御书房内落针可闻，空气凝滞得如同暴风雨前的死寂。
楚惊鸿伏跪于地，额头紧贴冰凉的金砖，每一次呼吸都带着冰冷的颤意。她能感受到上方那道深邃的目光，如同实质般压在她的脊背上，审视着，衡量着，仿佛要穿透皮囊，直窥她内心深处最真实的惊惶与意图。
时间仿佛被无限拉长。每一息都如同在刀尖上煎熬。
柳承明与庞敬之交换了一个惊疑不定的眼神，显然被这突如其来的变故弄得有些无措，一时间也不知该作何反应。
终于，上方传来茶盏被轻轻放回桌面的
一声轻响。
清脆的瓷器碰撞声，在此刻听来，不啻于天籁。
楚惊鸿紧绷的心弦微微一松，却不敢有丝毫大意。
“爱卿倒是……思绪敏捷。”萧景玄的声音响起，听不出喜怒，平淡得令人心惊，“起身回话吧。”
“谢陛下。”楚惊鸿依言起身，垂首立在一旁，不敢抬头。手心早已是一片湿滑冰凉。
“小队精锐，穿插擒首……”萧景玄重复着她的建议，指尖在御案上轻轻敲击着，似在沉吟，“此法虽险，却也不失为一条路子。比一味强压或纯然怀柔，更为灵活。”
他竟真的顺着她临时编造的理由说了下去！
柳承明眉头微蹙，似乎想说什么，但看了一眼皇帝的脸色，又忍了下去。
庞敬之却是目光微亮，抚须道：“陛下，楚参军事此法，倒是另辟蹊径！若能精准打击首恶，迅速控制局面，确实可免大军劳师动众，亦能给百姓朝廷清查吏治、施以恩泽的时间和空间！”
“庞大人所言虽有理，然苗地险峻，小队深入，风险极大！若一击不中，或反被围困，岂非赔了夫人又折兵，更损朝廷颜面？”柳承明冷静提出异议。
“所以，人选至关重要。”萧景玄接口，目光再次转向楚惊鸿，带着一种难以言喻的探究，“爱卿既提出此议，心中可有所荐之人？或是……对此战术，有更详尽的考量？”
他又将问题抛了回来！而且问得极其刁钻！
楚惊鸿心中叫苦不迭。她哪有什么具体人选和详尽计划？方才那番话纯粹是为了掩盖失态而急中生智的产物！
但此刻骑虎难下，她只能硬着头皮，凭借原主的记忆和对军事的理解，谨慎答道：“回陛下，臣……只是粗浅之见。具体施行，还需详查当地地形、苗寨分布、首恶习性等。人选……或可从熟悉西南地形、身手矫健之边军斥候中遴选，亦或……京师之中，或许亦有曾于西南服役、了解苗情之老兵良将可供咨询差遣。”
她答得四平八稳，尽量不留话柄。
萧景玄听罢，不置可否，只是那双深邃的眸子依旧盯着她，仿佛在欣赏她困兽犹斗般的挣扎。
“嗯，此事以后再议。”他淡淡一句，将西南苗乱之事暂且搁下，目光扫过柳、庞二人，“两位爱卿所虑皆有道理。柳相，着你与兵部即刻拟定一个派兵威慑的预案，兵力、路线、粮草，皆需详实。庞御史，着你都察院选派干练御史，准备赴黔州暗访民情吏治，查明械斗真相，密奏于朕。”
“臣等遵旨！”柳、庞二人齐声应道。皇帝此举，显然是做了两手准备，且将相互制衡的双方都纳入了决策执行圈内，老辣至极。
“退下吧。”萧景玄挥了挥手。
“臣等告退。”柳承明与庞敬之行礼，躬身退了出去。经过楚惊鸿身边时，柳承明的目光在她身上若有似无地停顿了一瞬，带着一丝难以捉摸的深沉。
御书房内再次只剩下楚惊鸿与皇帝，以及侍立在角落如同隐形人般的李德全和几个小太监。
那盏被皇帝放下的茶，依旧静静地放在御案上，热气已散尽。
萧景玄没有再碰那盏茶，也没有再看楚惊鸿。他重新拿起朱笔，批阅起奏折，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
楚惊鸿站在原地，走也不是，留也不是，如同被架在火上烤。
许久，萧景玄才头也不抬地淡淡道：“你还杵在这儿做什么？今日的军报都看完了？”
“……臣这就去看。”楚惊鸿如蒙大赦，连忙退回到自己的小案后，拿起一份文书，却一个字也看不进去。
眼角余光瞥见，李德全悄无声息地走上前，将御案上那盏冷茶连同皇帝并未饮用的另一盏一并收走，交给了一个小太监。那小太监端着茶盘，躬身退下。
整个过程自然无比，仿佛只是日常的收拾。
但楚惊鸿的心，却再次提了起来。
皇帝……到底有没有起疑？他是否察觉了她的惊骇并非源于西南军务？他不再饮那茶，是巧合，还是……？
