这简直是鬼哭狼嚎的场面。
刚才还在魔教北门送行的天如运，现在却出现在这里。
从外表上看，他似乎早就藏在马车里。
但要说他是在自己进入马车时跟着进来，实在难以置信。
“唔唔。”
【您既然练过武功，应该会传音入密吧？】
听到天如运的话，朱泰谦连忙点头。
被强制封住嘴巴，下巴有些疼痛。
“嗡！”
神奇的是，封住嘴巴的真气消失了，他感到轻松了许多。
“呼……呼……”
虽然可以用鼻子呼吸，但恐惧让他脸色苍白，不停地喘息。
‘该死，就算在这里大喊也没用吧？’
他已经亲眼见识过天如运的惊人武功。
若他愿意，一个人就能消灭整个皇室特使团。
最终，他只能顺从。
‘本王怎么会落到这种地步……’
出发前谁会想到会有这样的遭遇呢？
除了皇帝，作为皇族的成王拥有无上的权力，如今颜面尽失。
【你，你是什么时候上马车的？】
【没多久。】
天如运含糊其辞地回答道。
对此，成王朱泰谦不得不产生误解。
‘这人的武功真是达到了出神入化的境界。这么多人都在场，他竟能神不知鬼不觉地上了马车。’
朱泰谦以为天如运是在自己打开马车门的瞬间上车的。
当然，事实并非如此。
天如运上车的时间是在锦衣卫们准备离开的时候。
[那，那教主是如何上的本王的马车？]
虽然不想得罪他，但实在猜不透其中的原因。
他不仅拒绝参加盟约仪式，而且这辆马车是要前往开封的皇城，他为何要上车，实在令人费解。
天如运毫不在意地回答道。
[当然是为了陪陛下您一起去皇宫。]
[皇，皇宫？]
天如运出乎意料的目的让朱泰谦难以掩饰自己的困惑。
一个能将天下武林三分天下的庞大组织的首领突然要去皇宫，不感到奇怪才怪。
事实上，比起这些，天如运本身更让朱泰谦感到恐惧。
‘莫非，他是因为听到了本王刚才的话才这样的？’
不安的情绪持续下去，难免会让人失去理智。
偏偏他在天如运面前骂过人，确实有理由生气。
朱泰谦抛开皇族的尊严，小心翼翼地安抚道。
[若，若是教主因为本王刚才自言自语的话而生气，请不要见怪。本王只是因为教主未能出席盟约仪式而感到难过。]
[幸亏如此，否则我还真以为您不喜欢我，会相当不悦。]
‘啊！’
尽管语气平和，却让他感到不寒而栗。
从语气中似乎能感受到，如果真的讨厌他，天如运会如何处置?
朱泰谦像吃了蜜糖的哑巴一样，一句话也说不出来。
[擅自登上陛下的马车，惊扰了您，实在是失礼。不过，我会为此付出足够的代价。]
[啊，明白了！]
事实上，无礼的是擅自闯入马车的天如运。
但想到自己骂人被发现后，天如运可能会做出什么反应，朱泰谦便欣然接受了。
“呼。”
从某种角度来看，他显得非常天真。
不能一直这样在马车上耗着，天如运便切入正题。
[开门见山地说吧，成王陛下，您需要帮助我。]
这不是请求，而是命令。
虽然没有拔刀相向，但语气中充满了不容置疑的威严。
朱泰谦一时无语，但因害怕天如运，只能皱着眉头不发一言。
‘此人虽可怕，但皇族的话重如千金。’
这是皇帝陛下和大儒师常常教导的话。
皇族的话比国家的法律还要重要，因此必须谨慎对待。
[究，究竟要帮什么？]
尽管心存戒备，但该说的话还是要说，这让天如运眼中闪过一丝赞赏。
他原本以为朱泰谦只会一味地害怕，没想到在关键时刻还是有决断力的。
‘毕竟是皇族。’
既然如此，就需要适当地哄一哄。
反正到了皇宫，他的帮助是必不可少的。
[需要解释一下。您还记得上周代替陛下的那位官员吗？]
[.........]
