两位原体之间因战斗而生的炽热尊重尚未完全平息，空气中仍弥漫着尘土与能量武器的焦糊气息。莱恩·艾尔庄森没有沉浸在刚才的交手之中，他那冷峻的面容上，紧迫感如同冰层下的暗流，再次占据了主导。时间的沙漏正在飞速流逝，容不得过多的情感赘述。
“言语的描述是苍白的，察合台。” 莱恩的声音打断了短暂的沉寂，他的目光如同两盏探照灯，穿透了巧高里斯稀薄的大气，仿佛望向遥远星域的血色战场，“你需要亲眼见证，我们即将面对的是什么。这不是部落间的冲突，不是星球级的战争，这是……物种的存亡之战。”
他没有给察合台更多质疑或提问的时间，直接转向身旁一名暗黑天使的技术军士，做了一个简洁的手势。技术军士立刻操作起携带的全息投影设备，一道冰冷的光芒射出，在两位原体之间构筑起一幅清晰而令人不安的动态星图。
影像开始播放。没有声音，只有画面，但这无声的恐怖反而更具冲击力。
首先映入眼帘的，是扭曲的、如同生物组织般的庞大舰体，它们滑行在漆黑的虚空中，其规模超越了任何已知的帝国战舰。那是泰伦虫族舰队的掠影，如同迁徙的蝗群，遮天蔽日。
紧接着，画面切换到一颗人类世界的表面。曾经的城市化为一片诡异的、不断蠕动的生物质地毯。巨大的、形态可怖的生物——从渺小如潮水的刃虫到山峦般庞大的生物泰坦——如同死亡的浪潮，吞噬着一切。帝国防卫军的激光阵列在虫海中只能激起微不足道的涟漪，士兵们在令人绝望的数量差距下被淹没、撕碎。画面中偶尔闪过星际战士的身影，他们英勇奋战，爆弹枪轰鸣，链锯剑挥舞，但往往在击倒数只、数十只怪物后，便被更多的虫群扑倒，动力甲被酸性血液腐蚀，被巨大的螯肢撕开……
随后展示的是帝国在朦胧星域和太平星域边缘的战略部署图。无数红色的箭头代表着泰伦虫族的推进方向，如同溃堤的洪流，吞噬着一个又一个星系。代表着帝国防线的蓝色光点在这些红色洪流面前，显得如此稀疏、如此脆弱。星图上标注的“预计接触时间”和“沦陷区”字样，触目惊心。
莱恩沉默地站立着，如同一尊冰冷的钢铁雕像，他只是让这无声的灾难画卷自行诉说。他的眼神坚毅，但深处藏着一丝对所有牺牲与毁灭的沉重。
察合台可汗，这位习惯了在广阔平原上追逐自由与速度的风暴之王，此刻也完全陷入了沉默。他双臂环抱在胸前，古铜色的脸庞上，之前战斗带来的红晕逐渐被一种凝重的苍白所取代。他那双总是闪烁着锐利与不羁光芒的眼睛，此刻紧紧盯着全息影像，瞳孔微微收缩。
此时察合台他的内心，这……就是莱恩所说的危机？这就是帝皇急于召回所有原体的原因？
他的内心早已掀起了滔天巨浪。巧高里斯的部落冲突、平原竞速、与恶劣自然的抗争……与影像中展示的、这种星系尺度的、冰冷无情且完全异质化的吞噬相比，简直如同孩童的游戏。他看到了那种纯粹的、为了生存而战的绝望，也看到了那种超越任何个人勇武的、纯粹的数量与生物质的恐怖碾压。
如此浩劫…… 他心中默念，它们来自哪里？目的是什么？难道真如莱恩所说，是整个银河，所有生灵的敌人？
他看到了帝国战士的奋战与牺牲，尽管他对那个遥远的帝国尚无归属感，但作为一名战士，他无法不对这种在绝境中展现的勇气产生共鸣。更重要的是，他意识到，如果这“终焉之潮”无法被阻止，那么巧高里斯的自由，他珍视的一切，最终也只会成为那蠕动生物质地毯的一部分，被彻底吞噬，不留痕迹。覆巢之下，焉有完卵？
全息影像最终定格在一幅星图上，那代表泰伦虫族主力的、令人窒息的血红色阴影，正朝着人类疆域的核心地带缓缓逼近。
