苏清叶的目光像是淬了冰的刀，直直刺入火蛇那双布满血丝的眼睛。
指挥室内的空气因他这一句话而再次凝固，只剩下终端设备散热风扇细微的嗡鸣。
“理由。”苏清叶的声音没有一丝温度，她不需要情绪，只需要逻辑。
火蛇的喉结艰难地滚动了一下，沙哑的嗓音里满是自我厌弃的苦涩：“那晚……烧粮仓之前，我收到过一条匿名的指令短信。”他像是怕被人听见，声音压得极低，“上面只有八个字——执行净化，保全家性命。”
他抬起头，眼神里是溺水者般的绝望：“我当时以为……以为是组织上层为了保密下达的特殊命令。直到昨天，我才知道那个所谓的‘系统’，那个监察会……它们能用血脉印记追踪我们，那它们……是不是也能用同样的方式，操控我们？”
他的声音开始颤抖，那是恐惧，更是对自己可能沦为傀儡而不自知的后怕。
他一直以为自己是罪人，是叛徒，但如果连那份罪孽都是被设计好的，那他究竟算什么？
苏清易冷漠地注视着他，足足十秒。
这十秒，对火蛇而言漫长如一个世纪。
他能感觉到那审视的目光寸寸剖析着他的灵魂，将他所有的软弱和挣扎都暴露在光天化日之下。
最终，苏清叶微微颔首：“你可以去。”
火蛇紧绷的身体骤然一松，几乎要瘫软下去。
“但是，”苏清叶的话锋陡然转厉，“带上这个。”
她从控制台上拿起一枚纽扣大小的黑色装置，扔到火蛇脚下。
“这是最新型的追踪器，实时上传你的心率和生物体征。文秘书会全程监控你的行动轨迹。”她向前一步，冰冷的气息几乎贴上火蛇的脸颊，“我给你二十四小时。如果你的轨迹偏离预定路线，或者有任何试图叛逃的迹象，不需要敌人动手，我会亲手一枪毙了你。记住，我只给一次机会。”
陆超从阴影中走出，沉声对苏清叶道：“我跟他一起去。”他看向火蛇，眼神复杂，“有些事，总要有个了结。”
苏清叶没有反对，这本就在她的预料之中。
一小时后，一辆经过改装的越野车在夜色掩护下，悄无声息地驶出基地。
车内，火蛇抱着膝盖缩在后座，像一尊失去灵魂的雕塑。
陆超开着车，偶尔从后视镜里看他一眼，一言不发。
他们的目的地，是三百公里外，一个早已在地图上被抹去的边陲小镇——火蛇的故乡。
天色蒙蒙亮时，车子抵达了小镇的入口。
断壁残垣，满目疮痍，空气中还弥漫着一股若有若无的焦糊味。
镇子中央，那个被烧成骨架的粮仓如同一座巨大的黑色墓碑，无声地控诉着那场大火。
火蛇推开车门，脚步踉跄地走向镇子后山。
陆超提着一个工具箱，不远不近地跟在他身后。
山坡上，两座孤零零的土坟已经长满了半人高的杂草。
“爹，娘……儿子不孝，回来看你们了。”火蛇双膝一软，重重跪倒在坟前，额头磕在湿冷的泥土上，压抑了许久的呜咽终于从喉咙深处迸发出来。
他哭了很久，直到眼泪流干，才颤抖着从陆超手中接过工兵铲，在母亲的坟侧小心翼翼地挖了起来。
泥土翻开，露出一只锈迹斑斑的铁盒。
火蛇像是捧着世间最珍贵的宝物，用衣袖拂去上面的泥土，缓缓打开。
盒子里没有金银财宝，只有一张已经泛黄的、塑封好的小女孩照片，照片上的女孩扎着羊角辫，笑得天真烂漫。
而在照片底下，静静躺着一枚指甲盖大小的微型数据卡。
火蛇将那张照片死死攥在胸口，把数据卡递给了陆超：“我爹以前是军工厂的工程师，他说过，越重要的东西，越要藏在最意想不到的地方。这是他临终前交给我的，让我……保护好它。”
数据卡通过加密信道被第一时间传回基地。
指挥室内，文秘书的双手在键盘上化作了幻影。
一层又一层的伪装数据被剥离，一道道防火墙被暴力破解。
当最后一道加密锁被打开时，海量的数据流瞬间涌入了终端。
“我的天……”饶是文秘书一向冷静，此刻也忍不住发出一声低呼。
这竟然是监察会整个东亚大区指挥系统的完整备份日志！
其中不仅包含了深海平台外围三层实体防护门的紧急开启序列，甚至还有核心区域内部守卫的详细值班轮替表！
这简直就是一份送到嘴边的绝密地图！
然而，更惊人的还在后面。
文秘书在日志的末尾，发现了一段被反复加密、标记为“最高绝密”的音频文件。
她按下了播放键。
一个虚弱、濒死的男人声音断断续续地响起，背景是电流的滋滋声和沉重的喘息。
“听着……无论你是谁……我们都被骗了……‘净化’计划是假的……我们不是在清除所谓的‘污染源’……我们是在……喂养那扇‘门’！每……每一个拥有‘古老血脉’的人死去，他们生命能量逸散的瞬间，都会被门吸收……它的意识，就会强一分！真正的守门人……那支代号‘玄武’的部队……早就被它……被它当成第一批养料，给吃了……”
