寒冬的瓦窑堡，兵工厂里却热气腾腾。苏婉得到李云龙送来的化学试剂后，整个人像上了发条似的，整天泡在实验室里。那些瓶瓶罐罐在她眼里，比金银珠宝还要珍贵。
小苏老师，你这天天摆弄这些酸水，到底图个啥啊？牛大力蹲在实验室门口，看着苏婉小心翼翼地将粗硝石倒进盛满热水的瓦罐里，忍不住发问。
苏婉推了推眼镜，眼睛亮晶晶的：牛大哥，你看着，这是在变戏法呢！
只见她将粗硝石溶解后，用多层粗布过滤，浑浊的液体顿时变得清澈。接着她又将滤液缓缓冷却，不一会儿，罐底就析出了晶莹的白色晶体。
我的乖乖！牛大力瞪大眼睛，这粗硝石进去，白砂糖出来了？
王老铁闻声赶来，捡起一块结晶仔细端详：这纯度，比咱们以前提纯的高多了！
苏婉得意地笑了：这才刚开始呢！用李团长送来的试剂，我还能提纯得更好！
然而试验过程并非一帆风顺。第一次使用新方法时，苏婉按课本上的标准浓度配溶液，结果冷却后结晶太少，气得小豆子直跺脚：这不是浪费试剂吗？
第二次又因为温度控制不当，结晶颗粒太小，收集起来特别费劲。赵小花用纱布过滤时，一不小心把结晶撒了一地，心疼得直掉眼泪。
没事没事！苏婉虽然也心疼，却强打精神安慰大家，失败是成功之母嘛！
最让人哭笑不得的是牛大力。有次他见苏婉忙得满头大汗，好心帮忙加热溶液，结果火候太大，溶液直接沸腾溢出，差点把实验台都给毁了。
俺这不是想帮忙嘛...牛大力挠着头，一脸委屈。
苏婉又好气又好笑：牛大哥，你这哪是帮忙，你这是要拆实验室啊！
连续失败了七八次，连老张都坐不住了：苏同志，要不咱们还是用老法子？虽然纯度低点，但稳妥啊！
就连一向支持她的林烽，看到不断消耗的试剂，也有些犹豫：小苏，要不先缓一缓？
但苏婉的倔劲儿上来了。她把自己关在实验室里，对着记录反复研究，终于发现了问题所在。
我明白了！她兴奋地冲出实验室，把正在吃午饭的众人都吓了一跳，不能完全照搬书本！要根据咱们的原料特点调整浓度和温度！
她指着记录本说：咱们的粗硝石含钙镁杂质多，需要先用碳酸钠沉淀...温度控制也不能太死板，要观察结晶过程灵活调整！
接下来的试验，苏婉完全抛开了书本的条条框框。她根据实际情况调整配方，时而加热时而冷却，忙得团团转。
小豆子和赵小花也被她的热情感染，一个负责记录温度变化，一个负责观察结晶过程，三人配合得天衣无缝。
这天深夜，实验室里突然传出一阵欢呼。把正在巡夜的牛大力吓了一跳，提着马灯就冲了进去：咋了咋了？着火了？
只见苏婉捧着一罐雪白的结晶，激动得语无伦次：成功了！你们看这纯度！
第二天一早，林烽刚进厂区，就被苏婉拦住了：厂长，快来看！
试验场上，新旧两种火药分别装填进子弹。随着两声枪响，差别立现：新火药发射的子弹初速明显更快，而且烟雾量大大减少。
王老铁捡起弹壳闻了闻：这味儿都不一样！
老张赶紧扒拉算盘：纯度提高这么多，那同等威力的火药用量就能减少啊！
果然，经过测试，使用新方法提纯的硝石，纯度达到了惊人的95%！用这种硝石制作的黑火药，威力提升了20%，烟雾减少了30%，而且燃烧更加稳定。
消息传开，整个兵工厂都轰动了。工人们围在实验室外，都想看看这神乎其神的提纯技术。
牛大力这回彻底服气了：小苏老师，你这手艺，比老君炼丹还厉害！
李云龙听说后，又特意跑来参观。当他看到洁白如雪的硝石结晶时，惊讶得合不拢嘴：好家伙！这要是用在手榴弹里，还不得一炸一片？
苏婉笑着解释：李团长，这提纯后的硝石不光威力大，而且批次之间质量稳定，战士们用起来更顺手！
最让老张开心的是，虽然使用了贵重试剂，但由于纯度提高，总体成本反而下降了。他算了一笔账：原来造一百斤火药需要八十斤粗硝石，现在只要六十斤就够了！省下的钱够买更多试剂！
林烽当即决定全面推广新工艺。他在全厂大会上宣布：从今天起，硝石提纯全部采用苏婉同志的新方法！各车间要全力配合！
新的问题也随之而来。新工艺虽然效果好，但需要更多的人手和更精细的操作。苏婉便开办了速成培训班，把复杂的化学原理编成顺口溜，工人们一学就会。
硝石提纯不难搞，溶解过滤要记牢；温度控制是关键，结晶颗粒大小好...
牛大力也来凑热闹，没想还真学会了。现在他见到人就要显摆：知道不？这提纯硝石，就跟煮粥一个理儿，火候到了自然成！
一个月后，兵工厂的火药质量再上新台阶。前线部队反馈，新火药威力大、烟雾小，特别适合埋伏作战。
庆功会上，林烽特意给苏婉小组颁发了技术革新奖。王老铁端着酒碗过来：苏同志，俺老铁这辈子没服过几个人，你是这个！他竖起大拇指。
苏婉谦虚地说：这都是大家一起努力的结果。没有李师长的试剂，没有大家的支持，我再有想法也没用。
就在这时，通讯员送来情报：日军改进了工事防御，现有手榴弹威力不足！
苏婉推推眼镜，眼中闪着自信的光：厂长，既然硝石提纯突破了，我想试试改进手榴弹装药！
实验室的灯火，又一次亮到了深夜。新的挑战，已经来临...