寅时，鬼哭城在黎明前的死寂中，如同一头蛰伏的巨兽，残垣断壁是其嶙峋骨架，那座幽暗高塔则是它窥视世间的独眼。
联军营地，火把猎猎。
顾宗峙立于阵前，目光扫过众人，沉声道：“魔教盘踞此地，地宫密如蚁穴，高塔耸立。若贸然攻塔，地下鼠辈必倾巢而出，断我等后路，届时腹背受敌，大势去矣！”
他话音微顿，指节无意识地在剑柄上叩击了两下，这是他一贯深思时的习惯。
“……然魔教不除，终是江湖大患。只是这一路西来，看似步步紧逼，本盟主心中却总有不安。消息来得突兀，魔教退得也干脆，地宫入口的抵抗更是……雷声大，雨点小。倒像是有人张开了一口口袋，等着我们自己钻进去。”
连日来的顺利推进，反而让他心头不安愈发沉重。他召来赫连轻侯与楼临风，声音压低，仅限几人可闻：
“魔教退得太干脆，地宫入口的抵抗也似有保留。我怀疑其中有诈。赫连少侠，你佯攻高塔，切莫深入，若见塔内高手尽出，立刻发响箭为号，率部撤退。楼少东家，你商会人手，分一队精锐，守住我们来时那条隐秘的退路。此战，进则犁庭扫穴，退……也需留有余地。”
他这番安排，显是留了后手，但魔教近在眼前，箭在弦上，不得不发。
赫连轻侯抱着刀，咧嘴露出森白牙齿：“盟主放心，定叫那塔上的龟孙子睡不安稳！”他点齐人手，如同数股疾风，没入古城废墟，从不同方向朝高塔逼近。
顾宗峙目光转向苗疆众人：“花圣子，地宫入口的机关迷障，便有劳贵教秘术，为我等开路！”
花欲燃指尖缠绕着一缕发丝，笑意慵懒：“好说。”紫袖轻扬，虫潮应声而动。
“其余人，随我攻入地宫，犁庭扫穴！进军！”
顾宗峙声若洪钟，率先冲向通道。楼临风在藏影及商会护卫簇拥下，神色平静，步履沉稳地跟上。花欲燃与其手下则坠在最后。
地面之上，赫连轻侯的佯攻迅速展开。箭矢、火箭、飞石开始零星却持续地袭扰塔身与外围守卫，很快便与魔教守卫厮杀成一团。
他的目光不受控制地瞟向塔顶的露台，每一次瞥见，都像有一把钝刀在胸腔里反复研磨，不见血，却痛得人想要发疯。他赫连轻侯横行塞北，刀下从来只有爽利的生死，何曾像现在这样，如同一头被无形锁链困住的猛兽，空有利爪尖牙，却只能对着遥不可及的猎物磨砺爪牙？
最终，他只能将这股几乎要将他撑裂的憋闷之气，尽数倾泻在眼前这些杂兵身上。刀光愈发狂暴，几乎是在以伤换命。这不是搏杀，这是一头困兽，在爆发前焦躁的蛰伏。
地宫之内，战斗瞬间进入白热化。毒弩、陷坑、迷烟、悍不畏死的魔教死士……层层阻击。
“结阵！推进！”顾宗峙声如洪钟。
少林的铜墙铁壁格开毒弩，青城的松风剑光切入敌阵缝隙。
每破一道石门，都伴随着点苍派听风石的回响与崆峒派七伤拳的闷响，以及更多年轻子弟误触机关后发出的、戛然而止的惨嚎。鲜血与死亡，成为地宫中唯一的通行证。
楼临风身处阵中，脸上已不见平日温雅，腰间软剑不知何时已悄然滑入手中，剑光如毒蛇吐信，诡谲狠辣，专挑敌人破绽，一击毙命。他的眼神比剑光更冷，出手也愈发狠厉，仿佛要将某种积压的情绪尽数倾泻。
混战中，眼角余光瞥见一名崆峒派弟子在魔教死士猛攻下左支右绌。楼临风手腕一抖，一枚淬毒的银梭无声射出，精准地没入那死士的咽喉。那崆峒弟子压力骤减，惊魂未定地看向他。
楼临风并未回头，软剑格开侧面袭来的一刀，声音清晰地传入对方耳中：“小心右侧！此地凶险，互相照应！”言语间将援手轻描淡写，既解了围，又全了对方颜面。
就在他转身应对另一名敌人时，一道淬着幽蓝光泽的毒镖自暗处射向他背心！一名离他最近的商会护卫猛地扑上，用身体替他挡下了这一镖，喉间发出‘嗬’的怪响，温热的血溅了楼临风半脸。
他的身形骤然僵住，溅在脸上的血点灼热如沸。护卫倒下的身影，与父亲病榻前那句“商会未来系于你身”的嘱托轰然对撞，碎成的每一个残片，都写着两个字——献祭。
