粗糙的手掌带着愤怒和力量，如同铁钳般狠狠抓住了岩风的肩膀！
剧痛传来，岩风闷哼一声，身体被一股巨大的力量从阴影里硬生生拖拽出来！夜隐的效果彻底消散，扭曲的光线恢复正常，他狼狈的身影暴露在数名巡林队战士冰冷而愤怒的目光下。
“抓住他了！” “这狡猾的小子！差点让他跑了！” “那头豹子呢？追！绝不能让它跑了！”
几名战士立刻冲出石穴，朝着影爪豹消失的方向追去。剩下的两人则死死按住岩风，将他双臂反剪到背后，用坚韧的兽筋绳粗暴地捆缚起来。绳索勒进皮肉，带来火辣辣的疼痛。
“放开我！我有重要的事情要说！”岩风挣扎着，试图呼喊。他必须警告他们关于噬灵之息的危险！
“闭嘴！无魂者！”一个脸上带着新鲜爪痕的战士——正是之前追捕影爪豹的一员——粗暴地推搡了他一把，眼神中充满了鄙夷和警惕，“勾结凶兽，使用邪术！你还有什么好说的？等回到部落，自有长老们审问你！”
“不是邪术！是……”岩风想解释刹的存在，想说出噬灵的威胁，但话到嘴边又咽了回去。看着周围战士那充满敌意和不信任的眼神，他知道现在说什么都是徒劳。他们会相信一个“无魂者”关于失落祖灵和上古灾劫的疯言疯语吗？只会把他当成更大的威胁。
“带走！”为首的巡林队长，一个身材魁梧、脸上涂着厚重油彩的中年汉子，沉声下令。他目光锐利地扫视着石穴内部，尤其在岩风刚才藏身的角落和地上残留的夜光苔泥浆上停留了片刻，眉头紧锁。“把这里残留的痕迹，还有那古怪的苔藓泥，都带回去！交给萨满大人查验！”
岩风被粗暴地押解着，踉跄地走出石穴。外面天色灰蒙蒙的，腐淤沼泽的瘴气似乎更浓了。他回头看了一眼影爪豹消失的灌木丛方向，心中默默祈祷它能安全逃脱。同时，一股沉重的无力感笼罩了他。刚获得一丝希望，立刻又被打入更深的囚笼。
回部落的路途漫长而压抑。巡林队的战士对他没有丝毫客气，推搡、呵斥不断。他浑身污泥，右臂的刺痛和灵魂的疲惫让他步履蹒跚。更让他心惊的是，他能清晰地感觉到，押解他的战士身上，那源自裂山巨猿图腾的、刚猛而排斥的力量气息，与他体内蛰伏的刹的冰冷阴影之力隐隐产生着冲突，让他感觉如同被架在火上烤，异常难受。
“小子，老实点！”一个战士见他脚步虚浮，不耐烦地推了他一把。
岩风一个趔趄，差点摔倒。他咬紧牙关，没有吭声。脑海中，刹的声音冰冷地响起：“蝼蚁之力，聒噪若非汝身孱弱，吾……”
“别说了！”岩风在意识中低吼，“现在激怒他们，我们只会死得更快！”
刹的声音沉寂下去，但岩风能感觉到那股冰冷的意志如同潜伏的毒蛇，在灵魂深处散发着危险的气息。他必须尽快恢复体力，否则一旦刹的力量失控反噬，后果不堪设想。
当他们终于走出腐淤沼泽的边缘，看到石爪部落那粗犷的石墙轮廓时，天色已经接近黄昏。部落入口处，气氛异常凝重。显然，巡林鹰早已将消息传回。
“看！是巡林队！” “他们抓到了什么？” “天啊！是岩风！那个无魂者！” “他身边不是有头豹子吗？豹子呢？” “听说他用了邪术！引来了可怕的东西！”
部落的族人聚集在入口附近，指指点点，议论纷纷。目光中有惊疑，有恐惧，更多的是毫不掩饰的厌恶和排斥。巨石站在人群中，抱着双臂，脸上带着幸灾乐祸的冷笑。
“无魂者果然是不祥之人！” “把他赶出去！或者献祭给巨猿先祖！” “对！不能让他把灾祸带回部落！”
恶毒的言语如同冰冷的箭矢，射向岩风。他低着头，承受着这一切，心中却燃起一股不屈的火焰。他不是灾祸！他是在对抗灾祸！只是没人相信。
