山海关，天下第一雄关。
瓮城之内，空气凝固得如同铅块。戍边大将赵大锤，人如其名，一身玄铁重甲，杵在关城中央，宛如一尊铁塔煞神。他手中那柄门板宽的九环鬼头刀并未出鞘，刀尖上却极其违和地——用细金丝悬吊着一个精致的琉璃沙漏！金黄的细沙，正从狭小的孔洞中，无声而残忍地滑落，已然见底！
沙漏下方，裕丰行张掌柜、恒通王掌柜等八大家的代表们，如同秋后的蚂蚱，挤作一团。脸上那副精心排练的、混合着担忧与幸灾乐祸的冷笑，此刻如同劣质的面具，在沙粒流尽的恐惧中寸寸龟裂。豆大的汗珠顺着他们油腻的鬓角滑落，砸在冰冷的青砖上，洇开一小片绝望的深色。
赵大锤那双环豹眼，死死盯着西边地平线——一片空旷死寂，只有塞外卷起的黄沙，在旷野上打着旋儿。
“最后——半刻！” 赵大锤的声音如同生锈的铁片刮过锅底，带着血腥味的沙哑。他手腕微微一抖，刀尖上那即将流尽的沙漏也跟着危险地晃动。刀锋虽未出鞘，但那森然的杀意，已经如同实质的冰锥，悬在了每一个粮商脆弱的脖颈之上！
张掌柜喉结滚动，腿肚子不受控制地转筋，几乎要瘫软下去。完了！彻底完了！李拾那铁疙瘩，终究是趴窝在哪个泥坑里了！三天运抵？痴人说梦！五十万石军粮延误…他们这些签了保供契约的粮商，有一个算一个，都得给这铁蛤蟆陪葬！
就在这绝望如同冰水般淹没瓮城，赵大锤的指节因握刀而发出“咔吧”轻响，即将宣判死刑的刹那——
轰…隆隆隆……
一种极其微弱、却异常沉闷的震颤感，如同沉睡巨兽的心跳，透过众人脚下的青砖，清晰地传递上来！
嗯？！
赵大锤刀锋般的浓眉猛地一蹙！
张掌柜等人脸上的绝望瞬间冻结，化为极致的茫然！
震颤感在迅速增强！
由脚底蔓延至小腿，再到全身！
轰隆隆隆——！！！
如同地脉在脚下炸裂！如同万马在关外奔腾！沉闷的轰鸣由远及近，瞬间化作席卷天地的声浪！
“看！快看西边！！” 关城箭楼上，一个眼尖的戍卒扯着嗓子，声音因极致的惊骇和激动而完全变调，嘶声力竭地狂吼！
所有人猛地扭头！
只见西边遥远的地平线尽头，一道接天蔽日、狂暴翻卷的土黄色巨龙，正以排山倒海之势，朝着山海关席卷而来！那不是沙暴！沙暴没有这种带着金属咆哮的、毁灭一切的气势！
在那翻滚的尘烟最前端，一个狰狞、庞大、喷吐着滚滚浓烟的钢铁轮廓，如同破开混沌的魔神，悍然刺破了昏黄的沙幕！
巨大的、沾满泥浆却依旧神气活现的熊猫旗帜，在烟尘中猎猎狂舞！
粗壮、覆盖着泥壳的履带，如同巨兽的百足，疯狂地碾碎着大地！
那标志性的、如同洪荒巨兽咆哮的汽笛声，撕裂长空！
“是熊猫爬爬！李老板的熊猫爬爬！！” 关城上下，瞬间爆发出山呼海啸般的、劫后余生的狂吼！戍卒们激动得捶打胸甲，声浪震得瓮城嗡嗡作响！
“开城门！快开千斤闸！！” 赵大锤的咆哮如同惊雷，瞬间盖过了一切！他手中的鬼头刀早已不知何时收回了刀鞘，那琉璃沙漏“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎，金黄的沙粒如同胜利的烟花般溅开。
沉重的千斤闸在绞盘刺耳的嘎吱声中，艰难地、缓缓地升起！
门洞外，那裹挟着烟尘与轰鸣的钢铁巨兽，如同离弦之箭，没有丝毫减速，对准刚刚升起、尚不足以完全容纳它庞大身躯的门洞，狂猛地冲了过来！
“蒯祥！你他娘疯了！慢点！门不够高！” 趴在首节粮厢顶上的李小二吓得魂飞魄散，死死抓住冰冷的铁栏杆尖叫。
