嘉宁郡主被禁足慈宁宫偏殿的消息，如同投入平静湖面的石子，虽未掀起滔天巨浪，却在暗地里激荡起层层涟漪。
楚惊鸿回到小院，屏退左右，独自坐在窗下。窗外天色渐暗，暮霭沉沉，压得人心头也一片滞重。
皇帝最后的“另有要事”，像一把悬而未落的剑，让她无法真正安心。嘉宁的陷害虽被化解，但也彻底得罪了太后一系。日后在这深宫之中，她的处境必将更为艰难。
而那个香囊，以及其中藏着的暗金碎片，更是让她百思不得其解。嘉宁此举，是自作主张的愚蠢陷害，还是背后另有高人指点，意图一石二鸟——既陷害了她，又利用那碎片做些什么？
那碎片与金属片同源，皆指向南诏古巫。太后、柳家……难道与南诏也有所牵连？麟德殿事件的幕后黑手……
无数的疑问盘旋在脑海，找不到答案。
翌日，楚惊鸿怀着忐忑的心情再次前往御书房。
出乎意料，萧景玄并未提及任何“要事”，仿佛昨日那话只是随口一提。他依旧如常处理政务，分派给她一些不算紧要的军报文书，态度平静得令人捉摸不透。
这种暴风雨前的平静持续了整整三日。
第四日清晨，楚惊鸿刚用过早膳，李德全便带着两名面生的嬷嬷和
一队捧着各式物件的宫女来了。
“楚参军事，”李德全脸上依旧是那副恭谨得体的笑容，“陛下有旨，三日后于宫中设宴，款待此次西北大捷的有功将士。陛下念及参军事亦曾镇守北境，于军中有威望，特命您届时赴宴，与众将士一见，以示天恩浩荡，陛下不忘旧功。”
西北大捷？楚惊鸿微微一怔。是了，前些日子似乎是有捷报传来，只是她深陷自身困局，并未过多留意。皇帝竟要让她出席这等军功宴席？
“臣……遵旨。”她心中疑虑，面上却只能领命。
“此外，”李德全侧身，示意身后的嬷嬷和宫女上前，“陛下特赐下宴席所着冠服一套，并首饰若干，请参军事提前试过，若有不合之处，也好让尚服局及时修改。”
宫女们掀开托盘上的红绸，露出一套绯色罗地绣云雁纹的三品女官礼服，以及一套赤金镶嵌红宝的头面，在晨光下流光溢彩，华美非常。
楚惊鸿看着那套过于正式华贵的礼服和头面，心脏猛地一缩！
皇帝此举何意？让她盛装出席军功宴，面对旧部？是单纯的施恩示好？还是……要将她重新推到台前，推到风口浪尖上？
她如今身份尴尬，既是交还兵权的“闲散”将领，又是被变相软禁宫中的“参军事”，如此隆重地出现在庆功宴上，会引来多少猜测和非议？那些昔日部下见到她，又会作何感想？
“参军事，请试衣吧。”领头的嬷嬷上前一步，语气虽恭谨，却带着不容拒绝的意味。
楚惊鸿压下心头翻涌的情绪，点了点头。
两名嬷嬷上前，伺候她穿上那套繁复的礼服，佩戴上沉重的头面。铜镜中映出的身影，华美尊贵，却透着一种陌生的、被精心装扮后的脆弱，与她眉宇间难以掩饰的疲惫和锐利格格不入。
“尺寸正好，参军时穿着甚是合体。”嬷嬷仔细检查后，躬身道。
楚惊鸿看着镜中的自己，只觉得那绯色刺眼，金饰沉重，如同另一副无形的枷锁。
“有劳嬷嬷。”她淡淡开口，声音有些干涩。
李德全见状，笑着道：“既如此，奴才便回去复命了。这三日参军事好生歇息，静待宴席即可。”
说完，他便带着人告辞离去。
楚惊鸿独自站在房中，看着镜中华服盛装的自己，久久未动。
皇帝到底想干什么？施恩？试探？还是……要以她为饵，在宴席上钓出什么？
她猛地想起那张纸条上的警告——“旧衣为饵”。那件棉布中衣是饵，如今这套华服……难道就不是另一种形式的“饵”吗？
三日时间，转瞬即逝。
这三日里，宫中似乎一切如常，却又隐隐透着不同。巡逻的侍卫似乎增加了，各宫各殿的管事太监宫女被频繁召见，空气中弥漫着一种无声的紧张感。
楚惊鸿的小院却异常平静，再无人前来打扰，连李德全也未曾再来传召她处理公务。她就像是被暂时遗忘了一般，只能被动地等待着宴席的到来。
宴席当日，傍晚时分。
早有宫女太监前来，伺候楚惊鸿重新穿上那套绯色礼服，梳上繁复的发髻，戴上那套赤金红宝头面。妆容精致，却掩不住眼底的凝重。
