海盐县大捷的庆功酒尚未冷却，沈砚的中军帐内已弥漫着凝重的气息。
案上摊着被俘外商的供词、斥候传回的零星情报，还有苏家海图上圈出的数十个可疑点位，沈砚指尖摩挲着供词上“卡尔文”三个字，眼神沉如寒潭。
“吸引注意力？真正目标未知？”他低声自语，嘴角勾起一抹冷峭，“这卡尔文带着最精良的火器和核心心腹脱离主战场，绝不可能是无的放矢。他要的，定然是比劫掠海盐县更重要的东西。”
帐外，海风呼啸，夹杂着军营的操练声。沈砚深知，初战告捷只是暂时遏制了联军的气焰，卡尔文这颗潜藏的毒瘤不除，东南沿海永无宁日。
他当即召来秦岳与赵虎，沉声部署：“秦大人，即刻加派兵力，加固沿海各港口、县城的防御，尤其要严密监控狼牙岛方向，防止混海龙残部卷土重来。”
“赵虎，”他转向身旁虎目圆睁的将领，“挑选两百名精锐，组成追踪小队，务必都是熟悉山地、擅长潜行的好手。从被俘外商口中撬出的线索。
他们出发前曾采购大量绳索、火把和采矿工具，还有人提及‘深山’‘矿道’等字眼，你带着小队顺着这些线索，沿沿海山区一路排查，务必找到卡尔文的踪迹！”
“末将遵命！”赵虎抱拳领命，眼中燃起熊熊战意，“定要把这藏头露尾的洋鬼子揪出来！”
部署完毕，秦岳忧心忡忡地说道：“沈大人，江州城内鱼龙混杂，不乏与豪强、海盗勾结之人。卡尔文能悄无声息地带人潜入深山，恐怕有内鬼相助，追踪小队此行凶险，还需多加谨慎。”
沈砚点头，神色凝重：“你所言极是。我已让苏老暗中联络江南商户，打探近期有无异常的物资流通，同时让秦大人你留意城内官员动向，一旦发现可疑之人，立刻控制，绝不姑息。”
三日之后，追踪小队出发。他们乔装成采药人、猎户，深入江州周边的深山老林，顺着零星线索一路排查。
沿海山区峰峦叠嶂，古木参天，荆棘丛生，不少地方更是人迹罕至，毒虫猛兽出没。小队成员不畏艰险，昼伏夜出，凭借着敏锐的观察力和丰富的野外生存经验，一步步缩小着搜索范围。
这一日，小队行至距海岸百余里的黑风山。此山山势险峻，终年云雾缭绕，山脚下流传着不少鬼怪传说，寻常百姓极少涉足。小队在山中搜寻时，意外发现了一处被杂草掩盖的小径，小径上有新鲜的脚印和车轮碾压的痕迹，显然近期有人频繁出入。
“队长，你看！”一名队员指着小径旁的草丛，那里散落着几枚西洋银币和一个破损的火器零件。
赵虎捡起银币和零件，眼中闪过一丝精光：“没错，是外商武装常用的银币和火器配件！卡尔文一定就在这山里！”
他当即下令，小队成员散开，呈扇形向山内搜索。行至山腰处，云雾渐渐散去，一处隐蔽的山谷出现在眼前。山谷入口被茂密的灌木丛遮挡，若不仔细观察，根本无法发现。拨开灌木丛，一座废弃的矿场赫然映入眼帘。
残破的矿洞入口、锈蚀的矿车轨道、散落的采矿工具，显然是一处早已废弃的前朝银矿。
矿洞周围，隐约可见巡逻的人影，皆是金发碧眼的外商武装，手持精良火器，警惕地扫视着四周。赵虎不敢贸然靠近，当即让人留下监视，自己则带着几名队员，连夜赶回江州向沈砚汇报。