他没有被押回自己那个破旧的小帐篷，而是直接被带到了部落中心，那根巨大的裂山巨猿图腾柱下。这里，是部落举行重要仪式和审判的地方。
图腾柱下，气氛肃杀。三位部落长老已经等候在此。为首的是大长老“山岩”，一位须发皆白、面容古板严肃的老者，他是部落最强的兽灵行者之一，契约兽灵是一头强大的“裂地熊”。他身旁是二长老“鹰眼”，眼神锐利如鹰隼，负责部落的侦查和警戒。三长老“藤根”相对温和，掌管部落的草药和知识传承。
大萨满“苍骨”也拄着象征权力的骨杖，站在一旁。他苍老的面容上没有任何表情，浑浊的眼睛却仿佛能看透人心。
巡林队长上前，恭敬地行礼，然后将事情的经过详细禀报：腐淤沼泽深处的异常能量波动，大型荒兽狂暴的痕迹，残留的陌生阴冷兽灵气息，以及他们如何发现岩风与一头受伤的影爪豹藏身石穴，岩风又如何使用诡异的“苔藓巫术”制造混乱，让影爪豹逃脱，最后被擒获。
“他身上残留的能量，极其阴冷陌生，绝非我石爪部落任何一位行者所有！而且，他一个无魂者，如何能驱使影爪豹？又如何能施展那种障眼邪术？此子身上，必有古怪！恐为灾祸之源！”巡林队长最后总结道，语气斩钉截铁。
长老们的脸色都变得异常凝重。大长老山岩的目光如同实质般落在岩风身上，带着沉重的威压：“岩风，巡林队长所言，是否属实？”
岩风深吸一口气，抬起头，迎向大长老的目光。他知道，这是他唯一的机会。
“长老！巡林队长所言，部分属实！我确实在腐淤沼泽，也确实遇到了影爪豹！”他声音嘶哑，但努力保持清晰，“但我没有勾结凶兽！是那头影爪豹救了我！我们遭遇了更可怕的东西！一种被污浊黑雾侵蚀的毒牙巨蜥！那黑雾能侵蚀生灵，让它变得疯狂嗜血！它叫‘噬灵之息’，是上古灾劫的余毒！腐淤沼泽深处，可能已经有它们的巢穴复苏！它们的目标是吞噬兽魂和图腾源力！石爪部落危在旦夕！”
他语速极快，将刹告诉他的信息尽可能清晰地说了出来，希望能引起重视。
然而，回应他的，是一片死寂的沉默，以及长老们眼中更深的疑虑和一丝不易察觉的惊惧？
“荒谬！”二长老鹰眼率先厉声呵斥，“上古灾劫？噬灵之息？那只是传说中的歌谣！一个无魂者，如何得知这些？分明是危言耸听，为自己开脱！”
“污浊黑雾？侵蚀生灵？”三长老藤根眉头紧锁，“腐淤沼泽瘴气本就多变，出现一些异常现象不足为奇。至于驱使影爪豹岩风，你如何解释你身上残留的陌生兽灵之力？还有那所谓的‘邪术’？”
大长老山岩没有说话，只是目光更加锐利地盯着岩风，仿佛要将他看穿。大萨满苍骨则微微眯起了眼睛，手中的骨杖轻轻顿地。
岩风的心沉了下去。果然，他们不信！或者说，他们不愿相信如此颠覆性的、恐怖的消息！
“我没有说谎！”岩风急切地辩解，“那黑雾的恶臭和死寂气息，绝非普通瘴气！巡林队的战士应该也感觉到了！至于我的力量……”他顿住了，关于刹的存在，他不能说！说了只会被当成被邪灵附体的疯子！
“说！你的力量从何而来？”大长老山岩的声音如同闷雷，带着不容置疑的威严，“是否偷学了禁忌之术？或是被邪灵附体？”
最后四个字，如同重锤敲在岩风心上！他感到体内刹的意志猛地波动了一下，一股冰冷的怒意升腾而起。
“污蔑蝼蚁找死”刹的低语带着森然杀意。
“不！不是！”岩风强行压下刹的躁动，急忙否认，“我没有偷学！也没有被附体！这力量这力量是我在生死关头，为了保护重要的人，自己觉醒的！”他只能这样说。
“自己觉醒？”二长老鹰眼嗤笑一声，“一个启灵仪式上连魂石都无法点亮的无魂者，能自己觉醒兽灵之力？还是如此阴冷陌生的力量？岩风，你的谎言拙劣至极！”
