宴会在诡异的气氛中结束了。
回到棠梨宫，那份荣耀带来的短暂欣喜很快便被更深的思虑所取代。
她清楚地知道，接下来的每一步都需更加如履薄冰，而首当其冲需要理清的，便是与这棠梨宫之主。安小媛的关系。
自入宫以来，安小媛给她的印象始终是温和、恬淡、与世无争。她从不刻意刁难，也鲜少过问东配殿的事，仿佛朱婉清只是一个暂住的客人。
而，在这深宫之中，能稳坐一宫主位之人，岂会真如表面那般简单？
变化是悄然发生的。
先是朱婉清发现，自己宫里的份例，无论是炭火还是茶叶，乃至日常膳食，质量都比之前稳定了许多，内务府那些奴才的态度也愈发恭顺。
这固然有她自身“得宠”的因素，但其中未必没有安小媛这位主位无形中的默许乃至关照。
她并未居功，甚至从未提及。
其次，以往朱婉清去正殿请安，安小媛多是温和地闲话几句便让她回去。
但近日，安小媛偶尔会留她多坐片刻，问的不再仅仅是“起居是否习惯”，而是会似无意地提及一些宫中旧事，或某位妃嫔的喜好忌讳，言语依旧温和，却多了几分引导的意味。
例如，她会说：“宜妃娘娘最爱颜真卿的书法，她宫中所悬字帖，皆是颜体。” 或是，“贵妃娘娘掌管部分宫务，最不喜人越级禀事，凡事需按规矩来。”
这些信息，看似随口一提，对初入宫廷的朱婉清而言，却如同暗夜中的微光，弥足珍贵。
而，真正的转折，发生在重阳宴后的第三日。
这日晚膳后，正殿的含翠再次前来，这次带来的不是点心，而是安小媛的正式邀请：“小媛请才人小主过正殿一叙，品一品新得的云雾茶。”
夜深相邀，绝非品茶那么简单。
朱婉清心知肚明，整理了一下衣饰，便随着含翠去了正殿。
正殿内灯火通明，却只留了含翠一人在旁伺候。
安小媛依旧坐在她那惯常的位置上，见朱婉清进来，含笑示意她坐在对面的绣墩上。
小几上已沏好了两杯清茶，热气袅袅，茶香清冽。
“尝尝，这是今春的庐山云雾，陛下前日赏的，味道清甘，想必合你的口味。”安小媛语气一如既往的温和。
朱婉清谢过，端起茶杯，依礼浅啜一口，赞道：“果然是好茶，入口醇和，回味甘甜，谢小媛厚赐。”
安小媛笑了笑，也端起自己那杯茶，却没有喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，殿内一时陷入一种微妙的寂静。
良久，她抬起眼，目光平静地看向朱婉清，那目光不再像以往那般仿佛隔着一层薄纱，而是带着一种洞悉世事的清明。
“婉清，”她忽然换了称呼，不再是疏离的“朱才人”，“你入宫也有些时日了。觉得这棠梨宫如何？觉得我。。。如何？”
问题直白得让朱婉清心中一凛。
她知道，试探性的阶段或许已经过去，安小媛准备显露一些真实意图了。
她放下茶杯，姿态恭谨而坦诚：“回小媛，棠梨宫清静雅致，小媛待下宽和，嫔妾在此住得甚是安稳。能得小媛照拂，是嫔妾的福气。”
安小媛轻轻摇头，唇角带着一丝若有若无的弧度，那弧度里含着些许自嘲，也含着些许了然：“安稳？只怕这安稳，也维持不了多久了。”
她目光转向跳动的烛火，声音低沉了几分：“你是个聪明孩子，比我想象的还要聪明，也要。。。坚韧得多。从储秀宫到如今，一步步，看似机缘巧合，实则步步为营。太后青睐，陛下注目，如今更是风头无两。”
朱婉清心中微紧，垂眸道：“嫔妾惶恐，不过是谨守本分，侥幸得蒙天恩罢了。”
“侥幸？”安小媛收回目光，重新落在朱婉清脸上，眼神锐利了些，“在这宫里，没有真正的侥幸。你能走到今天，靠的是你的才情，你的机智，还有。。。”她顿了顿，“你那颗不甘人后、却又懂得藏锋的心。”
这话几乎点破了朱婉清内心深处隐藏的野心与谨慎。
“你不必紧张，”安小媛语气复又温和下来，“我今日找你来说这些，并非要敲打你，或是利用你。只是想告诉你，我安氏一族，并非显赫门第，我能在这宫中得一安身立命之所，所求不多，唯‘安稳’二字。”
她坦诚了自己的底牌。
家世不显，无意争权，只求自保。
“我观你，非池中之物。这棠梨宫，乃至这西六宫，都未必能一直困住你。”安小媛缓缓道，“我无意，也无力做你的靠山。但我可以承诺，只要你在棠梨宫一日，不行差踏错，不主动招惹是非，我便会尽力维持这宫内的平静，不让你为琐事烦心，也不会让人轻易在我的地方动你。”
这是交换，也是划下界限。
她提供基础的庇护和清净，但不会为朱婉清冲锋陷阵，也不会介入她与外界的争斗。
“同样的，”安小媛话锋一转，语气带着一丝郑重，“我希望，你日后的荣辱，也莫要过多牵连棠梨宫。你若高飞，我为你高兴；你若。。。遇挫，也望你能独自承担，莫要将祸水引入此门。”
朱婉清静静听完，心中波澜起伏。
安小媛的坦诚，既在她意料之外，又在情理之中。
这种“有限度的合作”与“清晰的界限”，对于目前根基尚浅的她而言，或许是最现实、也最安全的关系。
她起身，向安小媛郑重一礼：“小媛今日坦诚相待，嫔妾感激不尽。小媛的教诲与界限，嫔妾铭记于心。嫔妾所求，亦不过是一方立足之地，稳步前行。日后定当谨言慎行，克己守分，绝不敢行狂妄之事，牵连小媛与棠梨宫。”
她没有空泛的表忠心，而是做出了符合双方利益的承诺。
安小媛看着她沉稳的模样，眼中闪过一丝满意。
她亲自执起茶壶，为朱婉清续上半杯茶，语气恢复了以往的恬淡：“如此便好。这茶凉了便失了味道，趁热喝吧。”
朱婉清端起那杯温暖的茶水，心中也渐渐安定下来。
她不是敌人，也非可完全倚靠的盟友，而是一位清醒的、寻求互不侵犯、有限合作的“房东”。
明确了这层关系，朱婉清便知道自己在棠梨宫的生存策略该如何调整，保持恭敬，维持表面和谐，充分利用这份难得的清净与基础庇护，努力发展自身，但绝不能将身家性命寄托于她。
带着这份清晰的认知，朱婉清离开了正殿。