华灯初上，麟德殿再次被妆点得灯火辉煌，丝竹管弦之声悠扬，与上次接待南诏使团时的肃杀气氛截然不同，充满了喜庆与豪迈。
楚惊鸿在李德全的引导下，步入大殿。
她的出现，瞬间吸引了不少目光。那些原本高声谈笑、觥筹交错的武将们，看到
一袭华服、盛装而来的她，皆是一愣，随即纷纷起身，神情复杂地拱手行礼：“末将等参见楚将军！”
许多都是熟悉的面孔，是曾跟随她出生入死的旧部。他们眼中有关切，有激动，有疑惑，也有一丝不易察觉的敬畏。
楚惊鸿压下心中翻涌的情绪，微微颔首回礼，声音尽量平稳：“诸位将军不必多礼，今日是诸位庆功之日，本官……亦是前来沾沾喜气。”
她被引至
一处位置颇为靠前、却并非与核心勋贵同列的席位坐下。这个位置安排得极为巧妙，既能让她被众人看到，又不至于过于突兀。
皇帝萧景玄尚未到来。殿内气氛热烈，功臣们互相敬酒，畅谈着沙场轶事，声震屋瓦。
楚惊鸿安静地坐着，目光缓缓扫过全场，心中那份不安却越来越强烈。太平静了……这热闹之下，总感觉潜藏着某种难以言喻的暗流。
她注意到，今日的侍卫似乎格外精锐，眼神锐利，站位也隐含玄机。几位本应在此等宴席上活跃的宗室亲王，却称病未曾前来。柳承明倒是来了，正与
几位文臣谈笑风生，只是目光偶尔扫过她这边时，带着一丝难以捉摸的深沉。
酒过三巡，气氛愈发高涨。
就在这时，殿外传来内侍悠长的通传：“陛下驾到——！”
刹那间，满殿喧嚣顿止，所有人齐刷刷起身恭迎。
萧景玄身着龙袍，在侍卫和内侍的簇拥下，缓步走入大殿。他面容带笑，目光扫过殿下众臣，尤其在那
一众有功将领身上停留片刻，带着赞许和雍容。
“众卿平身！”他声音洪亮，带着愉悦，“今日乃我大靖将士庆功之日，不必拘礼！尽情欢饮，不醉不归！”
“谢陛下！”众人轰然应诺，气氛再次热烈起来。
萧景玄落座，接受众臣轮番敬酒，君臣同乐，一派和谐。
楚惊鸿也随着众人敬了酒，心中却始终紧绷着一根弦。皇帝的表现无懈可击，但她总觉得，他那带笑的目光深处，藏着一丝冰冷的审视和……期待。
他在期待什么？
宴至酣处，忽然，
一名身着低级武官服色、看似喝得醉醺醺的将领，摇摇晃晃地站起身，端着酒杯，朝着御座方向，大着舌头高声喊道：“陛……陛下！末将……末将敬您一杯！若非陛下运筹帷幄，用人得当，哪有……哪有俺们今日的功劳！”
这话听起来是奉承，却并无不妥之处。众人皆笑，以为只是醉汉的憨言。
然而，那人接下来的一句话，却让整个大殿瞬间安静了下来——
“尤其是……尤其是陛下让楚将军交还兵符，回京休养，真是……真是圣明无比！不然……不然这西北的头功，说不定……嘿嘿……就不知道是谁的了……”
话音落下，满殿死寂！
所有笑容都僵在了脸上！
这话看似醉话，实则恶毒至极！分明是在暗指楚惊鸿若仍在军中，便会抢功，陛下让其交还兵符是防患于未然的明智之举！这不仅是离间君臣，更是将楚惊鸿架在火上烤！
楚惊鸿的脸色瞬间苍白，握着酒杯的手指猛地收紧，指节泛白。目光倏地射向那个武官——此人面生得很，绝非她旧部，也非西北军中有名号的将领！
是有人指使！故意在此时发难！
御座之上，萧景玄脸上的笑容淡了下去，目光微冷，却并未立刻发作。
殿内所有人的目光，或明或暗，都聚焦在了楚惊鸿身上，等待着她的反应。
是忍气吞声，坐实这莫须有的猜忌？还是奋起反驳，却可能被视为居功自傲、心怀怨望？
楚惊鸿的心脏在胸腔里狂跳，血液冲上头顶，又被她强行压下。
她知道，最关键的时刻，到了。
这或许，就是皇帝等待的“要事”。
她缓缓站起身。
所有的目光都随着她的动作移动。
她端起自己面前的酒杯，目光平静地看向那个依旧摇摇晃晃、一脸“醉态”的武官，声音清朗，却带着一丝沙场特有的冷冽，清晰地传遍大殿：
“这位将军，醉了。”
那武官一愣，似乎没想到她如此平静，嘟囔道：“谁……谁醉了！俺没醉！俺说的可是大实话……”
