张怀民被狼狈带走留下的权力真空，像一块散发着诱人香气却可能裹着毒药的蛋糕，迅速吸引了警察局内各方势力的目光。而局长那句“暂时兼管”的授权，则无疑将宋梅生推到了这场无声争夺的风口浪尖。他表面谦逊推辞，内心却如明镜般清楚，这既是机遇，更是巨大的考验。每一步都必须如履薄冰，尤其是在那位深居简出、却始终掌控着一切的日本特务机关长鸠山彦的注视之下。
果然，在宋梅生“临时”接手副局长工作的第二天下午，他办公桌上的内部专线电话就响了起来。不是局长那部，而是另一部颜色更深、样式更古板的电话。宋梅生的心微微一紧，这部电话，通常只连接一个地方——日本特务机关驻警察局联络办公室，而能直接打过来的，多半是鸠山彦本人或其亲信。
他稳了稳呼吸，等铃声又响了一下，才伸手拿起听筒，用恭敬而平稳的语气说道：“莫西莫西（喂）？”
电话那头传来一个略显生硬但还算流利的中文声音，是鸠山彦的副官小林：“宋科长吗？鸠山机关长请你现在到他的办公室来一趟。”
语气平淡，不带任何感情色彩，却自有一股不容拒绝的威严。
“哈依（是）！我马上就到！”宋梅生立刻应道，放下电话，心脏不受控制地加速跳动了几下。该来的，终究来了。鸠山彦的“审视”，远比局长的“信任”更为关键，也更为危险。张怀民倒台，自己这个“受害者”兼“受益者”，必然要经过他这一关。
他迅速整理了一下仪容，确保没有任何失礼之处，然后深吸一口气，迈着不疾不徐的步子，走向位于警察局大楼最顶层、戒备最为森严的特务机关长办公室。
走廊里寂静无声，只有他自己的脚步声在回荡。两旁的房间门都紧闭着，仿佛无数双眼睛正透过门缝窥视着他。来到那扇厚重的、漆成暗红色的橡木门前，宋梅生停下脚步，再次深呼吸，然后轻轻敲了敲门。
“进来。”里面传来鸠山彦那特有的、略带沙哑却中气十足的声音。
宋梅生推门而入，微微躬身，然后才抬起头。鸠山彦的办公室宽敞而简洁，透着一种冷硬的日式风格。鸠山彦本人并没有坐在巨大的办公桌后，而是站在窗边，背对着门口，望着窗外哈尔滨灰蒙蒙的街景。他身材不高，穿着合体的日军呢子军服，没有佩戴军衔，但那股不怒自威的气势，却弥漫在整个房间。
“机关长，您找我。”宋梅生用日语说道，语气恭敬。
鸠山彦缓缓转过身。他大约五十岁年纪，脸颊消瘦，鼻梁很高，嘴唇抿成一条细线，最引人注目的是他那双眼睛，并不算大，却异常锐利，仿佛能穿透人心，看透一切伪装。他上下打量了宋梅生一番，脸上没有任何表情，指了指办公桌前的椅子：“宋桑，坐。”
“哈依，多谢机关长。”宋梅生依言坐下，腰杆挺得笔直，双手平放在膝盖上，姿态恭谨却不显卑微。
鸠山彦也走到办公桌后坐下，没有立刻说话，而是拿起桌上的一份文件，慢条斯理地翻看着。办公室里的空气仿佛凝固了，只有纸张翻动的沙沙声。这是一种惯用的心理施压手段，宋梅生心知肚明，他尽量放松身体，目光平和地注视着桌角的一个笔筒，避免与鸠山彦有直接的眼神接触，同时大脑飞速运转，思考着各种可能的问话和应对策略。
过了足足两三分钟，鸠山彦才放下文件，抬起眼，目光如实质般落在宋梅生脸上，开口问道：“宋桑，张副局长的事情，你怎么看？”
问题开门见山，直指核心，却又十分宽泛，充满了试探的意味。
宋梅生早已打好腹稿，脸上露出恰到好处的痛心和惋惜，用带着一丝沉痛的语气回答：“机关长，对于张副局长的事情，我感到非常遗憾和震惊。我与他共事时间不短，实在没想到他会做出如此……令人失望的事情。这不仅损害了警察局的声誉，更辜负了机关长和局座的信任。”他先站在道德和集体的高度表态，撇清自己幸灾乐祸的可能。
“哦？只是遗憾和震惊吗？”鸠山彦的声音没有任何波澜，“我听说，他之前一直在针对你，甚至诬告你。你现在，心里应该轻松了不少吧？”
这话问得极其刁钻，带着明显的诱导性。如果宋梅生表现出丝毫得意，必然会引起鸠山彦的反感和怀疑。
宋梅生立刻摇头，语气诚恳甚至带着点后怕：“机关长明鉴！说实话，更多的是后怕。张副局长位高权重，他若执意针对我，我一个小小的科长，处境确实艰难。这次幸好是机关长和特务科的各位长官明察秋毫，还了我一个清白。否则，后果不堪设想。经此一事，我更加体会到，在机关长和局座的领导下，唯有秉公办事、恪尽职守，才是立身之本。任何私心杂念，最终都会害人害己。”他巧妙地将功劳归于鸠山彦和特务科，同时再次强调了自己的“清白”和“恪尽职守”。
