章和十六年，秋。
坤宁宫的庭院中，那棵海棠树如往年一般，在春风的轻抚下，花瓣如雪般飘落，洒了一地的碎红。这满地的花瓣，仿佛是大自然用最细腻的笔触绘制而成的一幅画卷，美得让人窒息。
而在这如诗如画的美景中，萧承煜身着一袭宝蓝色的骑射常服，正笔直地跪在廊下。他的身姿挺拔如松，即使是跪着，也难掩其英气。然而，与他那冷峻的外表形成鲜明对比的，是他此刻微微泛红的耳根。
此时的萧承煜，正低着头，聆听着沈清辞的训话。沈清辞站在他面前，身姿绰约，气质高雅，她的声音清脆而坚定，每一句话都如重锤一般敲在萧承煜的心上。
“皇儿可知错？”沈清辞坐在铺着软垫的长椅上，手中捧着一卷《资治通鉴》，语气平静却带着威严。
萧承煜叩首道：“儿臣知错。不该因太傅管教严厉，便赌气逃课去御马场。”
“你错的何止是逃课。”沈清辞合上书卷，目光落在他身上，“太傅是前朝大儒，学识渊博，皇上特意请他来教你，是望你能明事理、修德行。你这般任性，不仅辜负了皇上的期望，更是对太傅的不敬。”
站在一旁的萧承玥捧着一块桂花糕，小声替兄长辩解：“母后，皇兄也是一时贪玩，他已经给太傅赔罪了。”
沈清辞看向小女儿，眼神柔和了些：“玥儿莫要替他说话。你皇兄是太子，将来要承继大统，一言一行都关乎国本，岂能任性妄为？”
正说着，皇上萧景琰迈着大步走进来，见状笑着打趣：“朕刚在门口就听见皇后教训太子，咱们的承煜又犯什么错了？”
萧承煜连忙抬头，眼中闪过一丝求助。沈清辞起身行礼，无奈道：“皇上来得正好，您来评评理。太子逃课去骑马，还顶撞太傅，臣妾正教训他呢。”
皇上扶起她，看向萧承煜，语气却严肃起来：“承煜，你母后说得对。太子之位，从来不是荣耀的枷锁，而是责任的开端。明日起，每日晨读前加练半个时辰骑射，好好磨磨你的性子。”
萧承煜虽不情愿，却也不敢违逆，只得躬身应下。
待兄妹俩退下后，皇上握住沈清辞的手，笑着说：“皇后把太子教得很好，沉稳又有主见，比朕当年强多了。”
沈清辞靠在他肩头，轻声道：“皇上过奖了。臣妾只是不想让他走臣妾的老路，在算计中摸爬滚打才懂得分寸。”
皇上心中一软，轻轻拍了拍她的背：“都过去了。如今后宫安稳，朝堂清明，你该好好歇歇了。”
可沈清辞知道，安稳之下，仍有暗流。这几日，她发现宫中多了些陌生的面孔，皆是新入宫的低位份嫔妃，其中一位林答应，眉眼竟与当年的华贵妃有几分相似。更让她在意的是，这位林答应的父亲，正是当年依附废后娘家的御史林文彦——如今竟借着新帝选秀的由头，将女儿送进了宫。
晚晴看出她的忧虑，低声道：“娘娘，要不要查查这位林答应？”
“不必。”沈清辞摇了摇头，“刚入宫的答应，翻不起什么大浪。但要派人盯着她，看看她背后的人想做什么。”
果然，不出半月，就有消息传来，说林答应时常借着给太后请安的由头，在慈宁宫附近徘徊，试图引起皇上的注意。只是皇上心思都在朝政和太子身上，对后宫嫔妃本就不甚热衷，并未理会。
这日，林答应竟借着给坤宁宫送点心的机会，故意在沈清辞面前提起华贵妃，语气带着试探：“皇后娘娘，听闻当年华贵妃娘娘极受皇上宠爱，只是可惜了……”
沈清辞端着茶杯的手一顿，抬眸看向她，目光平静无波：“后宫之中，最忌议论前朝旧事。林答应刚入宫，怕是还不懂宫规。晚晴，送林答应回去，顺便把《宫规》抄十遍，让她好好学学。”
林答应脸色一白，没想到沈清辞如此不给情面，只得灰溜溜地退了出去。
晚晴笑着说：“娘娘这一手真解气！看她往后还敢不敢放肆。”
沈清辞却没笑，她知道，林答应只是棋子，真正的对手还在暗处。果不其然，几日后，太后宫里传来消息，说林答应在太后面前哭诉，说沈清辞苛待新人。
太后召沈清辞去慈宁宫问话，看着她叹气道：“清辞，哀家知道你执掌后宫不易，但林答应毕竟是新人，年纪又小，你多担待些。”
沈清辞屈膝行礼，语气恭敬：“太后教训的是。只是臣妾并非苛待她，实在是她屡次触犯宫规，臣妾也是为了让她早日熟悉规矩，免得日后惹出更大的祸端。”
她顿了顿，又道：“况且，臣妾听说，林答应的父亲林文彦，当年曾依附废后娘家，后来虽未被牵连，却也一直心怀不满。如今将女儿送进宫，怕是别有用心。”
太后闻言，脸色微变。她沉吟片刻，点了点头：“哀家知道了。这事哀家会处理，你不必担心。”
没过几日，林答应便被太后以“心性不稳，不适宜留在宫中”为由，送出宫去，许配给了一位边关将领。这场刚起头的风波，就这样悄无声息地平息了。
晚晴松了口气：“娘娘，这下可算清静了。”
沈清辞望着窗外飘落的海棠叶，轻声道：“这宫墙之内，从来没有真正的清静。但只要守住本心，行得正坐得端，再大的风浪也能扛过去。”
章和二十年，皇上驾崩，太子萧承煜继位，改元“永熙”。沈清辞被尊为皇太后，移居慈宁宫。
永熙元年的春，慈宁宫的海棠开得正盛。沈清辞坐在廊下，看着新帝萧承煜带着皇后和皇子来请安，眉眼间满是笑意。萧承玥挽着她的胳膊，轻声道：“母后，您看皇兄把朝政打理得井井有条，皇嫂也贤惠，您该享清福了。”
沈清辞握着女儿的手，目光望向远处的朱墙。墙内的海棠开了又落，落了又开，见证了她的青春与岁月，也见证了后宫的更迭与新生。她想起刚入宫时的惶恐，想起与华贵妃、废后的周旋，想起执掌凤印时的压力，那些过往如同潮水般涌来，却已不再让她心悸。
“是啊，该享清福了。”沈清辞笑着说，眼角的皱纹里都藏着温柔。
风穿过海棠花树，带着淡淡的花香。这朱墙之内的博弈，她终究是笑到了最后。而属于新一代的故事，才刚刚开始。