“算了！他……他也是年轻气盛，误会我……误会我要伤害秦淮茹……一片好心……我……我不追究了！就当……就当昨晚什么都没发生过！” 他终于屈辱地、赤裸裸地交出了刘海中他们想要的求和书与封口令！
刘海中面无表情地俯视着眼前这个前一刻还趾高气扬、此刻却卑躬屈膝瘫在椅子上的“领导”。他心里没有一丝一毫的得意，只有对这种小人得志又色厉内荏本质的深深鄙夷和一丝尘埃落定的疲惫。他今天来，就是要替受惊受辱的秦淮茹讨回公道，震慑住崔要武这头色狼，保护住冲动的傻柱不被事后报复。目的达到，就够了。
“误会？”刘海中从鼻孔里哼了一声，声音低沉下来，但那份敲打的意味却更加清晰，“崔副主任，既然您也承认是‘误会’，那希望您以后，言行举止，更加注意分寸！时时刻刻，记住自己的身份和职责！您代表的可是街道革委会的形象！” 他向前微微倾身，锐利的目光如同实质般压迫着崔要武，刻意停顿了一下，才一字一句地说道：
“再有下次……” 那冰冷的语调让崔要武不由自主地打了个寒颤，“恐怕就不是一句‘误会’能解释得过去的了！秦淮茹同志的清白名誉，傻柱同志见义勇为的行为，全院居民的安定团结，” 刘海中每说一项，就伸出一根粗壮有力地手指，如同在敲打警钟，“这些，都是底线！谁碰——都不行！”
“是是是！刘队长说得对！说得太对了！我一定注意！一定深刻反省！绝对不会有下次！我保证！我向组织保证！”崔要武如同抓住了救命稻草，忙不迭地点头哈腰，姿态放得极低，恨不得指天发誓，那副谦卑惶恐的样子与之前的官威判若两人。
“嗯！”刘海中见尘埃落定，目的完全达到，不再多言。他最后用那充满威严和警告的目光，深深地看了崔要武一眼，仿佛要把这张此刻写满狼狈的脸刻在脑海里。然后，他果断地转身，动作利落地拉开沉重的办公室门，迈着他那标志性的、沉稳有力的步伐，挺着笔直的腰杆，走了出去。阳光照在他蓝色的干部服和鲜红的袖箍上，背影坚实如山。
“咔哒。”门在刘海中身后轻轻关上。
崔要武像被瞬间抽掉了全身的骨头和筋脉，整个人彻底瘫软在宽大的扶手椅里，仿佛一滩烂泥。冷汗如同打开了闸门，瞬间浸透了他的后背和前胸，额头上豆大的汗珠滚落，脸色灰败得像蒙上了一层死气。他双手捂住脸，发出一声压抑的、近乎呜咽的呻吟。他知道，自己完了，至少在这个对手面前，彻底栽了。他苦心经营多年的权威和光鲜形象，在刘海中那番义正词严的质问和他自己狼狈不堪的妥协哀求下，已经轰然倒塌，碎了一地。这个天大的把柄，算是被死死攥在了95号四合院那些他曾经瞧不起的“小人物”手里了。
街道办门口不远处。
李成钢倚靠在墙角斑驳的砖墙上，手里夹着一支点燃的“飞马”烟，看似悠闲地吞吐着淡蓝色的烟雾，目光却一直锐利地锁定着街道办那扇紧闭的大门。当看到刘海中迈着那熟悉的、如同丈量过一般的沉稳步伐走出来，脸上带着一种完成任务后的坦然和一丝不易察觉的疲惫时，李成钢掐灭了还剩大半截的烟，随手将烟蒂在粗糙的墙砖上捻灭，迎了上去。
“二大爷。”李成钢低声招呼，声音平静无波。
刘海中停下脚步，点了点头，长长地、仿佛卸下千斤重担般地舒了一口气，眼角的皱纹似乎都舒展了些：“成了。姓崔的，认栽了。”话语简短，却字字千钧。
李成钢没有多问具体细节，只是平静地点点头，目光扫过刘海中略显疲惫但依旧坚毅的脸：“有您出面，他不敢不认。”
“哼！”刘海中从鼻腔里发出一声鄙夷的冷哼，“就是个脱了毛的纸老虎，一戳就破！”随即，他收敛了神色，正色道：
“不过这事儿还没算完。回去得赶紧交代东旭，安抚好秦淮茹，让她放宽心，院里会给她做主。傻柱那头，”刘海中顿了一下，加重了语气，“也得好好叮嘱他，这事儿翻篇儿了，到此为止！管好自己的嘴和拳头，千万别再节外生枝，给姓崔的留下反咬一口的把柄。”
“明白。您处理得周全妥当。”李成钢简短应道，侧身跟上了刘海中的脚步。两人一前一后，身影融入秋日清冷的晨光里，向着四合院的方向走去。