驾驶舱里的蒯祥，眼珠子通红，脸上是连续三天三夜不眠不休的疯狂和偏执，他死死把住操纵杆，对着传声筒嘶吼：“慢？！慢个屁！给老子——冲——！！！”
“轰——！！！”
庞大的蒸汽机头，如同失控的犀牛，硬生生擦着千斤闸底部刚刚抬升的缝隙，带着刺耳的金铁摩擦声和迸射的火星，狂暴地冲进了瓮城！车顶的熊猫旗被闸门刮掉了一角，却依旧倔强地飘扬！
然而，紧随其后的灾难，比刚才的冲关更加猝不及防！
巨大的惯性，加上机头冲关时那一下剧烈的颠簸！
“嘣！嘣！嘣——！！！”
连接着蒸汽机头和后面十节粮厢的、那几根临时加固的粗大铁制牵引钩，在承受了三天极限狂奔和最后这致命一撞后，终于发出了不堪重负的呻吟，瞬间——齐齐崩断！
失去了牵引力的十节沉重粮厢，如同被巨力甩脱的包袱，在巨大的惯性作用下，如同决堤的洪流，顺着瓮城内倾斜的坡道，疯狂地、翻滚着、互相撞击着，朝着瓮城底部倾泻而下！
“不——！！！” 蒯祥和李小二的尖叫被淹没在震耳欲聋的撞击声和撕裂声中！
轰隆隆隆——！！！
如同山崩！如同雪倾！
数不清的鼓胀麻袋被翻滚的车厢撕裂、挤压、抛飞！
金灿灿的小米！黄澄澄的粟米！雪白的粳米！如同金色的、黄色的、白色的洪流瀑布，从撕裂的麻袋口汹涌喷发！
瓮城底部，瞬间被淹没！堆积！形成了一座在昏暗光线下依旧散发着诱人光泽、却又令人窒息的——粮食金山！
瓮城内一片死寂。
只有麻袋撕裂的余音，和粮食倾泻流淌的“沙沙”声在回荡。
所有人都被这末日般的景象惊呆了。赵大锤脸上的狂喜凝固。八大家掌柜们目瞪口呆，如同泥塑。
“粮！军粮！” 傅友文第一个反应过来，这位户部尚书此刻哪还有半分朝廷大员的体面？他连滚爬爬，如同一个饿了三天的乞丐，手脚并用地扑向那座还在缓缓流动、不断有麻袋从上方滚落的粮山！
他随手抓住一个半埋在粟米堆里、已经被撕裂大半的麻袋，不顾形象地伸手进去，颤抖着抓出一大把金黄的粟米！
入手微凉，颗粒饱满。
傅友文心中稍安，下意识地将粟米凑到鼻尖，想闻闻这救命粮的香气…
突然！
他脸上的表情如同见了鬼般瞬间扭曲！瞳孔骤然收缩成针尖！
只见在他沾满粟米的手指缝隙间，几条细小的、白白胖胖的、还在微微蠕动的东西，赫然随着粟米的流淌，滚落到了他的掌心！
蛆！白花花的米蛆！活的！
“呕——！！！” 傅友文胃里一阵翻江倒海，触电般地将手中的粟米连同那几条恶心的白蛆狠狠甩了出去！脸色瞬间惨白如金纸，身体不受控制地剧烈颤抖起来，指着那粮山，声音都变了调，尖利得如同被掐住脖子的阉鸡：
“蛆！活蛆！陈粮！霉变的陈粮！李拾！你…你竟敢用此等劣物充作军粮？！你…你罪该万死！赵将军！拿下他！拿下这个欺君罔上的奸贼！！”
轰——！
如同在油锅里泼进冰水！刚才还沉浸在“粮到关安”喜悦中的瓮城，瞬间炸了！
“陈粮？！”
“活蛆？！天杀的！”
“李拾！你好毒的心！边关将士的命不是命吗？！”
“拿下他！千刀万剐！”
戍卒们瞬间红了眼！刀剑出鞘的铿锵声连成一片！冰冷的杀意如同寒潮，瞬间锁定了粮山旁那个孤零零的身影——李拾！
赵大锤的脸色阴沉得能滴出水，他缓缓地、一步一步走向李拾，每一步都如同重锤砸在青砖上，那柄刚刚归鞘的鬼头刀，再次被他握在了手中，刀锋虽未出鞘，但那股尸山血海里浸透出的煞气，足以让普通人肝胆俱裂！他的目光死死锁定李拾，如同在看一个死人。
