应急小队的初步成功，让宋梅生在警察局内部有了一支勉强可用的机动力量，但同时也意味着开销的增加——养人、购置工具、发放“辛苦费”，这些都需要钱。总务科那点明面上的经费，既要应付上下打点，又要维持科室运转，早已捉襟见肘。更重要的是，为未来可能需要的更大行动（比如购买紧缺物资、营救同志等）做准备，他必须开辟更稳定、更隐蔽的财源。粮库事件后，原有的几条小打小闹的捞钱路子也变得敏感起来，他需要新的、更安全的“钱袋子”。
这天下午，王股长鬼鬼祟祟地溜进宋梅生的办公室，脸上带着一种混合着兴奋和担忧的神情，反手轻轻带上门。
“科长，有桩生意，不知道您感不感兴趣？”王股长压低声音，搓着手，像只嗅到鱼腥味的猫。
宋梅生正在批阅一份无关紧要的采购申请，头也没抬，语气平淡：“又是什么歪门邪道？老王，最近风头紧，消停点。”
“哎呦，我的科长诶，这次可是正经买卖！”王股长凑近了些，声音更低了，“是这么着，我有个远房表亲，在道外开杂货铺的，人挺活络。他认识一个山西来的古董商，姓周，人都叫他周老板。这周老板，路子野，经常能弄到些……市面上见不着的好东西。”
宋梅生放下笔，抬起眼皮看了王股长一眼，示意他继续说。古董？这倒是个听起来“高雅”又容易洗钱的领域。
王股长见科长有兴趣，来了精神：“这周老板呢，最近手头紧，想尽快出手几件玩意儿，价格好商量。东西我瞅过一眼，有个明朝的青花笔洗，还有个据说是宫里流出来的玉扳指，成色都不错！关键是，这买卖隐蔽啊！古董这行当，真真假假，价格没个准，咱们用‘处理罚没品’或者‘购置办公陈列品’的名目走账，谁也挑不出毛病！一转手，利润起码这个数！”他神秘兮兮地伸出三根手指。
宋梅生心里快速盘算着。古董买卖，利润空间大，操作隐蔽，确实是个好路子。而且，与古董商打交道，或许还能接触到一些三教九流的人物，间接获取一些风土人情乃至非常规的信息。但风险同样存在，一是容易遇到骗子，二是这种交易本身就游走在法律边缘，容易被对手抓住把柄。
“东西靠谱吗？人来路清楚不？别是烫手的山芋，或者给人做了套。”宋梅生谨慎地问道，手指轻轻敲着桌面。
“科长您放心！”王股长拍着胸脯，“我那表亲知根知底，不敢坑我。周老板我也打听过，在山西那边有点名号，主要是做老主顾生意，这次是急着用钱才找新买主。东西嘛……咱们可以请人掌眼，就算不是顶级的，只要价格合适，稳赚不赔！”
宋梅生沉吟片刻。这确实是个机会。他需要钱，也需要更复杂的社会关系网来伪装自己。这个周老板，或许可以一见。
“这样，老王。”宋梅生下了决心，“你安排一下，找个稳妥的地方，我先会会这个周老板。记住，要绝对保密，就说是你私人的朋友，别扯上警察局。探探虚实再说。”
“得嘞！科长您就瞧好吧！”王股长喜形于色，屁颠屁颠地出去了。
两天后的晚上，华灯初上。在道外区一条僻静小巷深处，一家门脸不起眼的茶馆雅间里，宋梅生见到了这位周老板。周老板五十岁上下年纪，穿着体面的绸缎长衫，戴着金丝眼镜，面容清癯，手指上套着个碧玉戒指，一副儒商派头，但眼神里透着商人的精明。王股长和他那个开杂货铺的表亲老刘作陪。
寒暄过后，周老板从随身带着的一个紫檀木匣里，小心翼翼取出两件器物：一件是青花缠枝莲纹笔洗，釉色温润，画工精细；另一件是羊脂白玉的扳指，内壁刻有细微的纹饰，包浆厚实。
“宋先生，请上眼。”周老板语气平和，带着自信。
宋梅生前世在博物馆见过不少好东西，虽不算顶尖专家，但基本眼力还是有的。他拿起笔洗，对着灯光仔细看了看胎釉、青花发色和底足，又摩挲了一下玉扳指的质地和雕工，心里基本有了判断：笔洗是明中期民窑精品，扳指是清中期的物件，都算开门老货，有一定价值，但并非什么惊世骇俗的国宝。用来做“启动资金”的试水，正合适。
他放下东西，不动声色地问：“周老板，东西不错。什么价？”
周老板报了个价，比市场价略低，但仍有不小的利润空间。他叹了口气：“不瞒宋先生，老家那边有点急事，急需现洋周转。若非如此，我也舍不得这个价出手。”
宋梅生没有立刻还价，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，看似随意地问道：“周老板生意做得不小，怎么想到来哈尔滨发展？这地方，冬天可不好熬啊。”
周老板苦笑一下：“时局艰难，哪里生意都不好做。关内兵荒马乱，哈尔滨好歹还算安稳。做些老主顾的生意，糊口而已。”他话语谨慎，滴水不漏。
王股长在一旁插科打诨，活跃气氛：“老周，你就别哭穷了！谁不知道你们这行当，三年不开张，开张吃三年！宋先生是实在人，你给个实诚价！”
经过一番看似轻松、实则暗藏机锋的讨价还价，最终达成了一个双方都满意的价格。宋梅生当场付了一部分定金，约定好交割方式和时间。
交易谈成，气氛融洽了许多。周老板话也多了起来，天南海北地聊起古董行里的趣闻轶事，偶尔也透露出一些关内外的消息，比如哪些地方查得严，哪些路子还通着。宋梅生则扮演一个对古董有兴趣、有点闲钱的“寓公”，偶尔插几句话，更多的是倾听和分析。
临走时，周老板意味深长地对宋梅生说：“宋先生是爽快人。以后若还有什么需要，或者有什么特别的东西想出手，尽管让老王找我。这哈尔滨地界上，别的不敢说，一些稀罕物件和……特别的渠道，周某还是能想想办法的。”
“特别的渠道？”宋梅生心里一动，面上却只是微笑着点点头：“好说，以后少不了要麻烦周老板。”
走出茶馆，寒冷的夜风一吹，宋梅生头脑格外清醒。这次接触，不仅初步打通了一条生财之道，更重要的是，这个周老板似乎比他想象的更有“料”。他最后那句话，明显意有所指。或许，这条线未来能发挥比赚钱更大的作用。
王股长跟在后面，兴奋地搓着手：“科长，怎么样？这老周还行吧？”
“嗯，是个人物。”宋梅生淡淡地说，“以后和他打交道，多留个心眼。账目一定要做干净，通过你表亲的铺子走，别留尾巴。”
“明白！科长您放心，保证干干净净！”王股长连忙保证。
回到住处，宋梅生仔细复盘今晚的会面。与古董商建立联系，是步险棋，也是步活棋。关键在于如何驾驭。他需要钱，也需要信息，但绝不能把自己陷进去。接下来，他要利用这条新开辟的“暗渠”，小心翼翼地试探水流的方向，看看它能将自己带往何处，又能为自己带来什么。夜色中，“喀秋莎”的棋盘上，又多了一枚若即若离的棋子。