“磁公便利”旗舰店二楼，平日里堆满货物、飘散着压缩饼干味儿的大通间，此刻被硬生生捯饬成了个披红挂彩的“战地食堂”。
十几盏贴着“囍”字的大红灯笼悬在粗粝的房梁下，烛火在里头不安分地跳跃着，把墙上临时挂起的红绸布映得一片暖融融的暧昧红光。
空气里，各种味道激烈地扭打在一起：烤全羊表皮油脂滴落炭火的“滋啦”焦香，大木桶里新蒸米饭蒸腾出的、能勾出人魂儿的清甜米香，还有最霸道的那股子——桂花酿！
那味儿醇厚得化不开，跟长了脚似的，见缝插针地往人鼻孔里钻，钻进去就在天灵盖下面开派对，勾得人喉咙眼直发痒。
两条丈余长的榆木条案拼在一起，油光水滑，上面摆的阵仗比过年祭祖还硬核。
整只烤得焦黄油亮的肥羊趴在那儿，还冒着热气儿；脸盆大的海碗里，炖得稀烂、筋肉分明的牛肉块堆得冒尖儿；小山似的白面馒头，暄软得像刚出锅的云彩；
角落里，几块印着熊猫抱辣条的压缩饼干被切成了规整的小方块，旁边码着一碟碟红油汪汪、辣得直冲脑门的辣条拼盘——这玩意儿，如今在北平城可是“硬通货”！最扎眼的，
还是条案正中央那几个被拆开的灰绿色铁皮桶，桶口正“噗噗”地往外冒着热腾腾的白汽儿，浓郁的肉香混着米饭的甜香霸道地宣示着存在感。自热米饭！
这玩意儿在眼下，比金子还稀罕！光摆在那儿，就是无声的炫耀：瞧瞧，咱家掌柜的，路子有多野！
喧嚣声浪几乎要把头顶的瓦片给掀了！
立下汗马功劳的镖师们敞着怀，露出黝黑结实的胸脯，脸红脖子粗地划着拳，唾沫星子横飞地讲述雪夜里如何跟狼群斗智斗勇、如何把车轮从齐腰深的雪坑里刨出来的惊魂一刻；
漕帮那群粗豪汉子则围着江小鱼，这半大小子踩在条凳上，指手画脚，唾沫星子喷得老远，正激情四射地吹嘘他那“闪漕科技”的冰橇如何在冻得梆硬的河面上跑出日行八百里的神话；
李小二像只脚底抹油的小耗子，在人群缝隙里灵活地钻来钻去，小脸兴奋得通红，嗓子都快喊劈了，指挥着临时拉来帮忙的伙计们：
“上酒！快！张哥那桌空了！羊腿！羊腿给王镖头那边切过去！哎哟李婶儿您慢点端，烫！”；
角落里，苏甜儿安静得像幅仕女图，捧着个小小的白瓷杯，小口小口啜着桂花酿，清亮的眸子偶尔扫过喧闹的人群，最终总会若有若无地飘向楼梯口的方向，带着一丝连她自己都未曾察觉的期盼。
风暴眼中心，李拾被众人众星捧月般按在主位那张铺着虎皮（临时从库房借来的）的太师椅上。朱棣本人没来，但送来的那几坛子贴着黄封的“御酒”已经足够说明分量。
刘员外那几个最早砸钱押宝的乡绅地主，一张张脸喝得油光锃亮，跟抹了层猪油似的，端着酒杯的手都激动得直哆嗦，围着李拾舌灿莲花，溢美之词不要钱似的往外喷，什么“商界奇才”、“国士无双”、“活财神下凡”，听得李拾自己都替他们脸红。
韩千乘换下了那身标志性的、能把小孩吓哭的飞鱼服，只穿了件普通的青布长衫，低调地坐在李拾下首。
然而，他那双眼睛却跟淬了冰似的，锐利如鹰隼，看似随意地扫视着全场每一个角落，手指若有若无地搭在桌沿，仿佛随时能抽出把无形的刀来。这哪是来喝酒的？分明是尊煞神坐镇。
酒酣耳热，气氛正被烘托到最高点，人人脸上都洋溢着劫后余生、大功告成的狂喜，恨不得把屋顶都掀了。
就在这鼎沸的喧嚣几乎要冲破屋顶的刹那——
“呵呵呵…”
一个清朗悦耳、带着点唱戏般拖腔、却又透着一股子阴柔寒气的笑声，如同冰锥子划过热油锅底，异常清晰地穿透了所有的喧闹嘈杂，刺进了每个人的耳膜。
“李掌柜运筹帷幄，三日解边关倒悬之急，力挽狂澜，实乃我大明商界百年不遇之奇才！顾某…佩服之至！五体投地啊！”
