那支嚣张离去的改装车队扬起的尘土尚未完全平息，铁锈镇围墙上的紧张气氛却并未随之消散。守卫们的目光更加锐利，如同鹰隼般扫视着荒野的每一个角落，显然刚才的插曲让他们更加警惕。
凌和瑞娜在岩石后交换了一个眼神。外部势力的存在，虽然增加了风险，但也可能创造了一个机会——一个让铁锈镇更愿意接触“新面孔”的机会，尤其是在对方可能并非敌人的情况下。
“不能再等了。”凌低声道，“趁他们刚刚经历对峙，对潜在的‘新变量’可能还处于观察和评估阶段，这是我们尝试接触的窗口。”
瑞娜点头，检查了一下藏在防护服下的能量手枪，又将那个装着高效滤芯和营养膏的小包放在最顺手的位置。“明白。希望我们的‘诚意’足够有分量。”
两人从岩石后现身，没有隐藏行踪，但也没有做出任何具有威胁性的动作。他们高举空着的双手，以平稳的速度，径直朝着铁锈镇那扇紧闭的金属大门走去。
几乎在他们进入围墙前方那片相对开阔的、毫无遮蔽的地带时，立刻感受到了强烈的被锁定感。不止一道目光从了望塔和围墙垛口后投来，冰冷而充满审视。几支不同型号的枪口，清晰地瞄准了他们。
“站住！外来者！”一个粗哑的声音通过简陋的扩音器响起，带着浓重的口音，但通用语的基础还能辨认，“报上身份！说明来意！再往前一步就开枪了！”
凌和瑞娜依言停下脚步，距离大门约有一百米。这个距离，既能显示没有敌意，又能在对方突然发难时有一定的反应时间。
凌深吸一口气，用尽可能平静清晰的语调回答：“我们是路过的幸存者，飞船失事坠落在附近。我们需要情报，也需要补给。我们想进行交易，没有恶意。”他刻意模糊了“星梭号”的真实情况。
围墙上一阵骚动，显然“飞船失事”和“幸存者”这几个词引起了讨论。过了一会儿，那个声音再次响起：“脱掉你们的头盔！慢慢来！”
凌和瑞娜对视一眼，缓缓摘下了头盔。外界污浊而刺鼻的空气瞬间涌入鼻腔，但两人都控制住了表情，没有露出过多不适。他们需要展示一定的适应能力，但又不能显得太过异常。
围墙上的守卫仔细打量着他们的面容。凌的黑发黑瞳和瑞娜明显不同于本地人的白皙肤色和精致五官，都引起了低声议论。
“你们从哪里来？‘附近’是哪里？”守卫头领，一个脸上带着伤疤、眼神凶狠的中年男人，从垛口后微微探身，厉声问道。他手中的一把改装实弹步枪稳稳地指着凌。
“东边，那片废墟区域。”凌避重就轻，“我们刚醒来不久，对这里一无所知。”
“东边废墟？”伤疤脸守卫眉头紧锁，显然知道那里，而且印象不佳，“那里除了吃人的怪物和没用的垃圾，还有什么？你们的飞船呢？残骸在哪里？”
问题开始触及核心，并且带着明显的不信任。凌知道，不能完全说实话，但也不能用容易被戳穿的谎言。
“残骸损毁严重，大部分被掩埋了。”凌半真半假地回答，“我们只抢救出少量物资。”他示意了一下瑞娜手中的小包。
“物资？”伤疤脸守卫眼中闪过一丝精光，但语气依旧严厉，“谁知道你们是不是‘剥皮者’的探子？或者别的什么玩意伪装的？空口无凭！”
“剥皮者？”凌捕捉到这个陌生的词汇，记在心里，表面不动声色，“我们无法证明我们不是，但我们可以证明我们拥有的价值。”他对瑞娜点了点头。
瑞娜会意，小心翼翼地从包里取出一个未开封的高效空气滤芯。它约莫手掌大小，外壳是洁净的白色复合材料，与周围锈迹斑斑的环境形成鲜明对比。她将其放在身前的地面上。
“这是高效空气滤芯，”凌解释道，“能够有效过滤空气中的辐射尘和大部分有毒颗粒，显着提升封闭空间的空气质量。我想，在铁锈镇，这东西应该有些用处。”
围墙上的目光瞬间都被那个小小的白色物体吸引了。即使隔着一百米，也能感受到那些守卫眼神中的变化——从纯粹的警惕，变成了混合着怀疑、惊讶和……渴望。
伤疤脸守卫沉默了几秒，似乎在和身边的人快速商议。空气滤芯，在这片被污染的大地上，意味着更长的寿命，更健康的身体，是实实在在的硬通货。
“东西留下，”伤疤脸最终开口，语气缓和了一丝，但依旧不容置疑，“人退后五十米！”
凌和瑞娜依言照做。一名守卫通过绳索滑下围墙，快速跑到滤芯前，捡起来检查了一下，又迅速返回墙上，将滤芯交给伤疤脸。
伤疤脸拿着滤芯，仔细掂量，又看了看那洁净的外壳和精密的接口，眼中的疑虑稍减，但贪婪之色更浓。“东西不错。但还不够证明你们的身份，也不够买你们两个人的‘入场券’。”他晃了晃手中的滤芯，“这种好东西，还有吗？或者……别的什么？”
这是赤裸裸的索贿，也是进一步的试探。
凌心中明了，对方已经初步认可了他们的“价值”，但还想榨取更多，并且仍在评估风险。他再次对瑞娜示意。
瑞娜又取出了两个同样的滤芯，以及那一小盒浓缩营养膏。“这是我们能拿出的最大诚意。如果还不够，我们只能离开，去寻找其他可能愿意交易的对象。”凌的声音带着一丝恰到好处的遗憾和坚决，反将一军。
听到“离开”和“其他交易对象”，伤疤脸守卫的脸色变了一下。他显然不想放过这些好东西，更不想让潜在的资源流向别处。
他再次与同伴低语片刻，然后抬起头，脸上挤出一个算不上友好的表情：“算你们识相！听着，外来者，铁锈镇有铁锈镇的规矩！进去后，眼睛放亮一点，别惹麻烦，否则……”他拍了拍手中的步枪，威胁意味十足。
沉重的金属大门在一阵刺耳的摩擦声中，缓缓打开了一道仅容一人通过的缝隙。
“进去吧！记住，只有一天！明天这个时候，要么续费，要么滚蛋！”伤疤脸守卫吼道。
凌和瑞娜重新戴上头盔，对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们用珍贵的物资，勉强撬开了这扇门，但门后的世界，显然并非善地。
两人一前一后，小心翼翼地穿过那道狭窄的门缝，步入了铁锈镇的内部。
身后，大门轰然关闭，将外面的荒芜与危险暂时隔绝。
然而，门内迎接他们的，是更加浓郁、更加复杂的——人的气息，以及无数道从阴暗角落、简陋窗口投来的，混杂着好奇、冷漠、审视，甚至……敌意的目光。
他们的“入场券”换来的，并非安全，只是一个踏入更复杂棋局的资格。