冬日清晨，窗外天色未明，细雪无声飘落，庭院中的老桂树覆上了一层松软的白绒。
属于银烬的偏院内却暖意融融，地龙烧得正旺，驱散了所有寒意。
沈晏清先醒了过来。他微微动了动，便感受到身边人温热的体温。银烬睡得正沉，平日里清冷的眉眼在睡梦中显得柔和了许多，墨色长发铺散在枕畔，有几缕甚至调皮地缠在了他的手臂上。
他不敢大幅动作，生怕惊扰了身边人的好眠，只是微微侧过身，借着透过纱帐的微弱晨光，细细描摹着银烬的睡颜。指尖虚悬着，隔空划过那精致的眉骨、挺直的鼻梁、艳薄的唇瓣……心中被一种难以言喻的饱胀暖意填满。
许是他的目光太过专注，银烬长睫微颤，缓缓睁开了眼。初醒的眸子里一片清明，早年的经历让她养成了浅眠的习惯，沈晏清一动她便醒了，看向近在咫尺的沈晏清，嗓音带着刚睡醒的沙哑:“……看什么？”
“看你。”沈晏清低笑，忍不住凑过去，在她额间落下一个轻柔的吻，“雪下大了。”
银烬懒懒地嗯了一声，非但没起身，反而伸手环住沈晏清，往温暖被窝深处缩了缩，寻了个更舒服的姿势，闭着眼咕哝道:“那便再躺片刻……”语气里带着一丝不易察觉的、只有在最放松时才会流露的依赖与慵懒。
沈晏清心软成一滩春水，从善如流地将人揽得更紧些，享受着这冬日清晨难得的温存时光。
今日休沐，直到天色大亮，两人才起身。用过早膳，沈晏清需去书房处理公务。银烬便随意拿了卷闲书，也跟着去了书房，身后跟着摇摆着尾巴的赤霄。
银烬并不打扰他，只歪在窗边的软榻上，就着透窗而入的雪光看书。偶尔抬眼，便能看见沈晏清端坐于书案后凝神书写的侧影，神情专注，自有一番沉稳气度。
赤霄紧紧挨着银烬的腿，团成一个完美的火红毛球。银烬空着的那只手，有一下没一下地梳理着它背脊上最丰厚的皮毛，引得小家伙发出满足的呼噜声。
午间，小厨房送来了刚炖好的山药羊肉汤，汤色奶白，香气四溢。沈晏清亲自盛了一碗，吹温了才递到银烬手边:“趁热喝，驱寒。”
银烬接过，小口喝着，暖汤入腹，通体舒泰。她抬眼，见沈晏清嘴角沾了一点油渍，便自然地伸出指尖替他揩去。沈晏清耳根微红，却并未躲闪，反而就势轻轻舔了舔她的指尖。
睡梦中的赤霄闻到肉汤浓香鼻翼微蹙着醒了过来，从榻上一跃而下来到银烬跟前，爪子勾了勾她的衣袍。
“馋狐一只。”银烬嘴上嫌弃但还是盛了一碗放在榻上。
赤霄跃回榻上，欢喜地将脸栽进碗里喝了起来。
午后，雪稍停了些。银烬一时兴起，拉着沈晏清去院中赏雪。两人披着厚厚的大氅，并肩走在铺满白雪的回廊下，赤霄也亦步亦趋地跟在两人身后。
银烬忽然俯身团了一个雪球，趁沈晏清不备，精准地丢到了他的貂裘兜帽上，雪沫四溅。
沈晏清被冰得一激灵，愕然转头，却见银烬正站在不远处，唇角微扬，眼中闪烁着难得一见的、如同冰雪精灵般的狡黠光亮。他失笑，也俯身团了雪球，笑着追了过去。
一旁的赤霄想帮银烬，用小爪子飞快地扒拉着身边的雪，似乎也想团个什么，可惜爪子不像手，扒拉了半天只弄出一个小雪堆，无奈放弃，只好趴在回廊下看着两人嬉笑打闹。
一时间，肃静的丞相府后院竟响起了难得的笑闹声，惊得枝头的积雪都簌簌落下。
最后还是银烬怕沈晏清冻着手，率先停了手，走过去握住他微凉的手指，塞进自己温暖的掌心捂着，投降道:“不玩了，不玩了，回屋。”
沈晏清任由她捂着，眉眼弯弯:“好。”