这声音自带“静音”效果。前一秒还沸反盈天的大厅，如同被一只无形的大手猛地掐住了喉咙！
划拳的叫嚣、吹牛的唾沫、添酒的吆喝、啃羊腿的吧唧嘴…所有的声音像是被按下了暂停键，瞬间消失得无影无踪。只剩下烤羊油脂滴落炭火的“滋啦”声，突兀得刺耳。
刷刷刷！
几十道目光，带着惊愕、疑惑、探寻，齐刷刷地聚焦在楼梯口。
顾西风！
这位日升昌票号的大掌柜，此刻正施施然地踱步而上。一身月白色的云锦长袍，纤尘不染，在满堂粗豪汉子中显得格格不入，仿佛一只误入狼群的白鹤。
他手中那柄洒金折扇，扇骨是上好的湘妃竹，随着他优雅的步伐轻轻摇曳，扇面上隐隐透出名家山水。脸上挂着无可挑剔的温雅笑容，眼神却像淬了毒的银针，精准地越过人群，钉在主位的李拾身上。
他身后，两个身着玄色劲装、面无表情的精壮汉子，如同两尊铁塔，眼神冷漠地扫视着全场，那股子生人勿近的肃杀气场，瞬间将暖融融的庆功宴氛围冻得结了一层冰碴子。
李拾脸上的笑意，如同被寒风刮过的湖面，迅速凝结、淡化，最终只剩下一片平静无波的深潭。他放下手中把玩的酒杯，杯底在桌面上发出“嗒”的一声轻响，在寂静中格外清晰。
“顾掌柜过奖。”李拾的声音不高，却清晰地传遍大厅，“些许微末小技，侥幸赶上了天时地利罢了。不值一提。”他抬了抬下巴，示意旁边正端着盘酱牛肉、有点手足无措的李小二，“小二，给顾掌柜看座，添副碗筷。”
顾西风却像是没听见，脸上那温雅的笑容纹丝不动，脚下不停，径直穿过鸦雀无声的人群，仿佛摩西分海，直走到李拾的条案前才停住脚步。
他身后一名随从立刻上前一步，双手捧上一个通体碧绿、莹润剔透的玉杯。顾西风伸出两根保养得宜、白皙修长的手指，亲自拎起桌上那坛贴着黄封的御酒，动作优雅地往玉杯里倾倒。琥珀色的酒液撞击杯壁，发出清脆悦耳的声音，浓郁的桂花香瞬间弥散开来。
“侥幸？”顾西风轻笑一声，笑声里却听不出半点暖意。他端着那杯御酒，目光如同冰冷的蛇信，缓缓扫过大厅角落里堆积如山的压缩饼干箱、肥皂垛，还有条案中央那几桶冒着热气的自热米饭。“李掌柜这话，未免太过自谦了。”
他微微前倾身体，声音陡然拔高，带着一种刻意的穿透力，确保每一个角落都能听得清清楚楚：
“短短三日！调动军民十万！硬生生在千里冰封、万径断绝的死路上，凿出一条通天坦途！将数万石军需，神兵天降般送抵九边！这…岂是一句‘侥幸’能搪塞过去的？”
他顿了顿，目光死死锁住李拾，那温雅的面具下，恶意如同毒液般渗出，“此等翻云覆雨、近乎神鬼莫测的手段，便是我们日升昌这种积年累月、根深蒂固的老商号，也唯有…望尘莫及，徒呼奈何啊！”
最后几个字，带着冰碴子摩擦的寒意。
大厅里的温度仿佛又降了几度。不少镖师和漕帮汉子下意识地攥紧了拳头，呼吸都粗重了几分。刘员外几个乡绅脸上的红光褪去，面面相觑，眼中满是惊疑不定。
顾西风双手捧起那碧绿的玉杯，脸上笑容不变，声音却陡然变得尖利、高亢，如同淬了毒的匕首，狠狠刺向李拾：
“顾某今日，谨代表日升昌票号上下同仁，敬李掌柜一杯！敬你…虎口夺食的泼天本事！敬你…好胆色！好手段！”
“虎口夺食？！”刘员外失声叫了出来，手里的酒杯“哐当”一声掉在桌上，酒水洒了一身也浑然不觉。旁边的几个乡绅更是脸色煞白。
顾西风的目光如同最粘稠阴冷的毒液，死死缠住李拾，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰珠子：
“李掌柜，贵人事忙，想必是忘了？
您这‘便利’之道，扩张驿站，广建仓储，大发那劳什子‘熊猫银票’，流水般的银子哗哗地淌出去，周转得飞起…呵呵，这背后，支撑这泼天富贵、通天手段的银子，其中大半，可是我们日升昌看在同行情分上，拆借给你的短债！
白纸黑字，契约上写得明明白白！那还款的期限…嘿嘿，顾某掐指一算，可是…快！到！了！”
“轰！”
最后三个字如同惊雷，炸得整个大厅彻底死寂！落针可闻！连烤羊油脂滴落的“滋啦”声都消失了。刚才还红光满面的镖师们，此刻脸色铁青，额头青筋跳动；
漕帮的汉子们眼神凶狠地盯着顾西风，像一群被激怒的野狼；李小二端着盘子的手抖得厉害，差点把酱牛肉扣地上；
苏甜儿捏着酒杯的手指关节都泛白了。韩千乘搭在桌沿的手指，悄无声息地往下滑了半寸，虚虚按在了腰间的绣春刀柄上，眼神锐利如刀锋，周身散发出冰冷的煞气。
所有人的心脏都提到了嗓子眼，目光死死钉在主位那个依旧端坐的身影上。浓烈的火药味瞬间压倒了酒肉的香气，弥漫在每一寸空气里，一点火星就能把这地方炸上天！
“哦？”李拾眉梢都没动一下，仿佛对方只是在谈论明天的天气。他甚至还慢悠悠地端起自己面前的酒杯，轻轻晃了晃里面琥珀色的酒液，语气平淡得像在讨论菜价，
“顾掌柜提醒的是。欠债还钱，天经地义。借款自然要还，本金几何，利息多少，契约上写得清清楚楚。明日一早，我自会派人带着账本和银子，去贵号核对交割，分文不差。”
“核对？交割？”顾西风脸上的温雅笑容像是被一只无形的手狠狠撕开，瞬间扭曲成一种狰狞的恶意！他猛地发出一声尖锐的冷笑，“啪嚓——！！！”
那价值不菲的碧玉酒杯，被他用尽全身力气，狠狠地掼在李拾面前的条案上！
玉杯应声而碎，碎片如同锋利的冰凌，混合着琥珀色的御酒，四散飞溅！有几片锋利的碎玉，甚至带着凌厉的劲风，直接溅射到了李拾深青色的袍角，留下几道刺眼的湿痕和酒渍！
清脆刺耳的碎裂声，如同丧钟，敲在每个人的心头！
“少跟老子来这套虚的！”顾西风的声音陡然拔高，变得尖利刺耳，充满了毫不掩饰的疯狂和恶毒，撕下了最后一丝伪装的体面，“李拾！竖子！你给老子听好了！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，指着李拾的鼻子，唾沫星子几乎要喷到对方脸上：“念在你这次狗屎运好，瞎猫撞上死耗子，解了边关那点破事，勉强算干了件人事！我日升昌，给你几分薄面！”
他伸出两根手指，在空中狠狠一划，如同铡刀落下：“原定的三分利，翻倍！六分！连本带利，一个月！就一个月！”他几乎是咆哮出来，脖子上的青筋都根根暴起，“给老子一分不少地吐出来！否则…”
他阴冷如毒蛇的目光，带着刻骨的怨毒，缓缓扫过满堂噤若寒蝉的宾客，每一个被他目光扫过的人都感觉脊背发凉。最终，那目光如同淬毒的钩子，狠狠钉回李拾脸上，一字一句，从牙缝里挤出恶毒的诅咒：
“老子就让你这‘镇国行商’的金字招牌，连同你这刚改名的‘真香居’，一起变成北平城里天大的笑话！老子要让你那些印着猫熊的破纸片，连一个馊了的硬窝头都换不到！老子要看着你，跪在日升昌门口，像条断了脊梁的癞皮狗！你信不信？！”
死寂！令人窒息的死寂！
空气凝固得如同万年玄冰。浓重的火药味混合着摔碎的御酒香气，形成一种令人作呕的诡异味道。恐惧、愤怒、担忧…无数情绪在众人脸上交织。所有的目光，都死死聚焦在李拾身上，看着他深青袍角上那几块被酒液浸透的污渍。