莱恩终于再次开口，声音低沉而极具分量，“现在，你看到了。这不是请求，察合台。这是生存的召唤。你的速度，你军团的机动性，在即将到来的战争中，将是无可替代的利刃。我们需要你，人类需要你。巧高里斯的自由，只有在人类得以存续的前提下，才有意义。”
察合台没有立刻回答。他缓缓抬起头，目光从令人绝望的星图上移开，望向巧高里斯那辽阔但此刻显得无比渺小的天空，最后，他的视线与莱恩那坚定无比的目光相遇。
他脸上的玩世不恭与质疑已然消失，取而代之的是一种前所未有的严肃与沉重。风暴之王看到了风暴之外，那足以湮灭整个世界的、黑暗的宇宙之潮。
他深吸一口气，那熟悉的、带着尘土味的空气，此刻吸入肺中，却感觉无比沉重。
“我看到了。” 察合台的声音沙哑，但每一个字都清晰无比，“继续。告诉我，帝皇的计划是什么？我们……时间还有多少？”
他没有承诺加入，但他不再排斥。无声的影像已在他心中敲响了警钟，自由的雄鹰第一次真正审视那笼罩整个种族的、迫在眉睫的阴影。
全息投影熄灭了，那吞噬星辰的恐怖景象，却如同烙印般刻在了在场每一个人的意识里，尤其是察合台·可汗。他沉默地站立着，环抱的双臂缓缓放下，古铜色的脸庞上，之前的战斗激情已被一种深沉的凝重所取代。他并非畏惧，而是第一次真正衡量起了“自由”二字在种族存亡天平上的重量。
莱恩没有催促。他像一座耐心的山峦，等待着风暴的自我平息。他知道，对于察合台这样的存在，强加的命令毫无意义，唯有让他自己理解并认同，才能激发出其真正的力量。
良久，察合台终于开口，声音带着思索的沙哑，“这些东西……泰伦虫族。它们没有战术？没有恐惧？只是……吞噬？” 他需要从最基本的层面理解对手。
“它们有战术，但并非我们理解的战术。” 莱恩的声音如同冰冷的资料库，精准而客观，“它们由更高的意识节点——虫巢意志——所引导，战术基于生物本能、信息素交流和绝对的数量优势。个体牺牲毫无意义，集群生存即是唯一目的。恐惧？它们或许没有这种情绪，或者其定义与我们截然不同。”
他调出另一段经过分析的影像，展示虫群如何如同潮水般适应战场，如何针对火力点进行自杀式冲锋，如何利用生物酸液腐蚀最坚固的工事。“你看这里，”莱恩指向一处战场细节，“它们会主动牺牲低等生物单位，消耗守军的弹药和体力，为更强大的突破型单位创造机会。这是一种……高效的、冷酷到极致的生物质消耗逻辑。”
察合台的眉头紧锁，他习惯于解读对手的意图、利用其情绪和决策漏洞，但面对这种如同自然灾害般的敌人，他熟悉的战争艺术似乎遇到了瓶颈。“所以，对付它们，传统的机动、迂回、震慑……效果有限？”
“并非完全无效，但需要调整。” 莱恩肯定了他的思考方向，“你的速度，第五军团的机动性，其价值不在于击溃其‘士气’——因为它们没有——而在于迟滞、切割、骚扰。” 他在星图上勾勒出几条虚拟的线。
“想象一下，当虫群主力如同洪流般涌向一个关键世界时，一支拥有极致速度的舰队，能够如同风暴般掠过其侧翼，摧毁其负责资源采集的‘吞噬者’舰船，骚扰其相对脆弱的通讯节点生物，甚至在其漫长的补给线上制造持续的麻烦。你们不需要与主力硬碰硬，你们的任务是让这头巨兽感到‘疼痛’，让它无法顺畅地进食，为其他军团构筑主防线、集结力量争取宝贵的时间。”
莱恩的目光锐利地看向察合台，“这需要极高的战场洞察力、无畏的冒险精神，以及……对速度绝对的自信心。正面抗衡，非你所长，也非帝国期望。但在广阔的星海中，成为一把插入虫群肌腱的、高速旋转的利刃，没有人比你，比白色伤疤，更适合。”
