手指悬在半空，微微颤抖。窗纸上那个逐渐晕开的炭笔符号，如同恶魔的低语，诱惑着她做出决定。
合？还是不合？
不合，或许能暂时安全，但将继续被困在这无尽的谜团和被动挨打的局面中，永远不知道真相，也永远无法摆脱皇帝的操控和暗处势力的威胁。
合，可能万劫不复，立刻触发致命的陷阱或暴露自己，但也可能……撕开这重重迷雾的一角，获得一线生机！
楚惊鸿的眼神逐渐变得决绝。她厌极了这种被人当作棋子、随时可能被舍弃的无力感！与其坐以待毙，不如放手一搏！
深吸一口气，她不再犹豫，用镊子小心翼翼地夹起那枚暗金色的、薄薄的“钥匙”碎片。
然后，她拿起那枚从旧衣中发现的、稍厚一些、刻有奇异符号的金属片。
两者材质触感冰凉相似。她仔细对比着形状，发现“钥匙”碎片的边缘，似乎与金属片上某个符号的凹陷处，隐约能吻合？
她的心跳骤然加速，屏住呼吸，将“钥匙”碎片缓缓地、尝试性地向那个符号凹陷处贴近——
就在两者即将接触的瞬间，“钥匙”碎片仿佛被一股无形的磁力吸引，“咔”一声极轻微的细响，严丝合缝地嵌入了那个符号之中！
完美契合！
紧接着，更令人震惊的事情发生了！
那枚原本黯淡无光的金属片，在“钥匙”嵌入之后，表面那些错综复杂的奇异符号，竟如同被注入了生命一般，缓缓流淌起一层极其微弱的、肉眼几乎难以察觉的淡金色流光！
流光顺着符号的纹路蜿蜒游走，最后汇聚于中心一点，微微一闪，旋即彻底湮灭，恢复成原本冰冷黯淡的模样。
仿佛什么都没有发生过。
但楚惊鸿却看得清清楚楚！那不是幻觉！
这金属片……果然有古怪！它需要“钥匙”才能激活！刚才那流转的光芒，是在传递信息？还是在确认身份？或者……是某种机关被启动的信号？！
巨大的震惊和困惑席卷了她。她拿着那合二为一的金属片，翻来覆去地仔细检查，却再无异状。它又变回了一块冰冷的死物。
这到底是什么意思？
窗外的提示，就是为了让她看到这一幕？
就在这时，院门外突然传来一阵嘈杂的脚步声和甲胄碰撞声！
楚惊鸿心中猛地一凛，几乎是本能地，迅速将合为一体的金属片塞入袖中暗袋，同时将桌上的香囊、《南诏风物志》等物飞快地扫入妆匣底层，合上盖子！
刚做完这一切，房门就被人毫不客气地“砰”一声推开！
闯进来的不是日常伺候的太监宫女，而是一队手持兵刃、面色冷峻的宫廷侍卫！为首之人，竟是侍卫副统领周霆！
周霆目光如电，锐利地扫过屋内，最后落在脸色苍白的楚惊鸿身上，抱拳行礼，语气却硬邦邦的毫无敬意：“楚参军事！奉陛下口谕，宫中近日不太平，为保各宫安全，需进行例行的巡查清点！得罪了！”
不等楚惊鸿回应，他便一挥手，冷喝道：“搜！仔细点！任何角落都不要放过！”
“你们敢！”楚惊鸿又惊又怒，上前一步试图阻拦，“此乃陛下钦赐居所，岂容你们如此放肆！”
“参军事息怒！”周霆皮笑肉不笑地拦住她，“正是陛下旨意，我等也是奉命行事！还请参军事行个方便，否则……休怪末将无礼了！”
他话音未落，那些侍卫已然如狼似虎地动起手来！翻箱倒柜，掀榻移桌，动作粗暴，毫不顾忌！
楚惊鸿气得浑身发抖，却无力阻止。她紧紧攥着袖中的金属片，手心一片冰凉汗湿。
皇帝！果然是他！他一定是知道了什么！或者算准了“钥匙”会送到她手中，算准了她会合二为一，所以立刻派人来搜查！他想要拿回这个被激活的金属片！
怎么办？金属片就在她袖中！一旦被搜出……
她的大脑疯狂运转，目光快速扫过被翻得一片狼藉的屋内。
侍卫的动作极其迅速粗暴，妆匣被打开，里面的首饰、书籍被胡乱倒出扔在地上！那本《南诏风物志》和那个香囊赫然在列！
楚惊鸿的心提到了嗓子眼！
然而，周霆的目光扫过那些东西，却只是皱了皱眉，并未过多留意，反而厉声催促手下：“动作快点！重点检查有无夹层、暗格、或是来历不明之物！”
他们似乎……并不是冲着这本书和香囊来的？他们的目标非常明确——是那个金属片！或者说，是任何可能存在的、与外界传递信息的可疑物品！
