雪停了，风也收了刀，老槐树的空洞里却冷得像冰窖。我蜷在树口，把阿九护在里侧，两人之间隔一层破棉袄，血和霜冻在一起，稍一动就裂响。天边泛起第一缕蟹壳青，远处零星的枪声也哑了，世界安静得能听见心跳——一声重，一声轻，重的是我的，轻的是她的。
我伸手探她额，烫得吓人，像捧了块炭。瑞典医生的药物并没能挡住感染，伤口红肿，连带呼吸也急促。我咬火折子，烘匕首，想再剜腐肉，却发现连酒精都用光了。刀尖碰皮，她无意识皱眉，鼻尖沁出细汗，却哼也不哼。我叹了口气，把刀放下，从怀里摸出最后一块压缩饼干，掰成两半，一半塞她唇缝，一半自己干嚼。甜味混着血腥味，在舌尖化开，像一场迟到的年夜饭。
树洞外，曙光给雪地镀一层锡。我掏金叶，十六字在微光里发亮：国若亡，弹如雨；人若亡，血如注。图个屁，打才是真。我指腹描那行刻痕，心里像被火钳烫：冯国璋用一座暗库、一条命、一个义女，把字塞给我。他算准了燕子贪，却也算准了燕子讲义气——我接了金叶，就是接锅，想甩都甩不掉。
我抬眼，东方既白，像给黑夜开了个天窗。我忽然笑了，笑到扯动肩伤，疼得弯腰：老头，你赢了，老子怕疼，更怕欠命。我折金叶，贴身放好，心里有了决定：先救兄弟，再借暗库拉起人马，把字写大，写给这乱世看。
树洞下风口，升起一缕炊烟——那是马家集的早炊。我眼睛一亮：有炊烟就有人，有人就有药、有车、有活路。我回身摇阿九：撑着，我带你去镇上。她半睁眼，眸子浑浊，却映出我的影子，像溺水人抓住最后一根浮木，轻轻点头。
我撕被单，把她绑在背上，扣飞虎爪当背带，一步一喘滑下树。雪深及膝，每走一步，腿像被刀割，血顺裤脚滴，在雪地印出两排小红梅。我哼《小拜年》，调子跑调，却让脚步有节奏；她在我颈侧呼气，热热的，像随时会断，却始终没有断。
镇口药铺刚卸板，掌柜见两个血人，吓得要关门。我把驳壳枪拍柜台：救人，钱双倍。银元响，药香起。掌柜先煮盐水洗创，再捣蒲黄、三七、紫地丁敷伤，又喂阿九桂枝汤发汗。我肩口也缝七针，没麻药，疼得把木台抠出沟，却一声不吭——怕吓着阿九。
药刚收工，街外一阵马嘶——奉军骑兵排搜村。我翻窗，把阿九塞进药材窖，自己爬屋顶，架汉阳造守梯。骑兵挨户搜，翻箱倒柜，银元抢光，鸡鸭提走。我屏息，指尖扣扳机，准星随他们移动，却迟迟不放枪——怕惊动更多狼。
好在骑兵搜到药铺，掌柜懂事，递烟又塞钱，把我俩藏在苦参筐下。骑兵骂骂咧咧走远，我背脊已汗透。掌柜递我一只：走吧，别连累小镇。箱里装满药、干粮、子弹，还有一小袋银角子。我抱拳，深深一揖——乱世里，小人物的一次善心，比军火更暖。
出镇后路被封，我花银元买辆空马车，车内堆干草包，外插红十字旗，仍用瑞典医生名义。车顶挂输液瓶，管内灌红墨水，随车身摇晃，像真在输血。我驾车，大摇大摆朝济南方向走，日行三十里，傍晚故意露宿，引得探子来窥。
夜半，我点烟幕雷，把空车赶向岔路，紫烟滚滚，像大队人马。探子回报，四方追兵全被引向烟幕谷，我却背阿九，钻高粱地反折向西，走黄河故道浅滩，踏冰过河。冰面裂，像白龙翻身，我每一步都踩生死，却一步不停——调虎离山，只为争取两条活路。
河心冰薄，裂洞，我膝弯一沉，冰水灌进靴，刀割般疼。我猛蹬，借飞虎爪绳，前窜三丈，滚上岸，成落汤鸡。风一吹，衣角瞬间结冰，硬成铠甲。我咬火折子，烤衣取暖，阿九却发起高烧，说胡话：干爹...别烧...九儿疼...
