瓦窑堡兵工厂的建设工地上，号子震天，尘土飞扬，一派热火朝天的景象。一期工程的几个关键车间同时推进，但进度最快的，还属作为生产龙头的锻造车间。
在周文海和鲁铁匠的亲自督战下，车间的毛石地基已经砌筑完毕，坚固平整，正在养护期。屋架的木梁也已经架设起来，雏形初现。下一步，就是砌筑车间核心中的核心——那座能融化钢铁的锻造加热炉了。
鲁铁匠带着他的炉灶组，摩拳擦掌，准备大干一场。材料早已备好：从东征缴获和当地采购的青砖、石灰、砂子，以及最关键的——专门用于砌筑炉膛内壁、抵抗高温的耐火砖。
“快，把耐火砖都运到这边来！”鲁铁匠指挥着几个战士，“小心点，这玩意儿金贵，别磕碰了！”
战士们小心翼翼地从临时仓库里搬运着那些浅黄色、质地细腻的耐火砖。然而，搬着搬着，鲁铁匠的脸色渐渐变了。砖堆越来越小，眼看就要见底，可距离砌筑完整个炉膛和烟道还差得远。
“停！别搬了！”鲁铁匠喊了一声，快步走到堆放点，皱着眉头清点了好几遍，心里咯噔一下：“坏了！这数目不对啊！起码还差一半！”
他赶紧跑去找负责后勤的赵小花。“赵干事！这耐火砖数目不对啊！咋才这么点？根本不够砌一个炉子的！”
赵小花正在核对物资清单，一听也急了，连忙翻看账本：“鲁师傅，不会啊，入库记录就是这些，东征缴获的就这么多，刘书记帮忙在附近集镇采购的也是这个数，都在这儿了。”
“那可麻烦了！”鲁铁匠跺脚道，“这炉子没耐火砖，就跟房子没房梁一样，根本没法用！普通的青砖一烧就裂，到时候炉子就得塌！”
消息很快传到了林烽那里。他正在和设备组讨论机床基础预留孔的问题，一听耐火砖短缺，立刻赶了过来。
周文海也闻讯赶来，看着那堆显然不够的耐火砖，眉头拧成了疙瘩：“这下抓瞎了！这玩意儿可是特供品，咱们这穷乡僻壤，一时半会上哪淘换去？就算现在派人去大城市买，一来一回至少一个月，还得有门路，工期根本等不起！”
李云龙正好也来工地“视察”，听说宝贝炉子因为缺砖要停工，立刻瞪起了眼：“啥？缺砖？老子带兵去打两个镇子，还抢不来几车砖？”
林烽赶紧拦住他：“团长，使不得！耐火砖不是普通砖，阎老西的据点里也未必有存货。而且为了几块砖兴师动众，不值当，也容易暴露咱们的目标。”
“那咋整？总不能因为这破砖，就让咱们的炉子趴窝吧？”李云龙梗着脖子。
林烽没有立刻回答，他蹲下身，拿起一块耐火砖，仔细看着它的材质，又用手指捻了捻砖粉，沉思起来。他突然抬头问鲁铁匠：“鲁师傅，这耐火砖，主要靠的是什么能耐高温？”
鲁铁匠一愣，答道：“俺就知道，这玩意儿主要是土做的，但不是一般的土，得是那种耐烧的粘土，好像还得掺点别的东西……具体俺也说不好，俺以前用的炉子小，都是用破锅铁片子糊炉膛，没正经用过这么多耐火砖。”
林烽又看向周文海：“周工，你见多识广，知道这耐火砖的大致成分吗？”
周文海挠挠头：“俺以前在汉阳厂倒是见过，听老师傅说过一嘴，好像主要是什么矾土、硅石啥的……哦对了，好像还掺磨细的煤粉或者焦炭粉？说是能增加啥……啥强度来着？记不清了。”
“矾土？硅石？”林烽重复着这两个词，眼神却亮了起来。他猛地站起身：“咱们这瓦窑堡，最不缺的是什么？是煤啊！而且这黄土高原上，粘土到处都是！”
他立刻对赵小花说：“小花，快去请刘书记，再找几个本地年纪最大的，以前烧过砖窑或者瓷窑的老师傅来！快！”
不一会儿，刘书记带着两位胡子花白的老爷子来了。林烽客气地请他们坐下，然后直接问道：“两位老爷子，咱们瓦窑堡这地界，有没有那种……特别粘，颜色发红或者发白，干了特别硬，不怕火烧的土？”
一位姓王的老爷子眯着眼想了想，用拐棍指了指北边的山沟：“你说的是‘观音土’吧？饿急眼了人能吃那种？北沟那边有的是，那土粘性大，以前荒年也有人挖来烧碗盆，倒是挺耐烧的，就是质地糙，烧出来的东西爱裂。”
另一个姓李的老爷子补充道：“光用那土不行，得掺东西。俺太爷爷那辈儿烧窑，好像往里掺磨细的煤矸石粉，烧出来的家什瓷实点。”
“煤粉？掺多少比例还记得吗？”林烽急切地问。
李老爷子摇摇头：“那可记不清喽，老辈子传下来的手艺，失传咯……大概其……一半土一半煤粉？”
林烽心里有了底。他结合周文海说的“掺煤粉”，和本地老工匠的经验，一个大胆的想法冒了出来：就地取材，土法上马，自制耐火材料！
他立刻组织人手：派战士跟着老爷子去北沟挖来了几筐所谓的“观音土”（其实就是具有一定耐火度的铝矾土含量较高的粘土）；又让老马头找来一些质量好的无烟煤，碾磨成细粉。
