仅仅两个时辰之前。
魔道观东北方的山峰。
山腰处有一座关押罪犯的地牢。
地牢中关押着两名即将释放的学员，他们是玄马宗的小教主候选人天武延和玄马宗的嫡系子孙武振远。
自四大门派的嫡系子孙相继遇害后，两人一直被隔离关押。
地牢中的一间黑暗洞穴。
虽然有一支蜡烛照亮，但狭窄的洞穴依然让人感到压抑。
洞穴中，有人盘膝而坐，正在冥想。
他正是天武延。
在被关进地牢前，他的内功已被禁制，除了冥想，他无事可做。
普通人若被关在这样的狭小洞穴中，精神上难免会崩溃，但性格冷酷的天武延却凭借一个坚定的信念支撑着自己。
‘……天如运。’
当初进入魔道观时，他还未放在眼里。
在他眼中，值得在意的只有刀魔宗的天柳灿和剑魔宗的天景云。
天如运曾被认为是一个微不足道的存在，连自己的母亲武夫人也不屑一顾，却首次让他尝到了屈辱。
‘还没有结束。’
在小教主争夺战中，他确实失败了。
但他并不认为一切都已结束。
母亲武夫人不仅计谋高明，还隐藏着强大的实力。
她是一个必须达成目标的人。
武夫人的目标非常明确。
那就是让儿子天武延成为小教主。
‘母亲大人一定会有所行动。’
他相信母亲武夫人能够识破天如运的计谋并处置他。
天武延时刻等待着那一刻，每时每刻都在平复自己的心情。
不久之后，天如运将会以悲惨的模样跪在他的面前，哀求饶命。
‘现在母亲大人应该在处置那小子……”
-轰隆隆！
这时，地面传来震动声，地牢洞穴入口处的巨大岩石开始移动。
天武延的眼中闪过一丝光芒。
‘果然……’
他心想，理应如此。
他认为母亲武夫人不会让自己长时间被困在这种地方。
洞穴入口半开，冷冽的外界空气涌入，令他憋闷的肺部感到清新。
‘现在该出去了。’
天武延解开盘膝，站起身来。
就在他准备迈出洞穴的瞬间，门口背对着他的身影让他瞳孔一缩。
适应了黑暗的双眼让他清晰地看到了那人的脸。
“你怎么会……”
-砰！
“呃！”
话音未落，巨大的功力压在他的肩上，天武延被迫跪倒在地。
即使没有被禁制内功，这股力量也足以让他难以承受。
跪下的天武延面前，那人走了过来。
洞穴中摇曳的烛光下，那人的面容逐渐显露。
正是天如运。
‘这小子怎么会出现在这里？’
他完全无法理解。
原本以为会被释放出地牢，没想到天如运突然出现。
这里由守卫武士和武功教头看守，他不明白天如运是如何进来的。
天如运冷冷地俯视着困惑的天武延，开口说道。
“张护法不见了。”
“张护法？”
天武延从一开始就对张护卫一无所知。
天如运不顾天武延疑惑的表情，继续说道。
“不过，那些绑架张护卫的人告诉我，如果我想救他，就必须赤手空拳跳进他们的陷阱。”
‘啊！’
虽然只是简单的描述，但天武延本能地知道是谁干的。
毫无疑问，一定是他的母亲武夫人在背后操纵。
武夫人即使面对强大的对手，也能设下对方不得不落入的陷阱，让其陷入困境。
“……那你想让我怎么办？”
天武延尽量掩饰自己的情绪，冷淡地问道。
天如运冷冷地扫了他一眼，轻轻一挥手，天武延的双臂被强行抬起。
-颤抖！
“你，你要干什么？这！”
惊慌失措的天武延试图用蛮力抵抗，但毫无作用。
天如运的剑诀中发出一道白色的剑气，随着他缓缓举起双臂，剑气在空中闪烁。
尽管天武延努力保持冷静，但看到剑气的那一刻，他几乎无法控制自己的理智。
“一开始我是想找到张护卫并救出他。但得知幕后黑手后，我的想法改变了。”
“!?”
