“它还没完全醒，”玄机子的声音在叶辰脑海中响起，带着前所未有的凝重，“但这里的动静肯定惊动了它。我们必须立刻离开，否则等它彻底苏醒，所有人都得交代在这里。”
叶辰压下体内刚刚突破、还有些躁动的紫府境元炁，握紧古剑，对吓傻的钱管事等人低喝：“快走！不想死的就跟紧我！”
钱管事一个激灵，猛地回过神，连滚爬爬地招呼那些技术人员：“走！快走！设备都不要了！保命要紧！”
铁狼也被手下搀扶起来，佣兵们脸上早已没了之前的凶悍，只剩下恐惧。一群人沿着来路，跌跌撞撞地向矿洞外狂奔。
叶辰断后，目光死死锁定那能量雾霭。直到退出足够远的距离，那股令人毛骨悚然的威压才稍稍减弱。
一路无话，只有粗重的喘息和凌乱的脚步声。直到看见矿洞出口的光亮，所有人才如同溺水得救般，瘫软在地，大口呼吸着新鲜空气，脸上惊魂未定。
钱管事清点人数，发现少了两个技术员，怕是刚才混乱中没能跑出来，但他此刻也顾不上了，只是看着幽深的矿洞入口，心有余悸。
“那…那到底是什么东西？”铁狼捂着胸口，脸色苍白地问。
没人能回答。叶辰沉默地感受着丹田内那一点初生的紫府星辰，力量增长带来了更强的感知，却也让他更清晰地体会到矿洞深处那存在的可怕。那绝不仅仅是恒星级S级那么简单。
玄机子叹道：“未央宫下的水，比我想的还要深。那东西的气息，带着一丝‘寂灭’的味道，很像是…收割者早期试验的失败品或者看守。此地不宜久留，上报之后，封锁这里吧。”
休整片刻，众人不敢再多待，迅速返回了长安龙城。
回到龙城，叶辰第一时间将矿洞深处的发现上报。消息引起高层震动，立刻派出了更强的勘探队，并下令封锁了未央宫矿洞区域。当然，关于叶辰临战突破和傀儡守卫的具体细节，他只含糊带过，只强调遇到了强大的古老守卫和未知能量生命。
此次任务虽然惊险，但带回了大量元炁结晶和三个近乎报废的玄黄纪元傀儡，功绩显着。叶辰的修为突破到紫府境，也瞒不过上面的眼睛。
龙卫统领赵虎亲自召见了他。
宽敞的军帐内，赵虎打量着叶辰，虎目中精光闪动：“紫府境了？好小子！这才多久？看来那未央宫底下，倒是你的福地。”
叶辰抱拳，不卑不亢：“侥幸突破。”
“修炼路上，可没什么侥幸。”赵虎大手一挥，“你小子有点邪性，筑基大圆满就能硬撼那种级别的傀儡，现在破了紫府，实力怕是能赶上一些老牌紫府中期了。留在外城巡防，太浪费了。”
叶辰心中一动，看向赵虎。
“内城亲卫队最近在招人，标准是紫府境，或者有特殊战力的筑基巅峰。”赵虎走到叶辰面前，拍了拍他的肩膀，“我给你个考核名额。过了，就能进内城亲卫，资源、权限，都不是外城能比的。怎么样，有没有兴趣？”
内城亲卫！那是保卫长安核心区域和最高决策层的精锐力量，地位崇高，能接触到的信息和资源远超外围龙卫。母亲曾经的期望，就是他能进入内城，获得更好的生活和平安。
如今，这个机会就在眼前。
“我去。”叶辰没有任何犹豫。
“好！”赵虎咧嘴一笑，“不过丑话说前头，考核很严。给你名额是因为我看好你，但能不能进去，得靠你自己的拳头打出来。别给我老赵丢人！”
“定不辱命。”叶辰语气平静，却带着绝对的自信。
考核安排在三天后。这三天，叶辰没有外出任务，除了日常修炼稳固紫府境的元炁，就是和玄机子琢磨新的战斗方式。
“紫府境和筑基最大的不同，在于元炁的质和量，以及初步的意念运用。”玄机子指点道，“你的元炁武装可以更精细，组合变化更多。别总想着用蛮力砸，那是蠢货行为。”
“比如？”叶辰虚心求教。矿洞一战，他意识到自己的攻击方式确实有些单一，面对高阶敌人很容易被克制。
“比如，盾不只是用来挡的，剑也不只是用来刺的。”玄机子哼了一声，“意念牵引，元炁互激，阵法联动。试试同时维持剑和盾，让它们的力量能相互转化，攻守一体。”
叶辰凝神尝试。左手虚握，一面淡金色的元炁盾瞬间生成，盾面光滑，隐约有细微的阵纹流转。右手一伸，青铜古剑浮现，剑身龙纹比以往更加清晰。
同时维持两件元炁武装，对意念和元炁的控制要求极高。叶辰感觉丹田内的元炁江河分流而出，分别注入剑与盾。
