我把李文忠捆成粽子，扔给老五处理的时候，天还没亮透。
老五问我：三爷，这汉奸怎么处置？
扔永定河里喂鱼？小六插嘴，眼神里全是恨。
我摇摇头：不，留他一条狗命。
老五和小六都愣了。
把他扔宪兵司令部门口。我冷笑，附上张纸条，写清楚——此人是盗国宝的贼，燕子李三敬上。
这不等于暴露自己吗？
就是要暴露。我说，李文忠是给日本人办事的，现在出了事，日本人第一个想的不是抓咱，是灭他的口。咱们越光明正大，他们越疑心这炉子在不在咱手里。
老五琢磨了琢磨，一拍大腿：高！三爷这招叫祸水东引
他们押着李文忠走了。我独自揣着宣德炉，连夜奔故宫。天快亮的时候，街上开始有卖早点的，油条香混着煤烟味儿，这就是我熟悉的北京城。可今天，这味儿闻起来格外不一样。
我走在天街上，影子被晨光拉得老长。怀里这炉子，沉得跟揣了块石头似的，又轻得像片羽毛。这种矛盾的感觉，让我每一步都走得小心翼翼，生怕一个趔趄摔了它。
要去故宫，得先过金水桥。桥上有伪警察站岗，我绕道东华门，那儿有个小角门，是看门老头儿王瘸子的地盘。我给他送过两回，他认我的钱。
可我刚走到南池子，就被人拦住了。
挡路的，是个破衣烂衫的老太监，正是那天夜里在鬼市卖我图纸的陈永忠。他拄着根枣木拐杖，腰弯得像虾米，脸上褶子堆着褶子，可那双眼睛，在晨光里亮得吓人。
三爷，事儿成了？他嘿嘿笑，露出一口黄牙。
我摸出块大洋递过去：成了。您老保重。
他没接钱，反而从怀里掏出张更旧的纸条，黄得发脆，边儿都毛了：李总管说了，这炉子谁都能拿，就是不能给日本人。三爷，您有良心，这纸条该给您。
我手抖着接过来，展开，上头写着：
宣德炉，以铜为身，以香为魂。炉在，则国运不亡。后人若得此炉，当护之如护我中华血脉。莲英绝笔。
短短二十七个字，字迹颤抖，像是用最后的力气写的。我盯着那枚私印，这回是真的——印底那道细细的裂痕，跟我记忆中的一模一样。
我手抖得不成样，喉咙里像堵了块热炭：陈...陈爷，您...
我快不行了。他摆摆手，咳嗽两声，咳出一口血痰，肺癌，仨月前查出来的。死前，我得把这事儿办妥，不然下去了，没法跟李总管交差。
这局...这局是您布的？
他笑了，我哪有那本事。这局，是李总管二十年前就布下的。他知道自己死后不得安宁，所以设了三道关，三重局，把该办的事都办了。
三道关？
头一道，假墓。他伸出三根手指，西山那个，是假的。里头的机关、毒箭、翻板，全是用来对付日本人的。李总管算准了，日本人贪心，必来盗掘。让他们死里头，也算为国除害。
第二道，假义子。他收回一根手指，李文忠，是李总管收养的孩子，可他爹是汉奸，他骨子里也流着汉奸的血。李总管养他，就是为了让他引出那些内贼。你看，他这不就上钩了？
第三道，假钥匙。他又收回一根手指，那串血檀佛珠，是我故意让李文忠仿的。他以为拿到钥匙就能开真墓，可他不知道，真钥匙在老张那儿。
我脑子地一声，全明白了。
原来那天在鬼市，他卖我图纸，不是偶然。他在试探，看我是不是个贪财的。我要是拿了图纸直奔西山，不管老张死活，那我就不是他要找的人。
可我去找了老张，花了大价钱钥匙。这在李文忠看来是蠢，在陈永忠看来，是仁。
那张羊皮纸呢？我问，李文忠给我的那张，上头写着真炉在佛香阁...
也是我写的。陈永忠笑得像只老狐狸，不把他引到佛香阁，他怎么能放松对老张的监视？怎么能给你机会拿到真炉？
可您怎么知道，我一定会把炉子交公？
我不知道。他盯着我，眼睛亮得像刀子，可李总管知道。他说，能看破他棋局的人，必是有良心的。你的良心，在鬼市那天我就看出来了。
鬼市？
你买图纸，问的第一句话是什么？他提醒我。
我想了想：我问您，这图纸怎么到您手上的。
他点头，你问的是来路，不是价钱。你要是先问多少钱，我扭头就走，这局重布。可你问来路，说明你在意这东西的根儿，在意它该不该拿。这就够了。
我喉咙发紧：那老张...
老张是李总管的本家侄子，可信。他叹气，可他没出息，抽大烟。李总管把炉子和钥匙给他，是赌一把。赌他抽大烟抽软了骨头，可心没软。他果然没让人失望，到死都没说。
他是被我连累的...