“既是实话，”楚惊鸿打断他，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“那本官倒想请教，西北大捷，斩首几何？俘获多少？收复城池几座？主要功臣姓甚名谁？将军又是在哪一场战役中，立下了何等功劳，得以在此庆功宴上，评判陛下用人之得失？”
她一连串的问题，如同冰冷的箭矢，又快又准，顿时将那武官问得瞠目结舌，脸色由红转白，支支吾吾答不上来！
他一个被临时推出来搅局的小角色，哪里知道这些具体军功细节！
楚惊鸿却不给他思考的机会，步步紧逼，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严：“连基本战果功勋都说不清楚，便敢在此妄议陛下圣意，离间君臣！你这醉话，未免也太过‘清醒’了！”
最后一句，她目光如电，直刺那武官心虚的眼底！
那武官被她气势所慑，加之本就心虚，顿时腿一软，差点瘫倒在地，慌忙道：“我……我……末将失言！末将醉了！胡言乱语！陛下恕罪！将军恕罪！”
楚惊鸿却不再看他，转而面向御座，躬身一礼，声音沉静而恳切：“陛下，西北大捷，乃陛下英明决策、将士用命之功，臣不敢亦无颜分毫。臣昔日确曾掌兵，然才疏学浅，致使将士伤亡，有负圣恩。陛下体恤，准臣交还兵符，回京思过，已是天恩浩荡。臣唯有日夜反省，以期戴罪立功，岂敢有丝毫怨望之心？今日竟有小人借此离间，臣恳请陛下明察，还臣清白，亦正朝纲！”
她这番话，不卑不亢，既狠狠反击了挑衅，又表明了自己恭顺反思的态度，将问题直接提升到了“离间朝纲”的高度，彻底将自己摘了出来，反而将那个武官及其背后之人逼入了死角！
殿内一片寂静，落针可闻。
所有人的目光都看向了御座之上的皇帝。
萧景玄深邃的目光落在楚惊鸿身上，久久未言。那目光中，有审视，有探究，还有一丝极其复杂的、难以言喻的光芒。
良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“爱卿之心，朕自是明了。”
他目光转向那个瘫软在地的武官，语气骤然转冷：“拖下去，杖责八十，革去军职，永不录用！查清是何人指使，严惩不贷！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”那武官被如狼似虎的侍卫拖了下去，求饶声凄厉。
殿内气氛一时凝重无比。
萧景玄却仿佛无事发生，重新端起酒杯，脸上又恢复了之前的雍和笑意：“不过是个醉汉胡言，扰了众卿雅兴。不必理会，继续饮宴！”
丝竹之声再起，众人勉强重新露出笑容，推杯换盏，只是那笑容底下，都多了几分小心翼翼和惊疑不定。
楚惊鸿缓缓坐下，后背早已被冷汗浸透。她知道，危机暂时过去了。但皇帝最后看她的那一眼，却让她感到更加不安。
他看到了她的锋芒，她的机智，她的反击……这真的是他想看到的吗？
宴席在一种诡异的气氛中继续。
然而，就在宴席接近尾声，众人皆有些醉意阑珊之时——
异变再生！
一名守在殿外的侍卫统领，忽然面色凝重地快步走入，甚至来不及完全避人耳目，径直走到御阶之下，对着萧景玄和李德全低声急促地禀报了些什么！
距离较近的楚惊鸿，隐约听到了几个破碎的词语——
“……冷宫……废井……发现……”
“……尸体……”
“……身份似乎是……”
那侍卫统领的声音压得极低，但萧景玄和李德全的脸色却在瞬间变得异常难看！
尤其是李德全，甚至控制不住地倒吸了一口冷气，目光下意识地、极其快速地瞥了楚惊鸿这个方向一眼！
虽然那目光一触即收，但楚惊鸿还是敏锐地捕捉到了！
那一眼中，充满了惊骇、难以置信，以及……一种极其复杂的、类似于“果然如此”的诡异情绪！
发生了什么？
冷宫废井里的尸体……是谁？
为什么李德全要用那种眼神看她？！
楚惊鸿的心脏，猛地漏跳了一拍！
一股极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏！