京师，这座帝国的权力心脏，此刻仿佛一个巨大的、密不透风的囚笼。无形的压力笼罩着每一条街道，每一座府邸。
平南王司徒星河被困在王府之中，虽锦衣玉食，却如同困兽，每日听着更夫敲响的梆子声，计算着皇兄昏迷的时日，心焦如焚。
与如同无头苍蝇般、连母妃面都见不到的司徒清岚不同，司徒星河这几十年来纵横南疆，历经风雨，在京师这片深水潭中，又岂会没有自己的底牌？
夜色深沉，王府内一片寂静，唯有书房灯火未熄，司徒星河屏退了所有明面上的仆役。
昨夜他已经向皇宫内发出联络信号，今夜只需等着便是。
不久后，一个在王府侍奉了三代、头发花白、步履蹒跚的老花匠进入书房外间，开始打理几盆看似寻常的兰草。
老花匠动作缓慢，眼神浑浊，仿佛一阵风就能吹倒。
然而，就在子时梆声敲响的瞬间，老花匠手中修剪花枝的剪刀几不可察地顿了一下。
他颤巍巍地走到书房窗外，如同往常一样，将一盆夜间吐幽的素心兰轻轻挪动了三寸，使其正对窗内书案。做完这一切，他便佝偻着背，慢吞吞地消失在夜色中。
这本是王府数十年来寻常的一幕，无人会留意。但司徒星河在窗内看到那盆移动的兰花时，眼中骤然爆出一缕精光。
这是他与皇兄年幼时约定的紧急联络信号！
他压抑住激动的心情，不动声色地回到书案前，摊开一张宣纸，似要练字静心。
笔锋悬停，他在等待。约莫过了一炷香的功夫，窗外传来极轻微的、如同夜猫挠窗的“喀啦”声。
司徒星河猛地起身，轻轻推开一扇窗户。一道黑影如同狸猫般悄无声息地滑入，落地无声。
来人全身笼罩在夜行衣中，只露出一双精光内敛的眼睛。他单膝跪地，从怀中取出一枚蜡丸，双手奉上。
“王爷，高公公命小人拼死送来。”
司徒星河接过蜡丸，指尖微一用力捏碎，里面是一张卷得极紧的纸条。他迅速展开，借着灯光，看到了高德全那熟悉的、略带颤抖的笔迹：
“王爷钧鉴：陛下非病，乃中奇毒‘相思子’，太医院束手。幸郡主离京前，曾密献药王谷‘百辟丹’三粒，言可缓百毒。奴才冒死喂服一粒，龙体暂稳，然昏迷不醒，毒性未除。下毒之人……线索指向长春宫（郑贵妃居所），然无实证。”
“陛下昏迷当日，新上任的九门提督周旺（郑贵妃表侄）即刻倒戈，封锁京师。幸大内统领张威忠勇，率禁军护住宫禁。然朝臣虽疑，苦无实证，且国事不可久旷，故未阻二殿下监国。”
“监国后，二殿下欲强入宫禁。皇后娘娘睿智，以‘侍疾’为名，将后宫所有皇子、公主及生养妃嫔（含郑贵妃）皆集于勤政殿偏殿，由张统领亲率禁军守护，名为尽孝，实为……互为制衡。太后处，娘娘恐其年高受惊，暂未告知实情，亦警告二殿下，若欲行不轨，便是弑父、逼母、气杀祖母之罪，天下共击之！”
“然此僵局难久！若陛下久不醒，或……龙驭宾天，二殿下名正言顺，皇后、众皇子妃嫔及奴才等，皆危矣！望王爷速谋良策！高德全泣血顿首。”
纸条上的信息，如同一道道惊雷，在司徒星河脑中炸响！
中毒！奇毒“相思子”！ 难怪皇兄身体一向康健，会突然“病危”！
清漓的药丸！ 他心中涌起一股难以言喻的庆幸与后怕。若非女儿心思缜密，离京前留下这保命之物，此刻他收到的，恐怕就是皇兄的噩耗了！这丫头，又一次在关键时刻，发挥了至关重要的作用！
九门提督倒戈，禁军护驾！ 京师权力格局瞬间清晰。
二皇子控制了外围和名义上的大义，但皇宫核心区域，尤其是皇帝所在，仍掌握在忠于皇帝的禁军和皇后手中。
皇后的决断！ 将郑贵妃也“请”入勤政殿，这一手堪称绝妙！既保护了其他皇子公主和妃嫔，也将郑贵妃这个最可能的内应和主导者置于眼皮底下，变成了制约二皇子的一张牌！
难怪郑贵妃无法见四皇子，她自身也成了皇后手中的人质，身不由己！
