暮色渐沉，长安城各坊的鼓声次第响起，宣告着宵禁的开始。
晋王府邸内，武媚娘所居的“清晖院”却早已屏退闲人，只留两盏昏黄的羊角灯在微风中轻轻摇曳，在窗纸上投下模糊的光影。
武媚娘端坐于书案前，并未点灯，只有窗外透入的微弱天光勾勒出她沉静的侧影。
她面前铺开一张素白的宣纸，却并非用于书写，而是用指尖蘸了清水，在上面无声地划写着。
水迹很快洇开、干涡，不留任何痕迹。这是她与极少数心腹传递紧急、绝密信息时用的方法之一。
白日里在宫中偶遇的那位名叫高延福的年轻宦官，他那双在屈辱中仍保持清亮、隐含倔强的眼睛，以及他怀中那些与内侍省寻常差事格格不入的《工记注疏》，让她留了心。
回府后，她立刻通过柳如云那条隐秘的渠道，去查了此人的底细。
此刻，一份简短的信息已在她心中清晰起来：高延福，本是关中良家子，家中略有薄产，其父曾为州郡小吏，因卷入一桩不大不小的漕粮亏空案被问罪，家道中落。
高延福为求生路，亦或是为寻机查清父亲冤情，才净身入宫。
因其略通文墨，被分配到内侍省负责文书誊抄的闲散部门，却因性格耿直、不肯同流合污，常受排挤打压。
今日之事，不过是寻常的倾轧。
“身世清白，有冤屈，有学识，有傲骨，却困于底层……”武媚娘指尖的水迹在纸上划过，勾勒出几个不成形的符号，心中已有了计较。
施恩于微末，往往能收获意想不到的忠诚。
眼下或许无用，但一颗棋子，埋得越早，将来或能发挥越关键的作用。
她轻轻击掌三下，声音清脆，在寂静的院落中传出不远。
一道几乎与夜色融为一体的纤细身影，如同狸猫般悄无声息地出现在门口，是柳如云。
她依旧穿着那身便于行动的深色胡服，头发利落地束在脑后，腰间悬着那柄从不离身的短刃。
“王妃。”柳如云的声音很低，带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利。
“云娘，辛苦。”武媚娘推过去一个小小的、沉甸甸的锦囊，里面是些不易追查来源的金瓜子，“高延福的家在泾阳北原乡下，寻个可靠的生面孔，将这些交给他的寡母。
不必言明来历，只说是故人听闻其家中艰难，略尽绵力。留意他家中境况，若有无赖欺压，可暗中稍作帮扶，但要干净，绝不能让人联想到王府或者宫里。”
柳如云接过锦囊，入手一掂，便知分量不轻，足够那寻常农家数年用度。她眼中闪过一丝了然，并不多问，只简洁应道：“明白。三日内办妥。”
“还有，”武媚娘继续用水在纸上划着，“府中旧人，尤其是从内侍省或各宫赏赐过来的仆役，名单都理出来了吧？”
“都在这里。”柳如云从怀中取出一卷薄薄的皮纸，上面用极细的笔触密密麻麻记录着人名、来历、职司以及柳如云初步观察到的可疑之处。
“共计二十七人。其中，厨房采买的张婆子，与魏王府外管事是远亲，常借采买之机传递消息。
马厩负责草料的赵三，好赌，欠了西市‘快活林’赌坊一大笔钱，最近手头却阔绰起来。浆洗房的李嬷嬷，是王皇后娘家的老人……”
武媚娘静静听着，目光扫过那些名字，如同审视棋盘上的棋子。
晋王离京没几天，这府邸已被各方势力渗透得如同筛子。
她初来乍到，首要之事，便是将这潭浑水理清，筑起一道可靠的屏障。
“张婆子，寻个错处，发还内侍省，就说年纪大了，手脚不麻利，府中用不起。”
武媚娘语气平淡，却带着不容置疑的决断，“赵三，他欠赌坊的钱，你派人去‘帮’他还上，然后让他滚出长安，永远别再回来。至于李嬷嬷……”