傍晚时分，书房内早早燃起了灯烛。沈晏清批阅完最后一份公文，抬头见银烬仍歪在榻上，书卷却已滑落手边，人似乎又睡着了。暖黄的光晕柔和地勾勒着她完美的侧脸轮廓，静谧美好得不似真人。
沈晏清放下笔，拿起滑落的毛毯，悄声走过去，趴在银烬身旁赤霄感觉到沈晏清的靠近，“啾”了一声，抬头看向沈晏清。
沈晏清对赤霄做了个噤声的动作后，将手上毛毯轻轻盖在银烬身上。他蹲在榻边，就着烛光，静静看了许久，心中一片宁和圆满。
没有惊天动地的波澜，只有细碎温暖的相伴。于沈晏清而言，这便是世间最极致的幸福。于银烬这漫长的生命来说，这点滴的暖意，亦是最珍贵的点缀。
时光荏苒，岁月在平静与暗流中悄然流逝。
永熙七年秋，丞相夫人“白瑾”终究因“旧疾难愈”，在一个落着蒙蒙细雨的夜晚离世。丞相沈晏清悲痛欲绝，告假半月，丧仪极尽哀荣。
永熙八年，在沈家二老多次含泪恳求与银烬的默许下，沈晏清与银烬从沈家旁支中几经考察，最终选定了父母早亡、聪慧伶俐、根骨亦是不错的侄子沈行之，过继到了自己名下，立为嗣子。此子不仅聪颖过人，眉眼间还有几分沈晏清年少时的影子，且根骨清奇，是个可造之材。
自此，沈行之便养在丞相府中，由沈晏清亲自教导经史子集、为人之道，银烬则从旁点拨武艺强身。两人倾囊相授，沈行之亦不负所望，天赋异禀又刻苦勤勉，文武兼修，进步一日千里。
在询问过沈行之是否有入仕意愿，在得到肯定的回答后，沈晏清并未利用自身官职给嗣子提供方便门荫入仕，而是要求他同普通人一般科举入仕，并要求同僚不可因沈行之的身份为其行方便。
永熙二十一年春，杏花烂漫时，金殿传胪，沈行之一举夺魁，高中状元！消息传回丞相府，上下欢腾。
状元游街那日，京城万人空巷。沈行之身着红袍，帽插宫花，骑在高头骏马之上，面容俊朗，身姿挺拔，既有文人的儒雅风流，又不失武者的英气勃发，顾盼之间，神采飞扬，引得道路两旁欢呼不断，赞誉如潮。
银烬与沈晏清并未出现在喧闹的街头，而是并肩立于远离人群的一座高楼雅阁之上，凭栏远眺着那支逐渐行近的、最为耀眼的队伍。
看着马背上那意气风发、光芒万丈的年轻身影，沈晏清恍惚间，仿佛看到了多年前的自己。那时，他也是这般年少得意，春风拂陌上，看尽上京花。
“时间过得真快。”沈晏清不禁轻声感慨，语气中带着欣慰，也有一丝难以察觉的怅惘，“恍惚昨日，我亦是如此。”
银烬侧眸看他，阳光勾勒着沈晏清依旧俊朗却已染上岁月痕迹的侧脸，她微微一笑:“是啊，很快。不过，沈行之这小子不错，青出于蓝。”
沈晏清颔首，将心中那点微妙的怅然压下，化为纯粹的骄傲与满足。世人皆道沈相嗣子青出于蓝而胜于蓝，他心中亦是如此认为，甚至更为欣喜。
然而，月有阴晴圆缺。永熙二十四年，一向身体康健的许氏，在一个秋日午后，于睡梦中安然离世，面容慈祥宁静，享尽高寿。沈父与许氏鹣鲽情深，遭此打击，精神瞬间垮塌，身体也随之每况愈下，虽有良医调治、儿孙悉心侍奉，终究未能熬过两年，亦追随老妻而去，走时同样安详，并无痛苦。
接连失去双亲，沈晏清自是悲痛难抑。但所幸父母皆是无病无灾、寿终正寝，晚年生活顺遂安乐，未曾遭受病痛折磨，全因银烬在二老晚年，时常以温和的妖力暗中滋养其身心，延缓衰败，使他们得以保持清醒与相对康健直至最后，从容离去。这一切，都极大地宽慰了沈晏清，让他的哀思中更多了一份对父母得以善终的感恩，以及对银烬默默付出的深切感念，而不至于被彻底的悲伤淹没。