岂止记得。
自从那件事发生后，他就一直在留意天如运的动静。
魔教方面解释说，当时陆荣一开始就中了毒。
这一点连延南君的南镇抚使也同意，朱泰谦虽然接受了这一说法，但仍然不明白事情为什么会这样发生。
[陛下曾说过，这次盟约仪式极刀六武门会派人参加。]
[……是的。]
[那个死去的官员是极刀六武门的间谍。]
[什，什么？]
天如运的话让朱泰谦皱起了眉头。
虽然中毒的事本身就令人费解，但突然说陆荣这个皇室的下级官员是间谍，更是让人难以理解。
[先让我把事情的经过讲一遍吧。]
天如运向疑惑的朱泰谦简要地讲述了极刀六武门出现在当今武林的背景，以及魔教内部发生的种种事件。
他还透露了极刀六武门为了封锁信息，在人体内植入特殊装置的秘密。
[竟然……为了防止信息泄露，竟在人体内植入这种东西？]
第一次听说这件事的朱泰谦感到震惊。
虽然从某种角度来看，这是一种高效的手段，但也显得过于极端。
‘真是个狠毒的组织。’
他甚至倒吸了一口冷气。
简要说明情况后，天如运切入正题。
[其实，帮助我也是对成王陛下有利的。]
[对本王有利？]
[坦白说，特使团内部除了陆荣之外，还有极刀六武门的间谍。]
“啊！那……”
[嘘！]
朱泰谦一时惊慌，差点大声说出来，连忙捂住了自己的嘴。
得知自己率领的特使团中有这样的危险分子，不感到惊讶才是怪事。
‘难道他在撒谎？’
虽然也有这样的想法，但连太祖都忌惮的组织首领，不可能在这种小事上撒谎。相反，如果这是真的，应该感到庆幸。
[若，若教主所言属实，必须立即抓住他们！]
他不想再被这些危险分子玩弄，尤其是像陆荣那样的悲剧再次发生。
朱泰谦传音问道，天如运摇了摇头。
[为何不这么做？]
[那样做的话，就无法找到隐藏在皇宫背后的主谋了。]
这才是天如运真正的目的。
他大胆地登上成王朱泰谦的马车，就是为了找到隐藏在皇宫中的那些人。
极刀六武门不仅在魔教，还在各武林势力中安插了间谍，策划阴谋。
如果连皇室也被卷入其中，事情就会变得相当复杂。
一旦他们在武林之外的世俗世界也拥有影响力，对付起来将更加棘手，因此天如运决定提前铲除这些隐患。
‘唉……他这是要追根溯源啊。’
天如运的传音让朱泰谦内心感到一阵恐惧。
朱泰谦虽然安于铲除眼前的敌人，但天如运却试图连根拔起背后的势力。
如果将他视为敌人，天如运或许真的非常危险。
‘然而，带这个人去是否真的合适？’
不是正式邀请进入皇宫，而是偷偷带进去，这对身为皇族的他来说是个相当棘手的问题。
万一事情败露，可能会招致皇帝的震怒。
更何况，此人是武林三大势力中最危险的魔教教主。
这无异于自己亲手在内室放了一个怪物。
见朱泰谦犹豫不决，天如运拿出了早已准备好的杀手锏。
[难道您不想巩固地位，成为太子吗？]
‘!?’
天如运的传音让朱泰谦的眼神微微颤抖。
‘他怎么知道？’
只有南镇抚使延南君知道他内心的秘密。
当时延南君明明用真气布下了隔音结界，确保无人能听到，现在天如运却提了出来，让他感到困惑。
天如运仿佛看穿了他的心思，冷冷地说道：
[如果能在皇宫内抓住那些暗中图谋的人，我会把他们交给殿下。]
[那，那真是好主意。]
[反正我的目的是铲除他们，而不是为了立功。]
天如运的提议让朱泰谦的心如芦苇般摇摆不定。
这个提议非常诱人。
如果真能找出潜入皇宫的极乐门间谍及其幕后黑手，这将是一个足以让皇帝认可的大功。
‘如此一来，本王或许就能超越景王兄，离太子之位更近一步。’
端午节只剩下一个月的时间了。
在这段时间内，他需要一个能让皇帝满意的功劳。
犹豫再三，朱泰谦小心翼翼地看向天如运，问道：
[如果本王拒绝天教主的提议，你会如何应对？]
[那就由殿下自行想象吧。]
-哼！
天如运的话让朱泰谦感到一阵寒意。