李拾垂下了眼睑。
他长长的睫毛在跳跃的烛光下投下一小片阴影，遮住了眼底深处的寒光。在顾西风那几乎要择人而噬的狰狞目光下，在满堂宾客屏息凝神的注视中，他缓缓地、慢条斯理地…伸出了右手。
那手，骨节分明，带着风霜的痕迹，却异常稳定。
他没有去碰酒杯，也没有去拂袍角的碎片。而是…慢悠悠地探进了自己宽大的袖袋里。
摸索了一下。
然后，在顾西风几乎要喷火、在所有人错愕不解的目光中，他掏出了一块东西。
一块半个巴掌大小、方方正正、颜色土黄、看起来平平无奇的…肥皂。
正是“磁公便利”自家产的那种，最普通、最廉价、用来洗手洗衣服的土肥皂。
李拾低着头，目光平静地落在自己袍角那几块刺眼的污渍上。他用拇指和食指捏着那块土黄色的肥皂，如同拿着一块稀世珍宝，极其细致地、一下一下地，在沾了酒液的地方，来回擦拭起来。
粗糙的肥皂表面摩擦着上好的锦缎，发出细微的“沙沙”声。白色的、带着淡淡碱味的泡沫，一点点覆盖了琥珀色的酒渍，在烛光下泛着细密的微光。
他擦得很慢，很认真，仿佛此刻全天下最重要的事，就是弄干净这块污渍。
整个大厅，几百号人，连呼吸声都消失了。只剩下那块肥皂摩擦衣料的“沙沙”声，单调地回响着。顾西风脸上的狰狞凝固了，转而变成一种被彻底忽视的、难以置信的错愕和羞怒。韩千乘按着刀柄的手指，微不可查地松了一丝。
终于，李拾停下了动作。他轻轻抖了抖袍角，那几块污渍在白色泡沫下已经淡得几乎看不见了。他这才慢悠悠地抬眼，目光平静地迎上顾西风那几乎要喷出毒火的视线。
嘴角，甚至勾起了一丝极淡、极冷的弧度，带着三分嘲讽，七分漠然。
“顾掌柜，”李拾的声音不高，却如同冰珠落玉盘，清晰地响彻在落针可闻的大厅里，“火气太大，容易烧坏脑子，更伤肝。摔杯为号？啧…”他轻轻摇了摇头，那眼神像是在看一个不懂事瞎胡闹的孩子，“戏文看多了吧？容易魔怔。”
他顿了顿，目光陡然变得锐利如刀锋，直刺顾西风：
“利息多少，契约上白纸黑字，写得清清楚楚，盖着双方印信，按着各自的手印。此乃铁证！自有煌煌大明律法为凭！为证！你说翻倍就翻倍？六分利？”
李拾的声音陡然拔高，带着金石之音，字字如锤，砸在每个人心头：
“日升昌的规矩，何时大得过洪武皇帝钦定、通行天下的《大明律》了？！莫非顾掌柜觉得，这北平城，这大明朝，是你日升昌开的钱庄，想怎么改规矩就怎么改？！”
话音落下，如同惊雷炸响！顾西风的脸色瞬间变得铁青，嘴唇哆嗦着，却一时语塞。周围的宾客眼中，惊惧之色稍退，取而代之的是一种被点醒的恍然和隐隐的愤怒——对啊！欠债还钱天经地义，可也不能你红口白牙说翻倍就翻倍吧？还有没有王法了？
李拾不再看他那副扭曲的嘴脸，伸手端起了自己面前那杯一直未动的御酒。琥珀色的酒液在杯中微微荡漾，映着跳跃的烛火。
他稳稳地端起酒杯，隔着条案，对着气得浑身发抖的顾西风，遥遥一举。脸上那丝冰冷的弧度依旧挂着，眼神却沉静如渊。
“该还的，一文铜钱都不会少你日升昌的。”
“不该给的…”李拾的声音陡然转冷，如同数九寒冬的冰风，“你日升昌，一文铜钱，也！休！想！多！拿！”
他微微仰头，辛辣的酒液如同一条灼热的火线，猛地灌入喉咙！那火烧火燎的感觉一路烧下去，却在胸腔里轰然点燃！瞬间点燃了他眼底深处压抑已久的、足以焚毁一切的冰冷火焰！
“这杯酒，”李拾放下空杯，杯底在桌上发出“咚”的一声脆响，如同战鼓擂动，目光如电，直射顾西风，“我敬顾掌柜的…痴心妄想！”