凌回到诊所时，瑞娜正在给一个损坏的传感器更换元件。她听到开门声，头也没抬，直到完成手头的工作，才转过身，目光落在凌被能量束擦伤的肩膀上。
“遇到麻烦了？”她的语气很平静，像在确认一个已知的事实。
凌简短地叙述了经过，从被两个混混拦路，到蝎牙出现，以及最后的冲突和对方的撤退。他没有隐瞒能量匕首的使用。
瑞娜听完，走到凌身边，检查了一下他肩膀的灼伤。伤口不深，但皮肤红肿，边缘有些焦黑。她拿出医疗喷雾处理了一下。
“蝎牙是巴顿手下的一个小头目，负责东边几个区域的‘治安’。”瑞娜一边处理伤口，一边说，“他亲自出面，说明巴顿帮已经盯上你了。他们通常不会为一个小角色这么认真。”
她放下喷雾，看着凌：“你反击得太干净利落。尤其是那把能量匕首，还有你的战斗方式。这让他们觉得你不是普通的流浪者，可能背后有人，或者你本身有更大的价值。”
凌沉默着。他明白瑞娜的意思。在锈蚀星，表现得越不寻常，就越容易成为目标。
“巴顿帮控制着附近最大的黑市和走私渠道，人手不少，武器也比普通拾荒者好得多。”瑞娜继续说，声音里没有恐惧，只有冷静的分析，“他们行事没有底线。如果确定你是有价值的‘异常’，他们会不惜代价抓到你，撬开你的嘴。这个地方，可能不再安全了。”
凌心里一紧。诊所是他目前唯一的庇护所。
“我会离开。”他说。他不想连累瑞娜。
“离开？”瑞娜微微挑眉，“离开这里，你能去哪里？锈蚀星就这么大，巴顿帮的眼线遍布各个垃圾场和聚居点。你一个人，能躲多久？”
她走到工作台前，调出锈蚀星的简易地图，上面标注着几个巴顿帮主要控制区域的红点，几乎覆盖了所有资源点和交通要道。
“你无处可去。”瑞娜下了结论。
凌看着地图，感到一阵无力。瑞娜说的是事实。在这样一个封闭而混乱的环境里，被一个地头蛇势力盯上，几乎等于被判了死刑。
“那怎么办？”
瑞娜关掉地图，转身正视着凌：“我们换个方式合作。”
“之前的债务一笔勾销。我提供更稳定的庇护，升级你的装备，教你如何在锈蚀星更好地隐藏和生存。同时，我会尽力帮你调查你的来历，以及你身体异常的原因。”她顿了顿，眼神锐利，“作为交换，你需要配合我，研究你体内的能量，以及它与各种物质、设备的相互作用。”
她提出了正式的合作。不再是杂役抵债，而是各取所需的同盟。
凌看着她。瑞娜的目光坦诚而直接，没有掩饰她的目的——她对凌的“特殊性”充满研究的兴趣。但同时，她也明确给出了凌急需的东西：生存的机会和探寻真相的可能。
“研究……具体是指什么？”凌需要确认细节。他不想变成实验品。
“非侵入性检测为主。能量引导记录，生理指标监控，以及在你同意的情况下，测试你对不同能量源和材料的反应。”瑞娜回答得很清晰，“我不会解剖你，那会毁掉唯一的研究样本。我们需要的是活体数据。”
她的直白反而让凌稍微安心。至少，她明确了他的价值在于“活着”。
“如果我不答应？”凌问。
“你可以带着你那把匕首离开。”瑞娜指了指门口，“但我估计，你活不过一周。巴顿帮不会放过一个可能威胁到他们，又落单的‘异常体’。”
选择摆在面前：独自面对几乎必死的追捕，或者与瑞娜合作，获得一线生机，但需要付出自身秘密被探究的代价。
凌几乎没有犹豫。他需要活下去，只有活下去，才能找回记忆，弄清楚自己身上到底发生了什么。
“我同意。”他说。
瑞娜点了点头，似乎并不意外。“很好。那么从现在起，我们是合作伙伴了。”她从工作台抽屉里拿出一个黑色的、腕带式的简易通讯器递给凌，“戴上这个。里面有加密频道，可以联系我，也能预警部分巴顿帮常用的扫描频率。”
凌接过通讯器，戴在手腕上。冰凉的触感提醒他，这不仅是工具，也是一种约束和联系的象征。
“首先，”瑞娜说，“我们需要换个更安全的地方。这里不能待了。”
她开始快速收拾一些核心设备和物资，动作干练。
凌看着她忙碌的背影，知道从这一刻起，他们的关系已经改变。前路未知，危险重重，但他不再是独自一人。
“我们去哪里？”他问。
瑞娜将一个密封的金属箱递给他：“帮我拿着。到了你就知道了。”
她的眼神里，似乎隐藏着比躲避巴顿帮更深的东西。