洛阳城西，十余座崭新的宅院拔地而起，飞檐斗拱，气派不凡。朱明亲自将地契一一交到众兄弟手中。甘宁抚摸着精雕的门楣，朗声大笑：“跟着大哥，连这洛阳城的一砖一瓦都瞧着格外顺眼！”
典韦闷头不语，扛起院中的石锁便往里走，瓮声道：“宅子够敞亮，正好练武！”许褚则在一旁憨厚地笑着，盘算着将老父妻儿接来同住。
两桩意外之喜，却在众人安顿之时悄然发生：
太史慈之母：当马车帘幕掀开，老妇人的身影出现在眼前时，太史慈几乎不敢相信自己的眼睛。更令他心头震动的是，宅院厢房内，洛阳名医早已恭候，袅袅药香弥漫。母亲紧握他的手，眼中含泪：“儿啊，朱校尉派的人一路细心照料，连煎药的陶罐都备得周全……此恩如山啊！”
徐晃老母：徐晃风尘仆仆推开新宅大门，却见母亲正安然坐在院中枣树下做着针线，温暖的阳光洒在她花白的鬓角。老母抬头望见儿子，慈祥笑道：“晃儿，朱大人派来的人一路护送，稳妥周到，比你小子可细心多啦！”
太史慈与身旁的赵凡对视一眼，胸中激荡难平。两人猛地转身，对着闻讯赶来的朱明推金山倒玉柱般轰然跪地：“主公！慈（凡）飘零半生，今日方知明主何在！此身此命，任凭驱驰，万死不辞！”
徐晃虎目含泪，虽未言语，却抱拳深深一礼，千言万语尽在其中。朱明急忙上前扶起，心中默念的系统面板上，数字悄然跃动—— 10\/108！
是夜，最大宅院的庭院中篝火熊熊，烤全羊油脂滴落，滋滋作响，浓郁酒香弥漫。酒至酣处，朱明似醉非醉地抛出一句：
“诸位兄弟，若论当世英雄，某心中倒有个座次——”
“一吕二赵三典韦，四张五关六黄忠，七马八许九孙坚。华雄、夏侯（惇渊）、颜良文丑、张合徐晃、甘宁太史慈、赵凡庞德殿后！”
此言一出，如石投深潭，激起千层浪！
典韦拍案而起，酒碗震得乱晃：“吕布那厮排第一？某不服！有机会定要试试他那方天画戟是不是纸糊的！”
关羽丹凤眼微睁，捋须的手一顿：“张飞？哼，那杀猪的嗓门倒比本事大。他竟排在我前面？看我不削了他那一脸络腮胡！”
许褚瞪着牛眼吼道：“俺才排老八？那马超小儿也配压俺一头？！”
甘宁腰间铃铛急响：“嘿！我堂堂锦帆军首领竟在太史小子后头？子义，明日校场见真章！”
太史慈朗笑举杯：“求之不得！”
赵凡默不作声，只是细细擦拭着佩剑，眼底战意如星火燎原。连新来的周仓、廖化、管亥也都摩拳擦掌，恨不得立刻寻个对手印证一番。
篝火跃动，映照着每一张激昂的脸庞，乱世豪杰的血性与骄傲被这排名彻底点燃。不知谁吼了一句：“摆擂！摆个天下第一擂！是骡子是马拉出来遛遛！”顿时应和声震天，仿佛要将夜空星辰震落。
朱明见众兄弟情绪激昂，抬手虚按，朗声道：“诸位兄弟，摆擂定天下英豪排名，我比你们更想！可惜眼下时机未到。且看当前，典韦、许褚、甘宁、云长、子义、赵凡、公明，前二十之中，我处便已占其七！树大招风，易招人妒恨。前几日还有人想挖典韦兄弟墙角呢！太过高调，实为不智。”
他目光扫过被点名的七人，续道：“再者，许多豪杰如今声名不显，或在野，或仅为军中微末，我等若过早将其声名宣扬出去，岂非断了我等日后招揽之路？”言罢，朱明嘿嘿一笑，端起酒碗浅饮一口。
