鸡叫头遍时，林渊就醒了。
不是被冻醒的 —— 往年这个时节，他总被后半夜的寒气逼得缩成一团，膝盖还会隐隐作痛，可今早醒来，身上盖的旧薄被明明没换，却觉得暖意裹着四肢，连丹田处那颗 “冰珠” 都在轻轻转，像揣了颗温凉的玉，舒服得不想起身。他伸了个懒腰，骨头 “咔嗒” 响了两声，不是以前那种干涩的疼，而是透着股松快劲儿，像是紧绷了多年的弦忽然松了。
“真不一样了。” 林渊摸了摸自己的胳膊，以前细得能看见骨头，现在按下去竟有了点紧实的肉感。他起身穿衣，那件洗得发白的粗布褂子，以前套在身上总晃荡，如今却像是合身了些 —— 不是衣服变了，是他的背挺起来了，不再像以前那样习惯性佝偻着，整个人都显得精神了不少。
灶膛里还留着昨晚的火星，他添了几根枯枝，用火石一划就着了。以前划火石总要费半天劲，手指还会被磨得发红，今天只划了一下，火苗就 “腾” 地窜起来，他自己都愣了愣，低头看了看指尖 —— 指尖的力气好像比以前大了，连握火石的力道都稳了。
锅里舀了半瓢水，他端着锅沿往灶上放，以前要两只手使劲，今天一只手就稳稳托住了。水烧开的功夫，他摸出昨天剩下的糙面饼，以前咬一口能硌得牙酸，今天嚼着竟觉得软了些，咽下去也不似往常那样堵得慌。他忽然想起，这三天修炼《九渊诀》，除了丹田的 “冰珠”，连胃口都变好了，昨天傍晚还啃了半个红薯，换在以前，吃小半个就撑得慌。
收拾好药篓出门时，天刚蒙蒙亮，青莽山的轮廓在雾里露着淡青的影。林渊背着药篓往山上走，脚踩在沾了露水的落叶上，竟没像以前那样打滑。以前要扶着树干慢慢挪的陡坡，今天走起来脚步轻快，连呼吸都没乱 —— 他特意数了数，从村口到山腰那棵老槐树下，以前要歇三次，今天一次都没停，后背也只渗了点薄汗，不像往常那样湿得贴在身上。
“林渊！”
远处传来喊声，是猎户王虎的徒弟阿牛，正背着弓箭往山深处走。阿牛见了他就招手：“你今天怎么这么快？往常这时候你还在山脚下磨蹭呢！”
林渊笑着摆手：“醒得早，就多走了两步。” 他没敢说别的，只是低头看了看阿牛背上的箭囊 —— 以前他只能模糊看见箭杆的影子，今天却能看清每支箭尾的羽毛，连羽毛上沾的草屑都看得清清楚楚。他心里一动，知道这是修炼后眼睛变亮了，连感官都比以前敏锐了。
阿牛走远后，林渊继续往上走。他沿着上次采凝露草的路，却没急着找凝露草 —— 他发现自己的眼睛能透过草丛，看到藏在根须间的草药。以前要蹲在地上扒拉半天才能找到的紫花地丁，今天远远就看见紫色的小花在草叶间闪；连埋在土里的茯苓，都能凭着地面上那圈略深的草色认出来。
“这里有茯苓！” 林渊蹲下身，用小铲子挖开泥土，没挖两下就碰到了硬邦邦的东西 —— 是块拳头大的茯苓，表皮还带着湿泥，却透着新鲜的白。以前挖茯苓要费半天劲，今天铲子下去又快又准，连手腕都不酸。他把茯苓放进药篓，又接着找，没一会儿就采了半篓草药，比以前一整天采的都多。
日头升到半山腰时，林渊背着药篓往回走。路过一片洼地时，忽然听到身后传来 “噔噔” 的脚步声，还没等他回头，就有人喊：“林渊！你给我站住！”
是李狗蛋。
