风掠过岩壁，带起一缕沙尘，撞在李文肩头那根金属倒刺上，发出轻微的叮响。他没回头，只将青铜罗盘往怀里收了半寸，指针还在震，指向死亡海深处。
队伍已整装出发。三日前那道紫芒的共鸣始终没散，像根细线缠在气运感知的末端。他不信巧合。乌孙熔炉、岩画阵图、地下脉动，全在往一个方向收束——死亡海腹地。
先锋十人刚踏入流沙带，地面忽然塌陷。不是陷落，是液化。马蹄没入沙中不过三息，连嘶鸣都来不及，人与骑兽一同沉没。沙面复原，连脚印都没留下。
“停。”李文抬手。
桃树精灵从袖中飞出，悬在半空，金属倒刺微微震颤，朝东南斜指。李文点头，它便缓缓前移，每行五步便停顿一次，倒刺轻颤，像是在探测什么。队伍依其轨迹缓行，不敢越界。
甘蔗精灵升空，枝节舒展，洒下一层薄雾。水汽在低空凝成镜面，映出沙下轮廓——蛛网般的沟壑，深不见底，边缘泛着微弱的灰光，显然是人为布置的陷阱阵列。
“不是天然流沙。”呼衍铁蹲下，手指蹭了蹭沙粒，又闻了闻，“有香灰味，和乌孙矿洞外的迷魂香不同，但炼法同源。”
李文没接话，只将罗盘贴近地面。指针剧烈偏转，指向东南方某点，波动频率与当日岩画底部的紫痕完全一致。
“继续走。”他说，“但每十步设标记桩，甘蔗精灵全程悬空导引。”
队伍贴着桃树精灵标记的“安全带”前行，两刻钟后终于穿过流沙带。前方是一片干涸的盐碱地，裂纹如龟背，远处沙丘起伏，风蚀岩柱孤立而立。李文下令扎营，松树精灵布下护脉阵，甘蔗精灵在营地四周洒下甘霖，形成一圈湿沙屏障。
夜半，沙暴突起。
不是自然风沙。颗粒中夹杂着碎裂的符文残光，呈淡紫色，随风旋转，像被某种力量牵引。哨兵刚喊出半句警报，整个人就被卷入沙流，拖入地下，只留下断裂的腰牌挂在岩缝。
“有埋伏。”呼衍铁拔刀，刀锋抵地，“这风不对劲，是往我们阵眼吹的。”
李文已取出罗盘，指针疯转，最终定格在沙暴核心方向——正南偏西十五度，与乌孙熔炉图腾的能量频率完全重合。
“云姬。”他低声道。
云姬从营帐走出，袖中滑出一枚晶石，指尖轻划，空间褶皱瞬间展开。她闭眼凝神，片刻后睁眼：“地下三十丈，有结界。不是实体，是用沙流与符文构建的隐形阵列，他们在等我们深入。”
“能破？”
“得用蝎王。”
李文点头。
云姬双手结印，空间震荡，一道黑影自虚空中撕裂而出——三米长的透明蝎形生物，尾刺泛着幽蓝冷光。它落地无声，尾部缓缓抬起，对准沙暴中心。
“去。”
尾刺猛然刺出，划破沙幕，像刀切入油膜。空气扭曲，一道透明结界浮现，其下密密麻麻全是人影——半身埋沙，只露上半身，手持弯刀，皮肤呈沙黄色，双眼无瞳，泛着紫光。
沙人族。
蝎王尾刺再挥，结界崩解。沙面炸开，数十名沙人破土而出，双手扬起，沙流瞬间化刃，直扑营地。
“列阵！”呼衍铁怒吼，率亲卫迎上。
刀光与沙刃相撞，发出刺耳摩擦声。一名沙人跃起，双手合握沙刃劈下，呼衍铁横刀格挡，却被震退三步，虎口裂开，刀锋崩出小口。
“他们的力量不对。”他抹了把血，“不是纯肉体，是沙与灵力的混合体。”
李文站在后方，桃树精灵悬于肩头，金属倒刺紧绷，始终指向沙人群后方。他知道，真正的威胁还没出手。
果不其然。
