返程的大巴车上，气氛与来时截然不同。经历了高强度合宿的队员们大多瘫在座位上补眠，车厢内一片安静，只有引擎的嗡鸣和偶尔的鼾声。
然而，有个例外。
芥川慈郎罕见地没有睡觉。他既没有像往常一样黏在凌羽真身边叽叽喳喳，也没有像其他队员那样陷入沉睡。他坐在凌羽真旁边的靠窗位置，脸朝着窗外，但视线似乎没有焦点，手指无意识地抠着座椅的边缘，一副心神不宁的样子。
凌羽真原本在闭目养神，感受到身边人不同寻常的安静和隐隐散发出的焦躁气息，他睁开眼，侧头看向慈郎：“怎么了，慈郎？不舒服？”
慈郎闻声猛地转过头，琥珀色的大眼睛里带着一种罕见的、迷茫又纠结的情绪。他张了张嘴，似乎不知道该怎么开口，最后只是小声嘟囔：“……没有不舒服。”
凌羽真看着他这副模样，耐心地等着。他了解慈郎，这家伙藏不住心事，有什么一定会说出来。
果然，慈郎憋了一会儿，还是没忍住，他凑近凌羽真，压低声音，像是怕被其他人听到，语气里带着他自己可能都没察觉到的酸意和不安：
“小凌……那个……立海大的藤原同学……很漂亮吧？她送你的礼物，是什么呀？”
问完，他立刻紧紧盯着凌羽真的脸，像是想从上面找出什么答案。
凌羽真微微一愣，没想到慈郎会问这个。他以为慈郎早就把那天的小插曲抛到脑后了。他看着慈郎那双写满了“我在意”和“我不懂”的眼睛，心里有些了然，又有些好笑。
“礼物我还没拆。”凌羽真如实回答，语气平静，“至于藤原同学，是位很得体的淑女。”
这个答案显然不能让慈郎满意，他撇了撇嘴，声音闷闷的：“哦……得体啊……那小凌觉得她很好咯？”他抠手指的动作更用力了，“她……她是不是喜欢小凌啊？不然怎么会特意来送礼物……”
凌羽真看着慈郎这副难得显露的、带着点孩子气的占有欲和不安，心里软了一下。他伸出手，像往常一样，轻轻揉了揉慈郎那头总是乱翘的棕色软发：
“笨蛋。她来道谢，是因为我碰巧帮了她，这是基本的礼貌。不代表别的什么。”他的动作和语气都带着惯有的纵容，“而且，这和我们有什么关系？”
“可是……”慈郎被揉了头发，情绪稍微平复了一点，但心里那种闷闷的感觉还是没有完全散去。他依赖地用头顶蹭了蹭凌羽真的手心，像只寻求安抚的大型犬，小声嘀咕，“我就是……就是不喜欢她看小凌的眼神嘛……还有大家起哄的样子……”
他说不清楚那种感觉，就是觉得心里有点堵，好像属于自己的、和真酱在一起的平静时光，被什么东西打扰了。他习惯了小凌的目光大部分时间都在网球和他身上，习惯了小凌的包容和陪伴只属于他们这个小圈子。突然出现一个那么漂亮、那么优秀的女生，用那么郑重的方式向小凌表达感谢，让他产生了一种模糊的危机感。
凌羽真看着慈郎难得流露出的、近乎委屈的表情，心里明白了七八分。这个单纯的家伙，恐怕自己都还没搞清楚这种情绪意味着什么。他收回手，语气依旧平稳，却带着一种让人安心的力量：
“不用在意别人怎么说，怎么看。慈郎，我们还有很多比赛要打，很多目标要实现。网球，还有我们一直以来的日子，不会因为任何插曲而改变。”
这番话像是有魔力，瞬间抚平了慈郎心中的褶皱。是啊，小凌还是那个小凌，会陪他训练，会在他睡着时把他背回去，会给他买可丽饼的小凌。那些外来的打扰，好像确实没那么重要了。
“嗯！”慈郎用力点头，脸上重新露出了灿烂的笑容，那点阴霾一扫而空。他习惯性地抱住凌羽真的一只胳膊，把脑袋靠在他肩膀上，打了个大大的哈欠，“小凌说得对……我好困啊……先睡一会儿……”
几乎是话音刚落，均匀的呼吸声就响了起来。这家伙，心事来得快，去得也快，烦恼抛掉后，困意立刻席卷而来。
凌羽真感受着肩膀上传来的重量和温度，无奈地笑了笑，调整了一下姿势，让他靠得更舒服些。车窗外的景色飞速后退，他看着慈郎毫无防备的睡颜，眼神温和。
至于背包里那份尚未拆开的礼物，以及藤原汐里那份得体的感谢，对他而言，确实只是旅程中的一个小小插曲。他的世界，重心始终明确——网球，冰帝，还有身边这个像太阳一样单纯、又像小动物一样依赖着他的伙伴。
大巴车平稳地行驶在返回东京的路上。慈郎沉沉睡去，而凌羽真，在确认慈郎睡熟后，也缓缓闭上了眼睛。全国大赛的号角即将吹响，那才是他们需要全力以赴的战场。