“以眼还眼，以牙还牙。我要让他们付出同样的代价。”
天如运下定决心要变得狠毒。
即使他跳进陷阱去救张护卫，也无法保证他们会遵守诺言放了他。
“我只问一个问题。你在玄马宗，或者说在武夫人眼中，有多重要？”
-咚！咚！咚！
天武延的心脏狂跳不已，无法平复。
‘这，这家伙……他是来抓我做人质的！’
即使是要抓他做人质，但天如运的剑气又是什么意思？
难道是要割下他身体的一部分作为威胁吗？
天武延急得声音发抖，试图说服天如运。
“天如运……冷静点。如果你说的是真的，如果你动我，张护卫会更加危险……”
-唰！
天武延的话还没说完，天如运的剑气已经划过他被抬高的手腕。
-啪！
天武延的两只手被斩断，落在地上。
天武延的双眼瞪大。
没有内功支持，连运气都无法做到的天武延瞬间被巨大的痛苦笼罩，只能发出惨叫。
“啊啊啊啊啊！”
痛苦让他想要弯腰打滚，但天如运深厚的内功将他的身体固定住，无法动弹。
“呃呃呃呃！”
他万万没想到天如运会真的砍掉他的双手。
他无法理解天如运是真的想用他交换人质，还是仅仅为了泄愤。
天如运看着地上天武延的断手，喃喃自语道。
“嗯，这样还不够。”
“呃呃呃……到底什么不够？”
“只砍掉两只手，恐怕不足以让他们感到恐惧。他们会不会因为这点小事就担心自己的孩子会死呢？”
-寒意！
天武延在剧痛中，全身起了一层鸡皮疙瘩。
不仅砍掉了他的手臂，天如运还要做什么，恐惧让他连话都说不出来。
‘这，这家伙是恶魔吗？’
就在这一刻，天如运的手指探入天武延的右眼。
-刺！
“啊啊啊啊啊啊啊！！！”
-噗！
天如运毫不犹豫地挖出了天武延的眼珠。
天武延感受到的痛苦远超过手臂被砍断，他在眼珠被挖出的瞬间昏了过去。
时间回到两个时辰后。
武夫人看到木盒中沾满鲜血的眼珠，藏在红布下的双眼如同地震般颤抖。
人类真是奇妙的存在。
天如运只是问这是谁的眼珠，但她本能地想到了一个人。
‘武延？’
想到天武延，武夫人被无法抑制的愤怒所占据。
如果这个眼珠的主人真的是天武延，那么现在的情况就像是在用一个俘虏交换另一个俘虏。
‘不对，他可能是在骗我。’
武夫人差点被愤怒冲昏头脑，但她及时恢复了理智。
她想到天武延现在应该被关在魔道观的拘禁洞里。
既然天如运已经从魔道观毕业，他就是外人。
‘如果他闯入魔道观，左护法不可能置之不理。这只是虚张声势。’
武夫人判断天如运的行为只是虚张声势，她恶狠狠地盯着天如运，开口说道。
“你倒是挺会动脑筋，但太愚蠢了。你说你动了魔道观里的那个孩子？哈！我不会被这种把戏骗到……”
“啊！我还忘了告诉你一件事。”
“什么？”
-啪！
天如运在桌子上多放了一件东西。
那是一个证明他是玄马宗人的令牌，上面系着红色的丝带。
武夫人不可能认不出这东西。
‘这是我给那孩子的……’
现在她终于明白为什么天如运如此自信。
武夫人的思绪变得复杂。
她原本打算用天如运的人质来施压，却没想到他会用同样的方法反击。
-咬牙！
她不由自主地咬紧了牙关。
‘我特意把他关在拘禁洞里。’
她认为留在魔道观里对他更好。
但她做梦也没想到天如运会无视门规，做出这样的事情。
武夫人认为必须尽快解决这个问题。
如果在这里按照天如运的意愿行事，最终等于承认自己在智谋上也输给了他。
‘假装同意交换人质，然后偷偷把那孩子带走。’
武夫人的语气不再轻松，而是充满了力量，她问道。
“……你到底想要什么？”
“张护卫，白基，司马卓。”
“呼，如果要释放那三个人，你知道需要付出相应的代价吧？”
这话的意思是要交出天武延。
天如运轻轻点头，武夫人脸色一沉，抬手示意。
