参观完教学楼里平平无奇的教室与令人震撼的图书馆后，小夜她们四人在山口老师那充满了“期盼”与“渴求”的目光注视下，有些身不由己地朝着那座从远处看去就十分气派、拥有弧形穹顶的体育馆走去。
据山口老师介绍，她所指导的初中女子篮球部，此刻正在体育馆内进行着如火如荼的训练。
在通往体育馆的宽敞走廊上，其两侧墙上贴着各种体育社团的获奖照片。见到这些获奖照片，小葵忍不住向山口老师小声提问道：“山口老师……那个，关于体育社团的训练……是不是都特别辛苦啊？”
山口老师闻言，立刻转过身，脸上堆起了有些过分明亮的笑容，连连摆手道：
“哎呀，完全没有那回事哦！我们学校的体育社团，尤其是我们篮球部，氛围可是出了名的轻松愉快！大家每天在社团里就随便练练球就可以了，过得十分开心。真的，一点也不辛苦的！”
然而，当这四位女生跟随山口老师，合力地推开那扇厚重的体育馆隔音大门时——
“呼——！”
一股混合着汗液和剧烈运动产生的气息，如同实质的热浪般骤然奔涌而出，向着几位少女扑面而来，蒸得她们下意识地眯起了眼睛，甚至微微后退了半步。
而当她们适应了这热浪，勉强睁开眼，看清馆内的真实情景时，眼前如同炼狱般火热的景象，瞬间将山口老师刚才说的那些忽悠几人的话语击得粉碎——
一眼望去，这间宽敞明亮的体育馆内部，被划分成了两大区域。
靠左侧、占据较大面积的，是羽毛球部的地盘。
人数众多，看起来像是初中生或者是高中生的男男女女们，此刻正在场地中央拉起的数道球网两侧，进行着令人眼花缭乱的高强度对打练习。
白色的羽毛球如同疾速飞梭的白色闪电，在空中划出凌厉而短暂的轨迹，伴随着“啪！啪！啪！”清脆、急促且力量感十足的击球声，密集得如同雨打芭蕉。
羽毛球部的部员们，在场地上快速折返跑动，运动鞋与光洁的地板剧烈摩擦，发出连绵不绝、几乎刺破耳膜的尖锐“吱嘎”声，充斥着整个空间。
仔细看去，场上训练的部员们浑身早已湿透，汗水让运动服紧紧吸附于皮肤，清晰地勾勒出肌肉贲张的轮廓。
场内热气蒸腾，而他们所有人的眼神都异常专注，锐利的目光紧追着空中翻飞的羽球，仿佛所有的心神都已系于那枚小小的白点之上。
而体育馆内靠右侧的区域，则属于篮球部。
此刻，三十几名身材高大的初中部的男生，正在绕着篮球场做折返跑练习。他们在球场上不知疲倦地奔跑、急停、变向，脚上球鞋在木质地板上发出“呲啦呲啦”的声音。
场边，一位身材壮硕、穿着运动服、面色如同黑铁般严厉的男教练，正双手叉腰、嗓门洪亮地指导着场上的队员：
“快点！跑得再快点！别偷懒！”
————
整个体育馆内部，仿佛一个巨大的、正在全力运转的能量熔炉，弥漫着一股混合了汗水与拼搏的热浪。这氛围，与山口老师口中那“玩一玩”、“嘻嘻哈哈”的轻松形象，不能说一模一样，也只能说毫不相干。
“这……这哪里不辛苦了？！这分明是超～辛苦的啊！” 小葵看着眼前这如同斯巴达式训练的场景，忍不住大声吐槽道。
而听到小葵这毫不留情的吐槽，一旁的山口老师脸上瞬间写满了尴尬，额角似乎有冷汗滑落。她不好意思地别过头去，底气不足地为自己找补道：“这个嘛……呵呵……没、没办法啦……谁让我们学校是县内有名的羽毛球和篮球强校呢……想要在比赛中出成绩，保持竞争力，平时的训练……确实需要……严格那么一点点啦……呵呵……”
不过，山口老师她显然还没有放弃“拉拢”新鲜血液的计划。她在脸上重新堆起温柔的笑容，向几位明显已经被吓到、眼神游移想要找借口开溜的少女，殷切地拉拢道：
