天刚蒙蒙亮，山风还带着夜露的凉意，刘菊已提着长枪站在绵河谷地的防线前。
晨光中，封龙军正抓紧修补工事。
可等了半个时辰，河对岸依旧空荡荡的，连半面敌军旗帜都没出现。
刘菊皱起眉，刚要派人再探，两名探子已策马奔来：“刘将军！孙坚、袁术的人马全撤了！
紫云军彭虎将军带着两千弟兄赶来了，就在十里外扎营，敌军见势不妙，连夜退往东南方向了！”
“撤了？”刘菊握着枪杆的手紧了紧，随即沉声道，“同志们，敌军不是怕了，是在等机会。
彭将军的援军虽到，但我们不能掉以轻心，继续加固防线，守好这片阵地！”
将士们齐声应和，手里的活计又快了几分——没人敢忘，昨夜红岩军弟兄们的血，还浸在脚下的泥土里。
同一时刻，东面桃河河谷的晨雾里，白波军的旗帜在风中飘扬。
杨奉靠在城墙上，看着士兵们自发地擦拭兵器、检查弓箭。
郭缊的并州军已在河谷对岸对峙三日，可每次进攻都像挠痒痒，士兵们稀稀拉拉地冲过来，没打几下就往后缩——谁都不愿在对付“外敌”时替朝廷打内战，连郭缊自己都躲在营帐里不愿露头。
“将军，您看弟兄们这劲头，要是真打起来，保管把并州军揍回老家！”一个满脸络腮胡的士兵凑过来，手里的大刀磨得锃亮，眼里满是跃跃欲试。
杨奉没接话，转头看向不远处的轮椅——孙轻正坐在那里，手里拿着一本翻得卷边的册子，给几个年轻士兵讲着什么，阳光落在他脸上，竟让那些原本散漫的兵卒听得格外认真。
杨奉无奈地叹了口气。
自从孙轻来当教导员，白波军就像变了个样。
以前弟兄们打仗靠的是一股子蛮劲，现在倒好，一个个都把“人民”“家园”挂在嘴边，训练时比谁都刻苦，连抢老百姓东西的旧习都改了。
军事上，大家还听他杨奉的，但心里的秤，早偏向人民军那边了。
可话又说回来，看着弟兄们不再像散沙一样，能堂堂正正地扛着“保家”的旗号打仗，他心里竟又觉得，这样也不错。
南面的沾县，此时却还笼罩在紧张的气氛里。
徐晃站在城头，望着远处渐渐退去的袁军旗号，手里还攥着一封刚送来的信。
昨日曹操与袁绍联军猛攻，沾县城墙险些被攻破，他都已备好退路，没想到石仲竟带着赤卫队从侧翼杀出——
这个曾被撤职的封龙军将领，总能在最关键的时候带来惊喜，不仅打退了袁绍，还带来了一个震动全军的消息：朱儁因作战不力被撤职，接替他统领汉军的，是皇甫嵩。
“皇甫嵩……”徐晃低声念着这个名字。
谁都知道，皇甫嵩与人民军既有公仇，更有私怨——他的父亲皇甫节，正是在早年镇压起义时死在人民军手中。
当年皇甫嵩镇压黄巾后，竟下令将俘虏的尸体筑成“京观”，其心志之狠辣，可见一斑。
“难怪最近汉军攻势突然变猛，原来是他在背后谋划。”
徐晃快步走到案前，提笔写下急信，“快，把消息送到红岩岭，交给张远同志！
另外，通知全军，做好撤回太行山的准备，皇甫嵩不会善罢甘休！”
消息传到红岩岭时，山间正飘着淡淡的秋雾。
人民军的主要将领都聚在一间简陋的石屋里。
赵云躺在病榻上，胸前的绷带还渗着血；李大目坐在一旁的木椅上，空洞的眼眶对着门口。
所有人的目光，最终都落在了张远身上。
自从历史轨迹偏离，张远便没了“先知”的优势。
前些日子汉军步步紧逼，根据地接连丢失，退守太行山后，连粮食都开始紧缺，军中渐渐有了“要完蛋”的传言。
张远站起身，走到石屋门口，推开木门——秋阳正好，透过树叶的缝隙洒下来，落在对面的仙台山上。
一座座墓碑整齐排列，那是人民军的烈士陵园，石碑在秋日的阳光下泛着清冷而肃穆的光。
“之前战局顺利时，许多同志觉得胜利近在眼前，陷入了盲目乐观；
现在遇到挫折，又有人觉得我们走到了绝境，开始悲观绝望。”
张远站在崖边，衣袂被秋风刮得作响，声音却异常平静，“但我要告诉大家，速胜论，和灭亡论，都是错误的。”
他伸出一根手指，语气斩钉截铁：“其一，汉朝看似兵多将广，实则早已腐朽透顶。
汉帝耽于享乐，宦官把持朝政，地方诸侯各怀异心——他们今天能联手打我们，明天就会为了地盘互相厮杀，这样的朝廷，根本撑不了多久。”
“其二，我们虽丢了城池，失了地盘，但民心没丢。”他再伸出一根手指，目光扫过众人，语气里带着暖意，“方才收到徐晃同志的信，沾县百姓主动给赤卫队送粮、帮着修工事，连孩子都来帮忙喂马。
民心，就是我们最坚实的根基，是任何军队都夺不走的力量。”
“其三，天下大乱已成定局。”他顿了顿，望向远方隐约的烽火，“凉州义军依旧活跃，张举、张纯在幽州叛乱，朝廷早已自顾不暇。我们只要守住太行山，守住心里的信念，就一定能等到转机。”
最后，张远举起一份刚印好的报纸——第三期《星火报》，纸张还带着新鲜的油墨香。
他声音陡然提高，穿透呼啸的秋风：“大家看这刊首语——‘我们的同志在困难的时候，要看到成绩，要看到光明，要提高我们的勇气’！
当年我们在封龙山起兵，只有几百人，连像样的兵器都没有，比现在难十倍，可我们挺过来了。
如今，我们有太行山作屏障，有老百姓支持，一样能挺过去！”
他将报纸递给身边的刘兰，目光掠过每一张坚毅的脸庞，语气郑重而有力：“这是一场持久战。只要我们守住信念，紧紧依靠人民，胜利就一定属于我们！”
就在这时，一阵急促的脚步声从山道传来，一名斥候飞奔上山，手里高举着一份急报，声音因激动而颤抖：“首席！好消息！张举、张纯联合乌桓骑兵，在冀州大败公孙瓒，现在已经兵临邺城城下！
皇甫嵩的大军，怕是要从太行山撤兵了！”
张远苦苦等待的消息，终于传来了。