船离岸，水像墨，天像纸，朝阳还没完全浸透，灰一层红一层地铺。我撑着竹篙，手却在抖——小桃的血顺着甲板缝往下滴，“嗒、嗒、嗒”，像更漏，也像催命鼓。她的头枕在我臂弯，脸白得几乎透明，唇色却艳，是血染的。
“小桃！”我拍她面颊，声音劈叉，“别睡！糖葫芦还没买！”
她睫毛颤了颤，勉强睁眼，目光像风里的烛火，抖啊抖，却固执地亮着：“剑……剑背面……”话没说完，又昏过去。
我咬牙，把她平放，转身冲向船头。三把剑横在舱板，像三条冷睡的蛇。我抓起第一把——我背出来的那把，剑镡樱花纹，穗子焦了一半。翻过来，背面空空，只有一道浅浅划痕，是火里磕的。第二把，白萍抛给我的“天照御极”，镡上金字亮得晃眼，可指尖一抠，金箔竟翘起一角，露出底下铜胚——也是假！
我呼吸发紧，抓起第三把：白萍插自己胸口那把，血已糊满剑身。我袖口蹭过去，锈红下透出冷光，翻背——
一行英文字母，细若发丝，却像耳光抽在我脸上：
made in birmingham
我愣住，胸腔“嗡”地一声，仿佛有人往里扔了个炮仗。英国造？传说中“天皇亲佩”的御剑，竟是伯明翰流水线？那真正的御剑，在哪？或者说，压根儿就没有真剑，从头到尾都是一场套中套？
“看够了？”
声音从河面飘来，轻得像纱，却带着水汽的冷。我抬头——白萍。
她不知何时已站在船尾，白衣被风鼓满，像一面投降的旗，却又不屈。胸口伤处草草扎了白绫，血仍渗出来，沿着衣角滴进河里，被暗流一卷，散成淡红。她赤足，脚踝一圈细银链，链心坠着朵小小的樱花，随船起伏，像活物。
我攥剑，指节发白：“解释。”
她笑，笑意却不在眼：“解释什么？解释英国人怎么把‘武运长久’卖给日本天皇？还是解释——我为何拿自己命陪你演？”
我喉咙发紧：“小桃说你是骗子。”
她垂眸，像被这句话割了一下，又抬眼，眸子里水汽更浓：“她没说错。”
船顺流，两岸芦苇疾退。火把队员全在舱尾，持枪背对我们，像给这场谈判留面子，也像监视。我压低嗓子：“从头到尾，你都在耍我？”
她摇头，黑发被风吹乱，贴在唇角：“我只耍了山田。你？我舍不得。”
“放屁！”我怒吼，声音惊起一滩鸥鹭，“你拿自己胸口挡剑，也是舍不得？”
她忽然抬手，解开衣襟，露出伤——剑伤深可见骨，血痂黑红，边缘却整齐，像被冰刀割过。她指尖点伤，声音轻得像怕惊动血：“这一剑，我赌你信我。赌赢了，我活；赌输了，我死。结果——”她抬眼，目光笔直，“你犹豫了半息，剑没刺透，我赌赢一半。”
我心脏像被线勒，半息，她竟算得这么准。怒火被浇一头冷水，余下的，是说不清的疼。
“为什么是我？”我哑声。
她望向远处河面，声音飘过去：“三年前，你在天桥偷了我钱包，还记得？”
我愣。记忆像被钩子拽出——
三年前，冬夜，天桥杂耍收场，我盯上一个穿学生装的姑娘，她站在糖葫芦摊前，睫毛上沾雪。我摸她口袋，钱包里却只有一张剪报：曹汝霖签字现场，红笔圈了他的脸。我一时心虚，又把钱包塞回去，却被她发现。她没喊，只冲我笑，说：“手艺潮了，再练。”随后把钱包主动递给我——里面多了一枚铜钱，刻着“火”。
回忆至此，我呼吸发紧：“那人……是你？”
她回头，眸子里带着旧雪：“我那时就盼你长大，盼你长成能偷剑的燕子。如今你长成了，我怎能不赌？”
我胸腔像被塞进滚烫的石头，噎得说不出话。原来她布了三年线，而我只是其中一环。怒火重燃，却掺进别的味道——酸、涩、还有苦。
“所以，”咬咬牙，“三把剑，全是假，只是引山田入瓮？”
她竖起一根手指，轻轻摇：“不，三把都是真——真英国货，真大洋价，真能让山田在天皇面前剖腹。”她忽地抬手，抛给我一张照片。我接住，是山田与英国领事的合影，背景正是伯明翰兵工厂，桌上摆一排“樱花”样剑，剑镡未刻字。
“他们买空枪假剑，”她声音冷下去，“用中国钱，买中国命，再让中国汉奸背锅。我不过，让真相漏条缝。”
我盯着照片，手指不受控地颤。原来所谓“御赐”，只是批发；所谓“武运”，是吸中国血的买卖。我抬头，望她，忽然觉得陌生——她到底是谁？能拿到这种照片？
她似看穿我，弯腰，从船板捡起那把“天照御极”剑，指尖一弹，“叮”一声脆。她抬眼，眸子里有火：“我，是火，也是水；是骗子，也是债主。李三，你欠我一条命，更欠我一个真相。”
我喉咙发干：“你要我做什么？”
她忽然靠近，脚尖点到我鞋尖，呼吸拂在我面：“继续偷——偷出真账本，伯明翰交货单，山田签字那份。它藏在天津英租界领事馆的保险箱，编号A-314。拿到它，全国报纸都会登：日本天皇卖假货，曹汝霖是帮凶。”
