“护国义筹”的风暴，如同被点燃的燎原之火，裹挟着家国情怀与极致实惠的双重诱惑，以李家村破庙为风眼，疯狂地向四面八方席卷！
认购的热潮早已冲破了李家村的边界，如同决堤的洪水，汹涌地淹没了整个县城！更令人咋舌的是，邻近州县的嗅觉敏锐的商贾和乡绅，如同闻到血腥味的鲨鱼，也闻风而动，或骑马、或乘轿，带着沉甸甸的银钱，星夜兼程地赶赴这座小小的破庙！
破庙门口，已非“人声鼎沸”所能形容。那简直就是一片沸腾的、由人头攒动组成的海洋！喧嚣的声浪如同实质的音波墙，一浪高过一浪，几乎要将破庙那本就摇摇欲坠的屋顶彻底掀飞！
空气中，浓郁到令人窒息的桂花甜香，如同无形的粘稠糖浆，牢牢地附着在每一个人的鼻腔、发梢、衣角。这霸道的甜香，与铜钱、银锭特有的金属气息，还有汗味、尘土味混杂在一起，形成了一种奇特的、令人血脉贲张的“金钱荷尔蒙”，刺激得每一个人都面红耳赤，眼神炽热！
李小二面前的磨盘石，早已被汹涌的人潮挤得变了形。他负责登记的那本账册，纸张边缘已被汗水、油渍和不知谁的手指印浸染得乌黑卷曲。他那只握着劣质毛笔的手，手腕早已酸麻得失去了知觉，只能依靠肌肉记忆机械地上下划动，记录下一个又一个名字和数额。嘶哑的喉咙连气音都快发不出来了，只能勉强维持着口型，脸上那标志性的“八颗牙”笑容，此刻更像是因为面部肌肉过度疲劳而导致的永久性痉挛。
苏甜儿坐在稍后一点的位置，面前堆着小山般的空白竹片。她那在宫廷里精心保养、原本白皙纤柔的手指，此刻指尖红肿，几个透亮的水泡赫然在目！但她手中的刻刀却依旧稳如磐石，如同最精密的机械臂，在竹片上飞速舞动，“护国义筹”四个小字和独一无二的编号，如同烙印般清晰地出现在每一片竹筹上。只是那速度，比起昨日，明显慢了几分，每一刀下去，指尖的水泡都带来一阵钻心的刺痛。
李拾端坐正中，是这条“义筹流水线”的最后一环。他手中的细狼毫蘸满了殷红如血的朱漆，在苏甜儿刻好字的竹筹背面，郑重地写下认购者的姓名。从最初的工整有力，到如今已略带一丝不易察觉的潦草，但每一笔落下，依旧力透竹背，带着沉甸甸的承诺。他系红绳的动作依旧麻利，但眉宇间难掩疲惫。磨盘石上，银锭堆成了真正的小山丘，在昏暗的油灯下闪烁着诱人的冷光。角落里的铜钱更是夸张，已经需要用结实的麻袋盛装，鼓鼓囊囊地堆了好几垛！
【现金流：480两…495两…500两！叮！】
虚拟光幕上，代表现金流的数字终于突破了五百两大关！那一声清脆的“叮”响，如同天籁，让李拾紧绷到极致的心弦，终于稍稍松弛了半分。目光扫向任务进度条：【312\/500】！距离目标，已经过半！时间，还剩五天！
然而，就在这汹涌的浪潮之下，一股冰冷的暗流，如同潜伏的毒蛇，悄然缠绕上了李拾的心头。
“东…东家…”李小二趁着登记完一个名字的短暂间隙，几乎是连滚带爬地凑到李拾耳边，声音嘶哑得如同破风箱，脸上那强撑的笑容彻底被浓重的不安取代，“不对劲…这两天…有好几拨…生面孔…贼眉鼠眼的…”
他艰难地咽了口并不存在的唾沫，指了指外面汹涌人群里几个刻意低调的身影：“专挑那些…看着就穷困、缩在角落的乡亲…凑上去…嘀嘀咕咕…然后…然后就看到他们用…用九百文！甚至八百文！就把乡亲们刚拿到手、还没捂热的义筹券…给收走了！”
