高强度、快节奏的训练日复一日，如同永不疲倦的潮汐，冲刷着圣殿中每一位渴望变强的年轻灵魂。关于猎魔团选拔的具体章程与日期，依旧被牢牢封锁在联盟高层的决策圈内，未曾正式公之于众。然而，这并未阻止各种经过添油加醋、真假难辨的小道消息，如同瘟疫般在年轻的职业者们之间疯狂传播、发酵。圣殿内的空气仿佛都因此而变得粘稠，竞争的火药味愈发刺鼻，每一次眼神的交汇，每一次训练中的对抗，都似乎带上了一丝若有若无的、为即将到来的大战预热的硝烟气息。
这天傍晚，残阳如血，将战士圣殿那由黑色巨石垒砌的建筑群染上了一层悲壮的金红。 林轩刚刚结束了一场近乎自我折磨的加练，他赤裸的上身蒸腾着白色的热气，汗水沿着肌肉贲张的沟壑不断滑落，在脚下干燥的土地上溅开深色的印记。他正拖着略显疲惫却依旧沉稳的步伐，准备返回宿舍清洗这一身的风尘与汗水。就在这时，一名身穿战士圣殿低级执事标准灰褐色制服、面容刻板的中年人，如同早已计算好时间般，无声无息地出现在他返回宿舍的必经之路上，拦住了他的去路。
“林轩学员，”执事的声音如同他的表情一样，缺乏起伏，公事公办，“杨浩教官有令，让你立刻去他的办公室一趟。”
林轩脚步微顿，眼底深处一丝不易察觉的锐光闪过。杨浩教官在这个时间点单独召见，绝非寻常。他面上不动声色，只是平静地点了点头：“明白。”
跟随着沉默的执事，穿过几条回廊，来到了位于战士圣殿建筑群深处、守卫明显森严了许多的教官办公区。执事在一扇厚重的、铭刻着交叉战斧与盾牌徽记的橡木门前停下，示意林轩自己进去。
推开木门，办公室内陈设简洁，带着军人特有的硬朗风格。杨浩并未坐在那张宽大的黑铁木办公桌后，而是背对着门口，负手站立在巨大的拱形窗前，凝望着窗外圣城逐渐亮起的、如同繁星坠落人间般的万家灯火。听到开门声，他缓缓转过身，那双仿佛永远燃烧着战意的虎目，此刻却异常沉静，如同两口深不见底的寒潭，锐利的目光直刺林轩，仿佛要将他从里到外看个通透。
“教官。”林轩站定，行了一个标准的战士礼，身姿挺拔如松。
“嗯。”杨浩从喉咙里发出一声低沉的回应，他用目光示意林轩在办公桌前那张硬木椅子上坐下。自己则踱步到桌后，却没有坐下，而是用指节粗大的手指，无意识地敲击着光滑的桌面，发出“笃、笃”的轻响，似乎在斟酌着如何开口。
办公室内陷入了一种短暂的、令人压抑的沉默。只有窗外隐约传来的、圣殿远处训练场上的呼喝声，以及杨浩手指敲击桌面的声音，在寂静中格外清晰。
过了半晌，杨浩才停下敲击，抬起眼，目光重新落在林轩身上，语气带着一种罕见的郑重：“林轩，你来到圣殿总部，时日不算长。但你的表现，老子都一一看在眼里。根基之扎实，远超同龄人，意志之坚韧，如同百炼精钢。更难得的是，你身上带着一股从尸山血海里爬出来的、真正的战斗嗅觉和杀气。是个万里挑一的好苗子，未来不可限量。”
“教官过誉。”林轩微微低头，语气依旧平淡，听不出喜怒。
“老子从不轻易夸人。”杨浩摆了摆手，打断了他程式化的谦辞，脸上的神色骤然变得无比严肃，甚至带着一丝凝重，“今天叫你来，并非为了训导或是嘉奖。而是有一项……隐秘任务，需要交由你去执行。”