还有那个“不小心”拂过书页的小太监……他究竟是谁的人？是送纸条警告她的同一势力吗？他冒死提醒，目的为何？此刻他又会面临什么？
无数的疑问和担忧，如同毒藤般缠绕着她的心。
接下来的时间，楚惊鸿在极度的心神不宁中度过。她机械地看着文书，大脑却一片混乱。
萧景玄似乎彻底沉浸于政务之中，不再理会她。
直到申时，楚惊鸿才得以告退离开。
走出御书房，午后的阳光刺得她眼睛发疼。她深吸一口冰冷的空气，试图平复狂乱的心跳，却发现徒劳无功。
回到小院，她屏退左右，独自一人坐在窗前，反复回想着御书房内的一切细节。
皇帝的态度太过诡异。他看似接受了她仓促的借口，甚至采纳了她的“建议”，但她总觉得，他那双深邃的眼睛背后，藏着洞悉一切的冰冷光芒。
他一定起了疑心！只是暂时按而不发罢了。
而那“御前茶”的奥秘被以那种方式揭开，更是让她感到毛骨悚然。这皇宫之内，到底有多少双眼睛在盯着？有多少股势力在暗中角逐？
皇帝、太后、柳家、神秘的送信人、还有那可能存在的麟德殿幕后黑手……
她感觉自己就像怒海狂涛中的一叶扁舟，随时可能被任何一个浪头打翻、吞噬。
疲惫和压力如同潮水般涌上，她感到一阵前所未有的无力感。
就在这时，院外传来一阵细碎的脚步声和女子清脆的笑语声。
“楚姐姐！楚姐姐可在屋里？”
又是嘉宁郡主！
楚惊鸿眉头紧蹙，强压下心中的烦躁，起身迎了出去。
嘉宁郡主今日换了一身鹅黄色的宫装，更显娇俏活泼，她提着裙摆跑进来，脸上带着明媚的笑容，仿佛全然不记得上次离去时那点小小的不愉快。
“楚姐姐，你整日闷在这院子里多无趣啊！走，陪我御花园里逛逛去！听说暖房里的西府海棠开得正好呢！”她上前自来熟地挽住楚惊鸿的胳膊，就要往外拉。
“郡主殿下，臣还有公务……”楚惊鸿试图推拒。
“哎呀，那些文书有什么好看的！陛下哥哥也真是的，就知道使唤人！”嘉宁郡主嘟起嘴，不等楚惊鸿再说，便半强迫地拉着她出了院门，“就走一会儿嘛！散散心也好呀！”
楚惊鸿无奈，只得被她拉着往御花园走去。心中却愈发警惕，嘉宁此次前来，绝非赏花那么简单。
御花园中果然春意盎然，各色花卉争奇斗艳。嘉宁郡主一路叽叽喳喳，说个不停，一会儿点评这朵花，一会儿又说些宫中趣闻，仿佛真的只是来找个伴游玩。
行至一处人迹稍少的假山旁，嘉宁郡主忽然停下脚步，指着假山缝隙中一株顽强生长的紫色野花，笑道：“楚姐姐你看，这花儿虽小，名字却吓人，叫‘钩吻’，听说有剧毒呢！不过长得倒是隐蔽，不仔细找都发现不了。”
钩吻？楚惊鸿心中一动。
嘉宁郡主仿佛只是随口一提，又蹦蹦跳跳地往前走，语气轻松：“所以说啊，这宫里好看的东西多了，但有些东西，看着好看，说不定就藏着要命的钩子呢……可得仔细分辨才行，对吧，楚姐姐？”
又是类似的警告！上次是“藏着钩子”，这次直接点出了“钩吻”毒花！
楚惊鸿停下脚步，目光沉沉地看向嘉宁郡主看似天真无邪的侧脸：“郡主殿下似乎……话中有话？”
嘉宁郡主转过头，脸上的笑容依旧明媚，眼神却清澈见底，仿佛听不懂她在说什么：“啊？我说什么了吗？我只是在说花呀！楚姐姐你想多了吧？”
她歪着头，眨了眨眼睛，语气娇憨无辜。
楚惊鸿看着她，心中那股怪异感越来越强。这位郡主，绝不像表面看起来那么简单无知！
“哦，对了，”嘉宁郡主像是忽然想起什么，从袖中掏出一个小巧精致的香囊，塞到楚惊鸿手里，“这个送给楚姐姐！里面是我特意调的凝神香，味道清雅，最是安神了。我看你脸色总是苍白，定是思虑过甚，晚上睡不好吧？这个或许对你有用哦！”
那香囊绣工精美，散发着一种清冷恬淡的幽香。
楚惊鸿看着手中的香囊，如同看着一个烫手的山芋。接？还是不接？
嘉宁郡主却不管她反应，送完香囊，便拍拍手，笑道：“好啦，花也赏了，香也送了，我走啦！楚姐姐你自己逛逛吧！”说完，便带着侍女，如同一阵欢快的风般跑远了。
留下楚惊鸿独自站在原地，手中握着那个散发着幽香的香囊，看着假山缝隙那株名为“钩吻”的毒花，心中波澜骤起，疑云密布。
嘉宁……她一次又一次的警告和暗示，究竟是她自己的意思，还是背后另有其人？
这枚突如其来的香囊……里面装的，又真的是凝神香吗？