巴顿据点里的气氛有些压抑。接连的失利和人员折损让手下们脸上多了几分谨慎，少了几分以往的嚣张。蝎牙站在下面，汇报着最新的调查结果。
“我们排查了近期所有黑市上出现的异常货物，锁定了一个代号‘铁匠’的来源。虽然找不到本人，但根据货物出现的时间点和流通渠道反推，源头很可能指向……瑞娜的诊所区域。”蝎牙小心地选择着措辞，“结合之前那个小子使用的特殊武器，基本可以确定，‘铁匠’就是他们，或者至少与他们密切相关。”
巴顿独眼盯着蝎牙，没有立刻发怒，反而陷入了沉默。他摩挲着下巴上粗糙的胡茬，良久才开口：“能制造特殊装备的‘铁匠’，加上一个藏得很深、技术不明的瑞娜……强攻的代价确实太大了。”
他站起身，在堆满杂物的房间里踱步。“他们躲在那个铁乌龟壳里，有防御，有补给。我们之前派去的人，连门都没摸到就栽了。再派‘步行者’和重火力，就算能打下来，估计也只剩下一堆废铁和两具尸体。我们要的是活口，是那些技术！”
他停在房间中央，独眼中闪过一丝狠厉：“既然强攻不行，那就换个法子。把他们逼出来。”
他转向旁边的参谋：“诊所的能量和物资来源查清楚了吗？”
参谋立刻回答：“查清了。他们主要依靠几个隐蔽的太阳能收集板供电，辅以一套小型的地热转换装置。水源来自一个深层过滤系统，需要定期更换滤芯。部分稀有零件和医疗物资，需要从黑市或特定渠道获取。”
“很好。”巴顿脸上露出一个冰冷的笑容，“传令下去：第一，派人去把他们那些太阳能板给我无声无息地破坏掉，做成自然老化的样子。第二，找到他们的地热井出口，想办法堵死，或者注入高腐蚀性污染物。第三，给我盯死所有可能向他们出售过滤芯和关键零件的渠道，谁敢卖给他们，就是跟我巴顿作对！”
“我要断他们的电，污他们的水，截他们的物资！”巴顿的声音在房间里回荡，“我看那个铁皮屋子还能撑多久！等他们弹尽粮绝，不得不像老鼠一样爬出来找食的时候，再动手！”
蝎牙有些犹豫：“老板，这样一来，会不会把他们逼到别的势力那边？或者……他们干脆毁了那些技术？”
“别的势力？”巴顿冷哼一声，“在锈蚀星东区，谁敢明着跟我巴顿抢食？至于毁掉技术……不到最后关头，他们不会走这一步。瑞娜在那里经营了那么久，肯定舍不得。只要我们布好网，在他们出来的瞬间就以最快速度控制住，他们就没机会毁掉任何东西！”
命令被迅速传达下去。巴顿帮的行动方式悄然改变，从明目张胆的武力威慑，转向了更阴险的封锁和消耗。
几天后，凌首先察觉到了异常。诊所内的照明灯光变得有些不稳定，偶尔会轻微闪烁。瑞娜检查能源读数，发现太阳能板的充电效率出现了不明原因的下降。
接着，在一次例行更换水源过滤器时，凌发现滤芯的消耗速度比平时快了很多，取出的旧滤芯颜色深得异常，带着一股淡淡的刺鼻气味。瑞娜检测后确认，水源中混入了微量的腐蚀性化学物质。
当他们尝试通过备用频道联系一个熟悉的零件商人时，对方支支吾吾，最后直接切断了通讯。
“他们在切断我们的生命线。”瑞娜看着能源读数和污染的滤芯，语气冰冷，“巴顿学聪明了。他想困死我们。”
凌走到窗边，看着外面依旧堆积如山的垃圾，但感觉却完全不同了。之前是明处的敌人，现在则是无形的绞索，正在一点点收紧。
“我们储存的物资，还能撑多久？”他问。
“如果能源效率持续下降，水源污染加重，最多还能维持七天。某些特定型号的备用零件已经见底。”瑞娜快速计算后回答，“最重要的是，地热转换装置的核心部件如果被污染，我们连最低限度的能源保障都会失去。”
七天。时间变得前所未有的紧迫。
“不能再等了。”凌转过身，“必须提前行动。”
瑞娜点了点头，目光落在工作台上那几件准备好的特殊装备上。“那就按照备用计划。在他们以为我们快要撑不住，防守最松懈的时候，我们主动出击。”
她调出撤离路线图，手指点在其中一个复杂的管道网络节点上。
“就在这里，给他们一个‘惊喜’。”