冰水浇头般的清醒瞬间冻结了所有幻想。 他看向那名金刀门长老手腕上刺目的金痕，嘴角扯出一抹扭曲的弧度。下一剑，软剑带着碾碎过往的决绝，悍然削飞了对方半个手掌。这一剑，为他自己而斩。
花欲燃的身影在战团边缘飘忽不定，紫红衣袍翻飞，如同一朵游移的、带毒的妖花。他目光锁定了那几位叫嚣最凶、冲在最前的中原名宿。
纤长手指抚过骨埙，他眼中闪过一丝冷嘲。楼千重许下的利益固然诱人，但真正让他心跳加速的，是信笺上那两个承诺：师姐的下落，与事成后，高塔中那个人的归属。
他舌尖抵住上颚，压下翻涌的杀意。也罢，先让这些中原人付点代价。
唇下骨埙发出无声指令，几只飞蛊借着厮杀的气流，精准地袭向崆峒长老与点苍掌门的穴道。
不过片刻，那崆峒长老只觉胸口气息猛地一窒，挥出的剑招力道骤减三分，被对手轻易格开，险些中门大开。点苍掌门更是脸色一白，运转内功时竟感到经脉隐隐刺痛，身形不由得慢了半拍，左臂立刻被划开一道血口。
越往深处，通道越发狭窄低矮，石壁上渗出冰冷的粘液，空气浑浊得如同沉入沼泽。前方不时传来机关触发的轰鸣和垂死者的短促惨嚎，在封闭的空间里反复撞击回荡。
联军刚刚清空一个石殿，正在喘息。
异变突生！
一直与联军并肩作战的、来自江北金刀门的几位高手，神色骤然一变，互相对视一眼，手中金刀竟毫无征兆地调转方向，以同归于尽的架势，疯狂砍向身旁毫无防备的点苍派与松风派弟子！
“王兄！你们做什么？！” 点苍派长老大惊失色。
几乎是同时，石殿角落几处暗门轰然洞开，数十名气息明显更为阴冷强悍的魔教精锐蜂拥而出，与那些反水的金刀门弟子形成完美的内外夹击之势！
“有内奸！”
惊呼未落，已被刀剑入肉的闷响与背叛者的狂吼切断。一位松风派长老愕然看着从自己胸前透出的、昔日盟友的金刀刀尖，眼中的难以置信凝固成了死灰。
联军阵型如同被砸碎的琉璃，瞬间崩解，死伤枕藉。
温热的鲜血泼洒在冰冷的地面，蜿蜒成溪。
顾宗峙一掌将一名魔教精锐连人带刀拍进石壁，厉声喝道：“不要乱！向我靠拢！” 他心中震骇，魔教渗透之深，竟至于此！这分明是一个精心布置的血肉磨盘！
他目光如电扫过全场。注意到崆峒与点苍两位掌门人的气息异常滞涩，绝非寻常久战之态，更像是……中了暗算。
顾宗峙的视线猛地射向一直游走在战团边缘的花欲燃，恰好捕捉到对方放下骨埙时，唇角那一闪而逝的冷笑。
“苗疆小儿，安敢如此！” 他心头怒海翻腾，却知此刻拆穿，只会让局面更加不可收拾，只能将这份震怒化为更狂猛的掌力，厉喝道：“诸位紧守灵台，提防暗算！”
楼临风在护卫拼死保护下，软剑舞成一团光幕。他看着那些反水的盟友，眼神冰冷到了极致，充斥着一种被深深算计后的凛冽。他出手愈发狠辣，每一剑都直奔要害。
混乱中，藏影如同一个无声的幽灵。他的弩箭如同死神的刻度尺，只衡量两个标准：其一，威胁少东家性命者，杀；其二，若某一方呈现压倒性优势，无论是正道即将突破，还是魔教将要围歼，他的箭便会悄然平衡天平，确保这场血祭能持续到最后一刻，流尽最后一滴该流的血。
高塔之巅，风声凄厉。
殷冥凭栏，玄衣在渐强的风中拂动。一名灰衣探子无声跪伏，禀报着地下石殿的突变。他碧绿的眸子里没有丝毫波澜，只有一片俯瞰蝼蚁挣扎的漠然。
苏泓静立一旁，目光掠过下方惨烈的战场，从地宫入口处不断涌出的鲜血与倒下的人影，停留在赫连轻侯在废墟间徒劳冲杀的刀光。这确实是一个高效而残酷的消耗进程，如同精密的机器在碾碎原料。
他的左手一直看似随意地搭在腰间，指尖无意识地拂过暗红绫身，这个细微的动作，透露出一种连他自己都未曾完全察觉的、隐晦的蠢蠢欲动。
殷冥侧首，碧眸落在他搭在腰间的手指上，唇角勾起一抹了然的笑意。他毫无预兆地抬手，五指如钩，带着凌厉的破空声，直取少年腰间的索红铃！
苏泓几乎是本能地足下微错，身形向后一仰，试图避开这突如其来的攫夺。步法灵动，反应不可谓不快。
