三日后，清晨，天色微明。
万山城那巨大的黑铁城门如同沉睡巨兽的眼睛，缓缓开启。当第一缕带着山间寒意的晨光洒入城内，一支由五人组成的精悍队伍，便悄无声息地融入了出城的人潮之中，向着那片被无尽迷雾与传说笼罩的十万大山行去。
这便是裂爪队与他们的临时“雇主”，林木。
裂爪队四人皆换上了便于在山林中潜行的深色兽皮甲，将平日里在酒馆中的豪迈与不羁尽数收敛。此刻的他们，如同一群融入了环境的猎豹，气息内敛，眼神锐利，浑身散发着一种只有常年在生死边缘游走才能磨砺出的、令人心悸的肃杀之气。
队长石山走在最前方，他那魁梧的身躯如同一座移动的小山，每一步都沉稳有力，却又落地无声。他见到林木如约而至，并未多言，只是恭敬地抱拳道：“林前辈，入山之后切勿擅自释放灵压，以免惊扰了猎物和其他不必要的麻烦。”
他的语气，既有对筑基期强者的尊重，也充满了对自己专业领域的绝对自信。
“石山队长放心，”林木欣然应诺，“此行我只带一双眼睛，一个耳朵，一切全凭队长调度。”
他这份谦逊和对专业的尊重，让石山那张一向坚毅的脸上，露出了一丝赞许。他知道，这位神秘的林前辈，并非是那种仗着修为便颐指气使的门派弟子，这让接下来的合作，有了个不错的开始。
五人一同深入十万大山。随着他们不断前行，人类城邦的喧嚣被彻底隔绝在身后，取而代之的是一种充满了原始与野性的静谧。参天的古木遮天蔽日，巨大的藤蔓如同虬龙般缠绕，空气中弥漫着潮湿的腐殖土和不知名灵草混合的独特气息。偶尔，从密林的深处，会传来一两声悠远而苍凉的兽吼，提醒着所有踏足此地的生灵，这里，才是妖兽真正的国度。
队伍中的追踪者林豹，总能通过最细微的痕迹，判断出周围的环境。他会时不时地停下，指着一处被压倒的灌木丛，对身旁的斥候猴七低声教导：“看这痕迹，是二阶的‘铁背豪猪’刚刚路过，从它留下的气味判断，是头怀孕的母猪，性情最为暴躁，我们绕开走。”
他又会捻起一片树叶，放到鼻尖轻嗅：“这上面有‘醉人果’的残渣，是‘三眼魔猿’最喜爱的食物。它们是群居妖兽，领地意识极强，我们必须在百丈之外绕行。”
林木跟在队末，将这一切都静静地看在眼里，听在耳中。他心中暗自感叹，这些在宗门典籍中需要死记硬背的知识，在这位经验丰富的猎人眼中，却如同掌上观纹般清晰明了。他意识到，自己过去那种只靠神识强行扫描的索敌方式，是何等的粗糙与低效。这，便是他此行要学习的、第一堂名为“敬畏”的丛林课。
……
经过整整两日的追踪，在深入山脉近千里之后，林豹终于在一处隐秘的溪谷旁，发现了他们此行的目标，“幻影猫”留下的、极其微弱的踪迹。
那是一排浅浅的、梅花状的爪印，若非他这等顶尖的追踪者，寻常修士只会以为是山风吹过的痕迹。
“前辈请看，”林豹指着爪印，对林木解释道，“这爪印深不足半寸，边缘却有湿润的泥土翻出，说明它离开这里，不超过一个时辰。而且，您看这爪印之间的步距，时宽时窄，毫无规律，这正是幻影猫天生谨慎，时刻防备天敌的习性所致。它的巢穴，应该就在这溪谷上游不出十里之地。”
林木闻言，心中对这位追踪者的专业更是佩服。
在确定了幻影猫的大致活动范围后，一场无声的的陷阱布置，正式开始。
这里，成为了裂爪队四人展现他们惊人默契的舞台。队长石山没有动用任何法器，仅凭一双铁拳，便将几块挡路的千斤巨石，硬生生地轰开，清理出了一片完美的陷阱区域。
斥候猴七，则如同真正的猿猴，在林间穿梭，悄无声息地，将一张由二阶妖兽筋腱混合了“玄铁丝”所编织的巨网，悬挂在了树冠的最高处。
女医士陈曦，则小心翼翼地，取出一个玉瓶，将一些无色无味的、能暂时麻痹妖兽神经的“软筋粉”粉末，顺着风向，洒在了陷阱区域的下风口。
而最核心的，则是追踪者林豹。他取出数枚阵旗，以一种极其刁钻的角度，插入了地脉的几个关键节点，布下了一座一阶上品的“缚灵阵”。
林木看着他们行云流水般的配合，心中对阵法之道的理解，又多了一层来自“实战应用”的感悟。
他发现，林豹布阵的手法，与《天衍阵解》中记载的、那些追求灵力最大化的标准阵法截然不同。他所有的阵旗，都隐藏得极其巧妙，完美地利用了周围的草木与岩石作为掩护，牺牲了阵法的部分威力，却换来了极致的隐蔽性。
