迷雾泽的晨雾比莲华池更浓，走在其中，仿佛踏入了一幅被水墨晕染的画。苏晚将云姑所赠的青莲帕子系在腕间，帕角的莲香混着雾中的湿意，驱散了不少因戾气翻涌而起的烦躁。她身后跟着少年——自沉梦窟一别，这孩子便总不远不近地跟着她，说是“欠了她一次守护，得还回来”。
“苏前辈，你看这雾，浓得化不开似的。”少年用剑鞘拨开挡路的荆棘，剑穗上的玉佩在雾中泛着微光，“听说这里的醒魂花只在雾最浓时开，可怎么找啊？”
苏晚停下脚步，白蛇契约兽从她袖中探出头，蛇瞳在雾里亮得像两颗琉璃珠。它对着左侧的密林吐了吐信子，苏晚便会意：“往这边走，白蛇对灵气敏感，醒魂花的香气能引着它。”
少年眼睛一亮，连忙跟上：“前辈还懂兽语？”
“谈不上懂，”苏晚轻笑，指尖抚过断刀上的纹路，“相处久了，自然知道它想表达什么。就像你我，虽只共事过一次，不也渐渐有了默契？”
少年挠了挠头，有些不好意思。上次在沉梦窟，他为了护她挡了影蚀一击，虽只是皮外伤，却让苏晚记在了心上。这次迷雾泽之行，她本想独自前来，少年却执拗地跟了来，说什么“不能让前辈孤身犯险”。起初苏晚觉得累赘，可走了半日，倒也习惯了身边有个脚步声。
雾渐渐淡了些，露出成片的蕨类植物，叶片上的露珠顺着叶脉滚落，在晨光中闪着碎金般的光。少年忽然指着前方：“前辈你看！那是不是醒魂花？”
只见林间空地上，几株半人高的植物正舒展着花瓣，花芯呈淡金色，散发着若有似无的香气，与云姑帕子上的莲香有些相似，却更清冽些。白蛇兴奋地蹭了蹭苏晚的手腕，显然找对了地方。
“小心点，”苏晚按住想要上前采摘的少年，“醒魂花的根须连着地下的瘴气，直接碰会中毒。”她从行囊里取出玉铲，小心翼翼地沿着花茎周围的泥土挖掘，动作轻得像怕惊扰了花魂。
少年在一旁屏息看着，忽然开口：“前辈，你以前是不是常做这些？手法看着好熟练。”
“嗯，”苏晚的动作顿了顿，目光落在花芯上，“以前和……一位故人学的。他总说，草木有灵，摘采时要心怀敬畏，不然会被灵气反噬。”她没说那位故人是谁，但语气里的温柔，让少年想起了沉梦窟里那些关于“林凡”的零碎传闻。
正说着，白蛇突然竖起身子，对着密林深处嘶嘶作响。苏晚立刻握紧断刀，少年也瞬间拔剑出鞘，警惕地望向雾气弥漫的树林。
“是影蚀的气息。”苏晚沉声道，“不止一只，在往这边靠近。”
少年将苏晚护在身后，剑刃在雾中划出一道寒光：“前辈先采花，我来应付！”
苏晚却按住他的肩：“一起。醒魂花快全开了，不能让它们毁了。”她将刚挖出的半株醒魂花递给少年，“你带着这个先走，去前面的巨石阵等我，那里地势高，易守难攻。”
“那怎么行！”少年急了，“要走一起走，我不能……”
“听话。”苏晚的声音不高，却带着不容置疑的力量，“这花是压制戾气的关键，不能有失。你护住它，就是在帮我。”她拍了拍少年的手臂，断刀的金火在雾中骤然亮起，“快去！”
少年咬了咬牙，知道此刻不是争执的时候，接过醒魂花便往巨石阵跑去。苏晚望着他的背影消失在雾中，才转身面对从林中扑出的影蚀——那些扭曲的黑影在雾中若隐若现，张开的利爪带着腥气。
她没有立刻进攻，而是闭上眼，感受着腕间青莲帕子传来的莲香。那香气仿佛带着安抚的力量，让她体内翻涌的戾气渐渐平复。再睁眼时，断刀的金火已凝聚成束，她足尖一点，身形如蝶般在影蚀间穿梭，刀光所过之处，黑影纷纷消散，却没有以往那般戾气横生，反倒带着种利落的清爽。
解决完影蚀，苏晚赶往巨石阵时，正见少年蹲在一块巨石后，小心翼翼地给醒魂花浇水——他不知从哪找了个水囊，动作笨拙却认真。见她回来，少年立刻站起身，脸上沾了点泥土，像只刚偷吃完蜜的小兽。
“前辈，你没事吧？”他上下打量着苏晚，见她衣角虽有些破损，却无大碍，才松了口气。
苏晚笑了笑，递给他一块干净的帕子：“擦擦脸。花怎么样？”
“好好的呢！”少年献宝似的捧过醒魂花，“我按你说的，用雾水浇了根，没敢碰花瓣。”
阳光终于穿透迷雾，照在两人身上，也照亮了巨石阵周围的苔藓。苏晚将醒魂花的汁液与净灵水混合，装入玉瓶，递了一半给少年：“这水能清心火，你之前挡影蚀时沾了点邪气，喝了吧。”
少年接过玉瓶，仰头一饮而尽，随即咂咂嘴：“有点像莲华池的水，带点甜。”
“本就同源。”苏晚望着远处渐渐散去的雾气，“醒魂花配净灵水，再加上云姑的莲香帕，戾气应该能压制住了。”
少年忽然想起什么，从行囊里掏出个油纸包：“前辈，我带了些干粮，你要不要尝尝？是镇上最有名的桂花糕，甜而不腻。”
苏晚接过一块，入口果然带着淡淡的桂花香，和着雾中的草木清气，竟格外爽口。她看着少年吃得一脸满足，忽然觉得，这样的同行也不错——没有沉梦窟的剑拔弩张，没有碑林里的沉重过往，只有晨光、薄雾、花草香，和身边少年清脆的笑声。
白蛇在她腕间打了个哈欠，蹭了蹭帕子上的莲香。苏晚低头看着，嘴角不自觉地扬起一抹浅淡的笑意。或许，守护的意义，从来都不只是与影蚀厮杀。像这样，带着一份牵挂，与值得的人并肩走过迷雾，也是一种守护。
下一站是落星崖，据说那里的星辰砂能增强净灵水的效力。苏晚将剩下的桂花糕包好，对少年说：“走吧，落星崖的路不好走，得赶在天黑前到。”
少年用力点头，扛起剑跟上她的脚步，晨光透过树隙落在两人身上，拉出两道长长的影子，在湿漉漉的草地上，慢慢重叠在一起