“意念为引，让盾的防御力场稍稍偏向剑锋，增加其锐度。同时，让剑的攻击余波回馈到盾上，增强其稳定性。”玄机子仔细指点着细微的操作技巧，“这叫‘元炁谐振’，是玄黄纪元基础战技之一。练好了，攻防效率能提升三成不止。”
这需要极高的精密度。叶辰全神贯注，额头渐渐见汗。最初几次尝试，不是剑上的力量失控差点割伤自己，就是盾面能量紊乱差点溃散。
但他心性坚韧，一次失败就再来一次。紫府境带来的更强感知和控制力渐渐发挥作用。终于在不知道第多少次尝试时，剑身嗡鸣，盾面微震，一股无形的力场在两者之间建立起来。
唰！叶辰一剑刺出，剑尖空气发出轻微爆鸣，锐利程度明显提升。同时左手盾牌格挡，感觉盾身更加凝实稳固。
“有点样子了。”玄机子勉强夸了一句，“继续练！练到心意一动，剑盾自成领域才算入门。”
三天时间转眼即过。
考核日到来，地点在内城的演武场。演武场由坚硬的黑曜石混合元炁合金铺就，四周有能量护罩升起，防止考核能量外泄。
叶辰到达时，场边已经站了十几个人，个个气息不弱，至少都是筑基巅峰，其中还有两个明显是初入紫府境的修士。他们看到叶辰过来，目光中都带着审视和淡淡的敌意。内城亲卫名额有限，多一个人，就多一个竞争对手。
主持考核的是一位面容冷峻的中年将领，同样是紫府境修为，气息比赵虎还要深沉几分。赵虎也站在一旁，对着叶辰微微点头。
“规矩很简单。”冷面将领开口，声音如同金石交击，“看到场中那三个傀儡了吗？”
叶辰望向演武场中心，那里矗立着三具造型狰狞的战斗傀儡，通体漆黑，闪烁着金属光泽，手中持有未开刃的训练用长刀，但看那力道，被打中也绝对不好受。
“这是军械坊最新研制的‘黑煞傀’，每一具都拥有接近紫府初期的战斗本能和防御力。”冷面将领继续道，“考核内容，就是在它们的围攻下支撑
一炷香的时间。能毫发无损者，优等。轻伤者，合格。重伤或落败者，淘汰。”
众人闻言，都是脸色微变。三具接近紫府境的傀儡围攻？这难度可不是一般的高。那两名紫府境修士脸色也凝重起来。
“谁先来？”冷面将领目光扫过。
一名筑基巅峰的壮汉率先跳出：“我来！”
他使一柄巨斧，势大力沉。但刚入场，三具黑煞傀就以极快的速度从三个方向扑来，配合默契，长刀斩出凌厉的弧光。
壮汉怒吼着挥斧格挡，震开一具，却被另外两具逼得连连后退。不到十息，他后背就挨了一刀背抽击，踉跄前扑，又被正面一具傀儡一脚踹中胸口，倒飞出来，口喷鲜血，显然失去了资格。
“淘汰。”冷面将领面无表情。
接连又上去四五人，最好的一个也只是支撑了半柱香时间，就被傀儡联手打飞武器，狼狈认输。
场边气氛更加压抑。
一名紫府境修士冷哼一声，跃入场中。他手持长枪，元炁爆发，果然比筑基境强上一大截。枪出如龙，点挑劈刺，与三具傀儡打得有来有回，甚至偶尔能击退一具。
但傀儡不知疲倦，配合无间。时间过了一半后，这紫府修士元炁消耗过大，速度稍慢一分，就被一刀划破手臂，虽然伤口不深，但考核官已经淡淡开口：“考核结束，轻伤，合格。”
那紫府修士有些不甘，但还是退了下来。
另一名紫府境修士紧接着上场，他身法灵活，剑法轻灵，多以闪避周旋为主，但也被逼得险象环生，最后以左肩被刀背砸中青紫一片为代价，勉强撑过一炷香，获得了合格。
这下，所有人的目光都落在了叶辰身上。他是最后一个，也是修为看起来最模糊的一个——刚突破紫府，气息还不完全稳定。
赵虎对着他使了个眼色。
叶辰深吸一口气，迈步走入演武场。
他刚一进场，三具黑煞傀眼中的红光就亮了起来，瞬间启动，呈品字形冲来，长刀破空，封死了他所有退路。
场边众人都屏住呼吸，想看看这个关系户有什么本事。
叶辰眼神一凝，不退反进。左手虚抬，一面淡金色的元炁盾瞬间出现，不是巨大化的盾牌，而是刚好护住半身的大小，盾面流光溢彩，细微的阵纹如同呼吸般明灭。
右手青铜古剑同时显现，剑身龙纹仿佛活了过来。
铛！铛！铛！
三声脆响几乎同时爆发。元炁盾精准地格挡住正面和左侧劈来的长刀，火星四溅。而右侧斩来的长刀，则被叶辰反手一剑精准点中刀身薄弱处，将其荡开。
巨大的力量从盾牌和剑身传来，叶辰身形微微一晃，便稳稳站住。紫府境的元炁底蕴和经过玄机子调教的身体强度，远超常人想象。