她顿了顿，指尖在名字上轻轻一点，“毕竟是皇后娘娘的人，动不得。把她调到后院负责看守库房，清闲，体面，但离主院远些。”
柳如云一一记下，心中暗赞王妃手段老辣。
打发张婆子是敲山震虎，清理赵三是斩断外部黑手，调离李嬷嬷则是明升暗降，既不得罪皇后，又拔掉了眼前的钉子。
“空缺出来的位置，”武媚娘沉吟道，“从我们带来的人里，或者府中那些背景简单、平日受排挤的下人里挑选补上。
尤其是门房、厨房、车马这些关键地方，必须换上可靠的人。告诉秦嬷嬷，让她多留心，甄别一下府里那些老实本分、又有眼力见的。”
秦嬷嬷是武媚娘的乳母，跟随她多年，最是忠心可靠，且阅历丰富，看人极准。
“是。”柳如云应下，随即像是想起什么，补充道，“王妃，还有一事。
今日我按您的吩咐，去西市‘百草堂’取药材时，无意中听到两个粮商模样的人在角落里低声交谈，提到长孙家最近似乎在暗中吃进大量麻袋和苇席，还派人四处打听城西几处旧仓库的归属，像是要大量囤积什么东西。”
武媚娘捻动指尖的动作微微一顿。
长孙家？长孙无忌是当朝太尉，陛下的亲舅，权势熏天，他家族的一举一动都非同小可。
大量收购仓储之物？眼下并非新粮上市的季节，也不是需要大量囤积军用物资的时候……
李治登基不过两年，根基未稳，长孙无忌此举，意欲何为？
“城西的仓库……”武媚娘若有所思，“我记得那边多是前隋留下的旧仓，临近漕渠码头，但年久失修，地方大却破败。长孙家看上那里做什么？”
“不清楚，”柳如云摇头，“但那两人说得隐晦，似乎连他们也觉得蹊跷，只说长孙家出手阔绰，几乎是照单全收，而且要求尽快清空仓库。”
“知道了。”武媚娘点点头，“此事你留心即可，不必刻意打探，免得打草惊蛇。”
长孙家树大根深，现在还不是她能轻易触碰的。
但这条信息，如同暗夜里的一点微光，或许预示着某种不寻常的动向。
联想到陛下年轻，朝中长孙无忌与褚遂良等顾命大臣权柄过重，这里面的水，恐怕深得很。
柳如云领命，身影再次悄无声息地融入夜色。
接下来的两日，清晖院内外看似平静，实则暗流涌动。
张婆子因“失手”打碎了王妃一套心爱的茶具，被“体面”地送回了内侍省。赵三则在一夜之间还清了赌债，然后带着柳如云“资助”的盘缠，消失得无影无踪。
李嬷嬷被调去看守后库，虽然得了清闲，却也远离了权力中心，整日与那些积满灰尘的旧物为伴。
府中下人皆是噤若寒蝉，看向清晖院的目光里多了几分敬畏。
这位晋王妃，看着年轻柔弱，手段却如此雷厉风行，不动声色间就清理了府中积年的钉子。
一些原本被边缘化、郁郁不得志的仆役，则隐隐看到了希望，做事更加勤勉小心。
秦嬷嬷果然不负所托，很快甄别出几个背景干净、为人踏实又有些能力的下人。
一个是从小在晋王府长大的家生奴阿福，老实巴交，但对王府极为熟悉，被提拔暂管厨房采买；另一个是原浆洗房的丫鬟小菊，心思细腻，手脚麻利，被调到武媚娘身边做些近身伺候的轻省活。
武媚娘对这些人并未立刻推心置腹，只是给予机会，暗中观察。
恩威并施，方能收服人心。
她偶尔会过问一下阿福采买的账目，指出其中一两处可以更节俭的地方；也会在小菊为她梳头时，随口问几句府中的旧事和人情往来。
点滴之间，既显关切，也含考察。
这日傍晚，柳如云再次悄然归来，带回了高延福家中的消息。
