暮春时节，御花园的赏花宴正值盛放。数不尽的牡丹、芍药、月季沿着曲径铺开，深红如霞、粉白似雪，连空气中都浮动着甜腻的花香，与檐角垂下的鎏金宫灯交相辉映，将整个园子照得如同白昼。太监宫女们穿梭其间，捧着冰镇的酸梅汤、精致的蜜饯点心，脚步轻缓地在花丛与宾客间游走，生怕惊扰了这份春日盛景。
朱见深身着明黄色常服，袖口绣着暗金龙纹，正与身旁的万贞儿并肩站在一株姚黄牡丹前。这牡丹开得碗口大，花瓣层层叠叠，金蕊吐芳，是御花园今年培育出的珍品。万贞儿今日选了件藕荷色绣折枝牡丹的宫装，领口袖口滚着银线，鬓边斜插一支点翠嵌珠凤凰步摇，流苏随着她的动作轻轻晃动，映得她本就明艳的脸庞更添了几分柔媚。
“皇上你看，这姚黄开得多好，”她伸手轻抚过一片花瓣，指尖沾了点晶莹的露水，“去年花匠说这品种娇贵，怕是养不活，如今看来，倒是不负所望。”
朱见深看着她专注的侧脸，目光落在她鬓边的步摇上——那步摇是他前日命内务府赶制的，凤凰眼中嵌着两颗鸽血红宝石，在灯光下闪着温润的光。他抬手替她理了理被风吹乱的碎发，声音温和：“你喜欢，明年让花匠多种些，把这一片都种满姚黄。”
万贞儿仰头看他，眼波流转：“那臣妾可要谢过皇上了。”她说着，忽然凑近，压低声音，“不过比起花，臣妾更想……与皇上喝杯交杯酒呢。”
这话刚出口，不远处就传来一声轻咳。吏部尚书王大人捧着茶盏，装作赏花的样子，眼角的余光却往这边瞟。他身旁的几位老臣也都停下了交谈，显然是听见了万贞儿的话。朱见深脸上的笑意淡了些，刚要开口，万贞儿已抢先一步，语气带着几分娇嗔：“皇上莫不是忘了，去年此时，咱们在太液池边，也是这样喝了交杯酒的？那时王大人还说，‘帝妃同心，乃社稷之福’呢。”
王大人老脸一红，忙低下头去研究脚下的青苔，心里却暗自嘀咕：去年那是私下小酌，如今百官嫔妃都在，哪能同日而语？但他毕竟是臣子，不好当众驳了贵妃的面子，只能含糊着应了声：“贵妃娘娘记错了，老臣……老臣记不清了。”
“怎么会记错呢？”万贞儿却不依不饶，从宫女手中端过两杯酒，一杯递到朱见深面前，一杯自己握着，手臂已微微抬起，摆出了交杯的架势，“那日皇上还说，臣妾的酒盏比花还好看呢。”
朱见深看着她手中的白玉酒盏，盏沿描着一圈金线，里面盛着琥珀色的酒液，正是他平日爱喝的梨花白。他略一犹豫，目光扫过周围——左侧的柏贤妃正端着茶盏，脸色有些发白，不知是被花影映的，还是别的缘故；右侧的几位嫔妃则眼含艳羡，小声议论着什么；远处的武将们正举杯痛饮，倒没留意这边的动静。
“皇上，就喝一杯嘛。”万贞儿轻轻拽了拽他的衣袖，指尖微凉，“你看这花多好，这酒多香，若是不喝，岂不可惜了这良辰美景？”
朱见深终是不忍拂她的意，接过酒盏，手臂绕过她的臂弯：“就一杯。”
酒杯快到嘴边的时候，柏贤妃与荣嫔几乎是同时扑上前的，两人衣袖翻飞间，朱见深手中的白玉酒盏已脱手而出，琥珀色的酒液泼溅在青砖上，立刻腾起细密的白沫，像煮沸的米粥般咕嘟冒泡，还带着一股刺鼻的杏仁味。
“皇上！”柏贤妃跪倒在地，发髻散乱，一支金步摇斜插在发间，声音抖得不成样子，“这酒不能喝！”
荣嫔也跟着跪下，脸色惨白，指着地上的白沫：“方才……方才见万贵妃的宫女往酒壶里撒了东西，奴婢们不敢声张，只能……只能出此下策！”
万贞儿端着自己那杯酒，指尖微微收紧，酒盏边缘的凉意透过肌肤渗进来，让她打了个寒噤。她故作惊惶地后退半步，杯沿差点撞上鼻尖，随即猛地捂住嘴，眼中迅速蓄满泪水：“啊？毒酒？”她声音发颤，像是受了极大的惊吓，“怎么会……这酒是御膳房刚送来的，臣妾亲手斟的啊！”