“我看他就是被那逃走的影爪豹的兽灵污染了！”人群中，巨石大声喊道，“说不定那豹子就是噬灵兽变化的！他已经被控制了！”
“对！献祭他！净化灾祸！”人群中立刻有人附和。
群情激愤，矛头直指岩风。恐惧和排斥如同瘟疫般蔓延。
大长老山岩抬起手，压下喧哗。他看向大萨满苍骨：“萨满大人，您看？”
苍骨大萨满缓缓上前几步，浑浊的眼睛凝视着岩风。他手中的骨杖顶端，一颗镶嵌的、散发着微弱黄光的兽晶微微亮起。一股温和却带着探查意味的精神力扫向岩风。
岩风瞬间感觉一股暖流试图侵入他的身体和灵魂，仿佛要将他里里外外看个通透！他体内的刹之力本能地收缩、隐藏，如同最深的阴影蛰伏起来，但那股阴冷的气息却无法完全掩盖。
苍骨大萨满的眉头皱得更紧了。他收回精神力，缓缓摇头：“他的灵魂确有异常。一股极其内敛、难以测度的力量盘踞其中，阴冷而古老并非寻常兽灵契约的波动也非我所知的任何邪灵气息但，绝非我石爪部落的传承！”
此言一出，长老们的脸色更加难看。连大萨满都无法确定，这更坐实了岩风力量的“诡异”和“不祥”！
“至于噬灵之说”苍骨大萨满顿了顿，浑浊的目光望向腐淤沼泽的方向，带着一丝深沉的忧虑，“腐淤沼泽深处，近来的确有些不同寻常的死寂气息弥漫，但，是否就是上古灾劫重现，尚需确证。”
“无论是否灾劫，此子身负不明之力，与凶兽为伍，使用邪术，已是事实！”大长老山岩沉声道，做出了决断，“先将他关入‘禁石洞’，严加看管！待查明影爪豹下落，并探清沼泽异状后，再行处置！”
禁石洞！那是部落关押重犯和危险存在的地方，位于图腾柱后方山壁深处，由坚固的黑石开凿而成，据说能隔绝能量！
“不！你们不能关我！噬灵之息是真的！它们很快就会…”岩风挣扎着喊道，但立刻被两名强壮的战士捂住嘴巴，粗暴地拖了下去。
他被押解着，穿过人群鄙夷和恐惧的目光，朝着图腾柱后方的山壁走去。他能看到老猎头和小叶子挤在人群边缘，老猎头满脸焦急和担忧，小叶子则吓得小脸煞白，眼泪在眼眶里打转。
“老猎头……小叶子……”岩风心中剧痛，却无法挣脱。
他被推进一个阴冷、潮湿、只有微弱火把光芒的石洞。厚重的石门在他身后轰然关闭，隔绝了外界的一切光线和声音。石壁上刻着一些模糊的图腾纹路，散发着微弱的能量波动，确实在隐隐压制着他体内那股阴冷的影之力。
岩风背靠着冰冷的石壁滑坐在地，疲惫和绝望如同潮水般将他淹没。右臂的刺痛，灵魂的虚弱，加上这隔绝能量的囚笼，让他感觉连呼吸都变得困难。
“看到了吗？愚昧，短视”刹冰冷的声音在死寂的石洞中响起，带着毫不掩饰的嘲讽，“灾劫临头犹自内斗，石爪注定覆灭”
“闭嘴！”岩风在意识中低吼，声音带着压抑的愤怒和无力，“如果不是你，我也不会……”
“若非吾，汝已为蜥粪”刹的声音毫无波澜，“选择在你，沉沦于此或破茧”
岩风沉默了。刹说得没错，没有刹，他早就死在沼泽里了。可是现在破茧？如何破？他被关在这隔绝能量的囚笼里，外面是充满敌意的部落，体内是随时可能反噬的祖灵，沼泽深处还有恐怖的噬灵在复苏
他该怎么办？
就在他陷入深深的无助时，石洞厚重的石门下方，一道极其细微的缝隙处，突然传来一阵轻微的、有节奏的刮擦声。
沙…沙…沙…
像是爪子在轻轻挠动石壁？
岩风猛地抬起头，屏住呼吸，凑到门缝边。
借着外面火把微弱的光线，他隐约看到，门缝外，似乎有一小片黑色的、光滑的皮毛？还有一双在黑暗中闪烁着微弱幽光的、熟悉的兽瞳？
影爪豹？！
它竟然跟到了部落？还找到了这里？！
一股难以言喻的激动和担忧瞬间涌上岩风心头！它想干什么？这里太危险了！