他巧妙地使用了“白色伤疤”这个未来的军团名号，而非冰冷的“第五军团”，这是一种认同，也是一种期望。
察合台踱步起来，脚步不再像之前那样轻快，而是带着思考的沉重。他盯着星图上那些代表虫群推进的红色箭头，脑中飞速模拟着莱恩所描述的战术。
“游击于星海……打击薄弱环节……” 他喃喃自语，眼中逐渐重新燃起光芒，那是一种找到了适合自己战场后的、猎手般的光芒。“就像在平原上，猎杀兽群中脱离的、病弱的个体，不断削弱它们，让它们无法安心进食，最终疲惫不堪？”
“可以这么类比，但规模和凶险程度不可同日而语。” 莱恩严肃地补充，“虫群的‘反应’会极其迅速和致命，一旦被纠缠住，后果不堪设想。这要求你的军团不仅要快，更要敏锐，能在一瞬间判断出哪些目标值得攻击，哪些是诱饵，并在得手后能如同风一样脱离。”
“风险巨大。” 察合台停下脚步，直视莱恩，“我的子嗣可能会陷入重围。”
“战争没有零风险的选项，只有风险与收益的权衡。” 莱恩回应得毫不回避，“在正面防线被突破、世界沦陷的代价面前，机动舰队所承担的风险，是必须的，也是值得的。帝国需要有人敢于承担这份风险。”
他向前一步，语气中带上了一丝罕见的、近乎平等的商讨意味，“察合台，我了解你对自由的看重。但真正的自由，并非毫无责任的放纵。而是拥有选择战斗方式、决定为何而战的权力。现在，我，以及帝皇，给予你这个选择：是留在巧高里斯，等待那终将到来的、无法独自抗衡的黑暗？还是加入我们，运用你与生俱来的天赋，在更广阔的舞台上，为了守护包括巧高里斯在内的一切，去打一场属于‘风暴’的战争？”
莱恩没有强迫，他将抉择权交还给了察合台本人。但他清晰地阐明了利害，描绘了角色，并赋予了这份职责以崇高的意义。
察合台再次陷入沉默。他看向身后那些追随他的巧高里斯战士们，他们眼中充满了担忧、迷茫，但也有关切和信任。他看向那些第五军团的战士们，他们眼中是毫不掩饰的期待与效忠之火。他最后望向巧高里斯那辽阔而自由的天空，脑海中回响着莱恩的话语——“为了守护……去打一场属于‘风暴’的战争。”
他深吸一口气，仿佛要将故土的气息深深烙印在灵魂深处。当他再次开口时，声音坚定而清晰，带着一种做出了重大决定后的释然与决心
“巧高里斯人从不畏惧挑战，也从不逃避应尽的责任。” 他的目光如鹰隼般锁定莱恩，“如果这场战争需要风暴，那么，我就将带来风暴。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝属于风暴之王的、狂野不羁的弧度。
“告诉我，莱恩兄弟，我的舰队在哪儿？那些吞噬星辰的虫子，该尝尝被风暴撕碎的滋味了。”
抉择已下。
察合台可汗的决定，如同在平静（尽管这平静意味着永恒的挣扎）的湖面投下巨石，在巧高里斯的民众与他忠诚的部落战士们中间，激起了远比之前“天外来客”降临更为汹涌的波澜。消息如同被风卷起的尘土，迅速传遍了聚居点，带来的是难以置信、恐慌以及深深的不安。
对于大多数普通的巧高里斯人而言，察合台·可汗不仅仅是领袖，他是符号，是保护伞，是在这片严酷土地上生存下去的定心丸。他强大的力量、公正的裁决、以及带领他们一次次抵御恶劣环境和外部威胁的功绩，早已深入人心。
“卡哈要离开？去星海之外？为什么？！” 一位在集市上贩卖手工鞣制皮革的老妇人几乎无法相信自己的耳朵，她布满皱纹的手紧紧抓住身旁的亲人，眼中充满了茫然与恐惧，“没有卡哈，风沙会吞没我们，那些窥伺的掠食部落会卷土重来……”
