帝皇那分裂的、依旧磅礴的意志，正同时专注于多项关乎种族存亡的宏大工程。其中之一，便是在网道计划相关设施外围，一处高度戒备的实验室中进行的 “超级阿斯塔特” 计划。基因原体的模板在充满营养液和灵能回路的巨大容器中沉浮，更复杂、更稳定、也更强大的基因种子正在被催生与优化。
然而，即便是这倾注了无数心血、旨在创造更完美战士的计划，也无法完全占据帝皇那跨越万古的思绪。他那浩瀚如星的灵能感知，如同最精密的雷达，时刻扫描着命运的无数可能流向。最近，他清晰地捕捉到了一些极其微弱、却意义重大的“涟漪”——它们源自那道连接着另一个宇宙的裂缝，指向一种……可能性。
在结束了又一阶段对超级阿斯塔特基因序列的灵能校准后，帝皇的意志投影出现在了马卡多所在的私人沉思厅。掌印者正对着一幅古老的星图沉思，上面标记着已知的异形文明与帝国疆域。
【马卡多。】 帝皇的意念直接在马卡多脑海中响起，省去了无谓的寒暄。
马卡多并未回头，只是微微颔首，“吾主。您也感知到了？那来自裂缝对岸的……‘共鸣’？”
【共鸣？不，更确切地说，是‘回响’。一个与我们同源，却又走上截然不同道路的文明的回响。】 帝皇的意念中带着一种罕见的、复杂的情绪，混杂着审视、评估，以及一丝……或许可以称之为“希望”的火花。
他走向星图，无形的灵能之手点向了几个被标记为“异形待净化”的光点，其中之一，正是一个名为钛的新兴种族所在的区域。
【看看这些存在。】【帝皇的意念如同冰冷的寒风】，【铁人叛乱的教训，黑暗时代中无数异形种族的背信弃义，早已证明非我族类，其心必异。帝国的政策，根植于这血与火的教训之上。彻底净化，是最高效、最安全的生存策略。】
马卡多沉默着，他知道帝皇所言非虚。人类帝国对异形的极端态度，是其残酷历史直接塑造的结果。
【但是，】 帝皇的意念陡然一转，“泰伦虫族……它们不同。它们不是异形，它们是天灾，是宇宙尺度上的清道夫。它们不在乎你的信仰，你的文化，你的科技树。它们只在乎生物质。在它们面前，无论是人类、灵族、欧克，还是……】 他的意念扫过钛星的位置，【……这些尚在‘敲石头’阶段的新兴种族，都只是食物链上不同的环节，本质并无区别。】
马卡多终于开口，声音低沉，“陛下，您的意思是……联合？”
【不是传统意义上的联盟，马卡多。】【帝皇的意念带着绝对的理性】，【那太理想化，也太脆弱。但在生存面前，暂时的‘力量汇聚’是必要的算术题。】 他再次指向钛星，【像这样的种族，技术原始，规模有限，若能以绝对力量迫使其臣服，将其纳入帝国体系，作为附属的辅助军或劳工种族，或许能增加一丝微不足道的胜算。这无关信任，而是资源利用。】
然后，他的意念核心，彻底聚焦于那道裂缝，聚焦于裂缝之后那个被称为“蓝星”的世界。
【但蓝星的人类……】 帝皇的意念中，那丝“希望”的火花似乎明亮了一些，【他们是变量。他们是……‘人类’。】
这简单的词汇，在他口中却重若千钧。
【他们并非异形。他们的血脉，他们的起源，与神圣泰拉相连。他们走了一条不同的路……一条……】 帝皇似乎在寻找合适的词语，【……更嘈杂，更低效，但也可能……更具‘韧性’的道路。Stc的选择，佩图拉博的转变，都指向了这种可能性。】
马卡多抬起头，看向帝皇那由灵能构成的、模糊而威严的面容，“您认为，与他们……有可能建立不同于帝国内部、也不同于附属种族的关系？”
【我不知道，马卡多。】 帝皇罕见地承认了不确定性，【他们的文明太年轻，太脆弱。他们的团结面临着内部分裂与未知恐惧的考验。但他们拥有我们……或者说，我，在创建帝国时，或许有意无意忽略或压制了的某些特质。】
他的意念扫过帝国那庞大而僵硬的官僚体系，那充满狂热与恐惧的国教雏形，那原体之间日益微妙的关系。
【他们珍视个体，这在我追求宏观效率的规划中，曾被视作冗余。但现在看来，这种‘冗余’，或许正是对抗绝对冰冷的、如泰伦般天灾的一种……‘缓冲’？】 帝皇的思考仿佛在叩问自己万年来的理念。
【融合是必然的，马卡多。】 他最终断言，【无论是以战争的形式，还是以……其他方式。宇宙裂缝的存在，注定了这一点。问题在于，以何种形式融合？是将其作为又一个需要‘教化’和‘整合’的边疆世界，纳入帝国的齿轮？还是……承认其独特性，寻求一种全新的、基于同源血脉与共同威胁的……‘共存模式’？】