我心脏“咚”地一声：英租界，领事馆，保险箱——每一步都是龙潭。我苦笑：“你高看我了，我只是飞贼，不是神仙。”
她抬手，指尖点我胸口，正触到那枚三年前她给我的“火”铜钱——我一直用红绳挂在颈间，当护身符。她声音低下来，带着哄骗，也带着哀求：“飞贼，也能点火。你点火，我扇风，让这假乡的樱花，烧个干净。”
我望着她，火光与水光在她脸上交错，像两副面具，一副艳，一副冷。我忽然明白：我逃不掉了，从三年前接过那枚铜钱起，就已在她棋盘上。
舱尾，小桃发出低低呻吟。我回身，见她肩伤又渗血，纱布全染透。我蹲下，握她手，冰凉。白萍走来，递一只小锡盒：“磺胺，英国货，止血。”
我犹豫，还是接过。上药时，小桃半醒，抓住我腕，声音像从牙缝挤：“别……信她……她有后手……”
我抬眼，与白萍目光相撞。她抱臂而立，脸上没有得意，只有疲惫，像走完长路的旅人，终于看见客栈，却不敢进去。
我低声问：“拿到账本后，你打算去哪？”
她望向远处，河面被朝阳镀上一层金，像无数刀尖：“去该去的地方。”她顿了顿，声音轻得像自语，“也许，去死。”
我心口一抽，像被线猛地一拽。我想说什么，却听船尾火把队员喊：
“前头卡口！日本水上巡警！”
河面陡然变窄，两座碉堡夹水而立，机枪口黑森森，像兽牙。关卡上飘着太阳旗，也飘着英国旗——这里是日英共管的“模范关卡”，进出租界的水上门户。
我心脏缩紧：船上三把假剑、一群枪、两个血淋淋的女人，再加我这只通缉“燕子”，一旦靠岸，就是死。
白萍却冷静，抬手，把“made in birmingham”剑横在船头，阳光照得字母闪闪亮。她冲我抬下巴：“会潜水吗？”
我愣：“大冬天，潜这冰水？”
她笑，忽地抬手，冲对岸碉堡挥了挥——诡异的是，碉堡上竟有人挥旗回应，旗语三下，意思是：放行。
我目瞪口呆。她回头，冲我眨了下眼：“伯明翰的东家，也得护自家货。”
船缓缓驶近卡口，机枪口却慢慢抬高，竟真的让出水道。我心脏提到嗓子眼：白萍的后手，竟深到英驻军？
船过卡口，太阳已跳出海面，金光照在三把剑上，一把金、一把血、一把英文字母，闪得刺目。我忽觉荒谬：所谓国运、所谓御赐，不过是几行洋文、几层金箔，却被我们拿命来抢、来换、来骗。
我侧头，看白萍。她立在船首，朝阳给她镀上一层金边，像随时会化掉的冰雕。我低声问：“拿到账本后，你真会去死？”
她没回头，声音被风吹散：“债还清了，自然该走。”
我心脏像被针扎，猛地伸手，攥住她腕：“债没清！你欠我糖葫芦，十串，最大最酸的那种！”
她愣住，缓缓回头，眸子里闪过一丝诧异，像冰面裂开细纹。忽地，她笑了，第一次笑得像三年前在天桥那样——带着雪，却暖。
“好，”她点头，“我欠着。”
船靠租界码头，人群熙攘，穿洋装的、穿和服的、穿长衫的，混成一锅五色粥。我们刚系缆绳，忽听身后一声汽笛——
一艘日本快艇破浪而来，船头站着一人，军装笔挺，胸前一串勋章晃眼。他抬手，冲码头卫兵出示一纸公文，声音洪亮：
“封锁！所有船只，一律搜查！”
我心脏猛地一沉。白萍却迅速靠近，指尖塞进我掌心——一张硬纸片。我低头，是照片背面，用铅笔写着：
“A-314，领事保险箱，钥匙在我袜口。”
她抬眼，声音低得只剩气音：“今晚十点，英领事舞会，我引开人，你动手。”
我愣：“你怎么混进去？”
她笑，忽地抬手，解开腰间白缎带，往水里一扔——带子上，用红丝线绣着一行小字：
“特邀嘉宾：白萍小姐，日本帝国文化参赞。”
我瞳孔骤缩：她竟有双重身份！
日本参赞？英国间谍？还是别的什么怪物？
快艇靠岸，卫兵冲上来。白萍忽地转身，面向快艇，用日语娇声喊：
“长官——我在这里！”
她冲我眨了下眼，嘴唇无声开合，三个字：
“信我，来。”
随后，她竟主动迎上去，背影婀娜，像赴宴，而非赴死。日本军官恭敬行礼，为她开路。我混在人群，心脏却像被线勒住——线头，在她手里。
我背起小桃，随火把队潜入人潮。回头，只见白萍站在快艇甲板，朝阳给她镀上一层金壳，像一柄被珍藏的剑，锋利，却随时会断。
我低头，看手里照片——
“A-314”
钥匙，在她袜口；真相，在保险箱；她，在虎狼窝。
我抬头，望租界高楼，钟楼正敲十下，钟声里，夹着今晚舞会的邀请函——
“英领事馆·化妆舞会·主题：樱花与玫瑰”
我低头，看掌心——她方才塞给我的，不止照片，还有一枚铜钱——三年前，我偷她钱包，她回赠我的那枚“火”铜钱。此刻，铜钱被血染透，却更清晰——背面，多了一行新刻的小字：
“若我死，烧我成灰，撒在伯明翰。”
我心脏“咚”地一声：今晚，我要偷的，不止是一份账本，还有——她的命。