“李拾…你，还有何话说？” 赵大锤的声音如同九幽寒风，每一个字都带着血腥味。他身后的亲兵，刀已半出鞘，寒光闪烁。
八大家的掌柜们，尤其是张掌柜，此刻脸上的惊恐早已被一种扭曲的狂喜取代！他指着李拾，声音因激动而尖锐：“赵将军！铁证如山！此獠不仅延误军机，更以霉变毒粮充数！罪不容诛！当就地正法！以儆效尤！以慰边关将士之心啊！”
眼看赵大锤的手已经握住了刀柄，杀机一触即发！
就在这千钧一发之际！
李拾动了。
他没有辩解，没有惊慌，甚至脸上那丝惯常的温和笑意都没变。他无视了周围无数指向他的刀锋和赵大锤那择人而噬的目光，径直走到傅友文刚才甩出的那堆粟米旁，弯腰，从那堆混着几条“白蛆”的粟米里，精准地捻起一小块颜色明显更深、带着可疑“霉斑”的、硬邦邦的块状物。
那东西只有核桃大小，质地坚硬，颜色暗黄，表面坑坑洼洼，布满了灰绿色的斑点，怎么看都像是霉变腐烂的粮块。
“傅大人，您看走眼了。” 李拾的声音平静无波，清晰地穿透了所有的嘈杂和杀意。
在所有人惊愕、愤怒、不解的目光注视下，他两根手指微微用力。
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声！
那块“霉变粮块”应声而裂！
没有想象中的霉变粉末，也没有腐烂的恶臭。
裂开的“粮块”内部，露出的竟是压得极其紧实、干燥、呈现出诱人金黄色的——粟米粉！而那些令人作呕的“白蛆”，随着粮块碎裂，滚落在地。李拾随手捡起一条，在众目睽睽之下，指尖轻轻一捏——
噗！
那“白蛆”竟被轻易捏扁！没有汁液，没有内脏！断面露出细腻的白色粉末！
“这‘蛆虫’，并非活物。” 李拾将捏扁的“白蛆”残骸展示给众人，声音带着一丝戏谑，“乃是用上等白面混合少量桐油，精心捏塑而成，内里中空，填塞了驱虫的雄黄粉。”
他又指着粮块表面那层灰绿色的“霉斑”：“至于这‘霉斑’，也非腐烂。是苏甜儿姑娘用苦荞粉、艾草灰和少量无害矿物粉，精心调配的‘防潮粉’，既能吸湿防霉，其苦涩气味更能驱避鼠蚁鸟雀。”
最后，他拿起一块完整的“霉变硬块”，声音陡然拔高，带着一种宣告般的笃定：
“此物，名曰‘九边压缩速食粮’！以精粮碾粉，混合油脂、盐糖、肉松，以千斤重压塑形！坚硬如石，虫蚁不侵，水浸不腐！一块，可抵普通粟米三碗！”
他环视四周一张张呆滞的脸，最后目光落在赵大锤那紧握刀柄的手上，微微一笑：
“赵将军若不信，取沸水一壶来。”
很快，一铜壶滚烫的沸水被戍卒提来。
李拾接过水壶，将壶嘴对准手中那块“压缩粮”的裂口，缓缓浇下！
滋滋——！
滚水与干燥的粮粉接触，瞬间腾起一股白色的蒸汽！一股浓郁、纯正、带着谷物焦香和淡淡肉味的奇异香气，如同爆炸般，瞬间在瓮城弥漫开来！那香气是如此霸道，如此诱人，瞬间驱散了所有的血腥和猜疑，勾得人肚里的馋虫咕咕直叫！
仅仅几个呼吸！
那块坚硬的“石头”，在沸水的浇注下，竟然以肉眼可见的速度迅速膨胀、软化！
最终，在李拾手中，化作满满一大碗热气腾腾、浓稠喷香、金黄诱人的——粟米肉粥！
李拾将碗递给旁边一个早已看得目瞪口呆、口水直流的年轻戍卒：“尝尝？”
那戍卒受宠若惊，也顾不得烫，端起来就吸溜了一大口！
“唔！！” 他眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上是极致的满足和难以置信，含糊不清地大叫：“香！真他娘的香！顶饿！比俺娘熬的还稠乎！”