然而，殷冥的速度更快！他手腕诡异地一翻，指尖已如影随形般搭上了苏泓腰侧的系带，轻轻一勾一扯——
“叮铃……”
一声轻微得几乎被风声淹没的铃响。
那条暗红色的长绫已被殷冥轻松摘了下来。与此同时，他另一只手并指如电，在苏泓肩颈、胸腹间数处大穴迅疾拂过！
一股阴寒刺骨的内力瞬间透入，如同数根冰锥扎入经脉，将他原本就所剩无几的内息彻底冻结、封死。苏泓只觉得四肢百骸骤然一沉，连抬指都变得异常艰难，身体不由自主地微微晃了一下。
殷冥俯身逼近，气息如冰丝拂过苏泓耳廓，捏住他下颌，逼他俯瞰下方炼狱，“好好看着，这为你而演的终幕。”他信手一抛，暗红长绫凌空飞去，如断翅的血蝶跌落软榻的雪白兽皮之间，铃声闷哑，如同一声被扼住的叹息。
苏泓顺着他用力的方向向下望去，目光掠过血肉横飞的战场，并未停留，而是越过厮杀的人群，投向更远处黄沙与天际的交界线。
就在那里，极致的死寂与喧嚣之间，一抹几乎与天地同色的白影，正以一种超越视觉感知的速度，如同雪山顶巅的飞瀑坠入沙漠，又如同月华凝成的流光，朝着古城的方向疾驰而来。
也就在苏泓目光锁定那抹白影的同一刹那——
殷冥脸上的玩味骤然冻结。
一种彻骨的静，正蛮横地抹去了战场上所有的嘶吼与刀剑声。
他猛地低头，看见下方蒸腾的血色雾气，正无声地凝结成细小的冰晶，簌簌落下。
那道纯白的身影，已踏着尸山血海走来。他所过之处，连风都死了。
“沈、忘、忧。”
殷冥眼中爆发出前所未有的兴奋，玄色身影如陨星般直坠而下。
“拭目以待，”他留给苏泓最后一句，声音如同淬毒冰刀，“看本座如何拆了你老师的骨头。”
几乎在殷冥身影消失的瞬间，那股自远处而来的无形寒意彻底笼罩了这片天地。并非温度的降低，而是一种沁入神魂的死寂，让下方震天的厮杀声都显得遥远而不真切了。
死寂之下，通向殿内的阴影处，四名黑袍侍卫如石雕般无声显现，封死了出口。与此同时，两名盲眼侍女自他身后的黑暗中滑出，一左一右，断绝了任何闪避的空间。刹那间，这宽敞的露台仿佛化作精心计算的囚笼。
苏泓的目光从他们身上快速掠过，体内那股阴寒内力如同坚冰，封锁了经脉。但他对这股力量并不陌生。在古城、地下宫殿、在寂心阁，他已被类似的手法制住多次。
下方，是两位绝顶高手气机牵引下，万物凝滞、风暴将临的绝对压迫；上方，是囚笼看守因这变故而一瞬绷紧、继而因主宰离去而微显迟滞的警惕。这由绝对力量更迭所撬开的一线缝隙，在他感知中，清晰地如同雪地墨痕。
苏泓无声地垂下眼帘，浓长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。垂在身侧、被宽大袖袍遮掩的手指，正以极其微小的幅度，精准地贴合在自身膻中穴外侧。
他的心神沉入一种琉璃般的状态，剔透，冰冷，内外明澈。过往数日，于古城，于寂心阁，数次被封的内息感受、对殷冥手法差异的静默观察、魔教残卷中那些禁忌文字的映照……所有碎片在此刻熔于一炉，完成了最后的推演。
此刻因殷冥分神而出现的细微松动骤然共鸣，他内视那寒气与自身微息交锋之处，并非寻找内息对抗的涟漪，而是如明镜映物，直接照见了那规则在绝对力量更迭时，必然产生的微小褶皱，那一点因施术者心念急转、全力对敌而产生的一丝几乎不可察的力量罅隙。
没有犹豫。
苏泓将全部精神凝聚于一点，如同操控最精密的仪器，引导着体内那缕微弱到极致的内息，并非冲击，而是以一种奇异的频率“共振”，精准地“切入”那罅隙之中！
‘噗！’喉头一甜，一股带着浓重铁锈味的鲜血被他强行咽下，经脉传来仿佛被细细碾碎的剧痛。这是一种近乎自毁的尝试，若计算稍有偏差，或被外力干扰，轻则经脉尽碎，重则当场毙命。但一股微弱的气流，终于重新在指尖凝聚。然而，丹田处如同被烈火灼烧，每一次呼吸都牵扯着碎裂般的痛楚，提醒他这短暂自由所付出的巨大代价。
露台上风声呜咽，下方杀戮震天。