玄天司北境巡察司总衙，正堂内的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。冯坤端坐主位，面沉如水，手指无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，发出沉闷的哒、哒声。下方，以李主簿、韩都尉、孙司库为首的数名官员肃立两旁，眼神或坚定、或闪烁，但无一例外都带着压力。更多的中下层官员则垂首屏息，不敢发出丝毫声响。
连日来，内部联名上书、外部舆论沸腾，关于沈家进行活人实验、勾结黑风寨的铁证如同雪花般通过各种渠道散播开来，甚至总都有大佬传来隐晦的询问。冯坤之前赖以掌控局面的高压手段，此刻已然失效，甚至引来了反噬。他知道，自己若再毫无作为，别说保沈家，恐怕连自己监察使的位置都要动摇。
必须弃车保帅！必须有人出来承担这一切！而最好的人选，莫过于……
冯坤敲击扶手的手指猛地停住，抬起眼皮，冰冷的目光扫过全场，最终定格在站在官员前列、脸色早已惨白如纸的刘佥事身上。
“刘佥事。”冯坤开口，声音不高，却如同寒冰碎裂，清晰地传入每个人耳中。
刘佥事身体猛地一颤，几乎是踉跄着出列，躬身道：“下……下官在。”
冯坤面无表情，语气平淡却带着不容置疑的威严：“近日，北境流言四起，皆指沈家与黑风寨勾结，行悖逆人伦之事。更有甚者，质疑我玄天司内部有人徇私枉法，包庇纵容！本使身为监察，责无旁贷，定要彻查清楚，以正视听！”
他顿了顿，目光如刀般刺向刘佥事：“刘佥事，你执掌天南州府巡察司多年，沈家之事，你作何解释？为何此前诸多线索，皆被压下？秦昭所查之案，你又为何屡屡阻挠，甚至将其停职审查？”
一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在刘佥事心上！他猛地抬头，看向冯坤，眼中充满了难以置信、惊惧、以及一丝被背叛的绝望！他张了张嘴，想要辩解，想要把冯坤之前给他的那些暗示和指令说出来，但接触到冯坤那冰冷彻骨、毫无感情的眼神时，他所有的话都卡在了喉咙里。他明白，自己成了那只被放弃的“车”！
“冯……冯大人！”刘佥事声音嘶哑，带着哭腔，“下官……下官冤枉啊！下官一切都是按规矩办事，那秦昭年少轻狂，行事鲁莽，下官停他的职，也是怕他打草惊蛇，坏了大事啊！至于沈家……沈家乃是北境望族，若无确凿证据，下官岂敢……”
“确凿证据？”冯坤打断他，猛地将一枚玉简掷于地上（那是秦昭通过李主簿等人呈上的证据副本之一，记录了沈家与黑风寨的资金往来），“这难道不是证据？！还有那些活生生的失踪人口！你身为佥事，是眼盲了，还是心盲了？！”
玉简落地发出的清脆声响，让刘佥事浑身一抖。他看着地上的玉简，又看看周围官员们或鄙夷、或冷漠、或幸灾乐祸的目光，最后看向高高在上、眼神冰冷的冯坤，心理防线彻底崩溃了。
“下官……下官失察！下官有罪！”刘佥事噗通一声跪倒在地，涕泪横流，“是下官糊涂！被沈家表象所蒙蔽，顾虑太多，未能及时彻查！下官愿承担一切责任！请冯大人责罚！”
他选择了认罪，认下了“失察”和“办事不力”的罪名。因为他知道，如果此时攀咬冯坤，只会死得更惨。认下这些，或许还能保住性命，甚至家族。
冯坤看着跪地请罪的刘佥事，眼中闪过一丝不易察觉的满意，但脸上依旧冰冷：“刘明远，你身为佥事，失察渎职，致使要案线索中断，嫌犯（指崔七）‘意外’身亡，更引发北境动荡，影响极其恶劣！依玄天司律，本使宣布，即刻起，免去你天南州府巡察司佥事一职，押送总部，听候发落！你可有异议？”
“下官……无异议……谢大人……开恩……”刘佥事瘫软在地，仿佛被抽走了所有力气，声音微弱得几乎听不见。
两名面无表情的监察殿修士上前，将失魂落魄的刘佥事架了起来，拖出了正堂。
冯坤这才将目光转向众人，语气缓和了几分，却依旧带着威严：“刘佥事失职，自有律法惩处。但沈家之案，绝不能就此了结！本使决定，亲自督办此案，成立专案组，由李主簿、韩都尉协同，彻查沈家所有产业及与黑风寨往来！务必水落石出，给北境百姓一个交代！”
李主簿和韩都尉对视一眼，齐声应道：“下官遵命！”他们知道，这只是冯坤的权宜之计，所谓的“彻查”必然重重限制，但至少，他们争取到了名正言顺介入调查的权力！
消息如同长了翅膀，迅速传遍了州府，也传到了被变相软禁的稽查小院。
“哈哈哈！刘明远那老狗被免职了！活该！”赵铁河得知消息，畅快大笑，多日来的憋屈一扫而空。
石猛也咧嘴笑道：“冯坤这老狐狸，到底还是把他抛出来了！”
张牧之却相对冷静：“冯坤此举是断尾求生。他亲自督办，实则是想控制调查方向和进度，避免波及自身和沈家核心。”
木青儿担忧道：“那秦大哥的停职……”
秦昭站在院中，听着外面的喧嚣，脸上没有任何喜色，反而更加凝重。他望向总衙方向，目光深邃。
“刘佥事只是弃子。真正的对手，是冯坤，是沈家。”他缓缓道，“冯坤亲自下场，意味着接下来的斗争，将更加直接，也更加凶险。他绝不会允许调查触及真正的核心。”
“那我们怎么办？”赵铁河问。
秦昭眼中闪过一丝决绝：“冯坤想控制调查？那我们就……帮他一把，把火烧得更旺！是时候，让那位‘死而复生’的二当家，和实验室的铁证，真正亮相了！”
刘佥事的倒台，并非终点，而是风暴升级的信号！秦昭知道，与冯坤和沈家的最终对决，即将拉开序幕！而这一次，他将不再有任何保留！