即使拒绝提议，最终天如运也会按自己的意愿行事。
犹豫片刻后，朱泰谦终于点了点头。
‘唉，没办法。好吧，为了实现本王的梦想，就利用这个人吧。本王不会有任何损失。’
朱泰谦说服了自己。
见朱泰谦接受了提议，天如运微微一笑，说道：
[那么，前往皇宫的路上，请多多关照。]
‘什么？’
朱泰谦的脸色迅速扭曲。
接受天如运的提议时，他并没有想到随之而来的痛苦。
前往皇宫的路上，他不得不与天如运单独待在这辆马车里。
‘……完了。’
＊＊＊
大明帝国的皇都开封
开封位于豫州东北部，是一个人口五十万的中原最大城市。
它坐落在黄河以南的大平原上，四条主要运河在此交汇，商业发达，堪称中原的中心。
进入比魔教城堡大十倍的巨大外城，从这里到皇都中心需要马车行驶两个时辰，可见城市的广阔。
皇都中心矗立着中原最华丽的龙亭宫。
金碧辉煌的宫殿充满了皇家的威严。
经过近半个月的跋涉，皇室特使团的队伍正穿过龙亭宫的南门。
-咔！
守卫皇宫入口的禁卫军高举长矛，迎接成王朱泰谦的马车入宫。
马车进入广阔的皇宫后，不得不在某个地方停下。
因为马车可以行驶的路径已经到了尽头。
-啪！
马车门打开，成王朱泰谦走了下来。
经过半个月的旅途，朱泰谦的脸庞显得格外憔悴。
‘终于……终于到了。’
他多么渴望能够抵达皇宫。
在进入冀州之前，他与天如运共度了近一周的时间，同吃同住。
‘哎，再也不想经历这样的事了。’
天如运一路上在马车内一言不发。
这种沉默对他来说是一种折磨。
至少进入冀州后，天如运戴上预先准备好的锦衣卫人皮面具，才让他松了一口气。
‘真是神奇。’
朱泰谦瞥了一眼站在南镇抚使延南君左侧的中年锦衣卫。
那人正是魔教教主天如运。
不知何时，他已经戴上了与锦衣卫李涵一模一样的人皮面具。
‘我会在湘楚北部的魔教分部暂时安置他，直到您在皇宫的事宜结束。’
真正的锦衣卫李涵此刻正在湘楚的魔教分部。
天如运只用了短短一周的时间，就彻底准备好了进入皇宫的一切。
‘竟然没有人察觉……’
就连南镇抚使延南君也没有发现天如运的真实身份。
这并不奇怪。
凭借纳米技术，天如运不仅复制了锦衣卫李涵的声音，除非有特别明显的破绽，否则根本无法识破。
“留下十人侍奉陛下，其余人返回驻地等待命令。”
南镇抚使延南君命令完成护送任务的锦衣卫返回宫廷内的管辖所。
‘幸亏如此。’
一直紧随延南君的天如运自然也被包括在十人之内。
虽然有些冒险，但这次跟随确实值得。
完成皇命返回的成王朱泰谦需要向皇帝居住的建安宫报告，因此只有少数锦衣卫随行。
‘本王不用特意吩咐，他就主动跟来了。’
朱泰谦心中暗自感叹。
原本还打算点名让他跟随，没想到他主动跟了过来。
其他锦衣卫撤退后，朱泰谦熟练地向建安宫走去。
‘果然不愧是皇宫。’
前往建安宫的路上，天如运对金碧辉煌的宫殿感到惊叹。
虽然魔教的内城也很华丽，但与皇宫相比，显然逊色不少。
皇宫的各个角落都精心布置了园林，园中有小湖，可供观赏的景物众多。
‘就是那里了。’
天如运一行人移动了许久，终于看到了一座巨大的宫殿入口。
然而，在宫殿前站着大约三十名身穿青色官服的人，看起来像是宦官，其中一人佩戴着比其他宦官更为华丽的饰品，正站在他们中间等候。
真像见到长老一样。
他的脸上涂了粉，显得格外女性化，完全符合宦官的形象。
“唉……东厂。”
发现他们的南镇抚使延南君叹了口气。
这些宦官正是皇宫中与锦衣卫并驾齐驱、拥有无上权力的东厂。
每次前往建安宫，都会遇到这些人，让他感到十分不快。
天如运望着这些东厂宦官，眼神中流露出一丝奇异之色。
‘这些宦官竟然都会武功？’
令人惊讶的是，这些被称为东厂的宦官们个个都练有武功。
甚至那个佩戴华丽饰品、看似首领的人，竟然是一个化境高手。