暴风雪已经肆虐了整整三天三夜。
铅灰色的天空下，整个世界被无尽的白与呼啸的风所统治。
地下基地内，主供电系统的嗡鸣声变得断断续续，备用柴油发电机的轰鸣也透着一股力不从心的疲惫。
灯光忽明忽暗，像一只濒死的巨兽在苟延残喘，将每一个幸存者脸上的焦虑都照得格外清晰。
“叶姐，柴油储备只剩下不到12%了，地热循环泵的功率也降到了最低限度。”老宋拿着报表，眉头拧成了一个疙瘩，“再这么下去，不出两天，我们连最基本的保温和照明都无法维持。”
一时间，所有人的目光都汇聚到了苏清叶身上。
她站在巨大的基地结构图前，面色沉静如冰，仿佛外界的末日天灾和内部的能源危机都无法撼动她分毫。
“启用三号预案。”她终于开口，声音不大，却像一根定海神针，瞬间稳住了众人惶然的心。
三号预案——前往十公里外，位于半山腰的废弃城西气象站，拆卸那里的高功率太阳能板阵列。
在极寒和永夜彻底降临前，这是他们最后的机会。
这是一个疯狂的计划。
在能见度不足五米、气温低至零下四十度的暴风雪中外出，无异于一场豪赌。
“我去。”苏清叶没有给任何人反对的机会，语气不容置喙。
临行前，医疗室内，陆超的烧已经退了，但身体依旧虚弱。
他靠在床头，看着苏清叶穿戴好全套的极地作战装备，黑色的战术服衬得她身形越发挺拔，也越发孤冷。
苏清叶走到床边，罕见地没有保持安全距离。
她伸出手，掌心贴上陆超的额头，确认他不再发烧后，又将那枚已经出现裂痕的古玉吊坠摘下，放在了他的掌心。
“我把空间的部分访问权限临时转移给你，二级。”她的声音低沉而严肃，“里面有足够的食物、水和药品。如果……”
她顿了顿，抬起食指，用冰冷的指尖在陆超温热的掌心，一笔一划地画下一个古老而繁复的符文。
那是一个她在杀手组织里学到的，用于标记最高优先级任务的密语。
“若我失联，七十二小时内，不要来找我。”
这是命令，也是她能给予的、最冷酷的温柔。
她已经习惯了独自面对最坏的结局。
陆超的呼吸一滞。
他看着掌心那个陌生的符文，感受着那枚古玉传来的、与苏清叶血脉相连的微弱跳动。
他没有去问那个符文代表什么，只是反手，用尽全身力气，紧紧握住了她冰冷的手。
他的掌心干燥而滚烫，像一团火，熨帖着她常年冰封的皮肤。
“这次，”陆超的嗓音因虚弱而沙哑，但每一个字都掷地有声，“换我等你回来。”
苏清叶的心脏像是被那团火猝不及防地烫了一下，猛地一缩。
她没有再说话，只是用力回握了一下，然后抽出手，转身离去，背影决绝得像一把出鞘的利刃。
雪地摩托的引擎在风雪中发出愤怒的咆哮。
苏清叶如一道黑色的闪电，在白茫茫的世界里破开一条通路。
然而，危险总是在最意想不到的时刻降临。
当她穿过一片被冰封的枯树林时，头顶的阴影骤然扩大。
数只体型稍小的飞喙残群从厚重的云层中猛扑而下，它们失去了首领，变得更加狂躁和饥饿，将这个独行的活物视作了囊中之物。
苏清叶早有预料。
她猛地一拧车把，雪地摩托一个漂亮的甩尾，险之又险地避开了第一波俯冲，径直冲向不远处一个废弃的铁路涵洞。
刺耳的尖啸声在身后紧追不舍。
她冲入漆黑的涵洞，在摩托即将穿出另一端时，猛然弃车，一个翻滚，躲进涵洞侧壁一处预先观察好的凹陷中。
雪地摩托则保持着高速，轰鸣着冲出了涵洞。
飞喙残群被引诱着，嘶鸣着一拥而入，狭窄的涵洞让它们巨大的翅膀施展不开，彼此拥挤碰撞，混乱不堪。