“呜……”一声极其轻微、压抑的呜咽从门缝外传来，带着关切和焦急。
紧接着，岩风感觉脑海中那根与影爪豹联系的、微弱的丝线，突然变得清晰了一些！一股模糊的意念传递过来——不是语言，而是一种强烈的情绪和画面？
画面中，是腐淤沼泽深处，一片更加黑暗、死寂的区域。那里弥漫着浓得化不开的污浊黑雾（噬灵之息）。黑雾之中，隐约可见一些扭曲蠕动的阴影（被侵蚀的荒兽或能量体）。而在更深处，似乎有一个巨大的、如同腐烂心脏般搏动着的巢穴轮廓？
同时，一股强烈的危机感顺着联系传递过来！那巢穴似乎在扩张？在孕育？而且，有什么东西正在从沼泽深处朝着石爪部落的方向移动？！
影爪豹传递来的最后一个意念，是无比清晰的警告和催促！
危险！巨大的危险正在逼近部落！比之前那头被侵蚀的毒牙巨蜥要恐怖百倍！
岩风的心脏瞬间被一只冰冷的手攥紧！影爪豹冒着巨大的风险潜入部落，就是为了传递这个警告！
“刹！它说的是真的吗？！”岩风在意识中急问。
“巢穴孕育群聚”刹的声音也带上了一丝凝重，“影爪感知敏锐其示警可信，石爪大难临头”
“必须警告他们！”岩风猛地扑到石门前，用尽力气拍打着厚重的石门，“来人！快来人！有危险！噬灵兽群来了！它们朝着部落来了！”
然而，厚重的石门纹丝不动。外面只有火把燃烧的噼啪声和远处隐约传来的部落喧嚣。他的呼喊声在隔绝的石洞内回荡，显得如此微弱无力。
“没用的，蝼蚁听不见”刹冷冷道。
“那怎么办？！”岩风急得如同热锅上的蚂蚁。他能感觉到影爪豹传递来的危机感越来越强烈！那巢穴孕育的东西，或者移动的兽群，速度极快！
“力量”刹的声音带着一种奇异的诱惑，“唯有力量可破此局，汝敢取否？”
岩风一愣。力量？他现在被关在禁石洞，能量被压制，身体虚弱，哪里还有力量？
“禁石隔绝外灵，然吾在汝魂中”刹的声音如同恶魔的低语，“引吾力，冲破此牢代价反噬或死或掌控”
岩风瞬间明白了刹的意思！让他主动引导刹的力量，强行冲破禁石洞的能量压制！但后果可能是被狂暴的力量反噬而死，或者如果他意志足够强大，能掌控住这股力量？
这无异于饮鸩止渴！是九死一生的赌博！
但是外面，影爪豹传递来的危机感如同实质的针刺，扎在他的灵魂上！老猎头，小叶子，还有那些虽然排斥他、但终究是同族的石爪部落族人
他能眼睁睁看着噬灵兽群冲进部落，吞噬一切吗？
“吼——！！！”
就在这时，一声凄厉、疯狂、完全不似任何已知荒兽的咆哮，猛地从腐淤沼泽的方向传来！那声音穿透力极强，带着令人灵魂战栗的污秽与死寂气息，瞬间席卷了整个石爪部落！
部落的喧嚣瞬间死寂！
紧接着，是第二声、第三声……无数声同样疯狂、充满贪婪和毁灭欲的咆哮，如同潮水般从沼泽深处涌来！汇成一片令人绝望的死亡交响！
禁石洞外，传来了守卫战士惊恐的呼喊和急促的号角声！
“敌袭——！” “荒兽！大量的荒兽！从沼泽方向来了！” “天啊！那是什么？！黑雾！好浓的黑雾！”
噬灵兽群来了！ 比影爪豹预感的更快！更凶猛！
岩风背靠着冰冷的石门，听着外面骤然爆发的混乱和恐惧的呼喊，感受着影爪豹传递来的、如同海啸般逼近的恐怖气息。
他缓缓低下头，看着自己微微颤抖的、被兽筋捆缚的双手。
然后，他闭上了眼睛。
“来吧”他在意识深处，对着那蛰伏的古老阴影，发出了无声的嘶吼，“把你的力量给我！”
石洞内，火把的光芒骤然摇曳、黯淡。 一股冰冷、深邃、仿佛能吞噬一切光线的阴影，开始以岩风为中心，缓缓弥漫开来 禁石壁上的图腾纹路，发出了不堪重负的、细微的碎裂声