“哥哥说得在理，那便暂不摆擂。”典韦瓮声瓮气地接口，“不过日后若遇上了，俺不介意找他切磋一二，让他知道知道花儿为什么这样红！”
朱明含笑点头：“哈哈，你呀！不过此言倒也不错，对外人嘛，适当‘指点’一二，倒也无妨。”
“哥哥，”郭嘉放下酒碗，擦净嘴角酒渍，眼中闪着求知的光，“你既说了武将排名，何不也说说天下谋士？让我与志才也开开眼界。”
“对对对，哥哥快说说天下谋士。”戏志才闻言亦是精神一振，兴致盎然。
朱明略作沉吟，正色道：“嗯，若论天下谋士，我心中亦有一简略排名，姑妄言之，姑妄听之。虽难称绝对公允，然此列中人，日后青史留名，当无疑问。”他掰着手指，缓缓道来：
“1.司马懿；2.诸葛亮；3.荀彧；4.郭嘉；5.庞统；6.法正；7.荀攸；8.鲁肃；9.周瑜；10.贾诩；11.徐庶；12.田丰；13.陈宫；14.李儒；15.陈登；16.沮授；17.钟繇；18.程昱；19.刘晔；20.董昭。”
“果然多是颍川俊杰！”郭嘉感叹道，“荀文若之才，我二人深知，可惜哥哥当日未能将其收入麾下。不过……”他话锋一转，带着几分不解和调侃看向戏志才，“志才兄竟未在哥哥榜单之上？哥哥，志才兄谋略深远，可在我之上啊！”
朱明目光在郭嘉与戏志才脸上扫过，神情变得严肃：“你们看典韦、许褚他们开怀畅饮，我可曾阻拦？为何独独对你二人饮酒之事严加管束？奉孝，你可知你本命数，二十七八岁便英年早逝？志才，你亦是在青史中仅留其名，未及大展宏图便早早陨落！若你二人依旧嗜酒如命，重蹈覆辙，家人何其痛？我又何其痛？”
此言一出，连正大快朵颐的典韦、许褚等人也骤然停下碗筷，目光齐刷刷聚焦在郭嘉与戏志才身上。虽文武殊途，平日交集不多，但同袍之情仍在。众人眼中，皆流露出深深的惋惜。
郭嘉与戏志才被众人那仿佛“瞻仰遗容”般的目光看得浑身不自在，这才从震惊中回过神来。郭嘉连忙摆手：“诸位莫要如此看我！搞得我二人已然死了一般！你们继续，这酒……我俩日后不沾便是！”
“对，不喝了！”戏志才接口，语气坚决，“日后还要追随哥哥，在这乱世闯出一番惊天动地的事业，岂能未酬壮志身先死？不过……”他话锋一转，带着探寻看向朱明，“哥哥，你究竟如何得知这些？莫非是怕我们饮酒误事，故意吓唬我们二人？”
众人闻言，目光再次聚焦朱明，疑窦丛生。
朱明迎着众人的目光，神色深邃而平静：“我说我有先知之能，你们可信？我可以保证所言非虚。然其中缘由，此时尚不便明言。日后机缘到了，自会让你们知晓。”
他顿了顿，语气转为凝重：“另有一事，望诸位谨记。天下将乱，我亦知其走向。此时虽不便尽言，然‘替天行道，荡平天下不平之事，为这乱世开辟一方净土，令百姓得享安稳富足’，此乃我毕生所求之理念，望诸位鼎力相助。凡我所提之武将谋士，诸位若有相熟者，或日后遇见可招揽之人，务必尽力争取。镖局招募亦不可松懈。我或许无力庇护天下苍生，但我麾下兄弟，我必以性命相护！”
一番话说得沉重而真挚，庭院内篝火噼啪，众人皆默然颔首，心头沉甸甸，又似有火焰在燃烧。