丧仪由已然能独当一面的沈行之主持操办，沉稳得体，尽显大家风范，令前来吊唁的宾客无不称赞沈家后继有人。
沈晏清独自在父母旧居庭院中静立良久。银烬悄无声息地来到他身边，并未出言安慰，只是静静地陪着他。
暮色渐合，沈晏清缓缓呼出一口气，声音低沉却平静:“多谢你，阿烬。”谢意深沉，涵盖诸多。
银烬伸手，与他十指相扣：“你我之间，何须言谢。”
夕阳余晖将两人的身影拉长，紧密相依。生命轮回，时代更迭，但总有些人与情，能超越时光，恒久如初。
处理完父亲的丧仪，将一切事宜交割清楚后，沈晏清再次身着素服，入宫面圣。
殿内，宋昭临看着眼前这位为自己殚精竭虑二十余载的重臣，心中亦是感慨万千。几年前许氏离世，沈晏清便上表请辞丁忧，被他以“国事为重”为由夺情起复。如今沈父又逝，且沈晏清去意已决，态度异常坚决。
“陛下，”沈晏清声音平静却坚定，伏地叩首，“臣半生效力朝堂，幸得陛下信任，方能略尽绵薄之力。如今天下承平，海晏河清，国库充盈，百姓安乐，皆赖陛下圣明仁德。嗣子行之虽才疏学浅，然亦愿为陛下驱驰，略分君忧。臣双亲接连辞世，为人子者，悲痛难抑，实难再专注于国事。恳请陛下允臣辞去官职，归家守制，全人子之孝道。”
宋昭临沉默良久。他深知沈晏清之功绩与辛劳，也明白其去意已决，更看得出那嗣子沈行之确是栋梁之才，足以接替其父成为朝廷新的支柱。于公于私，他似乎都没有再强留的理由。
最终，宋昭临长长叹息一声，起身走下御座，亲手扶起沈晏清:“爱卿执意如此，朕……便准了。这二十余年，辛苦爱卿了。大晋有今日之盛，爱卿当居首功。归去后，好生休养，勿以国事为念。”
“臣，谢陛下隆恩！”沈晏清再次深深一拜，心中卸下了千斤重担。
褪去丞相官袍，换上一身寻常青衫，沈晏清回到已然有些空寂的丞相府——或许如今该称沈府了。
他径直去了银烬的院落。
银烬正临窗品茗，见他回来，神色平静，似乎早已料到结局。
“陛下准了。”沈晏清走到他面前，声音里带着一丝卸下所有疲惫后的轻松。
银烬放下茶盏，抬眸看他:“可想好了？放下这半生经营的权势与地位？”
沈晏清微微一笑，笑容中满是释然:“前半生，我恪尽职守，上为君王分忧，下为黎民请命，自问无愧于心，无愧于天地。但唯独……”他伸出手，轻轻握住银烬微凉的手指，目光温柔而歉然，“唯独于阿烬你，我有太多亏欠。让你陪我困在这京华樊笼数十载，让你为我筹谋算计，甚至……委屈你扮作他人。”
他顿了顿，语气变得无比坚定与期待:“如今国事已了，父母安葬，行之也已能独当一面。这后半生，我想全部交给你。阿烬，你可愿带我一起，寄情山水，游遍这大好河山，去做你曾想做的事？”
他曾听银烬提及，在未遇到他之前，曾想过逍遥天地间，看遍世间风景。却因他，甘愿画地为牢。
银烬静静听着，反手回握住他，眼底有细微的波澜涌动，最终化为一片深邃的温柔。她唇角缓缓扬起一个真切的笑容:“固所愿也，不敢请耳。晏清，你可要跟紧了，山高水远，路途漫漫，可别喊累。”
沈晏清闻言，眼中迸发出如同少年般的光彩，紧紧握住他的手:“绝不喊累。天涯海角，碧落黄泉，你在何处，我便在何处。”
京城外，长亭畔，杨柳依依，晨雾未完全散去。
