初夏的江州（今重庆附近）被群山裹得严严实实，浓绿的山像没剪齐的绿毯，从山脚铺到山顶，可这绿却没给百姓带来半点欢喜 —— 平地挤在山坳里，零星几块，最大的也不过半亩，百姓只能在陡坡上刨土种粮。坡地斜得能滑人，土薄得盖不住石头，一场雨下来，土和苗顺着坡往下冲，连带着一年的指望，都冲进山脚下的河沟里。
老陈头蹲在自家的坡地边，指尖捻着一把瘪麦种，麦种上还沾着点碎土。他手上的老茧比坡地的土还厚，指关节肿得像小萝卜，那是几十年刨坡地磨出来的。“爷爷，俺饿。” 孙子小石头拽着他的衣角，手里攥着个皱巴巴的空麦饼袋，袋口还沾着点麦糠 —— 那是三天前最后一块麦饼的痕迹。
老陈头把麦种揣进怀里，贴在胸口，像是怕它也跑了。他摸了摸小石头的头，糙手蹭得孩子头发乱蓬蓬的：“乖，等俺把这坡地种上稻，收了粮就给你做麦饼，管够！” 可他心里没底 —— 去年他在这坡地挖了浅坑，种了半亩稻，一场暴雨下来，土冲没了，苗也冲没了，最后只收了两斗瘪稻，不够祖孙俩吃半个月。
不远处，张寡妇正背着背篓往坡上爬，背篓里装着刚挖的野菜，脚步虚浮。她男人去年在坡地种麦时摔了下去，腿断了，家里只剩她一个人种地，坡地没收成，只能靠野菜度日。“陈叔，您还种啊？” 她喘着气，声音发颤，“俺家那片坡地，今年连种子都没敢撒，撒了也是白瞎。”
周围的百姓也围了过来，你一言我一语，满是愁绪。王二是个壮实汉子，却愁得直挠头：“俺有力气，可这坡地不顶用啊！去年俺刨了三尺深，想多存点土，结果一场雨，土塌了，差点把俺埋在里面！” 老猎户李叔蹲在石头上，抽着旱烟，烟杆都快被捏断了：“这山太陡，土太瘦，种啥都活不长，俺们江州百姓，命就是苦啊！”
就在这时，远处传来 “哒哒” 的马蹄声，尘土顺着山路飘过来。老陈头眯着眼看，只见几个人骑着马，后面跟着推着小车的弟子模样的人，是秦风带着墨渊和墨家弟子来了。他们刚从江陵县处理完水稻虫害，听说江州多山少地，百姓没饭吃，特意绕路过来。
“老陈叔！张婶！” 秦风跳下马，踩着滑溜溜的泥路跑过来，裤腿很快沾了泥，鞋上还挂着草屑，“俺们来看看这坡地，能不能想个法子，让它能种稳庄稼！”
老陈头愣了愣，赶紧站起来，怀里的麦种硌得胸口疼：“秦大人？您咋来了？这坡地不行啊，俺们试过了，挖深了塌，挖浅了冲，种啥都白搭！” 他指着坡地，土面上全是石头，连野草都长得稀稀拉拉，“您看，这土薄得跟纸似的，哪能长庄稼？”
墨渊蹲在坡边，用手挖了块土，放在手里捻了捻，土粒细得像沙，却带着黏性。他又掏出个竹筒做的水平仪，里面装着水，中间插着木尺，往坡上一放，木尺歪得厉害。“这坡坡度大概二十度，不算太陡，能开梯田。” 他抬头对百姓说，语气肯定。
“梯田？啥是梯田？” 老陈头没听过这个词，皱着眉问，“是把坡地挖平？俺们试过，挖平了也塌！”
墨渊从随身的布包里掏出竹简和炭笔，在地上画了个一层层的图样，像梯子似的：“不是全挖平，是顺着山的坡度，挖成一层一层的田，每层田都用石头砌埂子，挡住土和水；再在每层田内侧挖条排水渠，埋上陶管，下雨时水顺着陶管流走，不会冲塌田；田面用水平仪测平，保证不积水，这样就能种庄稼了！”
百姓们围过来看图样，却还是半信半疑。王二挠着头，小声说：“石头砌埂子？俺们这山石头是多，可搬石头上山多累啊！俺们白天要种别的地，哪有功夫搬石头？” 张寡妇也皱着眉：“俺家没壮劳力，搬不动石头，就算埂子砌好了，俺也种不了啊！”
老猎户李叔抽了口旱烟，烟圈飘在半空：“秦大人，墨小郎君，俺不是不信你们，可这埂子真能挡住暴雨？去年俺在坡上垒过土埂，没两天就冲塌了，石头埂子要是也塌了，俺们的功夫不就白费了？”