“东西送到了，他母亲起初不敢收，只说无功不受禄。我们的人只说是受高家故人所托，略表心意，放下东西就走了。
属下暗中观察了两日，他家中确实清贫，其母多病，还有一个年幼的弟弟。附近确有泼皮无赖曾想欺压，属下已按王妃吩咐，略施小惩，让他们不敢再靠近。”柳如云汇报得简洁明了。
“嗯。”武媚娘轻轻颔首，这步闲棋算是落下了。她走到窗边，望着庭院中一株初绽的白玉兰，忽然问道：“云娘，你说，一个人在最落魄、最无助的时候，收到一份不知来自何处的雪中之炭，会如何想？”
柳如云沉默片刻，答道：“会铭记于心，会猜测，会……期待。”
武媚娘嘴角泛起一丝极淡的笑意：“期待就好。有期待，就有希望，有希望，才会在黑暗中抓住可能的光。”
她顿了顿，转而问道，“城西仓库那边，可有什么新动静？”
柳如云上前一步，声音压得更低：“有。今日午后，长孙家的管事带着几个账房模样的人，去查看了那几处仓库，似乎在丈量尺寸，计算仓库容量。
而且，属下发现，不仅是我们注意到此事，似乎……宫中司农寺的人，也有人在附近出现。”
司农寺？武媚娘捻动玉佩的手指蓦然停住。司农寺掌管粮食仓储、京畿屯田等事务。
长孙家私下收购仓库，怎么会引来司农寺的注意？是例行公事，还是……陛下或者朝中有人也对长孙家的举动产生了疑虑？
这潭水，比她想象的更深，也更浑了。
长孙无忌作为顾命大臣，权势正盛，他私下的大规模举动，必然牵动各方神经。
李治虽年轻，但恐怕也并非对权臣毫无戒备之心。
各种念头在武媚娘脑中飞速闪过，但信息太少，犹如管中窥豹，难以看清全貌。
她需要更多的线索，也需要更可靠的消息来源。
宫中那个刚刚埋下的钉子高延福，或许将来能派上用场，但现在还为时过早。
“继续留意，但务必小心，宁可不知，不可暴露。”武媚娘沉声吩咐，“尤其注意司农寺与此事的关联。”
“明白。”柳如云应道。
夜色彻底笼罩了长安，清晖院内一片寂静。
武媚娘独自站在窗前，良久，她转身走回书案，重新铺开一张纸，这次，她研墨提笔，写下了一行清秀却暗藏风骨的小楷：
“并州稻禾初绿，长安夜雨微凉。”
这封看似寻常的家书，将通过官方驿站，光明正大地送往并州。
其中真正的含义，只有她和李贞才懂。
她需要将长安这诡谲的局势，尤其是长孙家这不同寻常的动向以及司农寺可能的关注，尽快告知李贞。
她刚刚放下笔，门外传来小菊轻声的通报：“王妃，秦嬷嬷求见，说是有要事禀报。”
“让她进来。”武媚娘将写好的信笺用火漆封好，放在一旁。
秦嬷嬷快步走进，脸上带着一丝凝重和困惑，她行了个礼，低声道：“王妃，老奴方才去后库清点旧物，遇到李嬷嬷，她……她悄悄塞给老奴这个。”
秦嬷嬷说着，从袖中取出一个用普通粗布包裹的小小的、硬硬的东西，递了过来。
武媚娘接过，入手微沉。
她解开粗布，里面露出的，竟是一枚半旧的、却雕刻着繁复雀鸟花纹的铜符，上面隐约可见“将作监”的字样。
武媚娘的瞳孔微微一缩。
将作监？主管宫室、器械制造的衙门？
李嬷嬷给她这个是什么意思？是示好？是投诚？
还是……另一个更深的陷阱？
她用手指轻轻摩挲着铜符上冰凉的纹路，抬头看向秦嬷嬷，语气平静无波：“李嬷嬷还说了什么？”
秦嬷嬷低声道：“她只说……此物或许对王妃有用，是很多年前，一位故人遗落的。”
武媚娘将铜符紧紧握在手心，棱角硌得掌心生疼。