“是为了那些铁巨人吗？为了那些所谓的‘兄弟’和‘子嗣’？” 一个年轻的工匠放下手中的工具，语气中带着愤懑，“他们才来了多久？就要带走我们的卡哈！巧高里斯才是他的根！”
忧虑如同瘟疫般蔓延。人们聚集在帐篷外、水源边，议论纷纷。他们不理解泰伦虫族的威胁有多么遥远和庞大，他们只看到他们依赖的领袖即将离去，留下一个充满不确定性的未来。失去卡哈的恐惧，远比任何星海深处的怪物更真实、更迫近。
而对于那些追随可汗南征北战、视他为精神图腾的战士们来说，心情则更为复杂和痛苦。
帐篷内，以提古拉夫为首的几位核心战士围坐在一起，气氛沉重得如同铅块。
“我不能接受！” 一位名叫巴勒尔的年轻猛士猛地捶打地面，脸上充满了被背叛般的痛苦，“卡哈是属于巧高里斯的！他的战场在这里，在我们的平原和峡谷！那些星星之间的战争，与我们何干？！”
另一位较为年长的战士，脸上带着一道狰狞的爪痕，叹了口气，“巴勒尔，冷静点。我们都看到了那些影像……那些怪物……如果卡哈说的是真的，那确实是关乎所有人生死存亡的威胁。”
“但那也太遥远了！” 巴勒尔争辩道，“也许等那些怪物来到巧高里斯，都是几百年后的事情了！为什么现在就要离开？为什么不能留下，和我们一起加强防御？”
提古拉夫一直沉默着，他粗糙的手指摩挲着腰间的刀柄，眼神深邃。他终于开口，声音沙哑而沉重，“你们以为卡哈做出这个决定很容易吗？” 他环视众人，“我跟随他最久，我了解他。他热爱巧高里斯的自由，如同我们每个人一样。但他看到的比我们更远……他肩上的责任，也比我们想象的更重。”
他停顿了一下，回忆起可汗与莱恩战斗后那凝重的表情，以及观看全息影像时眼中的震撼。
“他不是抛弃我们，” 提古拉夫艰难地说道，仿佛在说服自己，“他是去为我们，为巧高里斯，争取一个未来。一个不被那些异形怪物吞噬的未来。留下，或许能苟安一时，但最终所有人都难逃一死。离开，是去源头阻止灾难。”
“那我们呢？” 巴勒尔不甘心地问，“我们就只能在这里等待？眼睁睁看着卡哈去冒险？”
这是所有战士心中最大的芥蒂。他们渴望追随可汗，无论去往何方，但他们只是凡人，无法像那些“天兵”一样在星间航行、战斗。一种无力感和被排除在外的失落感，深深刺痛着他们。
他们并不知道，莱恩与察合台已经在商议后续计划。巧高里斯优秀的战士苗子，尤其是这些忠诚无畏、适应了严酷环境的部落勇士，正是白色伤疤军团极佳的新血来源。只是此刻，这个关乎他们命运转折的可能性，还隐藏在未来的迷雾之中，未曾向他们揭示。
最终，当察合台可汗亲自向他的核心战士们解释他的决定时，他没有许下空洞的承诺，也没有掩饰前路的危险。
“我的兄弟们，” 他的目光扫过每一张熟悉而坚毅的面庞，“风，不会永远停留在一处山谷。它必须吹向更远的地方，才能带来雨露，驱散阴霾。我离开，是为了让巧高里斯的风，能够永远自由地吹拂。”
他没有说完，但眼中闪过一丝意味深长的光芒。那是对未来的期许，一个也许能让他们这些地面上的雄鹰，也得以翱翔星海的期许。
离别，注定充满悲伤与不舍。但在可汗坚定的话语和未尽的承诺中，忠诚的战士们也看到了一丝微弱的希望。他们将以更加严苛的方式磨砺自己，守护家园，同时等待着，或许有一天，能与他们的卡哈再次并肩，无论是在巧高里斯的平原，还是在遥远的、未知的星海战场。风已起，雄鹰终将离巢，但纽带，从未断绝。