墨渊没急着反驳，而是从推来的小车上搬下一块青石，又拿出一把青铜凿子：“大家看，这青石结实，俺们用青铜凿子把它凿平整，一块一块垒起来，中间用黄泥勾缝，跟筑城似的 ——《墨子?备城门》里说‘因地形，用险制塞’，俺们墨家筑城时，就顺着地形用石头砌墙，暴雨冲不塌，梯田埂子也一样！” 他说着，让弟子演示用水平仪测平：“这水平仪，水静止时木尺指的就是平，每层田都测一遍，保证田面不积水，土就不会冲跑。”
秦风也补充道：“朝廷会派二十个工匠来帮忙，墨家弟子教大家做独轮车，运石头省力；开梯田的稻种、青铜凿子、陶管，朝廷都给补贴，不用大家花一文钱！咱们先选一小块坡地试建，要是成了，再大规模开建，大家看咋样？”
老陈头看着墨渊手里的水平仪，又看了看小石头渴望的眼神，咬了咬牙：“俺信秦大人！俺家这半亩坡地，就当试验田！要是真成了，俺们江州百姓就有救了！” 有了老陈头带头，其他百姓也松了口，王二拍着胸脯：“俺有力气，搬石头的活俺包了！” 张寡妇也说：“俺能帮着筛黄泥，勾缝的活俺能干！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，墨渊就带着墨家弟子和工匠来了。他们选了村西头的一道缓坡，坡度二十度，正好适合试建梯田。弟子们先在山上拉上绳子，用水平仪测好每层田的高度，在绳子上系上红布条做标记；工匠们则教百姓做独轮车 —— 车架用楠木做，轻便结实，轮子用硬木包铁皮，推起来不沾泥，一次能运三块青石，比挑担子省力多了。
老陈头和小陈一起学做独轮车，小陈是老陈头的儿子，之前在外地做工，听说家里要开梯田，特意赶回来。“爹，你看这独轮车，推着真轻！” 小陈推着车，载着三块青石，顺着山路往上走，比之前挑两块石头快多了，“以前挑石头上山，一趟歇三次，现在推三趟都不费劲！”
墨渊则在旁边指导砌埂：“大家记住，大青石放下面，小青石放上面，每块石头都要凿平整，这样垒起来才稳；黄泥要和匀，加少量水，勾缝要严实，不能留缝隙，不然雨水会渗进去把埂子泡塌。” 他手把手教老陈头砌第一块石头：“老陈叔，您看，这块石头要往这边挪半寸，对齐绳子上的红标记，这样埂子才直。”
老陈头学得慢，砌到第三层时，埂子有点歪，他急得满头汗。墨渊赶紧过来，用水平仪测了测：“别急，您看，水平仪的水歪了，说明这边高了，把这块石头往下挪半寸，再用小石子垫一下，就平了。” 老陈头照着做，埂子果然直了，他擦了擦汗，笑着说：“还是墨小郎君有法子，俺这老眼昏花的，没您指导真不行！”
建设过程中也不是一帆风顺。第七天，大家发现青石不够了，附近的青石都采完了。王二急得直跺脚：“这可咋整？刚砌了两层，没石头了！” 墨渊想了想，让弟子去山后看看，结果发现山后有片页岩，虽然不如青石结实，但分层明显，容易凿平。“大家看，这页岩虽然软点，但分层薄，凿成小块，垒在埂子中间，外面再包一层青石，一样结实！” 他说着，演示用青铜凿子凿页岩，页岩顺着层理裂开，正好成小块，百姓们跟着学，很快就采够了石头。
忙了整整二十天，第一块梯田终于建好了 —— 三层田，每层宽五尺，长二十尺，石埂砌得整整齐齐，像给山坡穿了件格子衫；每层田内侧的排水渠里，埋好了陶管，管口用铁丝网挡着，防止泥土堵塞；田面铺了三寸碎稻草，拌上了从邻村调来的羊粪，土变得松软肥沃。
墨渊让老陈头撒上稻种，老陈头小心翼翼地把稻种撒在田里，像是撒着宝贝：“希望这次能成，别再让俺们失望了。” 小石头蹲在田边，用小树枝拨弄着稻草，小声说：“稻苗快长，长出来俺就能吃麦饼了。”
可没等稻苗长到三寸高，暴雨就来了。那天早上，天阴得像墨，风裹着雨丝，“哗啦啦” 砸下来，没一会儿就变成了瓢泼大雨。山上的泥水顺着坡往下流，汇成小水沟，冲得石头 “咕噜咕噜” 滚。老陈头坐在家里，心揪得紧，手里攥着烟袋，却没心思抽 —— 他怕梯田又塌了，怕稻苗又冲没了。