中军帐内，沈砚听闻消息，猛地站起身，目光落在海图旁的地形图上。黑风山黑风谷，前朝银矿……这些信息在他脑海中飞速交织，一个大胆的推测渐渐成型。
“苏老，秦大人，”沈砚沉声说道，“卡尔文带着核心人员和最精良的火器，潜入这废弃的前朝银矿，绝非偶然。这银矿看似废弃，实则可能藏着秘密。”
苏万三捻着胡须，沉吟道：“沈大人的意思是，他们在寻找前朝遗留的藏银？传闻当年明朝末年，战乱四起，有藩王将巨额财富藏在了沿海的某处银矿之中，难道就是此处？”
“这是一种可能。”沈砚点头，“但还有另一种可能。”他指向桌上的火器零件，“外商武装的火器工艺精湛，威力远胜于我朝火器。而铸造精良火器，需要高品质的矿石原料。
这处银矿或许并非单纯产银，还伴生着某种可用于铸造火器的矿脉，卡尔文的真正目标，可能是这矿脉资源！”
秦岳倒吸一口凉气：“若真是如此，那后果不堪设想。一旦他们掌控了矿脉，大量铸造精良火器，再与海盗、豪强勾结，恐怕会酿成更大的祸乱！”
“正是如此。”沈砚语气凝重，眼中却闪过一丝决绝，“无论他要找的是藏银还是矿脉，我们都绝不能让他得逞！”他当即拍案而起，“赵虎，即刻集结五千精锐新军，备好火器、炸药和登山装备，三日后，随我深入黑风山，直捣卡尔文的秘密基地！”
“遵命！”赵虎轰然应诺，转身离去筹备。
苏万三担忧道：“沈大人，黑风山地势险峻，矿洞复杂，卡尔文又有精良火器，且占据地利，强攻恐会伤亡惨重。”
“我自有打算。”沈砚目光坚定，“正面强攻不可取，我们可兵分三路：一路由赵虎率领，从山谷正面佯攻，吸引敌军注意力；一路由水军统领王坤率领，绕道山谷后方，切断敌军退路；我亲率中路精锐，趁乱潜入矿洞，直取卡尔文的核心营地。”
部署完毕，沈砚并未放松警惕。这些日子，秦岳暗中监视江州城内官员动向，发现了一些异常。
府衙的一名文书近期频繁出入城外的一处破庙，与不明身份之人接头，形迹十分可疑。
“沈大人，这文书名叫刘安，是江州府同知的亲信。”秦岳呈上调查结果，“我们暗中搜查了他的住处，发现了一封加密信件，虽未破译，但从信件的封蜡和纸张来看，绝非寻常往来信函。”
沈砚接过信件，仔细查看，封蜡上刻着一个奇特的花纹，与被俘外商身上搜出的一枚徽章图案相似。“果然有内鬼。”他冷笑一声，“这刘安，定然是在向卡尔文传递消息，告知我们的动向。”
“要不要立刻将他拿下？”秦岳问道。
沈砚摇了摇头：“不必。现在拿下他，反而会打草惊蛇，让卡尔文有所防备。我们暂且不动声色，将计就计。
”他眼中闪过一丝狡黠，“你让人密切监视刘安，他要传递消息，就让他传，但传递的内容，必须由我们来决定。”
秦岳恍然大悟：“沈大人是想利用他，给卡尔文传递假消息，诱敌深入？”
“正是。”沈砚点头，“我们可以故意放出消息，说我军主力正在加固沿海防御，暂无进山围剿之意，让卡尔文放松警惕。同时，加快筹备速度，提前一日出发，打他个措手不及！”
三日之后，夜色如墨。沈砚亲率五千精锐新军，悄无声息地离开了江州城，向黑风山方向进发。队伍夜行昼伏，避开了沿途的村落和要道，一路疾驰。