李小二的声音带着难以置信和愤怒：“那些人…还说什么…急用钱？呸！鬼才信！分明是…”
李拾的眼神骤然冰冷！锐利如刀的目光瞬间穿透喧嚣的人群，精准地锁定了李小二所指方向那几个眼神闪烁、动作鬼祟的身影！
王扒皮！
或者说，他背后那只藏在阴影里、虎视眈眈的庞然大物——日昇昌！
果然出手了！
李拾的思维如同高速运转的齿轮，瞬间洞穿了对方的毒计：用远低于认购价（一两银=1000文）的价格，利用信息差和穷困者的急迫心理，疯狂收购散户手中的竹筹！囤积居奇！等到七日后提货高峰来临，自己若因产能瓶颈、运输延误（尤其是北上在即，皇帝军令如山！）等原因无法足额交付…
届时，那些手持“真券”却无法提货的人，尤其是这些被低价收购了券、满怀怨气的“前义民”，就会瞬间化为最汹涌、最具破坏力的讨债洪流！他们会哭诉被骗，会指责“护国义筹”是惊天骗局！舆论瞬间逆转，辛苦建立的“义民”荣誉感和“便民商号”的信誉，将在顷刻间崩塌！万劫不复！
“知道了。”李拾的声音平静得没有一丝波澜，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。但那双深邃眼眸中闪烁的寒芒，却足以冻结血液！
他随手拿起一块刚刚制作好、还带着竹木清香和朱漆微腥的崭新竹筹。指尖拂过竹片正面——苏甜儿刻下的“护国义筹”四字和编号清晰深刻，边缘整齐。又翻到背面——自己用朱漆书写的名字，虽略潦草，但力透竹背。最后，目光落在那根作为封口和挂绳的、染成红色的普通细麻绳上。
防伪！
太弱了！
简陋得如同儿戏！只要弄到类似的竹片、刻刀、红绳和红漆（王扒皮绝对有这个能力），仿制起来几乎没有任何技术门槛！数量一旦失控，真伪难辨，后患无穷！
必须升级！立刻！马上！
李拾的目光如同最精密的扫描仪，飞快地扫过破庙的每一个角落。落满灰尘的神龛？废弃的香炉？角落里堆放的、不知哪年哪月剩下的半桶陈年香灰？苏甜儿手边那套在油灯下闪着寒光的精良刻刀？还有…后院里那几口大灶上咕嘟咕嘟熬着的…蜂蜡？（原本是用来给木箱封口防潮的）
一个融合了就地取材与宫廷技艺的防伪升级计划，如同电光火石般在他脑海中瞬间成型！
“苏师傅！”李拾的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断力，“取你刻字工具里，最细、最尖的那根钢针来！立刻！”
“小二！”他转向累得几乎瘫倒的李小二，“去！把庙里墙角那桶陈年香灰，用最细的筛子，给我筛！筛出最细最细、像面粉一样的灰末！立刻！马上！”
“还有！”他目光投向正在后院照看灶火的王扒皮（杂工），“老王！把封箱用的那锅蜂蜡，给我熬到最清、最透、像水一样！快！”
破庙后院的“战时指挥部”瞬间再次高速运转起来！疲惫被巨大的危机感驱散！苏甜儿毫不犹豫地从她珍视的工具包里，取出一根细如牛毛、尖端闪着寒芒的特制刻针。李小二连滚带爬冲向墙角，拖出那桶积满灰尘的香灰，找来最细的丝绢筛子，玩命地筛了起来，呛人的灰尘弥漫开，他也顾不上了。杂工王扒皮愣了一下，随即也闷头冲向灶台，将大锅里的蜂蜡重新加热，小心翼翼地控制着火候。