他带着两个和他差不多大的少年，堵在路中间，双手叉着腰，下巴抬得老高。李狗蛋以前总嘲笑林渊 “药篓比人结实”，见林渊今天药篓满得快盖不上了，心里早就憋了股气 —— 昨天他娘还说 “你看人家林渊，天天上山采药，你就知道玩”，把他骂了一顿。
“你拦我干啥？” 林渊停下脚步，心里不想惹事，只想赶紧回家。
“干啥？” 李狗蛋往前凑了两步，眼神扫过林渊的药篓，撇了撇嘴，“你这药篓装这么满，是不是偷了谁家的草药？不然就你这弱不禁风的样，能采这么多？”
旁边两个少年也跟着起哄：“就是，肯定是偷的！”“把药篓打开看看！”
林渊皱了皱眉：“我自己采的，没偷。” 他想绕开李狗蛋走，可刚往左边挪了一步，李狗蛋就伸着手推过来：“想走？没门！今天不把话说清楚，你别想回家！”
李狗蛋的手带着股蛮劲，以前林渊肯定躲不开，只能被推得踉跄。可今天，就在李狗蛋的手要碰到他肩膀时，林渊的身体像是自己动了 —— 他下意识往右边侧身，脚底下轻轻一滑，刚好避开了那只手。
李狗蛋没料到他会躲开，推出去的力道收不住，整个人往前扑了个空，“噗通” 一声摔在地上。地上刚下过雨，全是泥，他的脸、衣服瞬间沾满了黑泥，连头发上都挂着草屑，样子狼狈极了。
“哎哟！” 李狗蛋摔得龇牙咧嘴，爬起来时，脸上的泥顺着下巴往下掉，他盯着林渊，眼睛都瞪圆了：“你…… 你敢躲？”
林渊自己也愣了。他刚才根本没多想，身体就本能地躲开了，连他自己都没反应过来。他摸了摸丹田，那颗 “冰珠” 还在轻轻转 —— 肯定是修炼《九渊诀》的缘故，不仅力气大了，连反应都变快了。
旁边两个少年见李狗蛋摔了，先是没敢出声，后来忍不住 “噗嗤” 笑了出来。远处田埂上还有几个村民在干活，也看到了这一幕，有人喊：“狗蛋，你咋还摔了？”
李狗蛋的脸瞬间红了，一半是摔的疼，一半是羞的。他指着林渊，半天说不出话：“你…… 你等着！” 说完，也顾不上拍身上的泥，扭头就跑，那两个少年也赶紧跟在后面跑了。
林渊看着他的背影，心里又惊又喜。惊的是《九渊诀》竟让他的身体有了这么大变化，喜的是自己终于不用再像以前那样，被人随便欺负了。他低头看了看药篓里的草药，茯苓、紫花地丁、还有几株刚采的黄芩，满满一篓，比以前任何一天都多。
“得赶紧回家，别被人看出破绽。” 林渊定了定神，加快脚步往山下走。路过王虎家时，王虎正坐在门口磨猎刀，见了他就笑着喊：“渊娃子，今天收成不错啊！这药篓都快满了！”
“运气好，采到些好草药。” 林渊笑着应了一声，脚步没停。他能感觉到王虎的目光落在自己背上，那目光里没有了以前的同情，多了些惊讶 —— 王虎肯定也看出他不一样了。
回到家，林渊把药篓放在院子里，先去看了看床板下的《九渊诀》，古籍安安静静躺在暗格里，裹着的旧布没动过。他松了口气，坐在门槛上，摸着丹田处的 “冰珠”，心里忽然有了底气。
以前他总怕冬天过不下去，怕采不到草药，怕被人欺负，可现在，他知道自己有了不一样的路。这条路由《九渊诀》铺着，由丹田那颗 “冰珠” 护着，虽然还不知道能走多远，但至少，他不再是那个只能在李家坳受人轻视的弱小平民了。
夕阳把他的影子拉得很长，落在院子里那堆刚采的草药上，影子里的少年，终于挺直了脊梁。