她猛地看向身后的宫女，厉声道：“春桃！你方才碰过这酒壶？！”
名叫春桃的宫女“扑通”跪下，脸都白了：“娘娘！奴婢没有！奴婢只是……只是替您接过酒壶，根本没敢开盖啊！”
朱见深的脸色已沉得像锅底，他一脚踹开脚边的碎瓷片，沉声道：“太医！太医何在？！”
周围的嫔妃太监早已乱作一团，有胆小的捂着脸不敢看，有相熟的凑在一起窃窃私语，目光在万贞儿、柏贤妃和荣嫔之间来回打转。王大人扶着额头，显然被这突如其来的变故惊得不轻，嘴里喃喃着“岂有此理”。
太医院院判提着药箱跌跌撞撞跑来，连行礼都顾不上，直接跪在地上，掏出银簪沾了沾地上的酒渍。不过片刻，原本光洁的银簪就蒙上一层乌黑色，连纹路里都透着死气。
“回、回皇上，”院判声音发飘，手一抖，银簪掉在地上，“是……是牵机引！剧毒！沾唇即……”
“哗”的一声，人群里炸开了锅。
“牵机引？那不是禁药吗？”
“万贵妃亲手斟的酒……这到底是怎么回事？”
万贞儿像是没听见周围的议论，她缓缓放下酒杯，泪水“啪嗒”滴在衣袖上，晕开一小片深色：“皇上……臣妾冤枉啊！”她转向柏贤妃，声音陡然拔高，带着难以置信的悲愤，“柏贤妃！荣嫔！你们怎能凭空污蔑？臣妾与皇上夫妻情深，怎会下此毒手？你们是不是看错了？！”
“我们看得真真的！”荣嫔梗着脖子喊道，“那宫女往酒壶里倒了白色粉末，我们亲眼所见！”
“春桃！”万贞儿猛地转向宫女，“你说！你到底有没有做过？！”
春桃哭得几乎晕厥：“娘娘！奴婢冤枉！奴婢对天发誓，绝没有动过酒壶！是她们……是她们看错了啊！”
朱见深冷眼扫视着眼前的乱象，目光在万贞儿含泪的双眼、柏贤妃紧攥的拳头、荣嫔涨红的脸颊上一一掠过。地上的白沫还在冒，那股杏仁味越来越浓，刺得人鼻腔发疼。
“都住口！”他沉声喝止，“柏贤妃、荣嫔，你们说看见春桃动手，可有旁人作证？”
两人对视一眼，柏贤妃咬着唇道：“当时……当时人多眼杂，许是没人留意……”
“哼，”万贞儿冷笑一声，泪水却还在流，“没人作证，就敢污蔑臣妾与身边的人？皇上，臣妾请您明察！若是臣妾有心害您，何必在众目睽睽之下请您喝交杯酒？这不是自投罗网吗？”
这话如同一记重锤，敲在众人心上。是啊，哪有下毒者自己也端着酒杯的道理？
朱见深捡起那支乌黑的银簪，指尖捏得发白。他看向院判：“牵机引发作极快，若真是酒里有毒，方才酒洒时，沾到皮肤的人该有反应了。”
院判连忙上前，检查了朱见深的手指，又看了看万贞儿的袖口，摇了摇头：“回皇上，暂无异状。”
万贞儿像是松了口气，腿一软，差点摔倒：“皇上您看！臣妾就说没有……”
柏贤妃急得额头冒汗：“可那白沫……那银簪……”
“说不定是……是酒里掺了别的东西，与银簪起了反应呢？”有位嫔妃小声嘀咕，立刻被万贞儿的眼神扫得闭了嘴。
朱见深将银簪扔在地上，发出清脆的响声：“将春桃拿下，严加审问。柏贤妃、荣嫔，”他目光如刀，“你们二人，也回自己宫里待着，没朕的旨意，不得外出！”
“皇上！”柏贤妃还想争辩，却被侍卫架住了胳膊。
荣嫔挣扎着喊道：“皇上您会后悔的！那毒真的在酒里啊！”
两人被拖下去时，还在哭喊。万贞儿望着她们的背影，悄悄抹去眼角的泪，指尖却在袖中缓缓握紧。地上的白沫渐渐散去，露出青砖原本的颜色，像是什么都没发生过。可她知道，这场戏，才刚刚开始。
朱见深猛地一拍案几，鎏金酒杯被震得跳起，酒液泼溅在明黄桌布上，晕开深色的痕迹，如同骤然绽开的血花。他周身的气压瞬间低了下去，眼底翻涌着惊怒与寒意，扫视着跪了一地的宫人与大臣，声音冷得像淬了冰：“查！给朕彻查！”