一辆看似普通却极为宽敞坚固的马车已准备就绪，赤霄安静地趴在车轼上。
前来送行的，只有嗣子沈行之与其新婚不久的妻子。沈行之如今已在朝中站稳脚跟，气质沉稳，此刻却仍不免眼泛微红，对着沈晏清与银烬深深一揖:“父亲，义伯，一路保重。家中一切，行之定会看顾妥当。”
沈晏清扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰与嘱托:“不必挂念我们。朝中之事，谨言慎行，尽心竭力即可。遇事不决，可多请教几位老臣。”银烬亦在一旁微微颔首，递过一枚看似普通的玉佩:“若有急事，捏碎此玉，我自会知晓。”
正当话别之际，又一辆华贵的马车疾驰而来，停在不远处。车帘掀开，竟是惠贞长公主宋姝与其驸马张大人一同下了车。
宋姝今日未着宫装，一身简便的骑射服，更显利落。她快步走来，脸上带着明媚又有些复杂的笑容:“好哇！沈相……哦不，现在该叫沈先生了，辞官离京这等大事，竟也不告知我一声！若不是皇兄提及，我岂不是连送行都赶不上了？”
沈晏清与银烬皆是一怔，随即拱手行礼:“参见长公主殿下，驸马都尉。”
“免礼免礼！”宋姝摆摆手，目光在沈晏清与银烬之间转了转，带着了然与一丝不易察觉的羡慕，笑道，“银烬，咱们怎么也算交情一场，招呼都不打一个实在不厚道。”早已对两人关系心知肚明的宋姝，如今见他们终于卸下重担，携手离去，心中倒是替他们高兴居多。
她示意身后侍女捧上一个锦盒:“一点心意，路上或许用得上。祝二位……从此天高海阔，自在逍遥。”盒中并非金银，而是一些宫廷秘制的疗伤解毒丹药、一张精确的天下舆图以及一些易于兑换的各地钱庄票契，可谓实用又贴心。
沈晏清与银烬对视一眼，郑重接过:“多谢殿下厚赠。”
宋姝看着眼前两人，虽都已年过五十，但沈晏清身姿依旧挺拔如松，只是气质愈发沉静内敛，如醇酒般醉人，银烬更是岁月仿佛未在其身上留下太多痕迹，依旧昳丽绝伦，那双深邃的眼眸因阅历而更添魅力。两人并肩而立，那种历经岁月沉淀后的默契与风韵，竟比年少时更令人心折。
宋姝不禁看得有些出神，下意识地低声感叹了一句:“啧，果然法拉利老了还是法拉利啊……这颜值，这气质……”
一旁的张驸马虽听不懂“法拉利”是何意，但看宋姝盯着那两人，尤其是那位容貌过份出色的前丞相义兄看得目不转睛，还发出如此“赞叹”，心中不免有些醋意翻涌，轻轻咳嗽了一声。
宋姝回过神来，瞧见自家驸马那微妙的脸色，立刻笑嘻嘻地挽住他的胳膊，哄道:“当然啦，我们张驸马也是风华正茂，一表人才！”
张驸马被她说得哭笑不得，脸色稍霁。
宋姝又狡黠地眨眨眼，凑到驸马耳边，用极低的声音飞快说道:“而且啦，你别瞎吃味。那银烬和沈相才是一对儿，人家恩爱着呢，没我的份儿~”
张驸马闻言，猛地睁大了眼睛，难以置信地看向那两位气质超凡、正准备登车的身影，又看宋姝，得到对方一个确认的眼神后，脸上顿时写满了震惊与恍然，那点醋劲瞬间烟消云散，只剩下无比的惊叹——原来……原来当年哪些传闻竟是……
一番笑谈与告别后，沈晏清与银烬再次向长公主夫妇及沈行之拱手作别，转身登上了马车。
车帘落下，马车缓缓启动，向着南方，向着他们选择的自由与山水，渐行渐远。
长亭外，只剩下送行的人，久久伫立。宋姝望着马车消失的方向，轻轻靠在驸马肩头，唇角带着真诚的笑意，低声喃喃：“真好……”