然后在鲁铁匠的炉灶组空地上，林烽亲自挽起袖子，开始了试验。
“鲁师傅，咱们试试！就用这黄粘土和煤粉，按不同比例混合，加水搅拌和泥！”林烽指挥道，“先试两种：一种土七煤三，一种土六煤四！每种都做成砖坯，阴干后放进咱们临时搭的小窑里烧！”
“这……能行吗？”鲁铁匠将信将疑，但看着林烽笃定的眼神，还是招呼徒弟们动起手来。
和泥、制坯、阴干……整个过程，林烽都亲自参与，仔细观察着泥料的粘性和可塑性。李云龙也好奇地围在旁边转悠，时不时用手戳戳还没干的泥坯，被林烽哭笑不得地推开：“团长，您就别添乱了，这坯子不能有手印！”
几天后，一批试验砖坯烧制出来了。林烽、周文海、鲁铁匠等人紧张地围着小窑。
砖坯出窑了，颜色暗红，带着些蜂窝状的气孔。用手掂量，比普通砖重，敲击声音沉闷。
“看着……还行？”周文海拿起一块，“就是不知道耐不耐烧。”
“试过才知道！”林烽让人从锻造炉工地搬来几块普通的青砖，又拿起自己烧制的两种比例“土耐火砖”，并排放在空地上。
“鲁师傅，点火！用咱们最好的焦炭，可劲烧！模拟炉膛里的高温！”
鲁铁匠亲自操刀，引燃了焦炭，熊熊火焰很快将几块砖吞没。高温灼得人脸颊发烫，大家都屏息凝神地看着火焰中的砖块。
时间一分一秒过去。普通青砖在高温下最先开始变色，发出噼啪的响声，不到半小时，表面就开始酥裂、粉化。
而那两种“土耐火砖”，虽然也被烧得通红，却异常坚挺，尤其是那个土六煤四比例的砖块，在烈焰中岿然不动，颜色愈发深沉。
烧了将近两个小时，林烽才让人撤火。等待砖块冷却后，大家迫不及待地上前检查。
普通青砖已经碎成了一堆渣土。
土七煤三的砖块整体完好，但表面有细微裂纹。
而土六煤四的砖块，除了颜色变得更暗，通体竟然完好无损，甚至连裂纹都极少！
“成功了！”周文海激动地大喊一声，拿起那块烫手的砖块，爱不释手，“嘿！真行！林厂长，你神了！”
鲁铁匠也用铁钳敲击了几下，听到那坚实的声音，咧开大嘴笑了：“好砖！是好砖！这硬度，这耐烧劲儿，俺看比咱们之前那些也不差！”
林烽心中一块大石落地，但他还是谨慎地说：“光看外表不行，得测测它的耐火度到底能达到多少。苏工！陈工！你们有办法吗？”
苏沐辰推了推眼镜：“可以用对比法。我们知道纯焦炭的火焰温度大概能到一千七八百度。如果这种砖能在焦炭火里长时间保持而不熔化变形，说明其耐火度至少在一千五百度以上，完全能满足锻造炉的需求。”
于是又进行了一次长时间的煅烧测试，结果令人振奋：土六煤四的砖块在焦炭火中坚持了数小时，仅仅表面略有釉化，形态没有丝毫改变！
“完全合格！甚至可能超过一千六百度！”陈思远估算道，“锻造炉正常使用温度一般在一千二到一千四百度左右，这砖绰绰有余！”
“太好了！”李云龙一拍大腿，哈哈大笑，“老子就说嘛，天无绝人之路！还是咱林厂长脑子活泛！这下好了，砖的问题解决了！”
林烽立刻下达指令：“鲁师傅，就按黄土六成、煤粉四成的比例，大规模制作砖坯！周工，抽调人手，就地搭建临时砖窑，全力烧制‘瓦窑堡牌’耐火砖！刘书记，还得麻烦您组织老乡，帮忙挖土、运土、碾煤粉！”
“没问题！包在俺身上！”刘书记也高兴得合不拢嘴。
顿时，建设工地的一角又变成了一个热闹的“耐火砖生产基地”。战士们和招募来的老乡们挖土的挖土，碾煤的碾煤，和泥的和泥，制坯的制坯，烧窑的烧窑，干得热火朝天。
由于材料就地取材，省去了长途运输，仅仅用了不到十天时间，所需的耐火砖就全部烧制完成，而且质量经过反复测试，完全达标！
鲁铁匠带着人，用这些自制的耐火砖，顺利地砌筑起了锻造加热炉的炉膛和烟道。看着那规整坚固、泛着特有暗红色的炉膛，鲁铁匠感慨道：“俺打了一辈子铁，没想到还能自己烧砖砌这么好的炉子！林厂长，你可是让俺开了眼了！”
周文海也算了一笔账：“不仅没耽误工期，因为省了等待采购运输的时间，咱们锻造车间的建设进度，反而比原计划提前了整整十天！”
李云龙看着那已经初具规模的锻造车间，得意地对林烽说：“看看！这就叫‘自己动手，丰衣足食’！你小子，又立了一大功！等炉子点火那天，老子非得亲手砸下第一锤不可！”
林烽看着眼前的一切，欣慰地笑了。这次意外的困难，反而成了一次成功的技术创新和实践，不仅解决了瓶颈问题，缩短了工期，节省了成本，更重要的是，探索出了一条依托本地资源、自力更生解决技术难题的新路子，为兵工厂未来的发展积累了宝贵的经验。
瓦窑堡的黄土和煤炭，以这种意想不到的方式，融合成了支撑兵工厂崛起的第一块基石。