太后的信息隔绝！ 这是为了保护太后，也是避免局面更加复杂。二皇子投鼠忌器，确实不敢轻易对太后用强，否则便是自绝于天下。
然而，正如高德全所言，这脆弱的平衡维持不了多久！国事繁杂，皇帝长期昏迷，人心会逐渐倾向“名正言顺”的监国皇子。
一旦皇帝驾崩，或者朝臣在压力下彻底倒向二皇子，那么困守勤政殿的皇后、一众皇子公主以及高德全这些忠仆，都将面临灭顶之灾！
时间，不站在他们这一边！
司徒星河深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到烛火前，将纸条点燃，看着它化为灰烬。
然后，他提笔，在一张小小的、特制的棉纸上，用密语写下了回信：
“情报已悉，漓儿药丸之事，切勿再泄。坚守勤政殿，保陛下、皇后、太后无恙。南疆已动，不日即至。京中若有变，可寻机与禁军张统领商议，必要时……可放手一搏，控制郑氏，以待外援。万事小心，保全自身为要。”
他将棉纸卷好，交给依旧跪在地上的黑衣人：“送到高德全手中。”
“是！”黑衣人接过密信，贴身藏好，再次如同鬼魅般消失在窗外。
送走信使，司徒星河独自在书房中踱步。皇兄中毒昏迷的真相，如同沉重的巨石压在他心头。
愤怒、担忧、焦急……种种情绪交织。但他知道，此刻他必须成为南疆在京师的眼睛和支点。
他不能坐视二皇子一步步蚕食权力，最终将皇兄一家逼入绝境。
高德全的信，不仅带来了真相，也带来了破局的关键——禁军统领张威的忠诚，以及皇后手中掌握的、包括郑贵妃在内的“人质”。
他的回信，是给了高德全和皇后一个明确的信号和授权：南疆是他们的后盾，在必要时，可以采取非常手段，甚至先控制住郑贵妃，打断二皇子一臂！
做完这一切，司徒星河走到窗边，望向南方。他的目光仿佛能穿透重重屋宇，越过千山万水，看到那片他经营多年的土地。
“清羽，漓儿……南疆，就看你们的了。”他喃喃自语，紧握的拳头缓缓松开，眼中只剩下身为父亲和臣子的决然与期待，“这把火，已经点起来了。只待东风至，便可燎原！”
他相信，他的儿女，绝不会让他失望。那新式火炮的轰鸣，或许不久之后，就将成为叩响京师大门的战鼓！
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与此同时，南疆，广信城。
清漓站在郡主府最高的露台上，夜观天象。黎川如同影子般立在她身后，低声汇报着最新收到的、来自各方渠道的零散信息。
“……京师九门持续戒严，许进不许出。二皇子每日于内阁处理政务，接见朝臣。宫中消息封锁极严，但隐约有流言传出，陛下并非简单病重……”
清漓静静地听着，手指无意识地在冰凉的栏杆上划过。她虽然远在南疆，但通过商业网络和黎川的暗卫，依然能捕捉到一些蛛丝马迹。父王孤身入京，无异于羊入虎口，她心中的担忧并不比任何人少。
“王宴之那边有回信吗？”她突然问道。
“有。琅琊王氏已动用其在清流中的影响力，联合数位御史，上奏质疑二皇子监国之程序，要求面见陛下，以安天下之心。虽未直接指摘二皇子，但已在朝中引起了一些波澜。”黎川答道。
清漓点了点头。王氏的能量不容小觑，这股舆论压力，至少能让二皇子有所顾忌，不敢轻易对父王下毒手。
就在这时，一名侍女匆匆上来，递给清漓一封密信：“郡主，北边来的，最急件。”
清漓接过，迅速拆开火漆。信是潜伏在平南王府外围的暗卫发出的，内容简短，却让她心头猛地一跳：
“王爷已成功与宫内取得联系，确认陛下乃中毒，幸有郡主所献药丸延缓。详情未知，但王爷已下令，命南疆‘按原计划，加速进行’。”