他刻意在“隐秘”二字上加重了语气，目光紧紧锁定林轩的双眼，观察着他最细微的反应。
“这项任务，性质特殊，牵扯甚大。甚至……可能存在不小的风险，绝非平日训练或是常规任务可比。”杨浩的声音压得更低，仿佛怕被第三个人听去，“但是，一旦成功，不仅对你个人而言，是一次极佳的磨砺与功勋，对于整个联盟，都可能具有难以估量的战略意义。”
隐秘任务？风险？林轩的瞳孔几不可察地收缩了一下，如同嗅到危险的猎豹。他原本放松靠在椅背上的脊背，瞬间挺得笔直，周身那股慵懒疲惫的气息一扫而空，取而代之的是一种内敛的、却随时可以爆发出雷霆之力的紧绷感。他迎上杨浩的目光，声音低沉而清晰：“请教官明示。”
杨浩身体微微前倾，隔着宽大的办公桌，用几乎只有两人能听到的音量说道：“根据联盟情报部门，牺牲了数名优秀暗桩才截获并破译的绝密信息显示，魔族那边，似乎正在暗中策划一次针对我圣殿年轻一代顶尖天才的、代号为‘折翼’的定点清除行动。具体的目标名单，我们尚未完全掌握，但……”
他的话语在这里顿住，目光如同实质般落在林轩脸上，一字一句道：“你的同伴，那位来自皓月城，名叫洛心璃的少女牧师，因其在近期任务和演练中，展现出的、对魔气拥有惊人克制效果的净化能力，已经被魔族高层列为高度威胁目标。她的名字，极有可能……就位列那份暗杀名单的前茅！”
“嗡——！”
仿佛有一根无形的弦在林轩脑中骤然崩断！他周身的气息不受控制地外泄了一瞬，办公室内的温度仿佛瞬间骤降，空气中甚至凝结出细微的、肉眼难辨的冰晶！他放在膝盖上的双手猛地攥紧，指节因用力而泛出青白色，手背上青筋虬结。一股森然冰冷的杀意，如同实质的寒潮，以他为中心席卷开来，虽然只是一闪而逝，却让身经百战的杨浩都感到一阵心悸，皮肤上泛起细小的疙瘩。
杨浩心中暗惊于这少年瞬间爆发出的、与其年龄和等级不符的恐怖杀气，但他面上不显，只是继续说道：“更令人担忧的是，我们内部经过多次推演和分析，怀疑……圣殿联盟内部，甚至可能就在这总部之内，有人已经被魔族渗透，或者与某些潜伏在阴影中的黑暗势力有所勾结，暗中传递情报！否则，魔族绝无可能如此迅速、如此精准地掌握到洛心璃这种尚未完全成长起来的天才的详细能力信息！”
“需要我做什么？”林轩的声音仿佛是从冰窖深处传来，带着一种压抑到极致的平静，但其下蕴含的冰冷与决绝，却让杨浩毫不怀疑，一旦确认目标，这个少年会毫不犹豫地将任何威胁撕成碎片。
“我们需要一个诱饵。”杨浩直视着林轩那双此刻仿佛蕴藏着风暴的眼睛，毫不避讳地说出了计划的核心，“一个足够分量，能够吸引那些藏在暗处的毒蛇主动出击，同时又必须拥有足够能力，能够在关键时刻保证洛心璃绝对安全的诱饵。而你，林轩，经过我们评估，就是执行这个任务最合适，也是唯一的人选。”
“让我和心璃主动暴露在明处，作为诱饵，引出潜藏的敌人，连同可能存在的内鬼，一网打尽？”林轩的思维运转得极快，瞬间就明白了杨浩的全部意图。
“不错！”杨浩重重地点了点头，眼中闪过一丝对林轩反应速度的赞许，“当然，你并非孤军奋战。联盟会动用最精锐的暗夜骑士和刺客，由九阶职业者亲自带队，提前在预定地点布下天罗地网，设置多重监视法阵与防御结界。你们的周围，将有无形的眼睛和利刃守护。但是……”