录音到此戛然而止。
指挥室内死一般的寂静。
同一时间，远在三百公里外的坟前，火蛇通过陆超的战术耳机，也听完了这段独白。
他呆呆地坐了很久，脸上的悲伤、悔恨、茫然……种种情绪交织，最终化为一声凄厉的狂笑。
“哈哈……哈哈哈哈！原来是这样！原来是这样！”他笑得眼泪都流了出来，状若疯魔，“我不是叛徒……我他妈的……我是帮凶！我亲手烧了粮食，逼死了镇上的人，我是在帮那个鬼东西……喂食！”
他猛地从靴子里拔出匕首，锋利的刀刃毫不犹豫地划破自己的手臂，滚烫的鲜血瞬间涌出，一滴滴落在女儿那张灿烂的笑脸上。
“念念……对不起……爹错了……这一把火，该烧的……不是粮仓，是我自己……”
当夜，暴雨倾盆。
陆超安置好情绪崩溃的火蛇，正与基地联络，商议下一步行动。
突然，一股浓烈的燃油味顺着风传来。
他心中警铃大作，猛地冲出临时的休息点，正看到一道身影在雨幕中冲向了那个焦黑的粮仓废墟。
是火蛇！
他不知何时偷走了车里的备用燃油，此刻正疯了一样将燃油泼洒在粮仓仅存的承重柱和墙壁上，用血和油画出一个个诡异的标记。
“火蛇！回来！”陆超怒吼着追了上去。
但已经晚了。
火蛇站在粮仓中央，决然地拉开了随身携带的一枚高亮度信号弹。
嗤——
刺眼的红色火焰冲天而起，瞬间点燃了浸满燃油的废墟。
轰然一声，火光如巨兽般吞噬了一切，将漆黑的雨夜映照得如同白昼！
陆超和刚刚赶到的队员被热浪逼退，只能眼睁睁看着火蛇的身影被火海淹没。
“告诉苏清叶——！”
火海之中，传来他用尽生命最后的、撕心裂肺的嘶吼。
“密码第七组是假的！真入口……在平台底部的通风井！！”
通讯器里，他最后的声音带着一丝解脱的平静，在电流的噼啪声中消散。
“我不是英雄……但我终于，没再躲……”
火光吞噬他身影的那一刻，远在千里之外的基地总监控屏幕上，代表着深海平台核心区域的那个巨大红点，毫无征兆地剧烈跳动了三次，随即光芒骤然黯淡，中断了足足五秒，才重新亮起。
收到消息的苏清叶，站在巨大的屏幕前，久久无言。
良久，她才缓缓开口，声音听不出喜怒：“命令，将火蛇定义为‘阵亡人员’，遗物……妥善保管。”她顿了顿，接通了小蝶的内部频道，“小蝶，等他们回来，替我在火蛇的坟前，种一株铃花。”
挂断通讯，她看向一脸凝重的文秘书：“将通风井的真实入口信息列为最高机密，进行物理隔绝加密，只允许陆超的突击小队知情。”
她冰冷的眼神里闪过一丝寒光，她深知，火蛇用生命点燃的这场大火，不仅是自我救赎，更是送给她的一份大礼——一个完美的烟幕弹。
敌人一定也在监听，它们会以为突击队的目标是那三道防护门。
这场盛大的牺牲，必须换来一次真正出其不意的突袭。
当晚，苏清叶再次进入空间。
她走到那块巨大的石碑前，将陆超带回来的、火蛇临死前一直紧握的作战手套，深深埋入了石碑旁的土壤中。
大地再次传来轻微的震颤，那扇巨大石门虚影的门缝中，不祥的红光竟又向内退缩了一丝，仿佛对这份沾染了决绝死志的遗物，产生了本能的忌惮。
次日清晨，天光大亮。
苏清叶召集了刚刚归队的陆超，以及哑叔、阿六，进行最高级别的秘密会议。
一张全新的立体结构图被投射在会议桌上，她白皙的手指，径直指向了那个被火蛇用生命标出的位置——深海平台底部，一个毫不起眼的通风井。
“火蛇用命换来的路，不能白走。”
她的声音斩钉截铁。
“哑叔，我需要你立刻对现有的潜水装备进行极限改装，必须加入抗强压复合滤网和超静音推进器。”
“阿六，调配最高规格的高热量应急口粮，压缩封装，确保小队在水下能维持七天的生命供给。”
最后，她的目光落在陆超身上，那双总是古井无波的黑眸里，燃起了前所未有的烈焰。
“七十二小时后出发。这一次，我们不只是闯进去——”
“我们要让它，再也关不上门。”
命令下达，阿六和陆超立刻转身去执行。
唯有哑叔站在原地，他深深看了一眼地图上那个通风井的结构参数，又看了一眼苏清叶，那双浑浊的老眼里闪过一抹无人读懂的精光。
他没有像往常那样比划手势，只是重重地点了点头，随即一言不发地转身，快步走向自己的专属工坊。
“哐当”一声，厚重的金属门被从内部反锁。
从那天起，整整三天三夜，除了送饭的机器人，再没人能进入那间工坊。
基地里的人只知道，哑叔的工坊里，时而传出刺耳的金属切割声，时而又在深夜亮起一闪而逝、仿佛能烧穿视网膜的强光，那不眠不休的敲打与焊接声，像是在锻造着什么足以劈开深海的利器。