帝皇的意念陷入了短暂的沉默，仿佛在权衡着这两种未来那截然不同的重量。
【超级阿斯塔特，网道计划，寻回原体……这些都是为了增加我们手中的筹码。】 他最后说道，意念重新变得坚定而冰冷，【但在最终的谈判或对抗到来之前，我们必须首先确保，我们——以及他们——能在泰伦的浪潮中存活下来。】
【告诉原体们，在寻回兄弟、清扫道路时……如若遇到来自蓝星宇宙的讯号或造物，优先采取……观察与接触策略。非到万不得已，避免敌对。】 他下达了一条意味深长的指令。
【我们需要更多的数据，马卡多。关于这个变量，关于这个……或许能打破万年轮回僵局的……‘可能性’。】
沉思厅内，两位人类最古老、最强大的存在，陷入了各自的沉默。星图上的光点依旧闪烁，代表着无数已知与未知的威胁与希望。而在那星图的边缘，一道连接着另一个人类文明的裂缝，正悄然改变着一切的算计。帝国的铁律与生存的困难之间，一场无声的变革，正在帝皇的心中酝酿。
此时的复仇之魂号上
帝皇那不容置疑的命令如同燎原之火，迅速传遍了帝国远征舰队的高层。战帅荷鲁斯与狮王莱恩·艾尔庄森，这两位最早回归、也被赋予重任的原体，几乎在接到指令的同时，便开始了高效的动员。
他们的任务清晰而艰巨：不再是以征服或教化为首要目标的大远征标准流程，而是进行一次精准的“基因原体回收”。荷鲁斯的目标是位于东部星域较为繁荣、以秩序和古典文明着称的马库拉格；而莱恩的目标，则是距离马库拉格不算遥远、但环境恶劣、以游牧部落和疾速着称的死亡世界——巧高里斯。
荷鲁斯方面，复仇之魂号，第十三军团“未命名”舰队旗舰（此时尚未被命名为马库拉格之耀号）
这艘未来将承载着无数传奇的荣光女王级战舰，此刻正以其无与伦比的庞大身躯，引领着第十三军团的舰队，撕裂亚空间的帷幕，进行着一次前所未有的急行军。舰桥上，荷鲁斯·卢佩卡尔屹立于战略台前，他那张通常带着自信与亲和力的面容，此刻布满了阴云。
星图上，代表马库拉格的光点显得如此遥远。即使以亚空间航行这种非常规手段，想要跨越如此浩瀚的星域，也需要不短的时间。更让他心头沉重的是帝皇命令中那毫不留情的附加条款——“沿途人类世界，能救则救，若抗拒或耗时，可予以忽略甚至净化。”
“父亲……”荷鲁斯低声自语，指尖划过星图上那些被标记为“待收复”或“未接触”的人类世界光点，其中一些甚至传来了微弱的求救或好奇的通讯信号。作为战帅，他本能地想要停下脚步，将这些失落的同胞纳入帝国的庇护之下，这是大远征的初衷，也是他一直以来秉持的信念之一。
但科托尼亚的警告、帝皇揭示的黑暗未来、以及那悬于头顶的泰伦威胁，如同冰冷的锁链，束缚住了他的手脚。
“回复所有非目标星球的通讯，”荷鲁斯的声音带着一丝不易察觉的沙哑，对通讯官下令，“标准回复模板：帝国舰队执行最高优先级任务，无暇停留。给予他们帝皇的祝福，并建议他们固守待援……或者，自求多福。”
他闭上了眼睛，仿佛能听到那些世界在帝国舰队无视地掠过时，可能发出的失望叹息或绝望咒骂。战帅的荣耀感与此刻被迫的冷酷，在他内心激烈地交战。他只能将所有的期望寄托于马库拉格——那个据说治理良好、拥有强大潜力的世界，以及那位名叫罗伯特·基里曼的、他素未谋面的兄弟。或许，基里曼的才能，能帮助帝国更快地整合力量，到那时，再回头拯救这些被暂时放弃的世界……他希望如此。
莱恩方面，不屈真理号，第一军团“暗黑天使”舰队旗舰
与荷鲁斯内心的挣扎不同，狮王莱恩·艾尔庄森面对同样的命令，表现出的更多是一种冷硬的决断。卡利班的净化经历让他深刻理解了“必要之恶”的含义，也让他对帝皇那超越常人理解的“效率”有了更残酷的认知。
“导航者，锁定巧高里斯坐标，计算最优航线，忽略一切非关键引力扰动。”莱恩的命令简洁而冰冷，不容置疑。他那如同狮鬃般威严的面容上，只有专注于任务的锐利目光。
“原体大人，”一位高级舰桥官员谨慎地汇报，“我们接收到来自附近星系‘赫拉铸造前哨’的紧急求救信号，他们正遭受绿皮兽人部落的围攻，情况危急。我们是否……”
“忽略。”莱恩打断了他，声音没有任何起伏，“我们的任务是巧高里斯，是找回那位可汗。任何偏离航线的行为，都是对帝国整体战略的背叛。记录坐标，若后续有帝国舰队路过，可酌情处理。”