“爷爷，俺去看看梯田！” 小石头说着就要往外跑，老陈头赶紧拉住他：“雨太大，危险！等雨小了再去！” 可他自己也坐不住，半夜雨稍微小了点，他披了件蓑衣，拿着火把就往坡上跑。山路滑得厉害，他摔了一跤，膝盖磕在石头上，疼得钻心，却还是爬起来，一瘸一拐地往梯田走。
到了坡下，老陈头举起火把，往梯田一看，愣住了 —— 三层石埂完好无损，像三条结实的胳膊，把田牢牢护住；田里的水顺着排水渠的陶管，“哗哗” 流到山下的河沟里，稻苗站在田里，绿油油的，一点都没被冲倒。“成了！真成了！” 老陈头激动地喊起来，声音在雨夜里传得老远，眼泪混着雨水往下流。
百姓们听到喊声，也都披着蓑衣、举着火把跑来看。张寡妇看到梯田没塌，稻苗没事，蹲在田边哭了：“俺们有救了，以后再也不用饿肚子了！” 王二拍着石埂，笑着说：“这埂子比俺家的院墙还结实！墨家的法子真管用！” 老猎户李叔也点着头，抽着旱烟：“以前俺不信，现在服了，这梯田真是俺们的救命田！”
暴雨过后，稻苗长得更壮了。墨渊又教百姓在石埂上种黄豆：“黄豆的根能固氮，能让田更肥，还能挡住埂子上的土，不让土流失，一举两得！” 老陈头在埂上种了黄豆，没过多久，黄豆就冒出了芽，绿油油的，围着石埂，像给梯田镶了道绿边，好看又实用。
消息很快传到了其他村子，周围十里八乡的百姓都来参观。看到梯田里的稻苗长得壮，石埂结实，都主动来找秦风，想在自己村的坡上开梯田。秦风让墨渊制定了 “梯田开建计划”，按村子分片区，每个村先开十亩，墨家弟子分片指导，朝廷派来的工匠帮忙做工具、砌埂；墨家工坊还改良了青铜凿子，刃口更锋利，凿石头更快，又做了竹编的土筐，装土装石头都方便。
到了七月，江州已经开了两百多亩梯田，稻子开始抽穗，金黄的稻穗压在梯田里，一层一层的，像铺了金色的毯子，从山脚一直铺到山腰，风一吹，稻浪翻滚，好看极了。
就在这时，扶苏奉始皇之命，带着内侍和官员来视察。扶苏刚到村口，就被梯田的景象吸引了：“这就是梯田？真是壮观！” 老陈头赶紧迎上去，拉着扶苏的手，往梯田走：“公子您看，这梯田收的稻子，比俺之前种的坡地多三倍！今年俺家小石头再也不用饿肚子了！”
走到梯田边，老陈头摘下一串稻穗，递给扶苏：“公子您摸摸，这稻穗多饱满！俺昨天煮了新米饭，香得很，您尝尝！” 说着，他让小陈回家端米饭。小陈很快端来一碗冒着热气的米饭，米粒晶莹剔透，散发着稻香。扶苏接过碗，尝了一口，米饭软糯香甜，比宫里的御膳还好吃：“好吃！这梯田种出来的稻子，果然不一样！”
墨渊拿出一张羊皮图纸，递给扶苏：“公子，这是俺们画的梯田设计图，上面标了坡度、埂子的厚度和高度、排水渠的位置，还有适合种的作物，比如山下的梯田种稻，山上的梯田种粟，都写清楚了；俺们还把《墨子》里的筑埂法子、《泛胜之书》里的肥地法子写在后面，以后推广到其他山区，就能照着做。”
扶苏接过图纸，仔细看了看，笑着说：“好！朕回去就跟父皇奏报，把梯田技术发往全国各山区，让墨家弟子多带些工具和图纸，帮百姓开建！以后，不管是江州，还是其他山区，百姓都能有田种，有饭吃！”
夕阳西下，金色的余晖洒在梯田上，石埂泛着暖光，稻穗随风摆动，像在跳舞。老陈头抱着小石头，站在梯田边，指着远处的山：“小石头你看，以后咱们的山都是梯田，能种好多稻子，好多粟，再也不用饿肚子了！” 小石头手里拿着稻穗，笑得露出豁牙：“爷爷，俺以后也要学墨家的法子，开更多梯田，让全村人都能吃麦饼！”
秦风站在坡上，看着眼前的景象，心里满是欣慰。墨渊走过来，拍了拍他的肩膀：“下一步，咱们去北方的陇右山区，那边也多坡地，试试开梯田种粟，北方百姓也能受益。”
秦风点点头，望着远处连绵的群山：“只要能让百姓有田种，有饭吃，不管是南方还是北方，不管是种稻还是种粟，咱们都去。”
晚风拂过，带着稻花的香气，梯田里的虫鸣、百姓的笑声、远处的流水声混在一起，格外热闹。