他话锋一转，语气变得无比沉重：“计划永远赶不上变化。战场之上，瞬息万变。再周密的布局，也可能出现意想不到的疏漏。所以，我明确告诉你，这项任务，存在不容忽视的风险，甚至是……生命危险。你有权利选择拒绝。这完全出于自愿，绝不会影响你在圣殿的任何评价与未来的发展。”
杨浩的话音刚落，林轩几乎没有任何思考的间隙，斩钉截铁、不容置疑地吐出了三个字：
“我接受。”
为了保护洛心璃，为了清除那些如同附骨之疽般潜藏在暗处的威胁，这个风险，他必须冒，也愿意冒！更何况，他对自己历经生死磨练出的实力有着绝对的自信，也对圣殿联盟为了清除内鬼而下定的决心，抱有一份审慎的信任。
杨浩眼中那抹赞赏之色终于不再掩饰，他用力一拍桌子：“好！有种！老子没看错人！”随即，他收敛神色，开始详细地向林轩交代任务的每一个细节。
计划定于明日执行。林轩和洛心璃将以“磨合未来猎魔团团队配合”为公开理由，从任务大厅接取一个前往圣城东面百里之外、名为“幽暗山谷”的危险区域，采集一种名为“月光苔”的稀有药材的b级任务。幽暗山谷地形复杂，植被茂密，光线晦暗，能量场紊乱，是进行伏击与反伏击的理想地点。圣殿的强者会提前数个小时秘密潜入，完成所有的布控。林轩需要做的，就是寸步不离地贴身保护洛心璃，保持高度警惕，并在敌人按捺不住现身发动攻击时，配合早已埋伏在暗处的力量，里应外合，将这批胆大包天的袭击者，连同可能存在的指挥者，彻底留下！
“记住！”杨浩最后用极其郑重的语气强调，目光如炬，“你的首要任务，唯一的核心，就是保证洛心璃的绝对安全！哪怕放跑所有敌人，哪怕任务失败，也绝不能让她受到丝毫伤害！擒杀敌人，是暗处那些家伙的工作，明白吗？”
“明白。”林轩的回答简短而有力，如同金石交击。
从杨浩那间气氛凝重的办公室出来，外面已是夜色深沉，月朗星稀。冰凉的夜风拂过林轩汗湿后又干涸的皮肤，带来一阵寒意。他没有立刻返回喧嚣渐息的宿舍区，而是独自一人，如同孤狼般，漫步到了白日里喧闹无比、此刻却空旷寂静的训练场角落。
他仰起头，望向墨蓝色天幕上那轮清冷的弯月和闪烁的星辰，心中却是波涛汹涌，杀意与冷静交织。
魔族的手，果然已经无声无息地渗透到了圣殿内部，甚至可能触及核心。这并不完全出乎他的意料，人族与魔族长达数千年的残酷战争中，彼此渗透、策反、安插暗桩，本就是常态。但这一次，对方的屠刀明确地指向了洛心璃，这就彻底触动了他内心深处绝不容触碰的逆鳞！
他绝不允许任何人，任何势力，将威胁带到她的身边。
他找到正在牧师圣殿图书馆偏殿、借着柔和魔法灯光安静阅读一卷古老治疗术详解的洛心璃。他将她带到一处无人的回廊，将任务的事情告诉了她。当然，他巧妙地隐去了任务中最核心、最危险的“诱饵”部分，只是以圣殿安排的一次高度保密的特殊团队磨合任务为借口，强调需要她独特的净化能力协助，前往幽暗山谷采集一种对驱散魔气有奇效的药材。
洛心璃对林轩有着近乎本能的、毫无保留的信任。虽然觉得这个任务来得有些突然，地点也选在风评不佳的幽暗山谷，但看着林轩那沉稳而肯定的眼神，她心中仅有的一丝疑虑也烟消云散。她轻轻合上手中的书卷，点了点头，声音柔和而坚定：“好，我这就去准备一下所需的圣水与符文。”