他看向窗外那光怪陆离、充满低语与危险的亚空间，心中想的却是巧高里斯——一个听起来就充满野性与挑战的世界。他会找到那位兄弟，将他带回帝皇身边，无论用何种手段。至于沿途的牺牲……在狮王的逻辑里，为了最终的胜利，为了清除像卡利班上那样的污秽，一些代价是必须支付的。他的效率，带着卡利班骑士团的冷峻与决绝。
两支庞大的舰队，如同两支离弦之箭，朝着各自的目标疯狂加速。他们穿越亚空间的狂涛，无视了沿途无数或期待、或绝望的目光。星炬的光芒在亚空间的迷雾中为他们指引方向，却也照出了帝国在这生死存亡关头，被迫显露出的、冰冷而残酷的一面。
荷鲁斯在内心权衡着战帅的责任与父亲的严令，莱恩则坚定地执行着他认为最高效的路径。他们都明白，时间是他们最奢侈也最匮乏的资源。早一刻找到基里曼和可汗，帝国就多一分应对未来浩劫的力量
就在荷鲁斯率领的第十三军团舰队在亚空间深处奋力航向马库拉格的同时，这颗以秩序、理性和古典美德着称的星球，已然提前进入了高度警戒状态。
在马库拉格的首都，宏伟的执政官宫殿内，罗伯特·基里曼，这位马库拉格的执政官，正站在巨大的观星台前。他身形高大，面容兼具着政治家的睿智与战士的坚毅，蓝色的眼眸中此刻闪烁着前所未有的凝重光芒。他身上兼具着学者般的沉静与统帅般的决断力，这正是他将马库拉格治理得如此繁荣的原因。
不久前，通过那玄奥的星语庭网络，一股强大、威严、不容置疑的意志直接穿透了浩瀚星海，烙印在他的意识深处——那是他的基因之父，帝皇的信息。信息中包含了对银河危机的严厉警告，对泰伦虫族威胁的描述，以及对他——罗伯特·基里曼——即刻做好准备的明确指令。
“先知口中的人类之主……果然便是他。”基里曼低声自语，脑海中回想起许久以前，一位神秘先知（很可能是帝皇或马卡多派出的使者）那模糊的预言。此刻，一切豁然开朗。
他没有丝毫犹豫。帝皇的召唤，加之那关乎整个种族存亡的威胁，让他体内的原体之血瞬间沸腾。责任与使命感的驱使下，他展现出了惊人的效率。
马库拉格的行政机器以前所未有的速度运转起来
所有城市进入戒备状态，民用港口部分管制，能源和物资向军事领域倾斜。
马库拉格本土的防御舰队——那些设计优雅、兼具火力与速度的舰船——被紧急召回，在轨道上进行战备检查与补给。船坞灯火通明，加紧对现有舰只的维护与升级。
基里曼早已按照马库拉格的传统和自身的军事理念，训练和组建了一支精锐的公民军队。此刻，这支军队被迅速集结、武装，并开始进行更高强度的联合演习。他们穿着银蓝相间的制式盔甲，纪律严明，阵列整齐，已然有了未来极限战士军团的雏形。
轨道防御平台的能量发生器被提升至最大功率，星球表面的防空阵列和地面堡垒也进入了临战状态。整个马库拉格，如同一只优雅而危险的刺猬，竖起了它的尖刺。
基里曼本人则日夜不休地研究着帝皇信息中透露出的有限情报，试图理解“泰伦虫族”和“混沌”这些陌生的概念。他利用马库拉格完善的图书馆和知识体系，结合帝皇传递的信息碎片，进行着推演和规划。他甚至开始起草一份宏大的构想——一个以马库拉格为核心，联合周边可信赖的人类世界，共同抵御外敌、共享资源与知识的联盟框架。这，便是未来五百世界最原始的蓝图，在生存危机的压力下，提前于他脑海中孕育。
他站在宫殿的最高处，仰望星空。马库拉格的天空湛蓝而宁静，但他知道，这片宁静即将被打破。帝皇的舰队即将降临，带来最终的答案与无法回避的战争。他的心中充满了对未知父亲的期待，对肩负重任的觉悟，以及一丝属于统治者的审慎——他需要亲眼确认，这位“人类之主”是否真的如先知所言，值得马库拉格以及他本人毫无保留的效忠。
然而，基里曼和整个马库拉格，都错估了一点。
他们根据帝皇那宏大威严的灵能印象，以及古老预言中的只言片语，想象着即将到来的是一支由帝皇亲自率领的、无比辉煌、如同神只降临般的庞大舰队。他们做好了迎接人类之主的最高规格礼仪准备。
他们并不知道，迫于时间的紧迫和战线的分散，帝皇本人已返回泰拉。正穿越亚空间风暴、向着马库拉格疾驰而来的，是帝皇的首归之子、战帅荷鲁斯·卢佩卡尔，以及他所率领的、尚未与马库拉格文化融合的第十三军团。
马库拉格，这颗准备迎接“父亲”的星球，即将首先面对的是它的一位“兄弟”。而这位兄弟——荷鲁斯，同样背负着沉重的使命与对未来的忧虑