陈浔一脚踏进隧道，冷风贴着岩壁扑面而来，带着铁锈般的腥气。他左肩的伤口还在渗血，右腿伤处因方才一跃彻底撕裂，每走一步都像踩在烧红的刀尖上。青冥剑拄地，支撑着他摇晃的身体，剑尖与石面摩擦，发出细微的刮响。
刚行不过十步，眼前忽然一暗，又骤然亮起。
岩壁消失了，头顶不再是低矮的穹顶，而是漫天桃花，粉白纷飞。脚下砂石化作松软春泥，空气中浮动着熟悉的药香，像是雪夜柴房里煮过的姜汤味。前方三丈，一人立于桃树之下，月白衣裙随风轻扬，发间白玉簪映着微光，背影清瘦如旧。
“陈浔。”
那声音轻轻响起，像从很远的地方传来，又像贴着耳畔低语，“回来。”
他脚步一顿，握剑的手微微发紧。指尖不受控制地颤了一下，几乎要松开剑柄向前走去。可就在那一瞬，脑中突然闪过断碑裂痕中浮现的画面——祭坛、金光、跪伏的族人。那不是回忆，是警示。
他猛地咬破舌尖。
剧痛如针扎入神识，血腥味在口中炸开。一滴血顺着唇角滑落，正好滴在青冥剑刃上。剑身微震，发出一声极轻的鸣响，仿佛久眠的魂魄被唤醒。
桃林开始扭曲。
花瓣逆着风向上飞舞，颜色由粉转灰，继而焦黑。树干龟裂，露出森森白骨般的纹路。那道背影缓缓转身，面容依旧清冷如月，可双目却已变成赤红，如同浸过鲜血的琉璃。
她胸前插着一把剑。
正是青冥。
剑柄握在她自己手中。
“你……不是她。”陈浔声音沙哑，却一字一句清晰吐出。他横剑于前，不再看那张脸，闭上双眼，以残存真气封锁心窍。体内经脉灼痛难当，像是有火蛇在游走，但他强行压下翻涌气血，任冷汗混着血水从额角滑落。
幻象剧烈波动。
桃树崩解成灰，地面塌陷，唯有那道身影伫立不动。她嘴角忽然扬起，笑意却不达眼底：“你说我不配，那你呢？爷爷奶奶失踪时你在哪？我被带走那夜，你又在哪？”
陈浔牙关紧咬，指节泛白。
“你救不了任何人。”她轻声道，“连自己都护不住，还妄想护她？”
话音未落，整片空间轰然碎裂。
如同琉璃镜面被重锤击中，裂痕四散蔓延。那身影也随之寸寸瓦解，最终化作无数光点消散在风中。冷风重新灌入隧道，吹得他衣袍猎猎作响，脸上湿痕未干，不知是汗是血。
他睁开眼。
眼前依旧是幽深隧道，岩壁冰冷，无花无树。青冥剑静静躺在掌心，剑身沾了血，云纹隐隐发烫。他低头看着自己的手，指尖还在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为压抑太久的情绪终于被逼到边缘。
他没有动。
也没有再往前一步。
刚才那一幕不是偶然。心魔从来不会凭空出现，它只挑最深的伤口下手。他知道那是假的，可那声音、那语气、那眼神……太像了。像到让他有一瞬间，真的以为她回来了。
他不能信。
也不敢信。
他慢慢蹲下身，将青冥剑横放在膝上，左手按住剑脊，右手缓缓抚过剑刃。血迹已被体温烘干，留下一道暗红痕迹。他记得这把剑第一次出鞘时的样子——在小平安镇的柴房外，雪落无声，他握着它，守着那个瞎了眼的女子。
那时他还不会用剑。
现在他会了，可她却不在了。
他用力闭了闭眼，把那些念头压下去。现在不是追忆的时候，也不是软弱的时候。他必须清醒，必须往前走，哪怕一步一痛，也得走下去。
他伸手探入怀中，摸出老者给的驱瘴粉，倒了一点在掌心。粉末呈灰白色，触感细腻，带着淡淡的苦味。他将其抹在鼻下，清凉感瞬间冲散残留的昏沉。接着又取出酒葫芦，拧开盖子喝了一口。烈酒入喉，烧得胸口发烫，却让四肢回暖了几分。
他靠着岩壁坐下，开始调息。
真气在经脉中艰难流转，每一次循环都像在刀尖上行走。《北漠炼体诀》在他体内缓缓运行，引导着残存的力量修复断裂的筋络。左肩的伤已经开始结痂，但牵动时仍有撕裂感；右腿的伤口更深，皮肉外翻，若不及时处理，恐生腐毒。
他解开腰间布条，准备重新包扎。
就在这时，青冥剑忽然震了一下。
不是共鸣，也不是护主预警，而是一种……极其细微的牵引感，仿佛剑身深处有什么东西正在苏醒。他停下动作，盯着剑柄上的云纹，那纹路竟比之前更清晰了些，像是被血激活了一般。
他试着将一丝真气注入剑身。
刹那间，一股温热顺着剑柄传入手心，直抵丹田。那感觉不像外力，反倒像是从他体内自然生出，与剑融为一体。他心头一震，正欲细察，剑身却又恢复平静，仿佛刚才的一切只是错觉。
他没再尝试。
只是默默将剑收回鞘中，重新系回腰间。
然后，他扶着岩壁站起身。
腿还在痛，血仍未止，但他站得笔直。他知道前面还有路，也可能有更多的试炼、陷阱、幻境。但他也知道，只要他还握得住这把剑，就还能走。
他抬头看向隧道深处。
黑暗依旧浓重，不见尽头。风从里面吹出来，带着一股若有若无的铃声，极轻，极远，像是谁在轻轻晃动手腕上的银铃。
他站着没动。
手指缓缓抚过剑柄。
下一瞬，青冥剑毫无征兆地自行出鞘半寸，剑尖微颤，指向隧道更深处。