寒冷与饥饿是时间最残忍的刻度，在废弃砖窑里缓慢地爬行。天色由浓墨般的漆黑，渐渐透出一种压抑的、铅灰色的微光，雨势稍歇，但阴云依旧低垂，预示着白日的来临并不会带来多少安宁。
窑洞内的疲惫士兵们大多蜷缩着假寐，但没有人真正睡着。每一次远处隐约传来的狗吠，或是风吹过窑洞破口发出的呜咽，都足以让几双布满血丝的眼睛骤然睁开，手不自觉地摸向身旁的武器。
陈朔靠坐在冰冷的墙壁上，几乎一夜未眠。他并非仅仅因为环境的恶劣和身体的伤痛，更多的是大脑在超负荷运转。一方面，他需要像一个最高效的搜索引擎，不断在脑海中检索、拼接“青石”残留的记忆碎片——关于联络方式、关于这支小队的人员构成、关于这个时代最基础的生存常识。另一方面，他作为历史研究员的专业本能，也在疯狂分析着当前的处境。
“金陵分局”覆灭在即，他们这支小队，是否就是那场灾难中被波及的、或者本就是其中的一环？那个内鬼“鼹鼠”，此刻是否就在这群幸存者之中？历史的洪流似乎正裹挟着他，冲向那个已知的、悲惨的结局。他必须做点什么，不仅仅是为了自己生存，更是为了改变这些鲜活生命注定的轨迹。
“不能再待了。”铁山的声音带着一夜未眠的沙哑，他走到窑洞缝隙处，警惕地向外观察，“天快亮了，旭日国的狗腿子肯定要拉网搜山，这破窑洞藏不住人。”
“掌柜”点了点头，他脸上疲惫更深，但眼神依旧锐利。他摊开一张被雨水浸染得有些模糊、边缘卷曲的简陋地图，铺在相对干燥的地面上。几个还能行动的队员立刻围拢过来，苏婉清也安静地站在稍远些的地方，关注着决定他们命运的下一个指令。
“我们现在在这里，” “掌柜”的指尖点在地图上一个没有任何标记的区域，“原定的汇合点在三岔口，在东边，距离这里大约十五里山路。但问题是，”他顿了顿，手指划过一条虚线，“通往三岔口的主路和几条辅路，经过昨晚的交火和炮击，很可能已经被旭日国兵封锁，或者布下了埋伏。”
气氛瞬间凝重。所有人都明白，在敌占区，一旦行踪暴露，通往安全点的路往往就是最危险的死亡之路。
“那怎么办？总不能困死在这里！”一个脸上带着稚气，名叫小马夫的年轻士兵忍不住说道，声音里带着恐慌。
铁山眉头拧成了疙瘩，盯着地图，粗壮的手指在三岔口的方向重重敲了敲：“硬冲肯定不行，咱们这点人，不够旭日兵塞牙缝的。绕路？这周围都是山，不熟悉路径，钻进去更容易迷路，或者撞上旭日国的搜索队。”
“掌柜”沉默着，目光在地图上反复巡弋，显然也在权衡着各种风险。
就在这时，陈朔的目光落在了地图上一个被忽略的细节上。那是一条几乎淡得要看不见的、蜿蜒的细线，从他们目前所在位置的西南方向延伸出去，绕过两个小山包，最终指向一个名为“栖水镇”的地方。根据“青石”模糊的记忆和原世界的地理知识，这应该是一条已经废弃多年的古商道，因为地势崎岖难行，早已被主要交通线取代。
一个大胆的念头在他心中升起。栖水镇，听名字就是临水而建，有镇子就意味着可能有物资，有人烟，也意味着可能存在混乱和……混入其中的机会。更重要的是，这条废弃古道，极有可能不在旭日国军队的重点布防范围之内。
风险同样巨大。废弃意味着路况未知，可能根本无法通行。靠近镇子，意味着更容易暴露。但如果成功，他们不仅能摆脱眼前的追击，还可能获得宝贵的补给，甚至……找到与组织恢复联络的契机。
是沿着已知的危险之路前进，还是闯入未知的险境？
陈朔深吸一口气，他知道自己必须再次开口。他不能眼睁睁看着队伍走向可能预设的埋伏圈。