真相大白！
刚才还剑拔弩张、杀机四伏的瓮城，瞬间陷入了另一种极致的寂静！只剩下那粟米粥浓郁的香气，在空气中无声地流淌，还有无数吞咽口水的声音。
赵大锤握着刀柄的手，不知何时已悄然松开。他那张刚毅如铁的脸上，肌肉抽搐了几下，最终化为一声长长的、带着无尽感慨和一丝后怕的叹息。他看向李拾的眼神，复杂无比，有震惊，有钦佩，更多的是一种被彻底折服的无言。
傅友文更是如同被抽掉了骨头，一屁股瘫坐在冰冷的粮食堆上，看着自己刚才抓过“白蛆”的手，再看看那碗热气腾腾、香气四溢的粟米粥，老脸一阵红一阵白，恨不得找个地缝钻进去。
张掌柜等八大家的代表们，脸上的狂喜早已冻结、碎裂，化为一片死灰和无法理解的茫然。压缩粮？面塑蛆虫？苦荞防潮粉？这…这都是些什么天方夜谭？！他们花天价囤积、准备在军粮危机中大发横财的新粮…在这神奇的铁疙瘩和更神奇的“石头粮”面前…成了彻头彻尾的笑话！
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当山海关的“压缩粮”捷报，以八百里加急的速度，带着粟米粥的余香，飞抵京师时。
李拾正站在驿站工坊里，亲自给那台历经磨难、浑身泥泞和刮痕、却依旧倔强挺立的蒸汽机头，贴上最后一块崭新的、金灿灿的熊猫驿站徽标。
夕阳的金辉透过高窗，洒在冰冷的钢铁和温暖的徽标上。
工坊外，隐约传来八大家粮商代表们撕心裂肺、如同死了爹娘般的哀嚎和咒骂：
“天杀的！我的粮啊！全完了！！”
“新粮！上好的新粮！全砸手里了！！”
“仓库堆满了！耗子都吃撑了！卖不出去啊！！”
“李拾！我日你…呜呜呜…”
声音凄厉绝望，充满了破产的悲鸣。
而在驿站后门，几台同样喷涂着熊猫标志、但体型稍小的履带车，正轰鸣着，毫不留情地碾过一堆堆被粮商们绝望抛售、堆积如山却已无人问津的“新粮”麻袋！金黄的谷物在履带下碎裂、飞溅，与泥土混合，最终被扫进巨大的饲料槽——它们将成为驿站新开设的“惠民养殖场”里，那些肥猪和鸡鸭的口粮。
李拾仿佛没听见外面的哀嚎。他专注地抚平徽标的边缘，如同在完成一件艺术品。
就在这时，脑海中，那熟悉的、冰冷的机械女声，带着一丝不易察觉的愉悦，悠然响起：
「提示：」
「‘九边军粮速通任务’完成。物流网络节点：‘山海关’已点亮。」
「九边基础物流网络构建度：15%。」
「下一阶段物流节点解锁：」
「——草原奶茶驿站。」
「（请宿主尽快规划路线，建立补给节点，实现跨区域物资与信息高速流转。）」
同时，一面幽蓝色的系统地图在他眼前展开。原本只点亮了“应天府”和“山海关”两个节点的简陋线条，瞬间延展！一条粗壮的光路沿着他们刚刚征服的“官道-临时轨道”路线，将京师与山海关牢牢连接！而在这条光路的北方，广袤的、代表着未知与风雪的草原轮廓浮现，一个闪烁着诱人光芒的奶茶杯图标，正在那片代表着游牧之地的区域上，俏皮地旋转着。
草原…奶茶驿站？
李拾看着那个画风清奇的图标，又看看工坊外那些被履带车碾成饲料的“新粮”，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
九边的物流网，这才刚开了个头。而草原上的奶茶香…似乎比八大家的哀嚎，更值得期待。