鸠山彦不置可否，手指轻轻敲击着桌面，换了个话题：“你们局长让你暂时负责张桑的一部分工作，感觉如何？压力大吗？”
“压力确实不小。”宋梅生坦然承认，“副局长分管的事务繁杂且重要，我资历尚浅，唯恐有所疏漏，辜负了局座和机关长的信任。目前只能是边学边做，战战兢兢，如履薄冰，尽力将各项工作维持平稳，不出乱子。”他表现得谦虚、谨慎，并且将“维持平稳”作为首要目标，这符合一个刚刚接手重任、不求有功但求无过的官员心态。
“维持平稳……很好。”鸠山彦微微颔首，似乎对这个回答还算满意，“现在是非常时期，稳定压倒一切。警察局是维持哈尔滨秩序的重要力量，内部不能再出任何问题。宋桑，你的能力，我是有所了解的。特别是在处理实际事务、协调关系方面，很有办法。”
这看似是夸奖，但宋梅生却听出了弦外之音——鸠山彦在暗示他“搞关系”、“搞钱”的能力。这是在点他吗？
“机关长过奖了。”宋梅生连忙欠身，“我只是尽本分而已。总务科的工作，说白了就是服务全局，协调各方，把有限的资源用在刀刃上，让各位同仁能没有后顾之忧地执行任务。这都需要机关长和局座的大力支持，以及各科室的同仁配合。”他把自己的“办法”归结为“服务”和“协调”，再次淡化敏感色彩。
鸠山彦盯着他，忽然问了一个看似不相干的问题：“宋桑，你对现在的时局怎么看？特别是……帝国在满洲的经营。”
这个问题极其敏感，答不好就是万劫不复。宋梅生心中警铃大作，表面却不动声色，用谨慎而符合“身份”的语气回答：“机关长，我只是一名普通的警务人员，对军国大事了解有限。不过，就我所见，在机关长和帝国各位长官的治理下，哈尔滨的治安和社会秩序，相比前几年，确实有了很大改善。市场物资供应也比以前顺畅了些。我想，这都得益于帝国带来的新秩序和新气象。作为警务人员，我的职责就是维护好这份得来不易的秩序，保障市民的安全，这也是为‘日满亲善’和‘大东亚共荣’尽一份力。”他避开了宏观论述，只从自己接触到的治安和民生层面，说了些冠冕堂皇、挑不出错的套话，最后扣上政治正确的帽子。
鸠山彦静静地听着，脸上依旧看不出喜怒。他又沉默了半晌，才缓缓说道：“宋桑，你很会说话，也很会做事。这很好。希望你能记住今天说的话，好好辅佐你们局长，把警察局的工作做好。帝国需要的是能干实事、懂得忠诚的人。”
“哈依！梅生谨记机关长教诲！定当竭尽全力，不负期望！”宋梅生知道，这次“面试”大概要结束了，他站起身，恭敬地鞠躬。
鸠山彦挥了挥手，示意他可以走了。
宋梅生再次鞠躬，然后转身，步伐沉稳地走出了办公室。直到关上那扇厚重的门，走到无人的楼梯拐角，他才感觉后背已经被冷汗浸湿了一层。鸠山彦的每一句话都暗藏机锋，那种无声的压力，比高岛的厉声质问更让人窒息。
这次“审视”，他算是勉强过关了。鸠山彦没有找到明显的破绽，但宋梅生能感觉到，那条老狐狸并没有完全放心，那种审视的目光，恐怕会一直停留在自己身上。
回到自己的办公室，宋梅生瘫坐在椅子上，长长地舒了一口气。他拿起茶杯，发现自己的手竟然有些微微颤抖。与鸠山彦的这次短暂会面，其凶险程度，丝毫不亚于与张怀民的正面冲突。
“这老头子的眼神，简直像装了x光扫描仪，差点以为要被他看穿底裤了……”宋梅生忍不住在心里用了个现代梗吐槽，以此来缓解巨大的心理压力。他知道，暂时的安全不代表高枕无忧。在鸠山彦这样的人眼皮底下活动，就像在刀尖上跳舞，任何时候都不能有丝毫松懈。
他必须更加小心，更加谨慎地扮演好“能干实事、懂得忠诚”的宋科长角色。同时，也要利用现在获得的些许权力和空间，更快、更稳妥地为“喀秋莎”的任务铺路。
窗外的天色渐渐暗了下来，哈尔滨又笼罩在暮色之中。宋梅生站起身，活动了一下有些僵硬的身体。挑战远未结束，他甚至能感觉到，更大的风暴，正在看不见的远方酝酿。而他，必须在这风暴来临之前，让自己变得更加强大，更加不可替代。