我抱她，像抱一块炭，心里发狠：再坚持一天，进济南城，换车换船换命！火折子熄，我脱下结冰外衣，只剩单衫，背她继续走。身后，黄河故道冰面连塌，雪雾与水汽齐飞，像白龙尾巴扫过，把脚印与退路一起抹平。
腊月二十七午后，济南城廓在望。城门口却戒严，沙袋、铁丝网、机枪巢，排成长龙。墙上贴画影图形——我与阿九的画像，上书格杀勿论。我苦笑：老子成了名人。更糟的是，吊桥旁竖木笼，笼里关三十人，正是燕子门兄弟，一个个枷锁镣铐，却昂首挺胸，像群折翼不改傲骨的鹰。
我血冲脑门，差点拔枪硬抢。阿九却按住我，烧得通红的眼里闪过清明：硬闯，全死。她示意里的坐标页用图钓他们，换活人。我深呼吸，压下火，点头——金叶在手，坐标页是饵，兄弟是命，怎么换，得算细账。
我写了飞镖信，附一枚开花弹弹壳，夜里射进城防司令部：
燕子李三，携冯家密库图，愿以坐标换三十命。明日午正，黄河大桥，一人换一人，敢耍花枪，图沉江底。落款画一只展翅黑燕。
信出，城防大乱，机枪巢增双岗，却无人敢再动木笼兄弟——怕我撕票。我匿身高粱地，看城头灯火通明，像被捅的马蜂窝，心里冷笑：要的就是你们慌。
午正，黄河大桥。我架马车，插红十字旗，慢腾腾上桥中央。桥面铺雪，马蹄脆响。桥头，直军团长亲自压阵，三十兄弟被反绑，一字排开，背后各站一名执刑兵，枪已上膛。
我停车，掀藤箱，亮出金箔坐标页，在寒风里晃，闪得耀眼。先放人，后给图！我吼。团长冷笑： simultane！同时！他中文夹洋文，像卖国 buffet。我点头，心里却打鼓：同事？老子要的是活路，不是死祭。
我暗中扣烟幕雷，在桥面一字排三颗，拉弦——噗噗噗！紫烟腾，风雪搅，能见度瞬降三丈。我趁乱拍马车，马受惊，朝桥头冲，红十字旗在风中猎猎，像血色风筝。我背阿九，踩桥栏，飞虎爪勾桥桁，人如燕子倒翻，顺桁木滑下桥腹。
桥上枪声吵闹，紫雾里人影乱窜，别开枪！别误伤自己人！团长的吼声被风撕碎。我滑至桥墩，早备羊皮筏，一刀割缆，顺黄河水狂奔。筏上，我回望桥面，烟未散，枪未停，兄弟们的身影被雾与雪吞没，像被风刮散的纸鸢。
羊皮筏漂出十里，天已擦黑。我靠岸，把阿九拖上沙滩，自己也瘫成烂泥。回望大桥方向，烟与雪齐飞，枪声却稀了，像一场将熄的爆竹。我不知道兄弟们是否全活，也不知道坐标页落入谁手，只知道——
金叶仍贴我胸口，烫得发疼；女人在臂弯，呼吸弱却不断；我，燕子李三，还活着，还在飞。
雪又开始飘，像给黑夜撒纸钱，也像给活人铺白纸，等写新篇。我仰头，任雪落脸上，冰凉带甜，忽地大笑，笑到咳血：
四方围陵？围得住地，围不住天！老子是燕子，翅焦了，也是钻天鹞子！济南这一页，老子烧了，可故事——还远没结束！
雪越下越大，黄河水在脚边走，像给黑夜拉幕。我背起阿九，把金叶攥得死紧，一步一步，朝更远的黑暗走去。身后，火光、枪声、风雪，渐渐模糊成一片。
余烬里，燕子不归，故事继续。