“从御膳房的酿酒匠人，到端酒的宫女太监，再到今日进过这御花园的每一个人，都给朕盘查清楚！”他顿了顿，指节因用力而泛白，“敢在朕的眼皮子底下下毒，妄图构陷贵妃，这是把朕当成了瞎子吗？！”
“弑君之罪，株连九族！”这八个字从他齿间挤出来，带着雷霆万钧的气势，吓得阶下众人连连叩首，额头撞在青砖上，发出“咚咚”的声响。
王大人颤巍巍地抬起头，花白的胡子抖个不停：“皇上息怒，老臣这就带人去查！定要将这胆大包天的逆贼揪出来，凌迟处死，以儆效尤！”
万贞儿适时地握住朱见深的手腕，指尖带着微凉的颤抖，声音哽咽：“皇上，您别气坏了身子。此事蹊跷，说不定是有人故意搅局，想让您与臣妾离心……”她说着，眼角余光扫过被侍卫押着的春桃，那宫女早已吓得瘫软在地，裤脚渗出一片湿痕，显然是吓破了胆。
“离心？”朱见深反手握住她的手，掌心的温度烫得惊人，“谁敢让朕与你离心，朕便诛了谁的九族！”他看向总管太监，厉声道，“去！把柏贤妃和荣嫔宫里的人都给朕拘起来，一间屋子一间屋子地搜！哪怕是挖地三尺，也要找出下毒的证据！”
“还有那两个女人，”他眼中闪过狠厉，“给朕严刑拷打！朕就不信撬不开她们的嘴！”
总管太监连滚带爬地应着“奴才遵旨”，转身时撞到了廊柱，却顾不上疼，踉跄着往外跑。
万贞儿看着他慌乱的背影，唇角勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝。她凑近朱见深，声音压得更低，带着恰到好处的后怕：“皇上，其实……臣妾倒觉得，此事未必是柏贤妃她们亲手做的。”
朱见深挑眉：“哦？你有什么想法？”
“她们二人虽与臣妾有些嫌隙，却也不敢犯下这诛九族的大罪。”万贞儿轻抚着鬓边的碎发，语气似是在分析，“方才那酒，是御膳房的老王头亲自送来的，臣妾瞧着他神色慌张，倒像是藏着什么事……”
这话如同给朱见深提了个醒，他立刻道：“传御膳房老王头！”
不多时，一个矮胖的老头被押了上来，膝盖一软就跪在了地上，浑身抖得像筛糠：“皇、皇上饶命！奴才什么都不知道啊！”
“不知道？”朱见深冷笑，“方才你送酒来时，为何不敢看朕的眼睛？那酒里的牵机引，是不是你加进去的？”
老王头“扑通”一声磕了个响头，额头瞬间红了一片：“奴才冤枉啊！那酒是按规矩酿的，封存时还验过，绝无问题！定是……定是有人在奴才送酒的路上动了手脚！”
“动了手脚？”万贞儿接口道，“老王头，你送酒时，可有遇见什么人？”
老王头眼珠乱转，似乎在拼命回忆：“有、有荣嫔宫里的小太监，在假山后拦着奴才问东问西，耽误了好一会儿……”
“荣嫔宫里的人？”朱见深眼神一凛，“看来，这背后果然有人指使！”
阶下的嫔妃们窃窃私语，看向柏贤妃和荣嫔宫殿方向的眼神都变了——原本还觉得两人或许是被冤枉的，此刻听老王头这么一说，倒像是坐实了罪名。
万贞儿看着这一切，心中冷笑。那老王头是她早就买通的人，荣嫔宫里的小太监拦路，也是她让人安排的戏码。如今人证“浮出水面”，柏贤妃和荣嫔便是有百张嘴，也说不清了。
朱见深站起身，龙袍扫过地面，带起一阵风：“王大人，你亲自去审！不管用什么方法，天黑之前，朕要知道真相！”
“老臣遵旨！”王大人领命而去。
朱见深重新握住万贞儿的手，语气缓和了些，却依旧带着余怒：“贞儿，让你受委屈了。”
万贞儿摇摇头，眼眶微红：“只要皇上信臣妾，臣妾就不怕。”
夕阳的余晖透过花窗洒进来，将两人的影子拉得很长。御花园里的花香似乎被这股肃杀之气冲淡了许多，只剩下刑讯的惊叫声隐隐传来，在寂静的宫苑里回荡，像是在宣告这场风波，才刚刚拉开最残酷的序幕。而万贞儿站在朱见深身边，脸上带着温顺的笑意，眼底却藏着一片深不见底的寒潭。