晋升核心弟子，带来的好处是实实在在的。
每月月例从之前的十块中品灵石，暴涨至五十块中品灵石，外加一瓶黄阶上品的凝碧丹，专用于滋养木系灵根，效果比培元丹更佳。凭借核心弟子玉牌，他可以自由出入藏经阁二楼，查阅那些足以让普通内门弟子眼红的功法典籍。每隔半月，还有一次聆听金丹长老讲法的机会，虽然云鹤真人这等存在不常开讲，但其他金丹长老的指点也足以让他受益匪浅。
更重要的是地位的转变。
如今走在丹霞峰，遇到的弟子无论熟识与否，大多会主动停下脚步，恭敬地称一声“李师兄”。之前那些因韩云飞或赵凌而对他疏远甚至隐隐敌视的目光，如今也收敛了许多，取而代之的是谨慎、探究，甚至是一丝讨好。
实力和地位，永远是修真界最硬的通行证。
这一日，李天杰正在青木院的药圃中，小心翼翼地将兑换来的几味炼制筑基丹的辅药种子播种下去。这些种子虽然只是辅药，但也颇为珍稀，对环境要求不低。他动用了一丝青木灵力，细细感应着土壤中的生机与灵气分布，确保种子落在最适宜的位置。
“以青木灵力滋养，再加上药圃灵壤和塔内加速，应该能缩短不少成熟时间。”他心中盘算着。筑基丹主药难寻，若能先解决辅药，将来炼制时也能省去不少麻烦。
刚忙完药圃的事，院外禁制被触动了。
神识一扫，来人竟是多日未见的林风。
李天杰连忙打开院门，拱手笑道：“林师兄大驾光临，未能远迎，还请见谅。”
林风依旧是那副温润如玉的模样，目光在李天杰身上微微一凝，眼中闪过一丝讶异：“李师弟，多日不见，你这修为……怕是已至炼气六层了吧？恭喜恭喜！”
他心中确实有些吃惊。虽说李天杰天赋异禀，又有云鹤师尊赏赐，但这修炼速度也未免太快了些。从炼气五层中期到六层，寻常弟子耗费数年也是常事，而他似乎只用了月余？
李天杰谦逊道：“侥幸有所突破，全赖宗门栽培和师兄昔日引荐之恩。”
两人入院落座，李天杰奉上灵茶。
林风抿了一口茶，赞道：“师弟这青木院果然是个好地方，灵气充沛，幽静雅致。”他放下茶杯，进入正题，“我今日前来，一是恭贺师弟晋升核心，二来，是有一事相询。”
“师兄请讲。”
“师弟可知‘宗门小比’？”林风问道。
李天杰点头：“略有耳闻。”宗门小比与外门小比不同，是面向所有内门弟子（包括核心弟子）的盛事，每三年一届，旨在检验弟子修为，激励竞争。优胜者不仅能获得丰厚奖励，更能扬名立万，甚至被元婴老祖看中收为弟子也非不可能。
“下一届宗门小比，就在一年之后。”林风正色道，“以师弟如今展现的天赋和实力，届时必定是要参加的。我丹霞峰一脉，虽以丹道着称，但宗门小比更重实战。师弟还需在法术、剑诀上多下功夫，免得届时吃亏。”
李天杰心中明了，林风这是善意提醒。丹霞峰弟子普遍战力偏弱，在宗门小比中往往成绩不佳。林风是希望他能打破这个局面，为丹霞峰争光，同时也借此机会更进一步。
“多谢师兄提醒，师弟定当勤加练习，不敢懈怠。”
林风满意地点点头，又道：“此外，师弟如今已是核心弟子，有些宗门任务，也该接触了。任务殿发布的一些高阶任务，奖励丰厚，虽有些风险，但也是极好的历练。师弟若有兴趣，不妨多去看看。”
两人又闲聊片刻，林风便起身告辞。
送走林风，李天杰若有所思。
宗门小比……高阶任务……
这既是挑战，也是机遇。
他如今实力大进，确实需要实战来磨砺自身，检验修行成果。而且，高阶任务的奖励往往非同一般，或许能接触到一些平时难以获得的珍稀资源，对于他寻找塔身碎片也可能有所帮助。
“或许……是该接个任务出去走走了。”他喃喃自语。一直待在宗门内固然安全，但也如同温室花朵，难以经历真正的风雨。黑风洞的经历虽然凶险，却也让他收获巨大。
他决定去任务殿看看。
来到任务殿，核心弟子区域的任务果然与普通区域大不相同。不再是简单的清理妖兽、采集草药，而是出现了诸如“剿灭盘踞黑风山脉东麓的邪修团伙（疑有筑基期头目）”、“探索南疆失落苗寨，寻找‘蛊王秘录’”、“护送宗门物资前往北境边城”等等，难度和危险性都极高。
奖励也极其诱人，动辄数千贡献点，甚至还有法器、高阶丹药乃至功法传承作为额外奖励。
李天杰仔细浏览，一个任务引起了他的注意。
【探查万兽山脉外围异动】
任务描述：近期万兽山脉外围低阶妖兽躁动不安，疑似有强大妖兽出世或天材地宝诞生。需弟子前往探查，查明异动根源，并绘制详细区域地图。
任务要求：核心弟子，建议炼气七层以上，精通隐匿、遁术者优先。
任务奖励：一千五百贡献点，玄阶下品遁术《土遁术》玉简一枚。
备注：危险程度较高，可能遭遇二阶（筑基期）妖兽，慎接。
万兽山脉？李天杰心中一动。他记得宗门西南方向，正是一片连绵无际的万兽山脉！而九转玲珑塔感应的碎片方位，也是西南！
是巧合？还是……
他目光落在奖励的《土遁术》上。玄阶下品遁术！这可是保命、赶路、探索的绝佳手段！价值远超贡献点！
虽然任务要求建议炼气七层，但他自信以自己如今的实力和诸多底牌，只要不深入山脉核心，在外围区域自保应当无虞。
“就它了！”李天杰不再犹豫，上前接下了这个任务。
负责登记任务的执事看到是他，愣了一下，好心提醒道：“李师弟，这万兽山脉任务可不简单，据说前几日有炼气八层的师兄在其中受伤而回，你……”
“多谢执事提醒，师弟自有分寸。”李天杰微微一笑，语气坚定。
执事见状，也不再多言，为他办理了手续。
拿着任务玉简离开任务殿，李天杰感觉血液隐隐有些沸腾。不是恐惧，而是期待。
万兽山脉，西南方向，塔身碎片……这一切似乎隐隐联系在了一起。
他回到青木院，开始为这次外出做准备。
大量回气丹、疗伤药自不必说。他将之前猎杀的蚀灵鼠妖核取出，尝试着用“万法归藏”功能推演，看能否将其破灵属性融入丹药或符箓之中，虽然几次都失败了，但也积累了些许经验。
同时，他抓紧时间修炼新兑换的《柳絮随风步》，并将《青木护身咒》和《缠绕荆棘》练习得更加纯熟。
五日后，一切准备就绪。
李天杰站在青木院中，最后检查了一遍储物袋。丹药充足，符箓齐备，青锋剑寒光凛冽。
他深吸一口气，眼神锐利如刀。
“万兽山脉……我来了！”
“希望这一次，能有惊喜的发现。”
他不再停留，祭起青锋剑，化作一道青色流光，朝着宗门西南方向，疾驰而去。
新的冒险，正式开始。