看着洛心璃那纯净得不含一丝杂质的眼眸，以及对自己全然的信赖，林轩的心底深处，不受控制地掠过一丝细微的、如同针刺般的愧疚感。利用她的信任，将她置于潜在的险境，哪怕是为了最终的保护，也让他感到一种难以言喻的负罪。但这丝愧疚，很快便被更加强大的、如同磐石般的坚定所取代。有些注定沾满血腥与黑暗的荆棘之路，必须由他来亲手开辟和清扫。他宁愿独自背负所有的罪责与危险，也只想让她永远沐浴在温暖和光明之中，不见丝毫阴霾。
第二天，天色刚蒙蒙亮，一层薄薄的晨雾尚未完全散去。
林轩和洛心璃便按照计划，悄然离开了圣殿总部。他们的行动并未刻意做得鬼鬼祟祟，甚至在任务大厅接取那个“采集月光苔”的b级任务时，还“恰好”与几名相熟的战士圣殿学员打了个照面，留下了足够的“痕迹”。
龙皓晨、采儿等人在得知他们二人单独去执行团队磨合任务后，虽然觉得有些意外——毕竟磨合通常需要整个团队参与，但考虑到猎魔团选拔在即，或许林轩和洛心璃有什么特殊的训练需求，便也没有过多追问，只是嘱咐他们小心。
幽暗山谷，位于圣城以东约百里处。两人乘坐圣殿提供的、经过伪装的双角驮马兽车，花费了将近半日时间，才抵达了山谷那如同巨兽狰狞裂口般的入口处。一股混合着腐烂植被、潮湿泥土以及某种淡淡硫磺味的阴冷气息，立刻扑面而来。山谷内，参天古木的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑顽强地穿透下来，在布满青苔和裸露岩石的地面上投下斑驳陆离的光影。浓郁的、带着一丝若有若无魔气的白色雾气，在林间缓缓流淌，使得能见度大大降低，四周寂静得只能听到自己踩在厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层上发出的“沙沙”声，以及一些不知名虫豸的细微鸣叫，环境压抑而诡秘。
根据任务卷轴上的简略地图描述，他们需要采集的药材“月光苔”，通常生长在山谷深处，那些背阴、潮湿、终年不见阳光的陡峭岩壁缝隙之中。
两人一前一后，小心翼翼地开始向山谷深处推进。林轩手持出鞘的重剑，走在前面，他的精神感知如同无形的蛛网，以自身为中心，最大范围地扩散开来，不放过任何一丝不和谐的能量波动、任何一声异常的枝叶摩擦、甚至是空气中任何一丝不属于此地的气味。他的每一步都踩得极其沉稳，眼神锐利如鹰，仿佛要将这浓雾与阴影都彻底洞穿。
洛心璃紧跟在他身后，手中紧握着自己的牧师法杖，杖顶镶嵌的光明晶石散发着柔和而稳定的微光，驱散着周围的阴冷与昏暗。她也敏锐地察觉到了林轩今日不同以往的、近乎凝成实质的紧张与戒备。这与他平日里那种沉稳中带着漠然的状态截然不同。但她只以为这是幽暗山谷险恶环境带来的自然反应，为了不打扰他警戒，便只是默默跟随，将自己的感知也提升到最高，随时准备支援。
采集过程出乎意料地顺利。凭借着任务卷轴上附带的、月光苔特有的微弱能量波动描述，他们很快就在一处布满滑腻青苔的悬崖底部，找到了几簇散发着淡淡月白色荧光、形态如同微小鹿角般的稀有苔藓。
