陈浔的手指仍压在那半枚蛇形残符上，纸页边缘被指尖磨出细痕。窗外最后一缕暮光沉入屋脊，阁内光线愈发昏浊，尘埃浮在稀薄的空气里，像凝固的灰烬。
他缓缓合拢手掌，将抄录的线索叠成方块，塞进怀中贴胸的位置。右臂布条已被冷汗浸透，旧伤处传来一阵阵抽搐般的钝痛，但他未停顿，只将左手按在案角稳住身形。
墨千靠墙坐着，呼吸浅而匀，手中书册未曾松开。老辈立于远处书架阴影下，药箱搁地，目光落在陈浔背影上，未语。
陈浔抬步走向东侧偏架，那里堆着虫蛀严重的竹简与残卷，多是无人问津的边角遗录。他蹲身翻检，指尖掠过泛黄纸面，一行小字突入眼帘：“幽影者，奉外族之命，守禁钥，不得轻启。”
他瞳孔微缩，正欲抽出整册，忽觉背后气流一滞。
木阶发出轻微响动，一人自楼梯缓步而上。脚步不疾不徐，却每落一步，脚下木板便泛起一圈极淡的青纹，如水波漾开，瞬息即逝。
陈浔霍然转身。
灰袍麻衣，面容枯槁如石雕，手持一柄青铜长杖，杖首刻着古篆“守”字。来人双目无神，却直直望向陈浔所在方位，仿佛能穿透昏暗看清一切。
“擅闯三层禁区，翻阅封印卷册。”声音沙哑如风刮石，“三人皆犯阁规。”
陈浔未动，只将情剑横于身前，剑鞘轻抵地面。“我们未毁一书，未损一字。只为寻一人踪迹，无意冒犯。”
“情爱私欲，岂可亵渎圣阁？”守护者冷声打断，杖尖一挑，三册古籍从架上震落，轰然砸地，激起一片尘雾。
陈浔侧身避让，尘灰扑面，他闭气不动。守护者已欺近身前，青铜杖横扫而来，带起一股沉闷风压，直逼胸口。
他退步拧身，情剑出鞘半寸，剑刃贴着杖身滑过，火星迸溅。一声脆鸣，剑势未尽，却被对方杖尾一震，反力震得虎口发麻。
“你所查之书，皆涉禁忌。”守护者再进一步，杖势如山，“今日若不退，休怪我不留情面。”
陈浔跃身而起，借力踩上书架横梁，腾身跃至顶层高架。木架吱呀作响，他立于狭窄通道之间，俯视下方。
守护者立于原地，未追击。但陈浔已察觉异样——此人每踏一步，地板符文必应，杖身与阁楼似有共鸣。这阁中设阵，而他，或许是阵枢所化之人，或受契约束缚，不能离此太远。
他未举剑，反而将情剑轻轻插入身旁竹简缝隙，剑身微颤，嗡鸣低响。
“你守的是书。”陈浔开口，声音不高，却清晰传遍静室，“我找的是人。她被人夺走，看不见路，是我背她走过寒冬。如今她生死不知，我不问天，不问命，只问这里——有没有一句话，能让我再靠近她一步？”
守护者顿步。
眼中寒光未散，却不再逼近。他冷声道：“多少人以‘情义’之名行窃取之事？你以为你能例外？”
话音未落，他猛然顿杖。
整层书架剧烈一震，十余卷轴自高处滚落，纸页纷飞。其中一本封面焦黑，烙着四个古字：“长生禁录”。
陈浔飞身而下，在卷册坠地前凌空接住。书皮烫手，似有余温残留。他未翻开，反而双手捧起，向前一步，递向守护者。
“若此书真载罪愆，我当面焚之。”他说，“但请你先告诉我——当年天下山下，是否有一女子被强行带走？”
守护者未接。
目光落在那本书上，片刻沉默。青铜杖微微颤动，杖底符文忽明忽暗。
“她不是第一个。”他终于开口，语气竟有一丝波动，“也不是最后一个。多少人打着‘守护’之名，实则贪图血脉之力，妄图逆改天命。”
陈浔握紧书册，指节泛白。“我不是他们。”
“你说不是，便是不是？”守护者冷笑，“我在此守了百年，见过太多悲欢离合，最后都成了盗火之徒。”
“那你告诉我。”陈浔声音陡沉，“若她真是禁忌，为何会被寄于外族？为何魂魄分离？为何有人不惜血祭也要让她沉睡？”
他上前一步，目光如刃：“你口中的禁忌，或许正是被人掩盖的真相。今日你拦我，不是护书，是掩埋。”
守护者眼中寒光骤盛，青铜杖猛然扬起，直指陈浔咽喉。
“放肆！”
杖风掀起狂澜，数排书架倾倒，卷册哗啦坠地。陈浔旋身避让，情剑拔出三分，剑意凝而不发。
两人对峙，气息交锋，木架咯吱作响，尘灰簌簌落下。
墨千仍靠墙而坐，闭目调息，额角渗汗，手中书册纹丝未动。老辈站在远处，目光落在守护者杖首的古篆上，眉心微蹙，似有所思。
陈浔未退。
他盯着守护者双眼，一字一句道：“你可以打我，可以毁我所查之物。但只要我还站着，就会一页一页翻下去，一寸一寸找下去。她等不起，我也等不起。”
情剑嗡鸣加剧，剑身微震，似有无形之力在涌动。
守护者手臂微颤，杖尖稍稍下压。
就在此时，窗外月光斜照，穿过阁顶破瓦，恰好落在那本“长生禁录”上。焦黑封皮边缘，隐约浮现一行银色小字，如霜痕刻入：
＞ “寄魂者，非为幽影，而在守阁之人梦中。”
陈浔目光一凝。
还未细看，守护者已挥手一拂，一道气劲将书卷卷回手中，重重扣入高架夹层。动作迅疾，近乎本能。
“此书不容触碰。”他冷声道，语气却不如先前坚决。
陈浔未争，只缓缓收回情剑，归鞘三分，仍握于手。
“你不让我查，是因为你知道什么。”他说，“还是因为你怕想起来什么？”
守护者未答。
立于原地，青铜杖拄地，灰袍垂落，身影在月光下拉得细长，宛如一根钉入地板的桩。
老辈悄然移步，靠近那排被震倒的书架，目光扫过散落纸页，忽而在一张残笺上停住。上面画着一枚机括纹路，与墨千所持暗器如出一辙，旁注一行小字：
＞ “天工不开，万机俱焚——守阁者亦为钥。”
他未声张，只将残笺悄悄捏入袖中。
陈浔深吸一口气，右臂伤处再度渗血，布条颜色加深。他靠着书架站稳，低声问道：“她若曾来过这里……你会记得吗？”
守护者缓缓抬头，眼中浑浊似有裂痕。
“我只记得……”他声音沙哑，“每一个试图打开禁库的人，最后都消失了。”
话音未落，他忽然抬杖指向陈浔身后。
陈浔猛然回头。
只见原本空置的西角书案上，此刻竟多了一盏铜灯。灯芯未燃，却凭空滴下一滴蜡油，落在摊开的纸页上，缓缓晕开一个符号——
蛇形缠环，末端分叉，与茶碗底纹一模一样。