就是现在！
苏清叶眼中寒光一闪，从腰间拔出一把信号枪，对准了涵洞顶部。
那里，一条被她事先割开一道口子的废弃天然气管道，正“嘶嘶”地向外泄漏着瓦斯。
“砰！”
信号弹拖着赤红的尾焰，精准地击中了管道的泄漏口。
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的爆燃巨响，恐怖的火龙瞬间吞噬了整个涵洞！
高温气浪夹杂着血肉烧焦的气味倒灌而出，将涵洞口染成一片焦黑。
凄厉的惨叫声被爆炸声彻底淹没，戛然而止。
苏清叶早已在点火的瞬间，沿着凹陷的岩壁滑到了安全距离之外。
她从雪地里站起身，拍了拍身上的冰屑，眼神冷漠地看着那片人间炼狱。
混乱中，一只被炸断了半边翅膀的飞喙挣扎着从火海中冲出，它已经濒死，却凭着最后的本能，一头撞向离它最近的苏清叶。
苏清叶侧身避开，手中的军刀顺势划过。
飞喙巨大的头颅滚落在地，滚烫的血液喷溅而出。
就在它倒下的瞬间，苏清叶的瞳孔猛地一缩。
在那只飞喙的脖颈根部，靠近脊椎的位置，有一道早已愈合的、极为精密的缝合疤痕。
疤痕的纹路和走向，竟与陆超颈后那道陈年伤疤，完全一致！
仿佛出自同一名“外科医生”之手。
心头巨震，一个荒谬而可怕的猜测浮上心头。
苏清叶强行压下翻涌的情绪，用最快的速度将那只飞喙残存的半边翅膀割下，捆扎好，扔上了自己备用的雪橇。
半小时后，她抵达了山顶的气象站。
眼前的景象让她再次皱起了眉。
这里根本不像废弃了几个月的样子，反而像是被人精心清理过。
所有的仪器设备都被整齐地堆放在角落，盖着防尘布。
而在正对着门口的墙壁上，有人用白色粉笔留下了一行苍劲有力的大字：
“守门人之后，勿入禁区。”
苏清叶的目光落在那“守门人”三个字上，胸前的古玉吊坠竟毫无征兆地微微发烫。
她握紧军刀，警惕地走进空无一人的大厅。
在堆放仪器的角落里，一个蜷缩的身影让她停下了脚步。
那是一个披着破旧麻衣、须发皆白的老道士，瘦骨嶙峋，仿佛一阵风就能吹倒。
他怀里紧紧抱着一本边缘泛黄、书页破损的古老手札，双目紧闭，似乎早已冻僵。
苏清叶刚一靠近，老道士的眼皮忽然颤动了一下，缓缓睁开。
那是一双浑浊却又仿佛能洞穿一切的眼睛。
他的视线越过苏清叶的肩，死死地盯住了她胸前那枚微微发烫的古玉吊坠。
“果然……果然是你……”老道士的声音干涩沙哑，像是两片砂纸在摩擦，“衔烛引路，青鸾泣血……三百年了，钥匙终究还是现世了。”
苏清叶没有放松警惕，冷冷地问：“你是谁？什么钥匙？”
“老朽不过是个苟延残喘的观星者。”老道士剧烈地咳嗽起来，指着她的吊坠，“你手中的，乃是上古青鸾一族的信物‘衔烛令’，是开启‘青鸾之匣’外层封印的唯一钥匙。三百年前，你的先祖，也是最后一任‘守门人’，以血脉为锁，封印此令，只为防止‘匣’中之物重启，为祸人间。”
他的话如同一道惊雷，在苏清叶脑中炸响。
“你所谓的‘执灯人’，不过是当年试图强行融合‘匣’内力量而失败的残魂怨念聚合体，”老道士看着她，眼中流露出一丝悲悯，“他们没有实体，靠吞噬同类的精神力和生命力维持存在。而你……‘衔烛令’的合法继承人，你每动用一次空间的力量去救人，就等同于向‘匣’献祭。它会吸走你的一段情感记忆作为代价。这既是代价，也是一种筛选。直到你被剥离所有情感，成为一个完美的、可以承载它的‘容器’。”