“不过大家请放心！如果觉得训练太辛苦，完全可以考虑担任我们篮球部的社团经理哦！社团经理的工作主要是负责后勤保障，非常轻松的！比如准备一下运动饮料和毛巾，帮忙记录一下训练数据什么的，一点也不辛苦哦！而且你们几位都这么可爱，如果来当经理，一定会很受部员们欢迎的！”
就在此小夜、莉奈、园子和小葵这四人面面相觑，彼此都能从对方眼中看到清晰的退缩和“快逃”的信号，内心正疯狂组织语言，想要找一个得体又不失礼貌的借口赶紧离开这个“可怕”的体育馆之际——
一位留着运动系披肩发、长相甜美可人，浑身散发着活力的初中女生快步穿过场馆，径直找到了山口老师。
她凑到山口老师耳边，低声快速地说了几句什么，神色略显焦急。山口老师一边听，一边点了点头，脸上露出些许惊讶。
随后，山口老师转向小夜她们，带着歉然地说道：“几位同学，实在不好意思，社团那边有点急事需要我去处理一下。你们可以在这里再随意看看，感受一下我们篮球部的氛围，我稍后就回来！” 说罢，她便与那位前来找她的女生一同匆匆离开了体育馆。
这下，小夜、莉奈、园子和小葵她们就更加尴尬了。
虽然几人都想趁机开溜，但带队老师刚离开，她们就这么不告而别，似乎又显得有些失礼……一时间她们四人走也不是，留也不是，全都僵在了原地。
而就在几人进退维谷之时，一个带着惊讶却又异常清脆熟悉的女声，突然从她们身后传来：
“你……你们……难道是……小葵？还有……莉奈！？”
小夜闻声回过头，目光落在发声之人身上的瞬间，其心脏猛地停了一拍！
站在她们身后的，是一位穿着合仓温泉学院的校服，梳着利落高马尾、身姿娇小却透着一股精干气息的女生。
虽然她的模样相较于记忆中的那个有些任性骄纵的小女孩已然发生了翻天覆地的变化，然而，从那眉眼间依稀可辨的轮廓，以及某种深植于记忆深处的、带着点居高临下意味的熟悉气质中，小夜还是一眼就认了出来——
这个女生，正是当年在小学二年级时，因为阑尾炎突然从樱台小学突然转学、从此杳无音讯的——藤原步美！
莉奈、小葵还有园子三人显然也认出了此刻站在她们身后、身穿陌生校服的步美。她们的脸上齐刷刷地露出了难以置信的震惊表情。
莉奈瞪大了双眼，声音因极度的意外而微微颤抖：“步……步美！？”
园子更是惊讶地用手紧紧掩住了嘴：“咦？不会吧！真、真的是步美吗？”
小葵虽然没有立刻说话，但其眼睛里此刻也充满了的愕然，她的目光在步美的身上来回扫视。
步美的脸上瞬间绽放出极其灿烂的笑容，她快步走到莉奈和小葵面前，语气充满了久别重逢的喜悦：“我刚才远远看到你们几个的背影时，就觉得好熟悉，心里还在想，该不会真是你们吧！走近一看，天哪，果然是你们没错！”
小葵从错愕中稍微回过神来，表情复杂，语气客套地说道：“真是……好久不见了……我们这……得有四年多没见了吧？”
“没错没错，仔细算算，确实有四年了！” 步美笑着点了点头。
从最初的震惊中稍稍平复下来的莉奈，露出了开心地笑容朝对方拥抱了过去：“步美酱，见到你真是太高兴了！”
而一旁的园子则抱怨起来:“……话说回来，步美酱你当年自从突然从樱台小学‘病退’之后，怎么就跟人间蒸发了一样，一点音讯都没了？大家……大家那时候都很担心你呢！”
此时被莉奈拥抱着的步美闻言，其脸上闪过一丝的微妙神色，但很快那微妙的神情就被带着些许难过和无奈的表情所取代。