沙地中央隆起，一人缓缓升起。身高近丈，身披沙鳞甲，每一片甲片都由压缩沙粒与金属丝编织而成，随呼吸微微起伏。他手中握着一柄陨铁战刀，刀身狭长，刃口泛黑，刀脊刻着一道蛇首图腾——与乌孙矿洞熔炉上的标记，一模一样。
“就是它。”云姬低声道，“图腾能量频率完全一致。”
沙人首领未语，直接出手。刀锋劈下，一道沙浪裹挟着符文直冲李文。松树精灵瞬间结出三重护盾，却在刀气触及的瞬间崩解，木屑纷飞。
李文后撤，桃树精灵金属倒刺横挡，发出刺耳金鸣。冲击力让他退了半步，掌心发麻。
呼衍铁怒吼一声，跃身迎上，刀锋直取沙人咽喉。对方头一偏，沙鳞甲自动流动，将刀势卸开，反手一刀劈向呼衍铁肩头。呼衍铁横臂格挡，护臂碎裂，血洒当场。
“撑住！”李文喝令。
云姬操控蝎王尾刺突刺，直取沙人首领后心。对方猛然转身，刀锋横扫，竟与尾刺硬撼一击。蝎王被震退数步，尾刺留下一道白痕。
就在这瞬间，沙人首领脚下不稳——甘蔗精灵的甘霖早已渗入沙地，使其行动迟滞半息。
李文抓住机会，桃树精灵金属倒刺如鞭甩出，缠住陨铁战刀刀柄，猛然回拉。沙人首领握刀的手被带偏，刀脱手飞出，钉入远处岩壁，嗡鸣不止。
“拿下！”呼衍铁强忍伤势，率亲卫围上。
沙人首领冷哼一声，双掌拍地，沙流暴起，形成一道沙幕，掩其退路。数十名沙人迅速后撤，钻入地下，沙面恢复平静，仿佛从未有人来过。
李文没追。他快步走向岩壁，拔出那柄陨铁战刀。刀身沉重，握柄处刻有细密符文，触手冰凉。他将刀递给云姬：“查。”
云姬接过，指尖轻抚刀身，闭眼感知。片刻后，她睁眼：“里面有东西。不是死物，是活意识的残影，被封在刀纹里。它在接收信息，也可能在发送。”
“监视装置。”李文冷笑，“他们用这把刀看我们。”
“不止。”云姬摇头，“这意识波动……和乌孙熔炉里的能量源同根同源。不是仿制品，是同一套系统的一部分。”
李文将刀交给甘蔗精灵。它枝节缠绕刀身，分泌出一层晶莹露珠，覆盖刀面。露珠凝固后形成透明膜层，隔绝了外泄的能量波动。
“封存，不准任何人触碰。”李文下令。
呼衍铁包扎好伤口走来：“他们有备而来，这刀是诱饵？”
“不。”李文盯着沙人消失的方向，“是警告。他们知道我们会来，特意现身，就是为了让我们看到这把刀。”
“那还进不进？”呼衍铁问。
李文取出罗盘。指针剧烈震颤，最终指向沙海更深处——一个稳定的能量源，强度远超熔炉，极可能就是秘银矿脉所在。
但路径上，三道环形波动清晰浮现，与桃树精灵探测到的流沙陷阱完全重合。
“不能强攻。”云姬道，“他们的结界依托地脉，硬闯会触发连锁塌陷。”
“那就晚上进。”李文收起罗盘，“他们用沙控场，我们用夜行避锋。桃树精灵开路，甘蔗精灵断后，松树精灵随时准备固地。”
呼衍铁点头：“我带十人精锐，贴身护卫。”
云姬看着那柄被封存的战刀：“他们留了眼线，说不定已经知道我们拿到了刀。”
“那就让他们知道。”李文声音平静，“让他们以为我们会上当。”
他望向沙海深处，风沙掠过，卷起一缕尘烟。桃树精灵停在肩头，金属倒刺缓缓转向正南，像一根指向死亡的标尺。
云姬低声道：“它们在等我们进去。”
李文握紧罗盘，指针仍在震颤。他抬起手，轻轻碰了碰肩上的金属倒刺。
倒刺微微一颤，发出极轻的鸣音。