与此同时，江州府衙内，刘安果然按照“计划”，将一封假消息传递了出去。他以为自己做得神不知鬼不觉，却不知这一切早已在沈砚的掌控之中。
黑风山越来越近，山势愈发险峻。沈砚骑着战马，走在队伍最前方，目光锐利地扫视着四周。山路崎岖，队伍行进缓慢，但将士们个个精神抖擞，毫无怨言。他们知道，此行是为了铲除祸患，保卫家园，哪怕前路布满荆棘，也要一往无前。
深夜，队伍抵达黑风山山脚下。沈砚下令，全军原地休整，待凌晨时分发起进攻。月光透过树叶的缝隙，洒在将士们坚毅的脸上，兵器在月光下泛着冷冽的寒光。
沈砚独自站在山脚下，望着黑风山深处那片隐蔽的山谷，心中思绪万千。卡尔文的秘密基地就在前方，内鬼的问题也即将揭开，一场恶战在所难免。但他心中没有丝毫畏惧，只有必胜的信念。
他握紧了腰间的佩剑，指尖冰凉。直捣黄龙，斩杀魅影，这一战，不仅要摧毁卡尔文的基地，还要揪出内鬼，彻底清除东南沿海的隐患。
凌晨时分，天色微亮。沈砚一声令下，三路大军同时行动。赵虎率领的东路军率先向山谷正面发起进攻，呐喊声、兵器碰撞声瞬间打破了山谷的宁静。
卡尔文的手下果然毫无防备，被打了个措手不及，纷纷退回矿洞，紧闭洞口防御。
王坤率领的西路军也顺利绕道山谷后方，切断了敌军的退路。沈砚亲率中路精锐，借着晨雾的掩护，迅速靠近矿洞入口。
就在此时，矿洞内突然传来一阵密集的火器射击声，子弹呼啸着飞出，几名新军将士应声倒地。沈砚眉头一皱，没想到卡尔文的防御如此严密。
“使用炸药，炸开矿洞入口！”沈砚厉声下令。
几名工兵立刻上前，将炸药包安放在矿洞入口的巨石旁，点燃引线。“轰”的一声巨响，巨石轰然倒塌，矿洞入口被炸开一个大洞。
“冲进去！”沈砚拔出佩剑，身先士卒，率领精锐将士冲入矿洞。
矿洞内漆黑一片，弥漫着粉尘和硫磺的气味。卡尔文的手下在洞内负隅顽抗，凭借着熟悉地形的优势，与新军展开了激烈的巷战。火器声、惨叫声、兵器碰撞声在矿洞内回荡，不绝于耳。
沈砚率领将士们奋勇向前，一路斩杀敌军，不断向矿洞深处推进。他心中清楚，卡尔文定然在矿洞最深处，那里或许藏着他真正的目标，也藏着内鬼与他勾结的证据。
然而，就在他们即将抵达矿洞深处时，沈砚突然察觉到一丝不对劲。矿洞内的抵抗似乎有些刻意，仿佛在拖延时间。他猛地停下脚步，心中警铃大作。
难道卡尔文早已察觉，设下了埋伏？还是说，内鬼传递的假消息并未完全奏效？
更让他疑惑的是，那名内鬼刘安传递消息后，便再也没有了动静。他究竟是卡尔文安插在江州的唯一内鬼，还是说，江州城内还有更大的鱼？
矿洞深处，隐约传来金属碰撞的声音，还有卡尔文低沉的说话声。沈砚眼神一凝，不管前方有多少危险，他都必须闯进去，揭开所有的秘密。
他抬手示意将士们暂停进攻，压低声音道：“小心戒备，前方可能有埋伏。分小队交替前进，务必注意安全。”
将士们纷纷点头，握紧手中的武器，小心翼翼地向矿洞深处推进。一场更为凶险的较量，即将在这幽深的矿洞之中展开。
卡尔文的真正目标到底是什么？矿洞深处隐藏着怎样的秘密？而江州城内的内鬼，又会在关键时刻掀起怎样的波澜？