不是。陈永忠摇头，李文忠早就盯上他了。你不去找他，他也活不过那三天。你去了，他反而死得其所。
我攥着那张纸条，眼泪差点掉下来。原来我不是黄雀，我连螳螂都算不上。我就是那只蝉，自以为聪明，其实一直在别人的网里。
可这张网，不是陷阱，是保护。
那现在...我哽咽着，炉子该去哪儿？
去故宫，找马衡院长。他说，他会知道怎么处置。李总管临终前见过他，跟他说过这炉子的事儿。
您怎么不早说？
早说？他笑了，早说，你信吗？
我一愣，随即也笑了。是啊，早说我信吗？我肯定以为他是老糊涂，说疯话。
三爷，他忽然正色，我还有件东西给您。
他又从怀里摸出个布包，这次不是纸，是个小册子。册子很旧，封皮是蓝布，上头用针线缝着四个字：「莲英手记」。
这是李总管生前记的，关于这炉子的来历。他递给我，您有空看看，就明白他为啥拼了命也要保住它了。
我接过册子，翻开第一页，上头写着：
宣德炉者，非炉也，乃国脉也。明亡之际，崇祯帝煤山自缢，临终托孤，将传国玉玺与宣德炉交予心腹太监王承恩。王承恩携炉出逃，流落江湖，后传于吾师。吾师临终，交予吾手，嘱曰：炉在，则明不灭。满清入关，吾忍辱负重，苟活于宫闱，只为护此炉周全。今吾命不久矣，将此炉托付有缘人。切记，路不可南，南则入倭寇之手；炉不可北，北则入罗刹之手。唯有中，唯有中...
后头的字没了，被血染透了。
我捧着册子，手抖得不成样。
李总管死前，咳了三碗血。陈永忠声音发哑，他硬撑着写完这些，就为了等您这样的人。
等我？
等一个贼。他笑，一个良心未泯的贼。官面上的人，信不过。他们今天护宝，明天就能卖宝。只有贼，盗亦有道，说一不二。
我眼泪终于掉下来了，砸在册子上，洇开一片。
陈爷，我问他，您说，我配吗？
配不配，李总管说了算。他指了指天，他看着呢。
天亮了，晨光洒在天街上，把陈永忠的影子拉得老长。他转身要走，我叫住他：您去哪儿？
去死。他答得坦然，我该办的事儿办完了，该去见李总管了。三爷，您保重。
他拄着拐杖，一步三晃地走了。晨曦里，他的背影越来越小，最后消失在拐角处。
我捧着册子和绝笔，站在原地，半天没动。
原来这辈子，我偷过的东西不少，可最有价值的，是李莲英托付给我的这口。
这口气，不是铜，不是香，是骨。
是中国人的骨头。
我擦干眼泪，把册子和绝笔揣进怀里，拍了拍。然后转身，大步朝故宫走去。
路上有伪警察查岗，我亮出马衡院长给我开的通行证，他们屁都不敢放。到了故宫，王瘸子给我开了角门，我直奔院长办公室。
马衡院长正在看书，见我进来，一愣：三爷？您怎么...
我把宣德炉放在他桌上：马院长，这东西，物归原主。
他捧起炉子，只看了一眼，眼泪就下来了。
是它，是它...他喃喃道，二十年了，我以为这辈子见不着了。
您知道它的来历？
知道。他点头，李莲英死前一个月，找过我。他说，他护不住这炉子，得找个能护住的人。我问他是谁，他说，是个贼。
您当时不信吧？
不信。他笑，他说，贼有贼的道，官有官的墙。墙太厚，道才通。我当时以为他老糊涂了，没想到...
他看着我，深深鞠了一躬：三爷，我替国家，谢谢您。
我赶紧扶他：别，我受不起。
您受得起。他直起身，这炉子不是古董，是国运。您保住了它，就是保住了咱中国人的一口气。
我喉咙发紧，说不出话。
三爷，他递给我一张纸条，这是李总管临终前让我转交给您的。他说，等您把炉子送来，再给您。
我接过来，展开，上头只有一行字：
燕子李三，盗亦有道，护国有功，当立此身。
字迹歪歪扭扭，可力透纸背。我认出来了，是陈永忠的笔迹，也是李莲英的口吻。
院长，我问他，陈永忠...
他昨晚死在永定河边。院长叹气，早上被发现时，手里攥着这纸条。
我攥着纸条，眼泪又下来了。
原来他早就算到，自己活不到天亮。他把最后这句话，当成了遗书。
三爷，院长拍拍我肩膀，您以后有什么打算？
打算？我笑了笑，接着当贼呗。
还当贼？
当贼怎么了？我说，贼能办官办不了的事儿，能守官守不住的东西。这活儿，我干定了。
院长没再劝，只是给了我一张盖了故宫博物院大印的证明，证明我是文物保护特聘专员，虽然没薪水，但管用——凭着它，我能在全国各地通行无阻。
三爷，他送我出门时说，这炉子我会藏进库房最深处。等日本人走了，等天下太平了，我会把它摆出来，让所有人都看看，看看什么叫中国人的骨气。
我点点头，走出故宫，站在天安门广场上。
太阳升起来了，照在城楼上，照在人心里。
我掏出那张纸条，看了又看，最后撕碎了，抛向空中。
纸片像燕子一样飞走了，飞过了故宫的角楼，飞过了颐和园的佛香阁，飞到了一个没有战火的中国。
那里，宣德炉里的香，还袅袅地燃着。
我转身，大步走向永定门。
城外，老五和小六赶着马车等我。
三爷，去哪儿？
往南。我说，先去徐州，再去南京。日本人占得住北京，占不住全中国。
那炉子...
炉子回家了。我点了根烟，咱也回家。
马车开动，我靠着车厢，看着北京城越来越远。
怀里，那张文物保护特聘专员的证明，比三百两黄金都沉。
我是燕子李三。
这辈子，盗过墓，偷过宝，骗过人。
可就这一回，我偷对了。
偷回了一口中国人的气。