“或许……我们可以试试这条路。”陈朔的声音不大，但在寂静的窑洞里显得格外清晰。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。铁山是带着惊疑的审视，“掌柜”的眼神则更加深邃，苏婉清看着他，清澈的眸子里是纯粹的担忧。
“青石，你又有什么‘偶然’发现的路？”铁山的语气里带着一丝不易察觉的嘲讽，昨夜的信任在现实的困境面前，似乎变得脆弱。
陈朔没有理会那丝嘲讽，他蹲下身，指着地图上那条几乎消失的细线：“这是一条老商道，废弃很多年了，地图上几乎没标。它通往西南边的‘栖水镇’。旭日国兵刚刚完成对东面的合围和炮击，注意力肯定集中在主要交通线和东侧山林。这条西南方向的废道，很可能在他们的布防盲区。”
“栖水镇？”“掌柜”镜片后的目光闪动了一下，“那里是敌占区，镇上有维持会，也有旭日国的据点。我们去那里，不是自投罗网？”
“最危险的地方，有时反而最安全。”陈朔迎上“掌柜”的目光，努力让自己的语气显得镇定而富有说服力，他开始运用起自己分析历史案例时的逻辑，“旭日国兵刚刚在东边大打出手，绝不会想到我们这支残兵敢反向穿插，钻到他们眼皮底下的镇子附近。我们要的不是进镇，而是利用镇子周边的复杂地形和废弃道路作为掩护，绕过他们的主要封锁线。而且……”
他顿了顿，抛出一个更具诱惑力的点：“镇子附近，意味着可能有食物、药品，甚至……可能存在我们尚未被破坏的、非常规的联络点。”
“非常规联络点？”铁山皱起眉。
“就是不在常规名单上，只有在极端情况下，由特定人员才知道并启用的秘密联络方式。”陈朔解释道，这同样是基于他对历史上秘密战线工作方式的了解推测而出，“‘青石’作为联络员，他的记忆里，或许有这方面的信息碎片。”他适时地将可能性引向已死的“青石”，为自己知识的来源做铺垫。
窑洞内陷入了短暂的沉默。只有火堆偶尔发出的“噼啪”声，和外面渐渐清晰的鸟鸣。
“掌柜”的手指无意识地在地图上那条废弃古道的线条上摩挲着，显然在进行激烈的思想斗争。铁山则看看地图，又看看陈朔，最后看向“掌柜”，等待他的决断。苏婉清双手紧紧握着那个空了的搪瓷杯，指节有些发白。
这是一场赌博。赌陈朔的判断是否正确，赌这条废弃的道路是否可行，赌他们能否在敌人的眼皮底下找到一线生机。
“你知道这条路具体怎么走吗？”“掌柜”终于抬起头，目光如炬，直视陈朔。
陈朔坦然回视，摇了摇头：“不知道具体路线，地图上太模糊。但我可以根据地形走势和方向，尝试寻找。这需要冒险，但比硬闯东边的封锁线，希望或许更大。”
又是一阵令人窒息的沉默。
“他娘的！”铁山突然低吼一声，猛地一拍大腿，“横竖都是险！老子宁愿闯一闯这未知路，也不想去钻旭日兵设好的口袋！‘掌柜’，你决定吧！”
所有人的目光都集中在“掌柜”身上。
时间仿佛凝固了。每一秒都如同在刀刃上划过。
终于，“掌柜”缓缓站起身，他的脸上看不出喜怒，但声音却带着一种下定决心的沉毅：
“收拾东西，五分钟後出发。走西南，找那条废道，目标——栖水镇外围。”
他顿了顿，目光扫过所有人，最后定格在陈朔脸上，补充了一句，声音不高，却重若千钧：
“‘青石’，你负责带路。记住，你把我们带向生路，还是……绝路。”
压力，如同实质般瞬间压在陈朔的肩头。他深吸一口冰冷的、带着霉味的空气，重重地点了点头。
生死抉择已定，前路，是未知的迷雾与危险。
【第四章完】
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