于是，玄马宗的两名弟子走上前来。
-啪！
武夫人将代表她身份的红色玉牌交给他们，命令道：
“现在就去把他们放了，带到这里来。”
“遵命！”
两名弟子领命后施展轻功，离开了毒魔宗的庄园。
武夫人转向天如运，说道：
“好了！现在轮到你表现诚意了。我的孩子在哪里？你一个人来的，所以我派一个人代替你去接他们。”
她的计谋就在于此。
表面上答应交换人质，实际上是要趁机消灭控制天武延的人，然后再恢复原状。
只是不知道像天如运这样狡猾的人是否会中计。
如果她是天如运，绝不会在拿到人质之前透露位置。
“嗯……”
天如运似乎犹豫了一下，然后说道：
“他们在魔道观的拘禁洞里，由我的手下天武延和武振远看守。”
她的眼睛像发现猎物的鹰一样闪亮。
原本担心天如运不会透露位置，没想到他真的说了出来。
‘竟然上当了！呵呵呵，愚蠢的小子。我还以为你很狡猾，原来还差得远呢。’
这样一来，差点失败的计划又有了转机。
不过另一方面，她也觉得天如运胆子很大。
她没想到他会直接把人质关在魔道观的拘禁洞里。
‘也是，没有比那里更安全的地方了。’
她理解了这一点。
在手下不多的情况下，魔道观是最安全的藏身之地。
天如运将长老令牌放在桌上，说道：
“拿着这个令牌去，我的手下会亲自带他们过来。在来这里交换人质之前，不要放了他们，不要搞什么小动作。”
看守他们的手下是高王屹、文圭和许奉。
一般的实力很难对付他们。
武夫人转头看向身后一直待命的半百老者，说道：
“听到了吗？辛苦你了。”
[把那些人都杀光，再把孩子们带回来。]
她暗中传音下达了另一条指令。
半百老者的武功已臻化境。
即使天如运的手下再强，只要不是长老级别的高手，杀掉他们也不成问题。
半百老者沉重地点了点头，拿起桌上的令牌，施展轻功离开了庄园。
半百老者离开庄园后发出信号，附近三百步外隐藏的十名玄马宗弟子紧随其后。
一切安排妥当后，武夫人满意地看着天如运。
‘只要安全地带回那些孩子，我一定要让你死得惨不忍睹。’
就这样，半个时辰过去了。
此时，玄马宗派出的弟子和前往魔道观拘禁洞的半百老者应该已经带着各自的人质回来了。
然而，时间比预期的要长，这让她感到奇怪。
‘为什么这么慢？’
虽然表面上若无其事地喝茶，但武夫人内心焦急不安。
天如运看着她，微微一笑，说道：
“焦急了吗？”
“哼，你说什么？”
“你派了一个武功已达化境的高手去杀我的手下，救出你的孩子，难道不觉得奇怪吗？”
“那，那又怎样？”
天如运的话让武夫人的目光中闪过一丝惊慌。
尽管她经历过无数风雨，善于隐藏情绪，但在这一刻，她无法掩饰自己的惊讶。
‘上当了！我上当了！’
她本能地意识到自己中了天如运的计策。
武夫人急切地对玄马宗的弟子们喊道：
“立刻去玄马宗……”
就在这时，
“敌人来了！敌人出现了！”
“你，太快了！”
毒魔宗庄园屋顶上的弓箭手惊慌失措地喊道。
即使想射箭应对，也无法瞄准，因为入侵者的轻功实在太快了。
最终，那名入侵者跃过毒魔宗主殿的屋顶，轻盈地落在内院中央。
“你，你怎么会在这里？”
武夫人难以置信地看着他。
那是一个中年人，头发如燃烧的火焰般鲜红，随风飘扬。
他正是左护法李火明。
“啊？”
她只顾着惊讶李火明的突然出现，却没有注意到他右手握着一个滴着深色液体的东西。
武夫人用几乎撕裂的声音尖叫道：
“啊啊啊啊啊啊！！！！”
令人震惊的是，李火明手中握着的正是被派去魔道观接人质的半百老者的首级。
从断口处滴落的血珠来看，他显然刚死不久。
天如运看着尖叫的她，嘴角上扬，说道：
“这可怎么办？事情没按计划进行啊？”