原来，忘记母亲的脸，不是代价的终点，仅仅是开始。
苏清叶只觉得一股寒意从脊椎升起，瞬间传遍四肢百骸。
返程的路上，苏清叶心乱如麻，但作为顶尖杀手的本能让她保持着绝对的冷静。
她故意绕道，经过一处早已荒废的高速公路检查站。
这里是前世她和陈锐的势力范围交界处，她记得，文秘书曾在这里遗失过一些重要的私人物品。
她在被焚烧过的垃圾堆里翻找了片刻，很快，一张被烧得只剩一角的老旧照片映入眼帘。
照片上，是一个英姿飒爽、穿着旧式军装的年轻男人，他身边站着一个梳着麻花辫、笑容青涩的少女——正是年轻时的文秘书。
而他们身后的背景，苏清叶只看一眼，便再也无法移开目光。
那是一对威严的石狮，以及石狮后方，那扇她熟悉了两辈子的朱漆大门。
是她苏家的祖宅祠堂！
苏清叶面无表情地用战术手套上的微型相机拍下照片残角，心中无数线索瞬间串联成一条完整的链。
当晚，她回到基地，将带回的太阳能板交给老宋后，便单独找到了小石头。
男孩的眼神已经褪去了最初的怯懦，多了一丝她亲手种下的坚毅。
“想真正成为我们的一员吗？”苏清叶看着他，声音平静。
小石头用力点头。
“很好，”苏清叶递给他一个用油布包裹的小方块，“明天凌晨，把它送到这个坐标。记住，不要让任何人发现你，尤其是我们自己人。”
次日凌晨，天色未明。
在“共生会”临时据点外围的一个巡查哨岗，文秘书结束了例行检查，正准备返回。
忽然，她的脚下踢到了一个东西。
那是一个被精准投掷到她必经之路上的油布包裹。
她警惕地四下查看，一片寂静。
她捡起包裹，回到安全的装甲车内打开。
里面只有一张照片的残角，和一张字条。
看清照片的瞬间，文秘书的呼吸骤然停止。
字条上，是一行打印出来的、毫无感情的字：
“你父亲死前说的最后一句话，是不是‘别让他们拿到钥匙’？”
轰的一声，文秘书的脑中一片空白。
那句她埋藏了十几年、连陈锐都不知道的临终遗言，像一道魔咒，将她钉在原地。
她的手指剧烈地颤抖起来，几乎握不住那张薄薄的纸。
她猛地抬头，望向远处苏清叶基地方向那片深沉的黑暗，
就在这时，她佩戴的加密通讯器中，传来了陈锐冰冷如铁的指令：“飞喙的行动失败了。目标人物已经返回，计划变更。清除所有与她有过非必要接触的可疑人员，包括……你安插在她身边的棋子。”
文秘书的身体僵住了。
她沉默了片刻，看着手中的照片残角，又想起了父亲临死前那双不甘的眼睛。
最终，她缓缓抬起手，没有回复，只是面无表情地，将通讯器的模式悄悄调成了静音。
与此同时，地下基地的最高处，了望塔的顶端。
苏清叶独自一人站在呼啸的寒风中，眺望着远方地平线上，那片代表着城市废墟的、隐约闪烁的诡异红光。
她轻轻抚摸着胸前冰冷的“衔烛令”，感受着它与自己血脉相连的微弱悸动，低声自语，像是在对玉说，也像是在对自己说：
“既然你们想玩一场用命换命、用记忆换未来的游戏……那就看看，谁先耗尽所有筹码。”
夜色更深了。
风雪依旧没有停歇的迹象，反而愈发狂暴。
基地内，除了巡逻人员的脚步声，大部分区域都陷入了沉寂。
只是，今夜的医疗翼，那份寂静似乎有些不同。
不再是伤病员虚弱的沉睡，那片黑暗中，仿佛蛰伏着某种正在苏醒的力量，一种属于顶尖掠食者在磨砺爪牙时，才会有的、不动声色的压迫感。