洛心璃蹲下身，从随身的药剂包里取出一个内衬柔软天鹅绒的特制玉盒，又戴上一双薄如蝉翼的隔绝手套，开始小心翼翼、动作轻柔地将那些娇嫩的月光苔连同一小片附着其上的岩石刮下，准备放入盒中保存。
就在她全神贯注，指尖即将触碰到最后一株、也是品相最好的一株月光苔时——
“咻！咻！咻！咻——！”
一连串尖锐到足以撕裂耳膜的破空厉啸，毫无征兆地从四面八方的浓密灌木、高大树冠以及嶙峋怪石之后爆响！
十数道闪烁着幽蓝色、显然是淬有剧毒的弩箭，如同从地狱中射出的死亡之吻，速度快得只留下道道残影，带着冰冷的杀意，绝大部分都精准无比地笼罩向正蹲在地上、毫无防备的洛心璃！箭簇划破空气，带起令人牙酸的尖啸，封死了她所有可能闪避的角度！
“小心！！”
林轩的怒吼声几乎与弩箭的破空声同时响起！他仿佛早已预判到了攻击的到来，在那厉啸声响起的刹那，他手中的重剑已然化作一团狂暴的黑色旋风！
“叮叮叮叮——！”
一连串密集如雨打芭蕉般的金属撞击声骤然爆开！火星在昏暗的光线下四溅飞射！林轩将重剑舞动得泼水不进，剑刃精准地磕飞、斩断每一支射向洛心璃的毒弩！他的动作快如鬼魅，脚步在方寸之间急速腾挪，用身体和剑幕，死死地护住了身后的少女。
格开最后一支弩箭的瞬间，他猛地回身，一把抓住洛心璃的手臂，用力将她从地上拉起，不由分说地拽到自己宽厚坚实的背后，用自己的脊背为她筑起了一道血肉壁垒。他冰冷如万年寒冰的目光，如同两柄出鞘的利刃，狠狠地扫向弩箭射来的方向，声音低沉，却带着一种仿佛能冻结灵魂的杀意：
“藏头露尾的鼠辈！给我滚出来！”
伴随着他的喝声，四周的密林中，影影绰绰地浮现出十几道身影。他们穿着看似普通的、沾满泥土和破损的冒险者皮甲，手持各式各样的兵刃，但他们的眼神却统一地充满了嗜血的凶残与混乱，周身隐隐散发着一股令人作呕的、与这山谷魔气同源却更加精纯的黑暗能量波动——显然，这些人并非普通的强盗或冒险者，而是被深度魔化的人类堕落者，或者，干脆就是披着人皮的低阶魔族！
为首的是一个脸上带着一道狰狞蜈蚣状刀疤、身材魁梧的汉子。他舔了舔有些干裂的、带着不自然紫色的嘴唇，发出一声如同夜枭般的狞笑：“啧啧啧……不愧是圣殿精心培养出来的天才小狗，鼻子就是灵，反应也够快。可惜啊可惜，今天这幽暗山谷，就是你们的葬身之地！男的直接剁碎了喂魔狼，女的……嘿嘿，抓活的！大人可是特意吩咐了，要完好无损地带回去！”
他猛地一挥手，眼中凶光毕露：“动手！速战速决！”
一声令下，那十几名堕落者同时发出一声不似人类的咆哮，周身魔气暴涨，如同出闸的疯狗般，从各个方向猛扑上来！灵力波动大多在四阶上下，而那个为首的刀疤脸汉子，气息赫然达到了五阶中期的程度！
林轩眼中寒光爆闪，面对人数和等阶似乎都占优的敌人，他非但没有选择防守或撤退，反而如同被激怒的雄狮，主动踏步前冲！
“心璃！圣光护盾加持！紧跟在我身后，不要离开我三步之外！”
他必须速战速决，在暗中可能存在的、更强大的敌人出手前，尽可能削减对方的有生力量！同时，他也要用这悍勇无比的姿态，给那些藏在更深阴影里的毒蛇施加压力，逼迫他们不得不提前现身，踏入圣殿早已布好的死亡陷阱！