“咦？”场边的冷面将领轻咦一声，露出一丝感兴趣的神色。赵虎则嘴角微翘。
三具傀儡一击不中，立刻变招，刀光如网，再次罩向叶辰。
叶辰脚步移动，施展出缩地成寸的雏形，虽然不如洞虚境那般瞬息百米，但在小范围挪移中已是极快。他不再硬格所有攻击，而是以元炁盾偏斜大部分力道，同时古剑如毒蛇出洞，每一次刺击都精准地指向傀儡的关节或能量传输节点。
火星不断迸溅，场中响起连绵不绝的金铁交鸣之声。
叶辰的身影在三具傀儡的围攻中穿梭，剑与盾配合越发默契。有时用盾牌硬撞偏斜攻击，为剑创造进攻机会；有时则以凌厉剑招逼退一侧敌人，用盾牌防御另一侧。
攻守转换，行云流水。
玄机子在他脑中点评：“盾反的角度再刁钻三分，对，就这样！剑别贪多，刺它肘部能量节点！漂亮！”
那冷面将领的目光越来越亮。他看得出来，叶辰的元炁修为似乎只是初入紫府，但这对元炁武装的运用，这攻防
一体的战斗意识，简直精妙得不像话，远超同阶。那剑与盾之间，仿佛形成了一个无形的领域，让三具傀儡的配合总是差那么一点。
一炷香的时间很快过去大半。叶辰依旧呼吸平稳，元炁消耗远小于之前那两位紫府境。
考核官没有喊停。
三具黑煞傀眼中的红光突然变得炽盛，攻击节奏猛地加快，力量也提升了一截！它们同时放弃了防御，长刀以同归于尽的架势，疯狂斩向叶辰！
场边响起一阵低呼。这显然是考核的隐藏难度！
叶辰瞳孔一缩，压力陡增。但他临危不乱，丹田内紫府星辰急速旋转，元炁江河奔涌。
“就是现在！谐振最大！”玄机子喝道。
叶辰意念高度集中，左手元炁盾光芒大放，猛地向前一顶，不是硬挡，而是以一个巧妙的角度瞬间格开两柄长刀。
巨大的力量让盾面剧烈震颤，但一部分力量却通过那无形的谐振力场，瞬间传导至右手的青铜古剑之上！
与此同时，叶辰身体借着盾牌传来的反震之力急速旋转，右手古剑携带着盾牌传导来的力量和自身全部元炁，划出一道璀璨的淡金色圆弧！
剑光如龙！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
三声令人牙酸的碎裂声响起！
三具黑煞傀手中的训练长刀，竟被这一剑齐齐斩断！断口光滑如镜！
剑势不止，凌厉的剑气掠过，在三具傀儡坚硬的胸膛上留下了三道深深的剑痕，火花四溅！
傀儡眼中的红光闪烁了几下，动作僵在原地——它们的核心受到了剧烈震荡，暂时停止了运行。
场中一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着场中央那个持剑握盾的少年，以及他面前三具胸口冒烟、僵立不动的黑煞傀。
一炷香刚好燃尽。
叶辰缓缓收剑，散掉元炁盾，呼吸略微有些急促。刚才那一瞬间的爆发，几乎抽空了他大半元炁，但效果惊人。
玄机子得意道：“怎么样，老夫教的这手‘剑盾合璧’不错吧？虽然粗糙了点，但对付这些铁疙瘩够用了。”
冷面将领沉默了片刻，眼中闪过一丝惊叹，最终缓缓开口道：“考核结束。叶辰，优等。”
赵虎哈哈大笑，走上前用力拍了拍叶辰的肩膀：“好小子！真给我长脸！我就知道你没问题！”
另外两名通过考核的紫府境修士，看向叶辰的目光已经带上了敬畏和一丝忌惮。刚才那一剑，他们自问接不下。
冷面将领走到叶辰面前，递过来一枚刻着龙纹的黑色令牌：“三日后，持此令到内城龙卫指挥部报到。从现在起，你就是内城亲卫的一员了。”
“是！”叶辰接过令牌，触手冰凉，上面蕴含着特殊的元炁波动。
他终于，踏入了长安龙城的核心圈子。更高的平台，更广阔的视野，以及……更深的漩涡，都在前方等着他。
考核结束，众人散去。赵虎拉着叶辰，低声道：“进了内城，眼睛放亮一点，那地方…可不比外城，水浑着呢。不过也别怕，有事可以来找我。”
叶辰点头：“多谢赵统领。”
“去吧，好好准备一下。内城亲卫的任务，危险性可比外城高多了。”赵虎摆摆手。
叶辰收起令牌，转身离开演武场。阳光照在他身上，拉出长长的影子。
玄机子的声音悠悠响起：“小子，站稳脚跟只是第一步。内城那潭浑水底下，藏着的东西，恐怕不比未央宫下面那个小多少。”