很快，材料齐备！
最细的刻针，寒芒闪烁！
筛得细腻如尘、灰白纯净的顶级香灰！
熬得清澈如水、金黄透亮的上好蜂蜡！
李拾深吸一口气，拿起一块新的空白竹筹。他没有立刻下刀，而是闭目凝神片刻，仿佛在沟通某种神秘的力量。当他再次睁开眼时，眼神锐利得如同手术台上的无影灯！
他左手稳稳按住竹片，右手捏起那根细如发丝的刻针。手腕悬停，指尖发力，针尖如同最精密的钻头，在竹筹正面“护国义筹”四个刻字的某个极其细微、不易察觉的笔画转折处，极其快速地、如同微雕般点刺了一下！
一个肉眼几乎无法分辨的微小凹点，瞬间形成！
紧接着，他放下刻针，用一根更细的竹签，蘸取极其微量的、筛得极细的香灰粉末！动作轻柔得如同在对待稀世珍宝，小心翼翼地将那一点点灰白的粉末，精准地填入了那个微小的凹点之中！
然后，他拿起一支特制的小号狼毫笔，笔尖蘸取那滚烫、清澈、如同液态黄金般的蜂蜡！笔尖悬停在凹点上方，屏住呼吸，手腕稳如磐石，轻轻一点！
一滴微小、滚烫、透亮的蜂蜡，如同精准的空降兵，不偏不倚，完美地覆盖在那个填入了香灰的凹点之上！蜂蜡瞬间凝固，将香灰牢牢封存其中！形成了一个比芝麻还小、光滑平整、毫无破绽的微小凸起！在昏暗的灯光下，若不刻意用放大镜观察，根本看不出任何异常！
三重防伪！
微雕凹点 + 特制香灰填料 + 宫廷级蜂蜡密封！
完美！隐蔽！极难仿制！
李拾拿起这枚升级版的“护国义筹券”，对着油灯仔细端详，嘴角终于勾起一丝冰冷的、如同猎人布下完美陷阱般的笑意。
他将这块“样板”递给苏甜儿和李小二，声音低沉而清晰：“看清楚这个位置，这个点。从此刻起，每一块发出的义筹券，都必须加上这个‘暗记’！苏师傅负责凹点和填灰，小二，你来点蜡密封！动作要快！要准！要稳！”
苏甜儿接过竹筹，对着灯光仔细查看那个微小的凸点，眼中流露出惊叹和了然，郑重点头：“明白！”
李小二也凑过去，瞪大了眼睛，终于看清了那个“机关”，脸上瞬间焕发出光彩，嘶哑着嗓子低吼：“东家放心！保证完成任务！让那些狗娘养的仿冒货，见鬼去吧！”
升级版的防伪流水线，在破庙后院的紧张气氛中，再次轰鸣启动！每一块承载着家国情怀与商业信誉的竹筹，都悄然嵌入了这枚来自破庙智慧与宫廷技艺的“火眼金睛”。
与此同时，在破庙斜对面茶摊更深的阴影里。
侯三再次凑到王扒皮身边，手里捏着几张刚用八百文低价收来的、还带着体温的竹筹，脸上带着邀功的谄笑：“王哥！您瞧！又收了五张！那些泥腿子，给点钱就乐得找不着北了！等咱们收够了…”
王扒皮枯瘦的手指摩挲着那几张简陋的竹筹，看着上面刻的字和朱漆写的名字，还有那根红绳，眼中闪烁着贪婪和怨毒交织的光芒，嘴角咧开一个阴冷的弧度：“好…很好…继续收！越多越好！李拾…我看你七天后，拿什么填这个天坑！” 他仿佛已经看到了破庙被人潮冲垮、李拾被愤怒的“义民”撕成碎片的场景。
他浑然不知，自己手中这些费尽心机、用真金白银（虽然是打折的）收来的“筹码”，在几天后，将会变成一堆堆只能引火烧身的——废竹片！