她对众人解释道：“那时的我真是倒霉透了……当时我突然得了急性阑尾炎，情况还挺严重的，家里人赶紧送我去东京的大医院做手术和治疗。病好之后，又因为身体一直比较虚弱，所以在家里待了很长一段时间……”
她叹了口气，继续无奈地说道：“我爸爸担心我如果直接回樱台去，可能会完全跟不上进度，甚至要留级重读一年……他觉得这所七尾市立合仓温泉学院的师资和教学条件更好，也许更有助于我追赶落下的课程，所以就干脆帮我办理了转学手续，直接转到这边来读了。我就这样……不知不觉地就跟大家断了联系……”
一旁的小葵听了这番解释后，直接一针见血地说道：“哦？原来是这样啊……不过，七尾市离樱台町也不算远吧？你要想联系大家的话，应该也不难吧？”
面对小葵这明显带着不满的质疑，有些尴尬的步美，局促地对小葵解释起来:
“这个……主要是因为……不好意思嘛~你们也知道，当时生病走得那么急，也没能好好跟大家道个别……虽、虽然当时情况特殊，但事后总觉得有点过意不去……所以，就、就一直拖着，没敢主动联系……”
听了步美这番带着歉疚姿态的解释后，不知为何，站在一旁始终沉默观察的小夜，内心深处却总觉得，对方口中所说的“不好意思”、“过意不去”，恐怕都不过只是托辞。其不联系大家的真正理由，或许只是单纯的“觉得麻烦”罢了……
而莉奈、园子以及小葵，似乎也都隐隐地察觉到了这一点。
“不过话说回来，” 而步美她很快就重新扬起了笑脸，语气轻快地主动转移了话题，“我听说樱台小学明年就要和我们这所学校合并了？那真是太好了！我们又可以在一起上学了！”
莉奈则顺势露出了一个真诚的笑容附和道：“是啊是啊，没想到还能再遇到步美酱，真的太好了！以后在学校里还请多关照哦！”
相比之下，小葵的反应则依旧平淡得多，其只是疏远地应了一句：“……确实，以后还请多关照。”
终于，步美总算是将注意力放在了小夜身上。
她带着好奇的目光，上下扫视了一下比她高出将近一个头、身材也发育得比她明显丰腴不少的小夜。随即，其脸上重新挂起那无懈可击的、完美的社交笑容，语气自然地问道：
“对了，这位可爱的女生是谁啊？是我离开樱台之后才转学过去的同学吗？以前怎么好像没见过呢。”
……步美的这句看似寻常的友善问话，瞬间让莉奈、小葵和园子的脸色齐刷刷地变得极其尴尬了起来，三人面面相觑，现场的气氛一下子变得微妙了。
似乎没有察觉到现场气氛的骤然变化，步美落落大方地来到了，一直静静注视着她的小夜面前，微笑着仰起头来（因为身高差），对着小夜礼貌而周到地自我介绍起来：
“你好，初次见面，我叫藤原步美。以前在樱台小学上过学，是小葵与莉奈她们曾经的好友，她们以前都叫我步美酱的~那个，请问你是……？”
面对步美这仿佛面对真正陌生人般的询问，小夜的嘴角缓缓地、缓缓地勾起了一个同样完美的微笑。
紧接着，她用清晰而平稳的语调，一字一句地“介绍”起自己：
“我叫铃木夜。是小葵与莉奈她们的好友，她们都叫我夜酱~” 她顿了顿，目光牢牢锁定着步美那逐渐开始流露出惊讶神情的脸庞：
“而且，说起来……我也曾经是你在樱台小学时的好友哦~”
小夜的话音刚落，步美的脸上那原本维持得完美无缺的灿烂笑容，就以肉眼可见的速度，一点点地凝固、僵硬，最终彻底冻结在了脸上。
体育馆内，羽毛球清脆的击打声、篮球沉闷的撞击声、教练的吼叫声、队员们的喘息声……所有喧嚣的背景音仿佛在这一刻被无限拉远、模糊，变成了无意义的白噪音。只剩小夜与步美这两人之间短暂却仿佛跨越了四年时光的对视。