搜查还在继续。一个侍卫甚至开始敲击墙壁和地板，检查是否有空心之处。
楚惊鸿的袖中的金属片如同烙铁般烫人。她知道自己必须尽快想办法将其处理掉！
就在此时，她的目光无意间瞥见墙角那个被侍卫踢倒、原本用于放置夜香（马桶）的紫檀木矮柜。因为每日清洗，矮柜旁的地面上总是有些潮湿，此刻更是被侍卫的靴子踩得一片狼藉，混合着灰尘和一点点未干的水渍。
一个冒险的念头瞬间划过脑海！
她趁着周霆转身督促其他侍卫的间隙，假装因愤怒和恐惧而身体不稳，踉跄着向后退了两步，脚下一个“不小心”，正好踩在那片湿滑的污渍上！
“啊！”她发出一声短促的惊叫，整个人猛地向后摔去！
“参军事！”周围的侍卫下意识地惊呼。
楚惊鸿重重摔倒在地，袖中的手借着摔倒的力道和宽大衣袖的掩护，极其迅速地将那枚滚烫的金属片，精准地塞进了那个矮柜与墙壁之间一道极其狭窄的、布满灰尘蛛网的缝隙深处！
动作快如闪电，隐秘至极！
“参军事！您没事吧？”周霆皱着眉头走过来，语气带着一丝不耐烦，伸手欲扶她。
楚惊鸿捂着似乎被摔疼的手臂，脸上露出痛苦和屈辱交加的神色，借着他的力道站起身，声音带着压抑的愤怒和颤抖：“周副统领！你们……你们简直欺人太甚！”
周霆检查了一下那片她摔倒的地方，只有污水和灰尘，并无异常，这才撇撇嘴：“末将也是奉命行事，参军事还是配合些好，免得自讨苦吃。”
搜查又持续了一盏茶的功夫，几乎将小院翻了个底朝天，自然一无所获。
周霆的脸色变得有些难看，显然没找到想要的东西让他无法交差。他狐疑地目光再次扫过楚惊鸿苍白的脸和凌乱的屋子，最终只能不甘地一挥手：“我们走！”
侍卫们如潮水般退去，留下满屋狼藉。
楚惊鸿独自站在废墟般的屋子里，直到他们的脚步声彻底消失，才仿佛被抽空了所有力气，踉跄着跌坐在唯一一张未被掀翻的凳子上，大口大口地喘着气，后背早已被冷汗彻底浸透。
好险……
虽然暂时躲过一劫，但金属片被塞在那等污秽之处，也不知是否会影响其“功能”。而且，皇帝既然已经直接派人来搜，说明他的耐心已经快要耗尽，或者……他认为时机已到。
她的处境，越发危险了。
必须尽快搞清楚那金属片的真正用途！还有……那个送信人，他\/她到底是谁？为何一次次帮她？
接下来的两日，楚惊鸿在极度忐忑中度过。院子被人严密“守护”起来，她几乎无法踏出半步。皇帝也再未传召她。
就在她以为皇帝会采取更激烈的手段时，李德全却再次来了。
这一次，他的脸色缓和了许多，甚至带着一丝若有似无的……轻松？
“楚参军事，”他宣旨的口吻都温和了些，“陛下有旨，宫中宵小已清，风波已平。太后娘娘凤体亦渐安。陛下念参军事近日受惊，特准您明日出宫，回京郊府邸休沐三日，暂歇心神。”
出宫休沐？
楚惊鸿简直不敢相信自己的耳朵！
在这个节骨眼上，皇帝竟然放她出宫？是试探？是欲擒故纵？还是……那枚金属片被激活后，他的某个目的已经达到，暂时不需要将她困在身边了？
无论原因如何，这无疑是一个难得的喘息之机！也是一个探查真相的机会！在宫外，或许能联系上旧部，或许能避开耳目，查清一些事情！
“臣……谢陛下恩典！”她压下心中激动，恭敬领旨。
李德全看着她，意味深长地补充了一句：“陛下还让咱家转告参军事，宫外……也并非全然太平，参军事休沐期间，还需……好自为之，静心养性，莫要再被无关琐事扰了心神。”
警告！又是警告！
皇帝是在告诉她，即使出宫，也在他的掌控之中，让她安分守己？
楚惊鸿垂眸：“臣，谨记陛下教诲。”
次日清晨，一辆不起眼的青篷马车载着楚惊鸿，驶出了那囚禁她多日的重重宫门。
看着窗外逐渐远去的朱红宫墙和巍峨殿宇，呼吸着宫外自由却冰冷的空气，楚惊鸿的心情复杂难言。
她知道，短暂的休息并不意味着安全。
宫外的风波，或许比宫内更加险恶。
而她那枚藏在宫墙缝隙中的、已然合一的金属片……又会引发怎样的后果？
这一切，远未结束。