“原来，阵法之道，并非只有对错，更有取舍。”林木心中豁然开朗。
……
当一切准备就绪，最考验耐心的驱赶与捕获，正式开始。
陈曦取出一块散发着淡淡腥甜气息的、由“血腥草”和“幻心花”混合制成的特殊诱饵，放在了陷阱的中心。随即，五人便各自隐匿身形，开始了漫长的等待。
不知过了多久，一道 如同月光般皎洁的白色身影，悄无声息地，从上游的密林中，浮现了出来。它正是幻影猫。它身形优美，通体雪白，最奇特的是，它的身体，仿佛并非实体，而是在不断地微微晃动，折射着周围的光线，制造出数道模糊的、难以锁定的残影。
它极其谨慎，在距离诱饵还有数十丈远时，便停下了脚步，一双如同蓝宝石般的眼眸，警惕地扫视着四周。
数次试探之后，那诱饵的香气，终究还是战胜了它的警惕。它身形一晃，化作一道白色的闪电，向着诱饵扑去！
“动手！”石山一声低喝。
早已埋伏在两侧的林豹和猴七，同时拉开了手中的长弓。射出的，却并非是致命的利箭，而是两支能发出刺耳尖啸的“响音箭”！
刺耳的啸声，让幻影猫受惊，猛地向着另一个方向逃窜。而那个方向，正是陷阱所在之地！
然而，幻影猫不愧是以狡猾着称的妖兽。就在它即将踏入陷阱范围的瞬间，它似乎是察觉到了什么，竟是猛地一个急停，随即，整个身体，在一瞬间，爆发出刺目的白光！
下一刻，四只一模一样的幻影猫，向着四个完全不同的方向，疯狂逃窜！每一只，都栩栩如生，气息逼真，让人根本无法在瞬间，分辨出真伪！
“该死！”石山怒骂一声。他们知道，一旦让其真身逃脱，再想找到，便难如登天。裂爪队四人，在这一刻，都陷入了迟疑，不知该追向何方。
就在这千钧一发之际，一直沉默的林木，动了。
他那远超练气期的筑基神识，在澄心玦的辅助下，如同利剑般，瞬间便勘破了所有虚妄，锁定了那个，灵力波动最凝实、也最核心的本体。
他没有出手攻击，只是平静地对着队长石山的方向，屈指一弹，一道微不可察的劲风，如同长了眼睛一般，绕过重重阻碍，精准地打在了左侧第三道幻影之后三尺的地面上！
“砰”的一声轻响，激起一小撮尘土。
石山是经验丰富的老猎人，瞬间便明白了林木的意思！他眼中爆发出狂喜之色，不再有半分犹豫。
“就是那里！拦住它！”
他怒吼一声，巨大的身躯如同炮弹般冲向那处，用他那门板似的巨斧，狠狠拍在地上！巨大的震动和声响，彻底惊扰了幻影猫的本体。受惊的幻影猫仓皇之下，一头撞进了早已布置好的连环陷阱之中！
缚灵阵的灵光骤然亮起，将它体内的妖力死死压制！隐藏的迷神香，被瞬间触发，让它头脑一阵昏沉！还不等它反应过来，那悬于头顶的“捆仙网”，便已当头罩下，将其捆得结结-实实！
……
任务圆满完成。
裂爪队四人，看着那在网中徒劳挣扎的幻影猫，再看向林木时，眼神中充满了发自内心的敬佩与感激。
“多谢林前辈出手相助，否则今日我等恐怕就要无功而返了。前辈这份恩情，我们裂爪队记下了！”队长石山，真诚地对林木抱拳道。
林木平静地支付了三千块块下品灵石的尾款，并额外赠送了一瓶他亲手炼制的疗伤丹药，说道：“各位的专业技巧，也让林某大开眼界，算是各取所需。”
他成功地用实力和气度，将这支万山城最强的猎妖队，从单纯的“合作者”，转化为了潜在的“朋友”。
就在五人收拾好猎物，气氛轻松地踏上归途，穿过一片寂静的峡谷之时。
林木那远超众人的神识，突然让他猛地停下了脚步，眼神一凝，望向了峡谷的另一侧。
石山等人立刻警觉起来：“前辈，怎么了？”
林木没有回答，他只是眉头紧锁。在他的感知中，数里之外，有两股极其强大的、都属于筑基期的灵力波动，正在进行着一场生死的搏杀！其中一股充满了暴虐的妖气，而另一股……
林木的内心，猛地一震。
他本能地想要避开麻烦，毕竟，插手同阶修士的争斗，乃是修仙界的大忌。
但就在他准备催促众人离开的瞬间，他从那股属于人类修士的灵力波动中，捕捉到了一丝极其微弱、却又让他感觉莫名熟悉的感觉。
“这股气息……”林木的眼中，充满了不敢置信的疑惑。